“讀萬卷書，行萬里里，本該如此……是我太過氣了。拖累了韓兄行程。“

白皎然有些歉意，韓淵卻比他更覺抱歉。

“什麼拖累。等你明年再來，我將這縣城到鄉間的路都修建好，你舒舒服服坐著馬車到鄉下去。”

“韓兄要修路？那真是好事。百姓往縣城來會容易許多。只是，徭役會不會更重？”

“我想最好不要徭役，最好能籌到一筆錢，用來雇傭人修理。徭役傷民，被攤派的本地百姓不一定通這些活，還需要自己帶著干糧，耽誤自己家里農活。但雇來的人不但通活計，還會在本地吃喝拉撒，花出去的雇傭費用一大半回到了本地百姓手中，是件好事。”

“好是好。只是……”

白皎然想，只是這份雇傭的工錢從哪里來？

他卻不知韓淵想的是，徭役都要小民自己出錢，大戶反而益。這種事——還是要大戶出雇人，讓小民一起益才好！

“今日我去鄉間，就為了這件事。據說去年收不好，今年大戶們都嚷嚷要減稅三。我倒要去看看，到底不好到了什麼程度！”

“你當真要給他們減稅？”白皎然有點擔憂，“可是若真的減稅，給朝廷的錢糧定額卻不能。韓淵，那你手里款項更不夠了，還怎麼修路修橋？”

“不是有那些大戶麼？一個個都以耕讀傳家，圣賢祖訓自居，也該他們出點……那個，接濟一下鄉里鄉親？”

韓淵怕嚇到白皎然，特意將吃大戶說得清新俗了些。果然，白皎然不疑有他，還贊同地點了點頭。

但他還有一點疑。

“可若是他們不肯呢？”

“不肯？”

韓淵一笑，出兩顆雪白的犬齒，“老子是本地父母，那就是他們的親爹——爹開口了，他們敢說一句不肯？”

——這什麼話？

白皎然的下都要掉在地上了。

“韓淵，你……你還要升遷呢，可要注意譽啊！”

譽，就是為的名聲。別看“名聲”這東西看不見不著，卻重要得很。

一個做的好不好，不是上頭宰相史皇帝說你好，下面百姓也要說你好——這里的百姓，特指當地大戶。畢竟他們人多勢眾，到你卸任的時候，他們能給你舉著萬民傘造勢，也能找幾個人當街告狀說你橫行鄉里，玩死你不要命。

所以一般做都不會太得罪本地大戶。你好我好大家好，來日方長呢是不是？

但韓淵從來不是一般人。做了，自然也不會是一般的。

何況，他也沒打算得罪本地大戶——他打算得罪的，是隔壁張老先生治下的大戶啊。

剛才我們是不是說了，白皎然這次下鄉送溫暖，打得是去“探隔壁縣抱病的縣太爺”的名號？

這位張老先生，就是那個要“抱病回家”的縣太爺——而他的“抱病回家”，韓淵可得負上不可推卸的責任。

說起這位縣令老先生，其實滿朝堂都很有名。

有名不在于他學問做得好，也不在于他做時間長。在于他是個一筋——他家原本十分特別極其有錢，但是他整個青年時代和中年時代，都只做了兩件事：考科舉和接濟窮人。可以說，這是位將圣賢書照本宣科到了極致的男人，圣賢本人都做不到的事，他卻做到了。

后來朝廷表彰先進，想要破格給他個當當，他拒絕了。一筋的老先生表示，他一定要考上科舉，這才是正道。

在朝廷授意下，又破格給了他個同進士出。當年辦這件事的就是白知岳，所以白皎然某種意義上來說，跟他算是人。這也是他來看老先生的原因——只是此刻，他還不知道這一場“抱病”的真相，究竟如何。

真相如何呢？

其實概括來說很簡單，就四個字——忍無可忍。

而如果要展開來說，事是這個樣子的。

在韓淵來之前，張老先生已經在縣令位置上做了好多年，從不曾收過一分黑錢。可他每日除了捧著本圣賢書哆哆嗦嗦地念，就連辦案也是照本宣科。老先生自命清高，從不肯下到現場好好看看證據，更不要提刑偵查。

但是他清廉啊。而且特別慈悲心腸——只要囚犯沒有殺人放火，在他堂前大哭幾聲“我還有八十老母三歲小兒要養……我要改過自新從此禮義廉恥信奉圣人教條……”他就信了。縣城里面的無賴都學會了這一招，將老實人們欺負得哭無淚。而時間久了，老實人被無奈，也只好做無賴自保。

無賴太多了，本縣的老實人都不夠用了。這些無賴就把主意打到了鄰縣頭上，天天去狗，調戲婦。等到有人來抓，就直接往自己縣城一跑——由于縣城之間各管一攤，這些縣令又不好去老先生的縣城抓人。何況抓了人也沒什麼好，送回老先生那里一樣是放了。關在自己縣城？難道囚犯養活著不要花錢嗎？

