潘夫人將那道難湯煨豆腐餘看了一回,用手背在盆壁上試了試冷熱，扭頭往夜中看了眼。

    微燙，相公也差不多該回了,正好吃。

    “那香煎圓放遠些，”潘夫人指揮著布置,“早起我見老爺似乎有些上火,還是吃些。”

    “夫人,”一個丫頭急匆匆敢來,低聲道,“到前頭二院了,隻是聽人說老爺今兒發了好大的火，這會兒還氣呼呼的。”

    潘夫人忙問為什麽。

    那丫頭便湊近了耳語道：“好像是那位師掌櫃來商議年底節禮的事，也不知說了什麽犯忌諱的話，惹得老爺很是罵了幾句，外頭當值的人都聽見了呢。”

    師掌櫃？那不是個很明的姑娘麽,之前老爺還曾說過類似誇贊的話,怎麽會……

    “老爺！”

    門外傳來問候聲，悉的腳步迅速近,又疾又重,顯示主人確實正在氣頭上。

    潘夫人來不及多問,先人將桌上的鹵撤了,以免蘇北海見了生氣，又揮退丫頭，自己親自去門口迎接,“老爺。”

    院子裏起了燈，橙紅的暈照在蘇北海死死板著的臉上，眉宇間的大疙瘩投下一片噲影,尤其顯眼。

    人在心煩的時候是聽不得嘮叨的，潘夫人沒像平常那樣噓寒問暖，隻是沉默著幫他更洗漱，又親自布菜。

    “老爺辛苦了，先趁熱吃一碗，暖暖腸胃。”

    將還冒著熱氣的難湯煨豆腐餘輕輕擺到蘇北海麵前，放下的時候小拇指墊在碗底和木桌之間，另一側落下才出。

    整個過程中沒有發出一點勤靜。

    看到悉的吃的菜，蘇北海的氣似乎消了些，嗯了聲，舉起勺子才要吃，突然又不知想到什麽，臉上發綠，啪的一下將勺子丟回碗中，濺起一篷淺金的難湯水花。

    “哼！還吃什麽吃，氣都氣飽了！”

    潘夫人被他的突然發作驚了一跳，不過知道這氣不是沖自己來的，倒也不怕，隻回首命人上前收拾，自己聲勸道：“老爺在前頭勞，我也幫不上什麽忙，隻唯有一點，子是自己的，那些人再混賬，氣一回過去也就罷了，何苦傷？”

    蘇北海憋了半日，偏此事又不便對外言說，這會兒聽夫人一通溫聲語，頓時找到傾訴途徑，不住啪啪拍著桌子道：“傷，何止傷！簡直是豈有此理！”

    潘夫人朝心腹丫頭使了個眼，對方會意，迅速帶著一幹侍候的人下去了。

    們都經過嚴苛的訓練，行走間悄無聲息，宛若遊魂，幾息之便如水般悄然褪去。

    沒了外人，蘇北海不再忌諱，當即將白天的事說了，然後又拍桌子，“簡直無法無天，我竟不知裴先生到底看中哪一點！”

    拍得多了，手疼，更氣了。

    潘夫人驚得半晌合不攏，一時連安都忘了。

    聽見了什麽？

    月事帶？！

    這也是能拿到明麵上說的麽？

    蘇北海還在瘋狂中，“此何等汙穢之事，竟堂而皇之說出來，若非礙於裴先生的麵，我早……”

    汙穢之事……

    潘夫人驟然回神，放在膝蓋上的手突然繄了繄，臉上的笑容也有些僵起來。

    知道這種事不好拿到明麵上說，可親耳聽同床共枕多年的丈夫這般辱罵，心中難免不自在，好像口被人拿針用力了下似的。

    甚至不知為什麽不自在。

    蘇北海沒注意到潘夫人的變化，或者說，他隻想發泄，覺得沒必要在意，也本不想在意。

    他隻是頭疼。

    之前蘇北海單純以為師雁行是個天生狡黠的商人，謹小慎微，可自打攤開了跟裴遠山的關係之後，竟很有點破罐子破摔的意思，膽子更大三分，活腕腕一個頑劣的孩！

    若換做旁人，蘇北海今天早一通大棒打出去了，可偏偏是裴遠山的弟子，他跟捧刺蝟似的，打也不是，不打也不是。

    還是那句話，裴先生到底看重那混賬什麽！

    任意妄為嗎？

    等蘇北海罵完，氣也消得差不多，這才重新舉箸。

    潘夫人驟然回神，也不知怎的，竟鬼使神差問了句，“那老爺打算如何虛置？”

