幾天后，從王城傳來回信，淳親王，樞院和萬隆帝各自書寫了一封，淳親王暴怒，信件言辭苛厲，斥責李落無宗族倫常，著實教訓了一番。

楊萬裡的書信卻溫和了許多，只是說李落這般做法在京中激起了軒然大波，頗為不妥，不過言語之間竟似還有幾分讚譽。

反觀萬隆帝的書信最為簡單，只寫了四個字:回來再說。

李落看罷，過了良久將書信都收好，放在一邊，起挑開帳簾走出大帳。

沙湖的天氣日益漸冷，今日竟漓漓落落的撒起了小雪粒，卓城這時候正是達貴人沿河賞景的好時，西域卻已是滿目蕭索。

李落信步在大營中走，耳中不時傳來馬嘶之聲和將士的呼喝，自斬殺了懷王和竇勝，軍中萎靡風氣一掃而空，各部將士厲兵秣馬，多了幾分戰意。

李落走到步兵營，遠遠看著營中士卒練習刺殺之，是李落以前學過的戰八式，不過比之王石所授簡單了許多，招式開闔，顯為了便於陣前廝殺。

正在李落觀之際，劉策急匆匆的趕了過來，走到李落邊，低聲耳語道:“大將軍，前鋒探子回報，西戎軍中似有異，這幾日有小西戎軍在我軍四周探查，大將軍，要不要末將率人將他們擒殺”

李落微微搖頭道:“不用，遲早要來，我想著也就是這幾天，多加戒備就是了。”

劉策領命，策馬而去。李落轉回了中軍大帳，傳各營將領前來中軍議事。

頃，各將都已到齊，呼察冬蟬和遲立也因是主帥護衛左右兩營的將領，添坐於末席。待眾將坐下，李落著劉策將探報向諸將重述了一遍，眾人心頭皆是一震，該來的終是要來了。

呼察靖搶先請戰，李落微微一笑，說道:“不過幾路探卒，不用大乾戈，由他們去吧。這幾日營中以守為上，不可主出擊。”

呼察靖頗有些憾，訕訕坐回。

沈向東見狀，哈哈一笑道:“呼察將軍，切莫泄氣，這些年西域戰事西戎佔盡了上風，此次戰我們定要一戰揚名，才能鼓舞邊疆將士，若讓幾個西戎探子就了牧州遊騎的本事，那可就真是得不償失了。”

呼察靖恍然大悟，抬頭看向李落，李落也正一臉笑意，呼察靖一抿，微微點頭，不再說話。

李落接道:“營後十裡設一營寨，囤些糧食，戚將軍，這幾日守好了，沒遇到西戎大軍之前，莫要丟了糧食。”

戚邵兵急忙領命，隨後小心問道:“大將軍，要是到西戎的大軍了，末將怎麼辦”

“若到千人以上，守住你帳下將士的命。”

戚邵兵心中一松，深深一禮，坐了下來。

劉策起道:“大將軍，末將派人將西戎的探子攆走，這些天像蒼蠅一般圍著大營轉，沒有一忌憚，若我軍沒有行，恐他們生疑。”

“嗯，劉將軍言之有理，此事呼察將軍去做，能追上的擒到帳下，追不到的就放他們走。”

“是，末將領命。”呼察靖沉聲回道。

“則三日，多則五日，西戎定會前來擾營，這些天各營多加防備，呼察將軍主外，劉將軍主，不能給西戎半點可乘之機。”

“末將遵令。”眾將齊聲應道。

大營開始戒備，西戎軍隊已近在咫尺，軍中多了幾分凝重和張。

李落暗自唏噓，大軍雖說兵強馬壯，可是離開戰場時日已久，張弛之度已見散，

常有士卒徹夜難眠，比之父親講起的大戰將至，寢食自安差了許多。 想罷，李落不免暗自嘲弄，戰前自己也是心中繁難耐，恐怕比這些將士還遠遠不如。

剛到了第三日，李落正在帳中讀書，突然倪青匆匆通報跑了進來，西戎大軍已在三十裡外。

李落眉頭一挑，問道:“前方征西大軍有何向”

倪青一愣，隨即醒悟是說征西使狄傑的軍隊，忙回道:“大將軍，他們只在西戎過界之時，放出狼煙，但沒有出兵。”

李落長而起，這幾日驚邪已是甲不離，拿過倚在一邊的疚瘋，李落挑開大帳，倪白已經備好了馬，李落飛上馬，一提馬韁，向營門馳去，呼察冬蟬和遲立跟隨。

呼察冬蟬一銀白輕甲，英非凡，正是一幅人如玉劍如虹的景象。

到了營門，眾將除了後營的戚邵兵外都已經早早聚在營前，馬蹄驚起，眾人回首，都被呼察冬蟬所引，齊齊的看了過去，就連劉策也不例外。

呼察冬蟬倒是一臉平靜，未見喜怒，淡雅自如，更惹的幾個年輕將領移不開目。

劉策暗一聲慚愧，一提馬韁，來到李落前說道:“大將軍，西戎大軍已在三十裡開外。”

李落嗯了一聲，上前幾步，遠遠看見西戎騎兵揚起的塵土，如同卷起的惡龍，向大營了過來。

“可探知來者何人所率多軍馬”

“稟大將軍，這支軍隊是西戎左元帥羌行之麾下五虎大將之一的飛天虎寧厄爾峰所率，大概有三萬余人。”

“三萬”李落訝道。

“是。”劉策篤定的答道，“西戎雖號稱有四十萬大軍，不過能戰者不過三十余萬，左右元帥各領十萬余眾，這寧厄爾峰是西戎的一員猛將， 有勇有謀，縱橫西域，旱逢敵手，深得羌行之信任，才特許他自領一軍，獨立鎮守沙湖州沿線。”

“我大甘五十萬大軍對三十萬西戎狼軍，不過一個勉強維持的局面，這卻是為何”

眾將面面相覷，誰也不敢貿然應答。李落一笑道:“積弱了這些年，能維持住也難為狄將軍了。”

石衝言道:“這些孫子，都讓西戎打怕了，西戎大軍這樣堂而皇之的穿過沙湖州陣線，竟然連一兵一卒都不敢派出來，要這要塞還有什麼用”

李落哈哈一笑道:“他們是在看我們。”

石衝一愣，撓撓頭道:“我們有什麼好看的。”

說話間，西戎大軍已經到了陣前十裡，漫天的黃沙卷起，聚而不，行軍頗見章法，就連劉策也不暗暗點頭。

李落見狀問道:“前方是何人督戰”

呼察靖道:“大將軍，前方是丁斬率胡騎營拒敵。”

“嗯，莫要讓西戎大軍衝散了軍陣。”

“大將軍放心，”劉策接道，“各營都已安排就緒，若西戎敢縱兵強衝，我牧天狼居高而下，定他有來無回。”

李落點點頭，眾將一禮，各自回營，余下沈向東和劉策，及呼察冬蟬和遲立圍在李落邊。

踏馬之聲已漸眾人的耳中，夾雜著西戎騎兵的呼喝之聲，一些首經沙場的士卒面蒼白，太過用力的握兵，手都有些微微發抖。

劉策去，李落一臉平靜，未見張，也沒有一興，卻似帶著莫名的悲傷。