師雁行在瀝州臨時租賃的小院不大,初春又冷，晚間母三人久違地睡在一。

    魚陣已經睡，江茴卻突然翻了個,小聲問：“你睡了嗎？”

    夜已濃,但借著紙窗外進的些許月輝，倒也能依稀看清廓。

    師雁行翻過來,“怎麽了？”

    江茴沉默片刻才悶悶道：“我忽然在想,是不是被那位方太太利用了？”

    在接到那家人送來的謝禮之前,江茴一直都沒覺得有什麽，可若隻是巧合，犯得著這樣厚重的謝禮麽？

    分明是另有目的。

    而一旦想到這裏，江茴就忍不住開始覺得,之前宴會上方太太找不到座位的事到底是有心還是無意？

    真的不識字嗎？

    就算原本沒念過書,可作為當家主母，多年來迎來送往不得接名帖,真的會連自己的名字都認不出？哪怕記個廓呢！

    話音未落，就聽對麵傳來兩聲低笑，約帶著點揶揄,“呦,如今越發長進了。”

    聽這話的意思,分明早就想到了這一層,江茴又好氣又好笑，“你不早同我講！”

    頓了頓又擔心道：“會不會給你添麻煩？”

    “一家人,說什麽麻煩不麻煩的？”師雁行渾不在意道，“我還多謝你幫忙認識了朋友呢。”

    若一味前怕狼後怕虎，還怎麽開門做生意？

    見招拆招唄！

    炕頭燒得有點熱，魚陣睡了一會兒就開始蹬被子,師雁行和江茴流給蓋。

    江茴幫魚陣理了理發，歎了口氣，“唉，你們這些人啊，恨不得有八十個心眼子，也不知怎麽長的。”

    原本還覺得幫別人解圍，又到談得來的朋友，還高興呢。

    如果真是對方有意為之，那可太傷心啦。

    師雁行聽出語氣中的沮喪，便手從炕頭過來一隻橘子剝開，“你也不必太往心裏去，到底是不是的，也不過是你我猜測罷了，萬一就是趕巧了呢？”

    撕裂的果皮瞬間迸發出濃鬱的柑橘清香，人神為之一振。

    燒炕的屋子容易口幹，大家都習慣在炕頭放點水分大的水果，譬如梨子、林檎果和柑橘之類的，了就抓過來啃一口。

    聞到這味兒，江茴本能地了下，突覺口幹舌燥，然後手裏就被塞進來沉甸甸涼的果實，微微帶著彈：

    一隻腚橘子。

    師雁行又剝了一隻自己吃，邊吃邊道：“就算是有意安排的也無妨，大家都是年人了，誰沒點小心思？不然早被吃了。”

    江茴才往裏塞了一瓣橘子，聽了這話表就古怪起來，忽然來了句，“你幾歲？”

    師雁行才要答，馬上就回過神來被套路了：

    之前就跟江茴說過現代社會法律意義上的年，這副可還不算年呢。

    “吃橘子……”

    正說著，睡夢中的魚陣下鼻翼，強撐著眼皮出手往空中抓了幾下。

    師雁行和江茴在夜中對視一眼，噗嗤笑出聲。

    師雁行起了壞心眼兒，故意將香氣刺激的橘皮從魚陣鼻端劃過，小姑娘刷一下睜開眼，砸吧著兒道：“橘子！”

    江茴跟著笑起來，欠拍了師雁行一把，“偏你鬧！”

    說著，又抓過短襖披上，了炕桌上的火折子來點蠟燭。

    魚陣眼睛，聽母親和姐姐笑，便也跟著嘻嘻傻笑起來，又迷迷糊糊往師雁行懷裏紮，黏黏糊糊道：“姐姐，吃橘子。”

    師雁行順手往裏塞了兩瓣，又小姑娘圓鼓鼓的腮幫子，“寶兒姐姐好麽？”

    才睡醒的小姑娘反應有點慢，眨著眼想了許久才回過神來“寶兒”是誰，又點頭，“好的。”

    “好就好。”師雁行的腦袋。

    隻要那家人不存壞心，耍點小心眼無妨。

    師雁行自己一路不也是這麽過來的麽？沒什麽資格說旁人。

    外間值夜的秋分見裏屋亮了燈，忙披過來查看，見娘兒仨都如出一轍包著被子蹲在炕頭吃橘子，一時啼笑皆非。

    吃了個橘子反倒開胃，師雁行肚子，朝秋分招招手，“不？”

    秋分：“……還行。”

    師雁行果斷道：“那就是能吃點兒，你去瞧瞧外麵誰值夜，托去廚房下兩把幹掛麵，誰了都去盛一碗。就用我前兒熬得那個酸湯，撒一點牛丁。”

    秋分原本不，被這麽一說，瞬間想起之前吃過的酸湯牛麵：

    淺金的湯臥著白的掛麵，煮的牛起起伏伏，偶爾跟剁碎的泡椒沫在一起，又酸又辣……

    “好咧！”

    第二天一大早，師雁行就往徐掌櫃的銀樓去了。

    雙方間再一次確定了合同容和需要的金銀錁子款式，然後當麵簽訂文書。

    臨走前，師雁行還特意請徐掌櫃幫忙推薦掛飾。

    “給朋友的孩子的，一個六歲，一個九歲，略貴重些才好。”

    銀樓隻是統稱，裏麵並不隻賣金銀飾品，還有許多珠玉寶石等。

    雖說那鹿皮是謝禮，可若要通城合作的話，還是得給孩子送點見麵禮。

    當然了，如果後麵談不，完全可以轉手送給有福和有壽嘛！

    才簽的合同，就來照顧自家生意，徐掌櫃很是歡喜，果然親自推薦了一對金鑲玉團玉佩，上麵刻了麒麟騰雲紋樣。

    “我也不糊弄你，這玉料屬和田玉，但是玉質不過中等，小孩子帶出去正麵，卻不會過於奢華。”徐掌櫃非常誠懇地說，“且麒麟乃瑞，忠心護主，意頭是極好的。”

