“想不到外麵狼煙四起，荊州這裏卻仿若太平盛世，真是人傑地靈的好地方。”

    荊州，襄縣車馬如龍，商販賣，商鋪門庭若市，逛街的百姓人頭攢，這一幕盛景，讓這位剛剛從徐州逃難過來的劉皇叔忍不住慨了起來。

    其實老劉的慨不是沒有道理的，單純以這個時期來論，荊州是大漢一部十三州裏最富饒的地方。

    若是以兵力來計算，這個階段實力最鼎盛的不是袁紹，也不是曹，更不是袁，而是劉表。

    他擁兵十七萬，十萬馬步軍團，七萬水師，戰艦兩千艇。

    武將方麵他的陣容也不簡單，黃忠、文聘、甘寧和魏延，這些都是號稱萬人敵的存在。

    謀士方麵蒯良、蒯越、龐季等人，名氣上他們遠遠不如諸葛亮、周瑜，可他們的實力其實並不弱。

    如果劉表能夠更加的禮賢下士，到民間把清高的水鏡先生司馬徽、雛龐士元都給挖出來，這陣容，不說夢幻，用豪華來形容絕不過分。

    再加上得天獨厚的地理位置，水陸並行，他要想擴張地盤，簡直不要太容易。

    可惜他畢生所想，就是治理好荊州這一畝三分地，怪不得老曹說他是看家護院之流。

    劉關張三兄弟一路穿過繁華的街市，來到了州牧府。

    年過五旬的劉表須發霜白，但神矍鑠，見劉備進來，他和藹一笑，揮手示意落座。

    “玄德來了，快快請坐吧。”

    “多謝景升兄。”劉備在這裏，規矩的像個小媳婦，深深作揖後才走到了席位的末端坐下。

    見該到的人都到了，劉表便朗聲道：

    “日前，袁差人送信給我，說曹挾天子令諸侯，在中原一帶掀起了無數的兵戈，狼煙讓百姓流連失所，戰火將社稷荼毒至深，他不願看天下禍，要帶兵剿滅曹。

    他聲稱曹賊勢大，且詭計多端，恐憑一己之力會橫生枝節，想邀我一並北上，會師許昌，諸位都說說看，你們什麽意見。”

    眾人麵麵相覷，誰都沒有第一個說話。

    堂上坐著的，可沒有一盞是省油的燈。

    以蒯良、蒯越為代表的蒯家，龐季為代表的龐家，蔡瑁、蔡中為代表的蔡家，都是荊州當地舉足輕重，一呼百應的大世家。

    見沒人開口，憑借著姐姐嫁給劉表而能夠在世家中分量更重幾分的蔡瑁站起來說道：

    “主公，曹不是好人，他袁就是善良之輩嗎，他自己想要搶奪曹的地盤卻想把我們綁在了他的戰車上，此人包藏禍心，其心可誅！

    主公穩坐荊襄九郡，擁兵十數萬，背倚群山，腳踩長江，坐鎮一方足以震懾天下，我們啊，還是不要去摻和這渾水的好。”

    這番話還是很合劉表心意的。

    他袁是什麽人，當初反董勤王的時候就已經可見一斑了，劉表對他們袁家兄弟都沒有任何的好，甚至可以說是厭惡。

    再加上五十多歲的人了，隻想安守晚年，想折騰的話，他早些年就開始折騰了。

    蒯越想起，卻被蒯良拉住了，他搖了搖頭，示意不必開口。

    在荊州這裏，說什麽話，做什麽事，都是要按規矩來的。

    他知道，這個弟弟是主張抗曹救天子的，但隻要不是涉及到家族利益，他們幾家都有固定的默契，那就是誰先開口，其他人不提反對意見。

    否則，便是挑起事端。

    更何況，現在的劉表，明顯是更傾向蔡家的。

    “德圭此言，頗有見地，袁家的事，我也犯不著去摻和。”