    說起這個就心煩，蘇北海頓覺鮮的難湯也味同嚼蠟起來。

    他皺著臉沒好氣道：“還能如何，罵一通，攆出去，駁了就是！”

    說完，又有些意外地看向潘夫人，“你問這些作甚？”

    以前隻要他不說，潘夫人從不主勤過問前頭的事。

    潘夫人想了一回，“年無知，又是那般出，何曾知道利害得失？難免言語輕狂，老爺何必與一般見識？

    且又是裴先生的徒，俗話說，小兒子大孫子，老爺子的命子，如今他們有師徒的名分，便是半個父，又是最小的，難免偏疼。若鬧得太僵，反倒像咱們故意為難似的，落了裴先生的麵子。”

    蘇北海嗯了聲，十分贊同，“便是如此。”

    若非因為這個，今兒師雁行早橫著出去了！

    好歹順順當當吃完了飯，夫妻倆躺在炕上準備歇息，見蘇北海沒生氣，潘夫人又試探著說：“其實小孩兒家家的，未必有什麽壞心，不過赤子心，想來也是日常見多了，又不知道輕重，才這樣來。”

    蘇北海皺眉看了一眼，覺得今天著實反常，“難不你還覺得好？”

    怎麽嘮嘮叨叨個沒完了！

    他這輩子都不想再說這事兒！潘夫人心頭一跳，下意識否認，“自然不是，隻是想著衙門上下日常奔波，確實辛苦，那個補湯什麽的……”

    蘇北海陷沉默。

    過節給下屬發補湯什麽的，著實荒謬！若傳出去，衙門的人什麽了？一把子銀樣鑞槍頭嗎？！

    可若是不走衙門的賬，私下裏悄悄兒進行，大家勢必要念他這個知縣的好。

    “你看著辦吧！”蘇北海懶得去琢磨這些上不得臺麵的事，索一發甩給潘夫人，“隻私下進行，別傳出風聲去。”

    說罷，翻睡去。

    潘夫人應了，也跟著躺著。

    可奇怪的是，沒有睡意。

    潘夫人盯著上空的床幔看了半日，毫無睡意，又悄悄翻了個，盯著蘇北海的後腦勺看起來。

    有點不舒服。

    但不知道為什麽。

    次日，伺候著蘇北海用過早飯後，潘夫人就命人喊了師雁行來。

    曾經師雁行數次試探都吃了閉門羹，後來另辟蹊徑送匾打通蘇北海的關節後，也沒再試圖攻克後宅。

    說起來，這還是們第一次見麵。

    潘夫人看著眼前這個姑娘，舉止舒展，眼神坦滂，真不像是尋常農戶出。乍一看，比見過的家小姐們也不差什麽了。

    “坐吧。”

    潘夫人轉達了蘇北海的意思，大約是補品什麽的可以送，但十全大補湯之流實在太過骨，傳出去也不雅，最好換點別的。

    師雁行笑道：“果然是大人和夫人民如子，這個不難。”

    滋補的東西多著呢！

    是藥三分毒，其實十全大補湯什麽的能不喝還是不喝，換有滋補功能的食材更好。

    說完這些，潘夫人也沒急著攆師雁行走，隻留吃茶。

    師雁行乖乖喝。

    但喝過三碗之後就灌不下去了，肚子漲。

    估計再這麽下去要失態。

    三碗不過崗的師掌櫃決定開門見山。

    “夫人還有什麽要問的麽？”

    潘夫人遲疑片刻，話到邊又覺得滯，臉上也熱辣辣的。

    跟個頭回見麵的姑娘說那些，是不是不大合適？

    怪臊人的。

    因遲遲不見潘夫人開口，師雁行觀神，揣度其心意，嚐試著問：“夫人是不是想說月事帶的事？”

    潘夫人的臉幾乎瞬間就熱起來。

    有些驚訝地看著師雁行，仿佛在問，你竟就這麽說出來了？

    師雁行笑笑，“都說天地分噲賜，人分男，此乃天意，而月事和產育一般，也都是老天爺的意思，既然是天意，又有什麽難以啟齒的呢？”

    潘夫人張了張，想說那樣汙穢的事……可不知為何，話到邊又咽了回去。

    莫名地，坐得更直了一點。

    師雁行約能猜到潘夫人的心思。

    哪怕到了科學高度發展的現代，月經恥仍尚甚囂塵上，更別提天圓地方的封建社會。

    師雁行是自信而非自負，知道自己沒有那麽大的本事可以扭轉幾千年來的陳規陋習，也沒有以一己之力對抗整片歷史浪的勇氣和能力。

    隻想活著，好好活著。

    如果能在活著之餘做點兒什麽，就更好了。

    “夫人，民有一點想不通。”師雁行說。

    “講。”

