“太守，城外有鄉民聚集，被守城將士給攔住了！”

姜噩忙慌慌往里跑。

聶問放下筆：“來了多人？”

姜噩說道：“有上千人之多，而且還陸續有鄉民聞風趕來。”

聶問從容不迫的站起來，慢悠悠往外面走去。

此事可大可小，能按下去就沒有風險，鬧大了卻能驚朝廷。

聶問不怕嗎？

他怕也做不了主啊。

這里是省城，而不僅僅是府城。

淮南省三司員都在呢，一個小小的附廓知府能干啥？

前生不善，今生知縣。前生作惡，知縣附郭。惡貫滿盈，附郭省城。

“惡貫滿盈”說的就是聶問。

遇到什麼大事兒，他本不能做主，可出了紕他卻得背鍋。

聶問派人滿楚州府的告示，不僅是張給那些吏看得，也不僅是張給底層百姓看的。更是出來給省級員看的！

想讓老子背鍋？

老子就直接把這口鍋搞大，把三司員全部罩進去。

姜噩已經跑到府衙大堂的門，卻發現知府聶問沒有過來。扭頭一看，聶問正站在誡石亭前，負手觀刻在誡石上的文字。

“太守，快來不及了！”姜噩連忙回去催促。

聶問念著誡文說：“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易，上天難欺。這十六個字，你可曉得來歷？”

姜噩說道：“自是曉得，但城外十萬火急……”

“有人比我們更急，”聶問笑道，“他們平時睜只眼閉只眼，連我廣告示也視若無睹。有人覺得事鬧不大，有人樂見把事鬧大，我頂在前頭擔著干系，我退半步就該他們頂著了。”

聽得此言，姜噩更著急：“可相公是知府，楚州府出了民，相公是第一個被追究問責的！”

聶問緩步走向大堂，擼起袖子說：“怕個鳥！爺們兒是史出，出窩案立功轉治民。當年做史的時候多爽利，被我拉下馬的吏有好幾十個。近些年卻是越活越不自在了，干什麼事都被上下掣肘，索豁出去把楚州府的事捅破。”

姜噩聽得目瞪口呆。

聶問說道：“此間事了，我若還能做，就自請調往安西或趾。那兩個地方收復不久，朝廷需要打開局面，我過去做更能放開手腳。或者，干脆調去大理。你也別怕，我還有一些故舊，自會考慮你的前程。”

“何至于此？”姜噩嘆息。

聶問說道：“你不懂，這里面的水渾著呢。李閣老……做首相太久了，不知多人盼著他挪窩。有些混賬，一直想拿我當槍使，我這桿槍就把天個窟窿。”

涉及朝堂之爭？

姜噩頓時不敢再說話。

聶問笑道：“別看楚州知府活得憋屈，其實是一個差。如果正常升遷，我能撈到這職？無非他們看我是史出，知道我格耿介剛直，知道我眼睛里不得沙子。他們還想通過這件事，把我背后的恩師故舊也拉攏過去。”

姜噩跟一個小媳婦兒似的，默默走在聶問后，腦瓜子嗡嗡作響已失去思考能力。

走在街道上，他們遇到布政司員。

兩位布政使皆騎馬奔行，其余員有的坐車、有的騎馬、有的快跑。

而按察司的吏，早就帶著差前往城門了。

至于總兵和都指揮使，此刻已至城外軍營，直接調兵防止事鬧大。

城門閉，將士登上城墻。

總兵李江怒斥弓箭手：“無令不得張弓，萬一出怎辦？”

城墻上的弓箭手，紛紛放松弓弦。

李江是鹽梟出，在州投奔李寶。資格很老，能力一般，因為手腳不干凈，曾經還過罰。

總的來說，問題不大。

真正有大問題的，是城外那位都指揮使郭雄。

郭雄不但負責全省的士兵征召、訓練、退伍，而且還兼管緝私捕盜之事——他只管鄉野的緝私捕盜，城市地區則不歸他管。而且如果賊寇規模過大，就要移給總兵理。

李孝儉罩著的那些流氓混混，經常攔截運河商船勒索錢財。這事兒也在郭雄的權責范圍，一直都不認真查，他自然是收了好的。

“通通散去，還想造反不？”

此時此刻，郭雄從城外軍營帶兵趕到，怒斥那些扎堆聚集請愿的鄉民。

眼前軍隊都來了，許多鄉民心生畏懼，甚至一些保甲長都慫了，下意識的往后退開想回家。

發起并串聯請愿活的陶定安，上前抱拳道：“這位軍爺，我們不是來造反的。我們只是尋常農民，府告示說不收錢，卻又派人來催要免役錢。鄉野小民見識短，弄不清楚到底怎回事，所以就一起到省城來問問。”