這種僵局一直持續到韓淵來到這幾個縣中的一個，接任縣令的那一天。他行禮還沒放下，就已經在大街上抓到了一個無賴。

那無賴極其囂張，叉著腰理直氣壯對他說，

“我又不是你縣城子民，你憑什麼抓我？送我回我自己縣城里，我們縣令才有權審我！”

韓淵呵呵一聲，大手一揮，直接賞了他一串耳，將無賴打得懵當場。

“你你你…你怎麼打人？”

“我打你怎麼了？你到老子的地盤囂張你還有理了？你再敢廢話一句，老子直接打死你，你信不信？”

無賴張大——他見識，見過的員都是一臉道貌岸然，從來沒見過這麼勁的縣令。

到底他是無賴，還是這縣令是無賴？

其實狗而已，真不至于當場打死（要不然，以前那些被氣得歪歪的縣令們早就將他們打死了）。但是韓淵氣勢太足，無賴終究沒敢再多說一句，就地慫了。

——慫了就好辦。

韓淵心想，就怕他不慫。這種又慫，又偏要裝社會的小無賴，最適合殺儆猴了。

然后無賴就被關在一個籠子里示眾。籠子邊上豎了個牌子——竊財，本縣不辭辛苦，代為看押。食宿費用自理，代看押費用一個銀角。

每次這個無賴喝一口水、吃一口飯，旁邊費用都會加一筆。就算他不吃不喝，費用一樣在長——代理看押費不就是干這個用的麼？

韓淵生怕老學究縣令不知道這件事，特意寫了封信送過去。老學究得到消息，大驚失，趕來看。

見到自家子民被韓淵像關崽子一樣關在籠子里，還掛著狗牌子，老學究眼淚都要下來了。無賴更是比見了親爹都親，差點當場跪下。

“大人！我知道錯了啊大人！我上有八十老母下有三歲孩兒，他們都在家里等米下鍋我才出來東西啊大人！我回去一定要讀圣賢書改過自新——大人，您帶我回去吧，我任憑你置！”

“韓大人，這是我縣里的子民，他已經知道錯了，這……”

“老縣令果然教化得方，一張臉往這里一擺，不用說話他就認錯了。”

韓淵微微一笑，

“帶走可以。他了一只，應當判刑一月，吃喝拉撒一天一個銀角子。三兩銀子，您給付了吧。”

“我……”

老先生瞪大眼睛，

“哪有住在監牢中還要付錢的？”

“住在您本縣監牢自然不用付錢，畢竟那些衙役是朝廷掏俸祿養活，監獄也是朝廷在維修。可我這里不一樣啊……”

“有什麼不同？難道韓大人縣城衙役不吃朝廷俸祿，不用朝廷修建監獄？”

“那自然是用的。可朝廷掏錢是讓他們做好本縣關押，卻不是給鄰縣救援的——一碼歸一碼，活我們替老大人干了，這份錢，自然也就替老大人笑納了呀。”

“這……”

老大人心中一梗，卻又說不過韓淵。只是俸祿都是定數，每月發給衙役，不能克扣；他又沒有外快，只能自己掏錢。三兩銀子啊……是他小半個月的俸祿了！

“韓大人，這……這人也沒有關上一個月啊。只有幾天而已，錢數上是不是……”

“老大人說的有理，我也不能占鄰縣便宜。”

韓淵大手一揮，“來，將他送回監牢去，關滿一個月再放出來！”

“不要啊大人！大人救我！我改過自新啊！大人！圣賢書說不能見死不救啊大人！”

耳聽那無賴一陣鬼哭狼嚎，老縣令咬牙關，巍巍從懷里掏出三兩銀子——

“好吧……這錢我付給你。韓大人，將我的子民放了吧。”

韓淵愣了一下。他還真沒想到老縣令當真自掏腰包付了錢。但很快，他角一勾，若無其事地將錢揣進了自己口袋。

“好。老大人，回去看好你的子民。不然啊……”

這一聲意味深長的“不然啊”，似乎沒起到什麼作用。之后幾個月里，周圍縣城各個有樣學樣，將老縣令折騰得要死要活。其他人倒沒有韓淵這麼不要臉，一收就收一個月的錢，但是零敲碎打也架不住人多啊！

很快，老縣令就上書朝廷，稱病休養了。

你們看，人家老先生歲數可以給韓淵做爹了，又是清譽傳遍京城的老學究，韓淵都是說坑就坑，眼睛都不眨一下的。區區幾個沒人疼沒人管的大戶，韓淵得罪一下又怎麼了？在他眼里，這還事嗎？

當然了，得罪大戶的事，目前還要往后放一放。

因為得罪大戶的前提條件是見到大戶，而見到大戶的前提條件，是牛車把韓淵拉到大戶家門前。

可非常不幸的是，牛車現在拋錨了。

就在前不著村后不著店的荒郊野地里，頭頂上還下著瓢潑大雨。韓淵，連同他邊的白皎然，都沒有一防備地被澆了落湯。