    玉佩統共不過核桃大小，給小孩帶正好。

    師雁行對看了下，確實如他所說，也就點了頭，“多錢？”

    徐掌櫃笑道：“若給外人麽，明碼標價，四十兩一塊。既然是師老板要，六十兩，這一對您拿走！”

    國人玉又喜金，這兩樣湊在一起，怎麽都便宜不了。更何況還沾了和田玉的名頭，這個價格也算實惠了。

    師雁行痛痛快快付了銀子，又去找**打聽付春生的底細。

    付春生就是那位方太太的相公，之前送皮草箱子來的那個。

    **倒是知道這個人。

    “怎麽忽然問起他來？難不又要跟他做什麽買賣？”

    這八竿子打不著嘛！

    師雁行也不瞞他，簡單把事說了。

    **唔了聲，“害人之心不可有，防人之心不可無，確實也太巧了些。”

    這是要給付春生和通判大人之間牽線搭橋呢，難度非比尋常，一個弄不好先把自己搭進去，小心無大錯。

    師雁行手幫他倒了一杯茶。

    “不過我有一點不明白，論資曆，他比我久；論年紀，他比我長，又是瀝州本地人，怎麽就還沒打通衙門的關節？”

    **笑道：“一朝天子一朝臣的道理你也懂吧？”

    師雁行一挑眉，差不多就明白他的意思了：

    打通關節有什麽用？衙門倒是常年在那兒，可衙門裏的人常換吶！

    “杜泉杜大人是五年之前來的，而周斌周大人是三年之前來的，”師雁行緩緩道，“這兩位年底下都沒接到調令，甚至沒有京述職，短時間應該不會調走。但通判非皇帝心腹不可任，想必那位周大人至還要在本地做上一屆三年。杜泉杜大人嘛，今年底也未可知。”

    **點頭，“對嘍！”

    知州和通判分管的項目不同，而且很多時候通判的權利甚至比知州還大，正如之前師雁行所言：在其中某位大人明確表示會為“你”撐腰之前，一個都開罪不起。

    喝完一杯茶，他才繼續道：“那付春生原本打點好了上一任知州和通判，奈何任期到了，走了，不管了！這幾年下來，杜泉杜大人倒是籠絡得差不多，隻是那位周大人看著笑嗬嗬的，畢竟是京城直接欽點撥過來的，眼卻高。”

    說的不好聽一點，周斌夫婦就瞧不上付春生！

    如果周斌短時間就會調走，付春生也認了，瞧不上就瞧不上吧，忍一忍也就過去了。可眼見著他至還會再留任三年，這不要了命嗎？

    不怪他著急。

    師雁行懂了。

    還真是意料之外，理之中。

    想必蘇北海當初就是知道周斌如此秉，所以才會在師雁行去州城之前手書一封，特意點明了的師承。

    人各有喜好，有的人財，有的人權，有的人就喜歡文化人。

    而周斌就屬於財的文化人。

    說白了，如果師雁行沒有裴遠山做老師，別說周斌，就連縣令蘇北海都不會和和氣氣跟說話。

    思及此，師雁行不百味陳雜。

    誰能想到，當時自己一次看似平平無奇的臨場應變，卻為日後鋪了這麽遠的路，帶來如此厚的回報？

    自始至終，裴遠山和宮夫人都未曾主出手幫解決什麽問題，但是這份師徒名義，就已給師雁行帶來無上便捷。

    這就是士族的力量。

    無解。

    付春生確實很懂分寸，知道師雁行正月搬家，期間並未打擾，一直到了二月初才下帖子請客，見麵後還說是自己怠慢了，一直忙到今天雲雲。

    江茴和魚陣也來了，方太太早就帶著自己的一雙兒迎在門口，幾個小孩子見了倒沒覺察到大人們言辭間的風起雲湧，玩得開心。

    江茴把準備好的金鑲玉墜遞過去。

    “多謝你們送的鹿皮，這裏卻買不到那樣好的。上回驟然相見，未曾來得及準備表禮，小玩意兒，不值什麽，拿著玩吧。”

    方太太下意識看向付春生。

    這……

    口口聲聲不值什麽，可這玉料和外麵的金子都是實打實的，這麽一對下來怎麽也得百八十兩，幾乎就把自家送出去的鹿皮抵消了。

    難不是對方不願與自家相？

    付春生的神也微微有些尷尬。

    他了手，一咬牙，“上回實在是冒昧了，還師掌櫃不要見怪。”

    一聽這話，江茴是真的有點兒失落。

    原來當初真的是他們有意為之。

    師雁行拉了拉江茴的手。

    江茴抬頭衝笑了笑，示意自己沒事。

    罷了，都不容易。

    看得出來，方太太和付春生為今天的宴席花了好大力氣，一應坐臥起居都竭盡心思。

    那邊江茴和方太太帶著幾個孩子玩笑，付春生還在東拉西扯，師雁行就先行快人快語道：“付老板的意思我明白，咱們就不必繞彎子了，不如打開天窗說亮話。”

    “師老板果然如傳言中一般痛快！”付春生也不含糊，“出此下策，實屬無奈……”

    周斌兩口子在外麵有莊子、田地，還有下頭的人孝敬，本就不需要自己從外麵買皮子。

    偏周斌又不大喜歡純粹的商戶，付春生還真就一點兒求見的機會都沒有。

    同城諸多對手中不乏拉幫結派者，能與周斌搭上話的之又，也不願意多付春生這麽一個競爭者，把他愁得不行。