郭雄質問：“你是帶頭的？”

陶定安說：“小民鄉親所托，出面詢問收不收免役錢……”

“帶頭鬧事，拿下再說！”

郭雄本懶得多言，直接讓士兵抓人。

見到當兵的手了，絕大多數鄉民都嚇得逃跑，從軍隊故意留出的缺口一哄而散。

但也有二三十人，表現得頗有膽氣，紛紛上前把陶定安護住。

郭雄說道：“出頭之人，全抓起來！”

這二三十人很快被按倒，用繩子反綁他們的雙手。

“憑什麼捆我？”

“我們是來問免役錢的，我們要見知府相公！”

“知府在告示上用了大印，明文寫著不向百姓收錢，為什麼說話不算數？”

“這楚州府還是知府做主嗎？”

“……”

一堆文，站在城樓上，看著城外的鬧劇皺眉不已。

當然，也有人面如常。

“把城門打開。”聶問對駐守城門的士兵說。

總兵李江快步走來，呵斥道：“還愣著作甚？”

城門開啟，聶問負手而出，郭雄正押著百姓過來。

聶問攔在城門口：“郭都指，告示是我讓張的，這些百姓也是來問我的。他們一沒、二沒搶、三沒帶兵，聚集之地又位于城郭廂坊，你沒有理由抓他們，也沒有權力抓他們。”

郭雄有些生氣，質問道：“這里不僅是府城，更是省城！閣下為知府而已，若是鬧出子，你擔待得起嗎？”

聶問指著那些被抓的百姓：“此皆我治下之民，我相信他們不是歹人。若是真出了子，所有罪責我一人承擔。”

郭雄沒有說話，而是站在原地死盯著聶問。

聶問卻懶得再理他，回頭看向站在城樓上那些員。

右布政使張肅率先下樓走來：“且帶去布政司衙門吧。”

很快，按察使黃士廉也現：“想來只是一些誤會，且帶去按察司衙門問話。等誤會解除，悉數放歸家中。”

聶問說道：“免役錢恐怕另有，多半不是誤會。”

“必是一些胥吏搞錯了，他們大多不識字。”黃士廉說道。

張肅走到城外更遠，朝城樓上作揖：“茲事大，請楊布政做主。”

一直不表態的左布政使楊諳，此刻在張肅、聶問上來回掃視，似乎想知道這兩人是否已攪在一起。

其余參政、參議、判、曹掾之類員，紛紛往后退了半步，明顯不想摻和進去。或者說，他們不知道事會鬧多大，打算先觀觀再發表意見。

按察副使兼學政馮亮，此刻也跟著后退，但表帶著驚懼之。

左布政使楊諳，已然變中心焦點，他被迫說道：“全部帶去按察司詢問緣由。”

右布政使張肅問道：“若有刑案，自該帶去按察司。但這些百姓只是對政令有所疑，既然我們兩位布政使都在，不是該把他們帶去布政司嗎？為何不問緣由就當犯人置？”

楊諳面不改：“那就帶去布政司。”

突然，一布的燕燾，從城外廂坊的街角走出，手持史牌朗聲說道：“督察院燕燾，奉命巡察淮南，請允許在布政司旁聽。”

楊諳終于變了臉，但瞬間就恢復從容，作揖說道：“燕史請吧。”

聶問卻是面微笑，仿佛老朋友見面一般，語氣十分隨意的問道：“就你一個？”

燕燾說道：“來了六個，分散在淮南各地。”

兩人并肩而行。

進城之后，聶問低聲說：“你這次若是立下大功，千萬別學我轉治民。難得很，諸事皆不由己。”

燕燾努努：“你跟那張肅攪在一起了？”

“那混賬一直想讓我出頭，”聶問說道，“爺們兒實在憋悶得慌，趁著征討大理索把事挑開。怎樣就怎樣吧，我頂多有失察之責，撐死了貶一級而已。”

燕燾笑道：“你得罪了那些人，今后想升遷可就難了。”

“無所謂，升不就不升了，念頭通達才最要，”聶問說道，“我們督察院出來的，還怕得罪人不？就算轉了治民，老子照樣敢直腰桿做事！”

燕燾說道：“朝堂那邊，可能會吵得很兇。”

“估計吵不起來，”聶問說道：“這次的事，更像是在試探，李閣老還是很家信任的，而那位……已經退了好多年。”