    站在劉備後的關羽想上前卻被劉備下了，他搖了搖頭。

    劉表端起酒杯，示意眾人同飲，一杯酒罷劉表看向劉備，笑道：

    “玄德，你覺得荊州怎麽樣？”

    “好，乾坤聚秀之所，臥虎藏龍之地，不愧是天下之腹。”

    劉備的話對劉表很用，他得意的笑道：“是啊，荊州確實是個好地方，我花了十多年的時間去治理，這裏的一草一木、一兵一民，都傾注了我的心呀。”

    “景升兄所言甚是，荊州確實是好地方，不僅景升兄這麽認為，我也這麽認為，相信曹也是這麽認為的。”劉備不聲的說道。

    “玄德此話，似有所指？”劉表放下酒杯，側目看向他。

    “景升兄，劉備有句話，如果說錯了還請不要介懷。”

    劉表揚了揚下，示意劉備直說。

    “曹托名漢相，實為漢賊，他挾天子以自重，外淩諸侯以自威，其權謀、兵略、霸俱是狠毒至極。

    更可怕的是，他麾下擁有號稱百年不遇的奇才謀士典默，想必景升兄對他的事跡也有所耳聞，曹曾直言，天縱麒麟典子寂，一人可當百萬軍。

    在他的輔佐下，曹縱橫南北，未嚐一敗，接連吞並豫、徐二州。

    若是景升兄坐視不理，在下斷言，很快他會連揚州也吞並，到了那時候，他必會對荊州用兵！

    與其到那時候如此被，在下建議景升兄還不如早做打算，眼下景升兄憑借麾下兵猛將，完全可置曹於死地！”

    老劉的口才是很不錯的，說服人的時候，也是有理有據。

    他絕口不提袁，而是把矛頭直指曹，慵懶如劉表也被他說的有了幾分搖。

    “劉備！我知你在徐州被曹大敗心有不甘，可你不該因私廢公，難道要主公為了你一己之私便將荊州百萬軍民推水深火熱之中嗎？”

    蔡瑁目中帶著淩冽，仿佛恨不得用眼神殺死劉備。

    主公尚未開口，部下便搶先表態，這種喧賓奪主的事原以為劉表好歹會說上幾句，誰料他卻是一言不發。

    劉備心裏明白，不是劉表不說話，是他的存在本不足以令劉表重視。

    這就人微言輕。

    劉備並不死心，他坐下後目掠過劉表旁的劉琦。

    為長子的劉琦其實現在也是立功心切的，畢竟次子劉琮可是蔡氏所出，蔡家幾度在遊說劉表立劉琮為世子，以爭奪大位。

    他站了出來，作揖道：

    “父親，孩兒覺得我們既然是漢皇後裔，若是對曹竊國一事不聞不問，坊間必然會誤會父親孱弱不敢招惹那曹賊。

    再者，曹誌大，對荊州也是早就垂涎三尺，這一節不得不防。

    孩兒以為，於公於私，我們都該有點作才是。”

    劉備的話劉表可以不聽，但這劉琦，畢竟是長子，他開口了劉表便會掂量掂量。

    蔡家這些年對他的打，劉表也是看在眼裏的，心中有虧欠，正好這一次也算表示一下對他的鼓勵吧。

    “好吧，你點上三萬兵馬進駐南，觀曹、袁雙方況而，記住，你的首要任務是守住荊州門戶南，若無我軍令，斷不可將部隊調離南！”

    “謝父親！”劉琦又驚又喜，作揖拜謝。

    “玄德，你也跟著一起吧，孩子愚鈍，也需要你這做叔叔的多擔待一些。”

    “劉備領命！”心大好的劉備也跟著作揖拜謝。

    盡管劉表已經言明了沒有軍令不可行，但隻要部隊到了南，很多時候肯定是來不及請示了，況且也可以利用這個機會拉近與劉琦的關係。

    劉備表示，這一波，很賺。

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