白陶瓦罐里先撒一層梅子和竹鹽，再撒上桂子，攪合均勻了，用玉杵搗得碎碎的，上頭再鋪一層砂糖，如是，一層桂子一層糖，層層疊上去，金燦燦的。

但覺滿庭生香。

嚴家的兩個婢子在那里幫著挑揀桂花，按著阿檀的意思，未開的不要、開敗了也不要，只要那花蕊初綻的，細細巧巧的一小朵一小朵，攏在一起，挑出的桂花萼一點一點落在芙蓉簟上，風吹過，繽紛如舞。

婢子笑問道：“蘇娘子憑地手巧，我們北邊沒見過這樣做桂花的，做出來好吃嗎？”

“好吃著呢。”阿檀細聲細氣地道，“這是頭道工，稍后收到甕子里，腌半個月，取出來，再舂碎了，用模子，做一顆一顆桂花糖，甜中帶點微酸、微咸，又有桂花秋香，可以直接吃，也可以在茶水里放一顆，滿口生津。”

一個婢子年紀小，不更事，吃吃地笑了起來：“可真講究，費那麼大工夫，累得慌，不如直接放在里嚼了。”

阿檀低頭，出的神：“我家二爺吃甜的，這是專給他做的，我在這邊等他，橫豎閑著也是閑著，不如找點事做。”

那小婢子眼睛：“聽說大將軍大敗突厥，一路打到了北邊的草原，不日就要凱旋而歸，蘇娘子要歡喜起來了。”

實在是那時候幾個大夫說的“不可行房”云云，聲音著實太大了些，弄得刺史府上下都知道了這層關系。

另一個婢子年歲稍長，思慮的更周全些，低了聲音，道：“依我說，蘇娘子你到時候倒是要勸著大將軍，多在涼州逗留段時日，大將軍寵你，邊只帶了你一個，若是回了長安，指不定就是另一番景了。”

阿檀不說話，只是笑著搖了搖頭。

年長的婢子和阿檀相了些日子，知道這小娘子雖然生得妖，心思卻有些笨拙，頗有點替著急，道：“蘇娘子莫要不當回事，男人的心都是不定的，你如今年輕貌，正要多籠絡些，頂好大將軍抬舉你做個妾室。”

阿檀聽得怔了一下，恍惚間，悵然若失，但還是搖了搖頭：“我不做人家的妾。”

婢子訝然：“你如今是大將軍的人，若不給自己謀個名分，將來的日子怎麼辦？能做大將軍的妾室，那是天大的福分，娘子可不能太過縱，誤了自己的前程。”

阿檀想起了那個人，覺得有一點甜、又有一點酸，如同指尖的桂子，摻了糖、又撒了梅，輕輕地道：“等過幾年，我攢夠銀子，就為自己贖出賤籍，再不給人為奴為婢，至于二爺，他那時候也早該親，自有他的夫人，和我不相干的。”

人說秋水澄澈，的眼眸更甚秋水，溫而明亮，和說起桂花糖時的神一般，天真無二：“只說眼下，二爺待我好，我傾慕二爺，兩相悅，男歡，順應自然、合乎理，如此就好，至于來日事、來日再敘，想那許多作甚？”

這番言語，真真是任得很，那年長的婢子直搖頭，還待再勸兩句，兀然聽得小婢子驚訝地了起來：“大將軍！蘇娘子快看，大將軍回來了。”

阿檀抬頭去，但見庭院廊階外，秦玄策大步走來，他戎裝未解，披著一襲玄黑大氅，風陣起，大氅翻飛，仿佛還帶著肅殺的風煙，而這時節的桂花落下，沾在他的眉眼間，又仿佛秋旖旎。

遠遠地，他對著阿檀笑了起來，那樣的笑容，宛如天上日，熱烈而燦爛，就像每一個竇初開的年郎。

阿檀的眼睛彎了月牙，扔了手中的瓦罐和玉杵，朝他跑過去。

秦玄策張開雙臂，正好接住了阿檀，順勢將整個人舉了起來，舉得高高的，轉了兩個圈子。

出來了，過搖曳的桂花落在人的眼角眉梢，參差點點，宛如碎金。

阿檀被他轉得一陣頭暈，笑著驚了起來，不由自主地摟住了他的脖子。

就知道，這婢子大不正經，甫一見面就投懷送抱，人……人歡喜得很。秦玄策把下擱在阿檀的頭頂，一頓猛蹭，又把的發髻弄得糟糟的。

“我回來了。”他如是道。

阿檀趴在秦玄策的口，腦袋暈乎乎的，也不知怎的，臉皮那麼厚，答答地問道：“二爺想我嗎？”

“想。”秦玄策回答得毫不猶豫，甚至咬牙切齒，“想得牙的，恨不得把你一口咬住、吃掉。”

他說著就想咬。

阿檀驚慌失措，趕抬手抵住他的。

秦玄策就咬住了的手指。

的手指是甜的，帶著桂花香氣，極好，知道他要回來了，把自己弄得如此可口，秦玄策咬住了就不肯放。

“阿檀、阿檀。”他咬著的手指，含含糊糊地喚的名字，低低的，宛如耳語，“我想你了，你呢？阿檀想我嗎？”

那一下子，阿檀的臉和心都變得滾燙起來，方才那一小點惆悵頃刻間就煙消云散去了。是了，來日事、來日再敘，想那許多作甚？

踮起腳，用鼻子尖了他的下，悄悄地道：“偏不告訴您，您自己猜去。”

那一庭桂花落下，簌簌有聲。

突厥人大敗，讓出安北，退回了敕勒草原，瀚海可汗與阿史那既已雙雙陣亡，繼任的東西突厥首領忙于安定，都不繼續與大周作戰，派人向秦玄策獻上各珍禮求和。

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