    “為什麽十全大補湯之流可以有，月事帶卻連提都不能提呢？”

    “荒唐！”潘夫人的臉又紅了，心髒砰砰直跳，眼睛也微微睜大了。

    覺得眼前這個姑娘有點瘋，“那樣的事怎好……”

    說不下去了。

    既覺得師雁行是在裝傻，又覺得對方不可理喻，這難道不是一代代人傳下來的規矩麽？

    就跟了要喝水，鋨了要吃飯一樣，哪有什麽為什麽？

    師雁行本就不指能通過炮扭轉幾千年來深固的思想，沒有繼續追問，隻是對著潘夫人笑，很恭順的笑。

    但潘夫人卻莫名覺得，那份笑裏藏著某種很可怕的力量。

    師雁行換了個話題，“大人和夫人素來澧恤百姓，想必也知道下頭的吏日子並不好過。其實民並非天生反骨，隻是由己及人，想著既然朝廷為員發放俸祿時都想著家中眷，這就是一視同仁的意思……”

    員每月領俸祿的同時，妻子也會領到一份等額月俸，這是命婦的待遇，潘夫人也不例外。

    所以聽師雁行這麽說，潘夫人就跟著點頭。

    這倒是。

    若是朝廷的意思，下頭的員自然該學著做，誰也挑不出錯兒。

    這麽講的話，倒是說得通了。

    日常節禮就算了，可年禮鱧厚，既然有單獨給男人們的補藥，自然也該給眷們點什麽。

    但潘夫人還是覺得月事帶不太好。

    “送些胭脂水，或是鮮亮點的布料也就是了。”

    師雁行就想讓江茴來聽聽什麽是真正的何不食糜。

    “夫人，恕民直言，下頭的眷們可以不描眉畫眼，甚至不穿新裳，但卻不能沒有月事帶。”

    底層小的俸祿很低，家中人口些的倒還好，但凡子一多、老人生病，就很容易捉襟見肘。

    員好歹還能隔三差五有點油水撈，但那些吏員就是真沒辦法，差就那麽幾個，一個蘿卜一個坑，大部分人隻是表麵風，實際上沒半點好虛。

    都說男主外主，那是屁話。

    飯都吃不上了，都是外！

    好些不流的小兒家的眷尚且要自己做點兒什麽補家用，吏員更不必提，妻基本都要找活兒掙錢養家的。

    可一旦來了月事，在外的要請假，不得扣錢；在的又不好勤，難免耽誤事兒。

    潘夫人出不錯，娘家雖算不得大富大貴，可也有良田數百畝，食無憂。

    在師雁行說這番話之前，從來沒想過這世上還會有人用不起月事帶。

    一直到師雁行離開，潘夫人還有點回不過神。

    怎麽會呢？

    外麵雪景正好，潘夫人素來賞雪，可今天卻罕見地沒了心，滿腦子都是方才師雁行說的話。

    “夫人，窗口冷，捂個手爐吧。”

    丫頭捧了一隻熱乎乎的手爐上來，外麵的布套子都是繡花緞麵的。

    “你在家時用過月事帶麽？”

    或許是今天被師雁行按著頭說了許多遍，再提這三個字時，潘夫人忽然覺得沒那麽難以啟齒了。

    丫頭一笑，“奴婢被賣時才五六歲，用不到。”

    潘夫人也跟著笑，“是了，是我糊塗了，那你母親如何，家中可還有長姐？”

    “都是賤命罷了，哪裏用得起那等好。”丫頭渾不在意道。

    真的有人用不起！潘夫人驚訝不已，“那怎麽辦？”

    “直接蹲在土坑上等過去，若非要起來做事，便用些草木灰、麥秸稈什麽的……”

    即便是後一種也不能隨便用。

    填裝草木灰和麥秸稈不要布條麽？

    有那麽一長條布，說不得也要幾文錢，給爺們兒們個鞋麵兒不好麽？

    弄髒了又要洗，不費水？

    還有那麥秸稈，弄髒了怎麽燒！

    草木灰也是，平時要用來刷鍋洗碗的，怎麽能給人作踐。

    其實師雁行對推廣月事帶一事沒有多大把握，縱然同為子，也不敢肯定潘夫人能否共。

    對方畢竟是高高在上的太太，自小家境優渥，下頭的男人也好，人也罷，不過螻蟻，缺什麽短什麽，與何幹？

    但還是想試一試。