不再理會他們，徑直進了衙門。

    知縣顯然已經知曉了的份，弓著腰便迎了出來，客客氣氣地說話。

    大堂裏坐著的薄家夫婦，義憤填膺，雙目泛紅地盯著。

    薄家在湯湯小鎮富甲一方，同知縣關係自然非同一般，此番知曉自己的獨子險些被害，想使點手段讓二哥死在牢裏都不是什麽難事。

    魏寶珠道：“知縣大人，我此番前來沒有想以權勢欺人的意思，大祁律法在上，大人該怎麽判怎麽判就是，我不大人徇私，自然也見不得大人為了旁人舞弊，這個案子，我會請人時刻盯著，還大人不負高懸匾額上‘廉明清正’四字。”

    知縣大氣不敢出地點頭，連連稱是。

    見轉走，薄母追了出來，憤怒道：“寶珠，你如今是皇上的人，自然可以一句話定我們薄家人生死，可阿嬰對你一向不薄，你怎可……”

    “伯母似乎忘記了，當初若非我，薄嬰早已經死在了積雪重重的山路之上。”

    魏寶珠不慌不忙地道：“後來若非薄家在我明確拒絕提親後，仍舊為了哄薄嬰高興，以聘禮相，我們魏薄兩家也本不會有什麽瓜葛，更不會有後麵的種種。”

    “可分明是你新婚夜不守婦道，同……同……”

    薄母說著說著，聲音漸小，想到的人是大祁高高在上的皇上，指責的話便不敢再輕易說出口。

    魏寶珠笑了下：“守不守婦道暫且不論，薄嬰卻是真真在宮中同宮行了魚水之歡的。妾室懷孕，你們開始對我百般刁難、冷落，甚至用膳都故意忘記我一道，反複提及當初薄嬰送我的那對珍珠耳墜是祖傳之，原準備傳給薄嬰長兒媳的，我自己用膳，獨守空房，歸還珍珠耳墜，自請下堂……該如你們願的都如了，事做到這一步，便是你們想收回聘禮，也不該明知魏家財如命，還強他們全數歸還。”

    頓了頓，眼底染了幾分譏諷：“還是說你們一開始便存了這樣的心思，明知我中劇毒恐無法生育子嗣，依舊為了哄薄嬰開心以厚聘禮娶了我，這湯湯小鎮有一半是你薄家說了算，因此也盤算好了日後鬧得不歡而散時，也能以權勢我們魏家如數歸還聘禮？”

    薄父薄母震驚地看著。

    在薄家做兒媳的那一個多月，更多時候是不爭不搶，低眉順眼的。

    瞧著更像個逆來順、甘於天命的蠢婦人，何曾有過如今這般言辭犀利，毫不退讓的模樣。

    “滿口胡言！”

    薄父惱怒地漲紅了臉：“我們薄家一向待人親厚，若非你做錯事在先，我們怎會冷落你？”

    寶珠冷笑。

    這話說得，同衙門外爹娘說得似乎都差不多。

    看似振振有詞句句在理，實則都不過是佛口蛇心。

    “我於新婚夜在婚房被迷昏帶走，薄家卻一無所知，若將我搶走的不是皇上，而是賊匪呢？”

    “認真計較起來，魏家還要反問一句，好好的兒嫁給你們，你們連個人都保護不了嗎？”

    “我為了逃離皇宮，摔到頭破流，右腳骨折，卻隻換來你們充滿鄙夷猜忌的目！甚至問都不問我一句，就給我鎖上了‘不潔’的鎖鏈！”

    “薄嬰婚後寵妾室，冷落正妻，按照大祁律例，是要杖責五十後充軍發配的。”

    薄家父母聞言倒吸一口涼氣，抖著手指著，卻是半天說不出一句話來。

    寶珠繼續道：“先前二位如何刁難我都忍下，因我是薄家兒媳，理當敬重公婆，如今我已同薄家再無幹係，日後莫說是二位，便是薄嬰的生死，都跟我再無瓜葛，勞煩不要再去宮中尋我，皇上雖說寬厚仁，卻也不是一直這麽有耐心的，不相信的話，二位大可再追去宮中一次，看還有沒有命活著回來。”

    這些話，本不屑去同他們說的。

    隻是如今不論是薄家還是魏家，都一派自己是無辜害者的模樣出現在麵前，就不要怪把所有事都掀翻了出來一一拆給他們看。

    自此以後，再不為誰所脅迫，不做乖兒，不做善兒媳，隻做寶珠，在哪裏都無妨。

    便是有朝一日再被逐出宮去，也能如飲水曬日的花草般，坦然自若地活下去。

    ……

    再回宮時，整個皇宮裏似乎都變得格外安靜了。

    謝龕一向雷霆手段，那夜人還未回京，手下的人已經帶重兵將幾大世家近千人抓捕歸案，中途一度遭到了頑強抵抗，湯氏一族甚至調了豢養了多年的私兵，一波抵抗軍，另一波試圖截殺謝龕同祁旻，被錦衛新任指揮使靳清臺連同東廠提督施不識帶人絞殺於京外。

    祁旻剛剛歸朝，當日以徐子卿為首的文臣便呈上了關於世家大族們的種種罪證，當場又革職查辦了十幾名文臣武將。

    徹底清理完後的大半年裏，朝堂之上空出了近乎一半的站位，用了很長一段時間才陸陸續續填補上來。

    自此，以皇權為主，宦權相權為輔的局麵重新鋪開，大祁正式由開國之初的風雨飄搖，在短短兩年的時間裏，歸於平靜祥和。

    夜裏越來越多的嫋嫋炊煙升起，越來越多的嬰兒墜地哇哇哭聲響起。

    祁旻很喜歡在夜裏帶去城牆之上，俯瞰萬家燈火，看天上偶爾飄過的幾盞孔明燈，一時興起還會親自提筆寫幾句祈福之語，同一道放一盞。

    寶珠想，其實這樣的日子也還不錯。

    至食無憂，大祁百姓安居樂業，夢寐以求的也不過如此，還有什麽好不滿足的呢？

    這麽想著，便開始一心撲在了藏書閣裏，整日鑽研醫書，尋找能幫祁旻緩解毒發的辦法。

    比起祁旻直接被毒箭穿，不小心嗆下的那口毒自然算不得什麽，毒發並不頻繁，且不會同他那般每每都兇險萬分。

    祁旻似乎也已經習慣了，下早朝後尋不到人，幾乎都是直奔藏書閣。