布政司衙門。

面對眼前這一堆員，陶定安已然肚子發。

他只是個鄉下保長而已，家里有點田產可稱富戶，但距離大戶連邊兒都沒沾到。他也讀了七八年書，可連縣試都沒有考過，距離秀才還非常遙遠。

平時他接最多的面人，只不過是縣衙的非正式吏員。俗稱，臨時工。

偶爾能見到正式吏員，那也是在帶著鄉民稅的時候。

見一面縣太爺都稀罕，又哪見過省級大員？

陶定安來的時候熱沸騰，但在城外被都指揮使嚇唬，那會兒就已經害怕并后悔了。

此時此刻，全靠強撐著。

“小民陶定安，拜見各位相公！”

陶定安噗通一聲跪下，跟他一起被抓的二十多個鄉民也連忙下跪。

史燕燾忽然出聲：“《大明律·禮律》有明文規定，除了重要典禮及祭祀活，民皆不可隨意行跪拜之禮。若員在朝會跪拜皇帝，罰俸三月，以示懲戒。若平民在衙、街道、野外跪拜吏，吏不予糾正則屬職之舉。強令百姓跪拜之吏，一經查實，扣其政績！便是要跪拜恩師、長輩，也應當在家宅之中行禮，拿到外面來跪有傷風化。”

“咳咳！”

左布政使楊諳連忙說：“速速站起來。輒跪拜，何統？”

“多謝諸位相公。”陶定安與鄉民們站起。

楊諳又說：“此非審問犯人，快給他們松綁。”

燕燾提醒道：“即便是審問犯人，如果不是重案嫌犯，又或者沒有拒捕、逃亡之舉，也不能隨便把人給捆著審問。”

右布政使張肅笑著拱手：“燕史如此通《大明律》，著實讓人佩服。”

燕燾沒給好臉：“不應該每個做的，都知道這些嗎？”

“確實。”張肅被懟了也不生氣。

知府聶問突然開口：“你們自稱是來尋我的，有什麼話現在就問吧。”

陶定安說：“我們都是鄉野小民，不懂得府政令。但我們那邊的鎮上和驛站，都著府告示，草民也讀過幾年書，認得出那是知府大印。告示上說，此番征召移民，不讓百姓出一文錢。若是有人被選中，還給兩貫錢的安家費。但縣衙差給的說法，卻是讓我們給免役錢。知府相公跟縣衙差說法不一樣，鄉下小民著實不知該聽誰的。”

“豈有此理！”

楊諳猛拍椅子扶手，表憤怒道：“那些胥吏竟敢奉違，公然違規收取苛捐雜稅！”

這是先把自己摘出去。

按察使黃士廉問道：“是哪個差讓你收免役錢的？”

陶定安回答：“山縣衙屬吏萬長盛。”

黃士廉提高了聲量：“山縣令何在？”

“鄙人在此，”山縣令管仲甫起作揖，“各位上容稟，本縣從未下達過收取免役錢的政令。”

黃士廉說道：“那定然是有胥吏膽大包天。”

說完，黃士廉也站起來：“此事已屬刑案，而且涉及吏，還請移到按察司理。”

按察副使兼學政馮亮說：“按照朝廷制度，確該給按察司審理。”

如果真的給按察司全權負責，肯定是大事化小、小事化無，最后變一場胥吏引起的誤會。至于什麼免役錢，肯定是不收的，也從來沒有收過。

楊諳眼觀鼻鼻觀心，神游外一言不發。

張肅靜坐，只是微笑。

一個做榮竦的淮南省參政說：“還是依照朝廷制度最妥當。”

聶問提出不同意見：“就算按照朝廷制度，也該先讓楚州府法曹來查，哪有按察司直接把案子攬去的道理？”

黃士廉說：“若遇到重大案件，按察司有權出手接案。此次鄉民在省城聚集上千人請愿，若非郭都指帶兵驅散，后續人數還會越聚越多。民無小事，已屬重大案件，按察司親自審理并不違制。”

此言有理，聶問立即閉。

燕燾卻拿出一份臨時任命書，亮出上面的皇帝印章和督察院印章：“本人奉命巡察淮南，若遇重大案件，可召集淮南各級員協助調查。此案，督察院接手了，就在這布政司審理。”

黃士廉變得表冰冷。

巡察史和地方按察司，一般都會互相給面子。

這是因為，按察司輕易不愿得罪督察院，而督察院也需要按察司配合辦案。

別的事不說，把案件放在按察司審理，這是對按察司基本的尊重。如果不這樣做，等于公然翻臉，表明史不相信按察司，甚至懷疑按察司自已經涉案！

燕燾的表態，瞬間讓屋許多員變，意識到淮南可能又要人頭滾滾了。

燕燾起踱步，走向大廳的主位。

左布政使楊諳也站起，把自己的座位讓給燕燾。

燕燾作揖說道：“請兩位布政使陪審。”

