沙河南岸。

龔彌遠帶著燕燾來到一鄉村。

燕燾沿途觀賞景，連連贊嘆說：“田連阡陌，犬相聞，黃發垂髫皆怡然自樂。好一番世外桃源！”

龔彌遠說道：“前宋昏君在位時，可沒有這般好日子。花石綱雖禍害江南最甚，但淮南這邊遭的罪也不輕，隔三差五征發淮南民夫運花石綱。如今朝廷征發移民，一個縣才三五百人，而且府還給糧食。跟前宋比起來算得什麼？前宋民夫不但征得又多又頻繁，而且還要自己帶吃的喝……”

燕燾打斷道：“怎能拿前宋昏君跟當今圣天子比？”

“是愚弟失言了，”龔彌遠尷尬一笑，“后來山東賊寇又至，僅是那宋江，就來來回回好幾趟，淮南百姓可遭了大罪。后來運河失修，河道淤積嚴重，漕運都斷了。洪澤湖年年泛濫，一淹就是兩三個縣。國朝建立之后，大明圣天子恤淮南百姓。疏通了河道，免除了雜稅，洪澤周邊也退田還湖，還新開挖了許多灌渠。如此種種，方才有眼前這般桃源景象。”

“著實不易，”燕燾憤慨道，“此等盛世，怎能讓那些蠹蟲來敗壞！”

龔彌遠說：“相比前宋，其實這不算什麼。李家再囂張跋扈，也不敢把人往死里。胥吏再魚鄉里，也必須掌握一個分寸。這要是放在前宋，李家可稱仁義，胥吏可稱清白。豪門大族和府小吏，為何如此小心翼翼？都被圣天子的霹靂手段嚇到了啊。”

燕燾點頭贊同：“風氣確實變了。二十年前司空常見的事，現在無論民都知道不應該做，就算做起來也遮遮掩掩尋個由頭。此朝廷教化之功。教化地方，不但要用禮法，還要用到律法！”

“前面便是愚弟的恩師宅邸，”龔彌遠說道，“恩師喚作李諱述賢公，也是首相李閣老的族人。李家在楚州府分支很多，不能一概而論。對于李氏主宗現在的做法，恩師也經常唾罵，認為他們敗壞了李氏的門風。”

燕燾問道：“李閣老可曾回鄉過？”

龔彌遠說道：“李閣老日理萬機，自不可能親自回鄉。但他的兄弟回鄉祭過祖，順便分家更換戶籍，還把宅子和田產贈給了李氏宗族。”

“也就是說，李閣老已經跟老家這邊切斷了關系。”燕燾說道。

龔彌遠笑言：“戶籍遷走了，家產也分割了，自是斷了關系。但又如何真斷得了？李氏主宗的所作所為，李閣老肯定知道的。我那恩師曾寫信去京城告狀，李閣老立即派人回來怒斥族親，還對地方說不要顧及他面。但哪個當的敢啊？那些李氏族人，稍微收斂了幾個月，就又故態復萌。甚至變本加厲！”

燕燾也是無語。

他把自己代李含章，發現不可能做得更好。

分家遷走，財產不要，還派人回來警告。如此種種，已盡本分。總不能親自下令徹查自己的族人吧？

燕燾又問：“除了李閣老的親兄弟和親兒子，這李氏還有誰在做？”

龔彌遠說：“還有兩個正經進士。一個是李閣老的族弟，一個是李閣老的族侄。他們都常年在外，并不怎麼回鄉。現在的‘楚州之虎’李孝儉，論輩分是李閣老的族侄，但歲數比李閣老年輕不了多。此人一直在做文吏，能轉品也不轉，賴在府衙不肯挪窩。”

“他若是轉為品，早就遷調異地了，哪還能留在楚州斂財？”燕燾對這種人非常厭惡，“能做都不做，非要終為吏，一點男兒志向都沒有，除了魚百姓他還能作甚？”

龔彌遠說道：“從寶應到淮一線的運河，都是李孝儉的地盤。他雖不敢私設稅卡，卻經常讓地流氓坐船攔截商旅。若有地方或史嚴查，他就給那些地通風報信。來不及報信的時候，也配合府把人抓進去，然后再活關系輕判，甚至是直接讓府放人。即便有人犯了命案被斬，也跟他李孝儉無關。”

一個為府衙高級吏員的幫會保護傘！

“青州澗那邊有個張姓商賈，開染坊和布坊極為富裕，”龔彌遠指著西南邊說，“有一次因為逃稅款被抓住把柄，正常罰是補稅再加罰金就完事。李孝儉是串聯其他吏，把張家給得賤賣家產。張家的染坊、布坊、田產，被李孝儉及其同伙吃得一干二凈。這種事，數不勝數，甚至很難抓到他的罪證。”

燕燾突然停止腳步。

龔彌遠問：“不去拜會我那恩師嗎？”

燕燾搖頭說：“算了，不讓老先生為難，且去附近的保長家里。”

歷朝歷代，保長、里長這些基層，并非看起來那樣風。尤其是鄉下秩序沒有徹底失控之前，他們屬于“老鼠鉆風箱——兩頭氣”。

府著他們征辦賦役，征不足稅額就得自己錢，因此家破人亡者不在數。

一旦稅額過重，他們再怎麼百姓也無用，那就是次次征稅都大出。

這種況，往往發生在王朝的中期。

在王朝初期，一般賦稅不重，就算自己錢也不多。隨著時間推移，苛捐雜稅收得越來越重，有能力逃稅者越來越多，負責基層征稅的保長、里長就完蛋了。

然后，這個王朝就進了必須變法的階段。

陶定安就是這里的保長，因為是王朝初年，他平日里還滋潤，甚至稱得上威風八面。

他這里的百姓也過得很好，因為三令五申不準收取苛捐雜稅，正常農稅在哪個朝代都不算負擔。

此時此刻，陶定安卻愁眉苦臉。

他看向自己手下的幾個甲長：“還沒有湊齊？”

一個甲長說：“老爺們這次要得太多，除了富戶都不愿給錢。就算是富戶愿意給錢，也只拿出來一點點。至于大戶，人家直接孝敬李老爺，我們哪里敢上門去索要？”

陶定安問道：“沒給鄉民們說，不給錢就丁移民？”

“說了，”另一個甲長哭喪著臉，“但水陸要道都著告示，那些告示寫得清清楚楚，咱們鄉只征召移民50多人。分攤到咱們這一保，其實已經沒多人了。村里有不讀過書的，把告示記了回村宣揚，搞得鄉民們都不害怕。就算哪家被丁移民，他們也自認倒霉。”

又一個甲長說：“不如呈報上去，讓縣衙派差來抓人。”

“抓誰？”陶定安問道，“鄉民全都不錢，把所有人都抓起來？告示上寫得很清楚，這次只丁移民，所有錢糧府承擔，老百姓不用給一文錢。那些差本不敢抓人，只敢我們幫忙斂財。一旦抓人把事鬧大，最后背黑鍋的還是我們。”

“他娘！”

一個甲長咬牙切齒道：“咱們就是兩頭氣。鄉民把我們當走狗，府也把我們當狗使喚，還他娘的骨頭也不扔幾。這次是要把我們得傾家產啊！”

陶定安靜靜思考良久，說道：“那些告示不對勁。”

“有什麼不對勁的？最上面的老爺，不敢得罪李孝儉，又害怕承擔責任，所以把告示出來。”

“得太快了，寫得太細了。以往的告示，可不敢寫得這麼細，明擺著是在阻攔李孝儉那些人斂財。知府聶問以前不敢得罪李孝儉，這回怎麼就甘冒風險了呢？”

“事太大，他怕自己兜不住。”

“說得對。告示上寫得清清楚楚，這次要遠征大理，是開疆拓土的軍國大事。知府都怕兜不住，我們這些保甲長能兜住？圣天子在朝，規矩嚴得很，此等大事必有史巡查。”

“咱去史那里告狀！”

“不。我們不知道史什麼底細，也不知道史到底在哪里。要告就去知府那里告狀，因為知府在那份告示上用印了。他已經得罪李孝儉，他才是我們的靠山！”

“這……這太弄險了吧。萬一知府腰桿又了，把我們賣給李孝儉怎辦？”

“那就讓他不敢，咱們把鄉民也帶去告狀！史不知藏在哪里，百上千的小民進城請命，我不信聶知府敢把事下去。”

“可事后報復我們怎辦？”

“如果不這樣做，用不著什麼事后報復，你我也要賠錢賠得傾家產。像我們這樣境的保甲長，可不止一個兩個，應當聯絡他們一起手。到時候，上萬百姓云集省城喊冤請命！”

“李孝儉如果這次不死，我們事后會很慘。”

“朝廷不是要征討大理嗎？老子全家隨軍移民過去，為我大明開疆拓土，總好過留在這里傾家產窩囊死！”

燕燾讓龔彌遠帶自己拜訪保長，半路上就看到許多鄉民在聚集。

龔彌遠跑過去打聽，很快就回來說：“事要鬧大了。李孝儉貪得無厭，鄉民看了告示不愿給錢，把負責征召民夫的保甲長得鋌而走險。”

“不必阻攔，遠遠跟著他們就是。”燕燾說道。

并非李孝儉一個人貪得無厭，而是因為有他的存在，把楚州府的風氣給帶壞了，那幫子人全都想著狠狠撈一筆。

知府聶問派人告示的行為，幾乎已經在明著進行警告，但還是不住許多人的貪心。