楊諳和張肅作揖回禮。

燕燾又說：“請聶知府做此案的掌書記，再請諸位參政、參議做書記。至于按察司員，請協助審理。”

被點名的幾人站起，朝著燕燾作揖。

眾人各自坐定，筆墨紙硯很快備齊。

燕燾說道：“傳山縣屬吏萬長盛。山縣其余吏，手中若無重要政務，通通前來布政司聽候傳喚。”

很快，山縣諸多吏聚集到布政司。

卻有一位文吏過來說：“萬長盛因為差辦移民之事，這幾日勞累過度已然病倒。”

燕燾大怒：“死沒死？”

文吏回答說：“只是病倒。”

燕燾說道：“死了也要把尸抬來過堂！”

又過一陣，萬長盛被抬來，一副氣若游的模樣。

燕燾問道：“可是你下鄉收取免役錢的？”

“咳咳咳咳咳……”

萬長盛先是一陣咳嗽，被同事扶著艱難回答：“沒……沒有。”

燕燾指向陶定安：“你可認得此人？”

萬長盛虛弱的扭頭仔細查看：“認得……他是山縣末口鄉第二保的保長陶定安。我帶人下鄉去告示，完告示又尋保長們安排移民。我還拿著一份未的告示給他看，說此次移民不收任何錢糧，被選中的移民還能拿兩貫安家費。”

“他撒謊！”

陶定安頓時急了：“他說按戶口來算，一戶要三百錢免役。這還只是小戶，富戶按照家中財產，必須拿出五貫到五十貫錢。前宋都沒收這麼狠的，他們仗著大明百姓富足，苛捐雜稅是越收越狠了！富戶看了告示，都不愿給足免役錢，只念在面子上隨便打發我幾個。小戶更是一文錢也不給，寧愿被選中做移民也不給。百姓不給免役錢，我們做保長、甲長的就要掏錢補足啊。我家哪有恁多錢來補？”

萬長盛依舊虛弱無力：“史相公，我們若是下鄉收錢，怎會把告示也出去？我親自帶人的告示啊，告示上寫明了不收錢，我膽子再大也不敢胡來。”

燕燾問道：“陶定安，你可有證據？”

陶定安只覺渾冰冷：“他們收苛捐雜稅，又怎會留下證據？每次都是放話要收多。”

萬長盛似乎恢復了一些神，哭嚎道：“史相公，你可要為我們這些小吏做主啊。這些保甲長目無王法，打著府的旗號盤剝鄉民，還把臟水潑到我們這些小吏上！”

此言一出，跟陶定安一起被抓的那二十多人，全都變得激起來破口大罵。

因為，他們當中有許多也是保甲長。

一旦不能把貪污吏干掉，他們就了收稅的罪犯，而且是打著府旗號收稅。輕則坐牢，重則斬首！

燕燾繼續問保甲長們：“差不留下完稅憑證，讓你們收稅就真敢收？你們不怕擔責問罪嗎？”

陶定安還沒開口，就有一個甲長說：“哪個保，哪個甲，若不把錢給足，保長甲長事后就會遭報復。”

“怎樣報復？一一說來。”燕燾問道。

陶定安說：

“國朝雖然攤丁畝，不再免費讓百姓服役，就算尋常徭役也會給工錢。但若是跟水利、軍事有關，有時還是要免費服役的，府只提供一些口糧。”

“若哪個保長得罪了差，就給全保的鄉民，安排最苦最累的差事，給的口糧也陳米里摻沙子，而且還用小斗量米來克扣。如果遇到朝廷打大仗，還會征發民夫運糧，那些差也專門挑看不順眼的征發。”

“還有賦稅。長江和運河沿岸的幾個省，為了保證漕米充足，不準全部錢抵稅，每個縣都有糧額。山縣也有糧額，若是得罪了差，就會被反復刁難折騰。一會說糧食不夠干凈有石子，一會兒又說糧食沒有曬干。鄉民把糧食搬到城里應稅，不合格就得搬回去。來來回回搬十幾趟，能把人活生生折騰死！”

“這還只是面上的報復。”

“北神鎮的東邊有一個甲長吳愷，因為得罪了差，兒子被人去賭博，欠下賭債把他得傾家產。”

“下游鄉有個保長鄭霖，家里開著豆腐作坊，因為得罪了差，被地找上門來說豆腐吃壞肚子，拉著去縣衙吃司。那些差在豆腐坊里，栽贓搜出壞掉的豆子，又讓很多地說吃壞豆子讓賠錢。最后得鄭霖賤賣豆腐坊和十多畝地，這才把司給了斷，豆腐坊和良田也被他們買走了。”

“還有青澗鄉……”