時如流水緩緩劃過,轉眼已是十二月初七,夜幕濃重如墨,過了這夜,鍾粹宮百餘名秀的命運都將塵埃落定,是走是留,是飛上枝頭變凰還是打回原形;很快便見分曉。
明日就是選秀大典,為鍾粹宮的管事姑姑,紅菱有太多事要忙,從早到晚幾乎一刻不曾停過,好不容易才將諸事安排妥當,有空坐下來歇歇時,有人來報,說景仁宮的林公公到了指名要見。
林公公?那不是榮貴妃的心腹嗎,這麽晚了他跑來此地做甚?
的疑林泉並未回答,隻是說奉榮貴妃之命,宣秀鈕祜祿淩若至景仁宮覲見。
淩若同樣滿頭霧水,榮貴妃是後宮最尊貴的子,那麽高高在上,怎麽會知道一個小小秀,還指名要見。莫非……想到秋瓷曾經說過的話,有了不好的預。
夜已三更,景仁宮卻依舊燈火通明,比白晝更加輝煌耀眼,令人微微目眩。淩若跟著林泉來至正殿,過及膝的朱紅門檻,悄悄抬頭掃了一眼,隻見正殿之上端座著兩位珠環翠繞氣度雍容的子,其中一個定是此間正主榮貴妃,另一個就不知是誰了。
正當猶豫該如何見禮時,彎子猛然被人踢了一下,膝蓋一彎不由自主跪倒在極極冷的金磚上。
“大膽狗東西,見了貴妃主子和宜妃主子還不跪下。”林泉喝斥了一句後轉頭換了一副笑臉躬道:“主子,鈕祜祿淩若來了。”
“你抬起頭來。”榮貴妃不理會於他,隻盯著低頭跪地的淩若,目極是複雜,想親眼瞧一瞧這子,是否真的如石氏所言,像極了孝誠仁皇後。
淩若惶恐地抬起頭,當那張毫無保留地展在燭下時,宜妃大驚失,倒吸一口冷氣,怎麽會?怎麽會這麽像?
孝誠仁皇後仙逝之時,宜妃不過剛剛進宮,雖隻見過寥寥數麵,且已過去三十年,但像孝誠仁皇後這麽出的人,隻需見過一麵便會永生難忘。
果然……榮貴妃猛地蜷雙手,剛剛修剪過的指甲掐的掌心作痛,但這遠比不得記憶被揭開的痛。康熙九年宮不過數日便得幸於皇帝,由選侍晉為貴人,所有人皆以為從此平步青雲,卻不想偶爾一句失語有冒犯皇後之嫌,竟令得皇帝再不踏足,足足冷落了七年,七年……子最好的七年就這樣沒了,連唯一的兒子都因為太醫不肯來診治而早殤。等好不容易借機複起時已是二十餘歲,又熬了這麽多年且生了一子一方才有今日之地位,心中對孝誠仁皇後簡直可說是恨之骨,而今乍一見淩若,若非還有理智克製,真恨不得當即上去剝皮拆骨。
所以,明知道宜妃今日所來非善,明知道宜妃是在利用自己除掉郭絡羅慕月進宮的障礙,依然甘之如貽,
“姐姐……怎麽…………”過度的吃驚令宜妃語無倫次,好不容易才平靜下來,但心依然波濤洶湧,想喝口茶定定神,卻因手抖而灑了一,事先並不知淩若像孝誠仁皇後一事。
“意外嗎?”榮貴妃淡淡地睨了一眼,起於長窗下雙耳花瓶撚一朵梅花在鼻尖輕嗅,清洌的香味讓頭腦一下子清醒了許多。
回,花盆底鞋踩在金磚上的聲音在淩若前嗄然而止,居高臨下地看著那張讓厭惡至廝的臉,許久,終於說話,“鈕祜祿淩若,你可知罪?”
淩若茫然搖頭,憑直覺,覺這位看似和善的貴婦並不喜歡自己。
榮貴妃閉一閉目,努力將眼底的厭惡掩去,冷然道:“你為秀卻與他人私定終,做出茍且之事,你可知,這是株連九族的死罪?!”
榮貴妃的聲音並不大,然聽在淩若耳中不吝於平地驚雷,炸得頭暈目眩,慌忙否認,“我沒有!”
話音未落臉上便重重挨了一耳刮子,當場就把打懵了,耳邊更傳來林泉尖細若刀片刮過鐵鍋的聲音,“狗膽包天的小浪蹄子,貴妃主子麵前也敢自稱‘我’,真當是活得不耐煩了。”
宜妃已刻已恢複了鎮定,聞言吃吃一笑起道:“像這種不懂尊卑之人,可是該好好教訓一番,省得以後再犯。”
林泉答應一聲卻沒敢立刻手,隻以目詢問自家主子的意思,榮貴妃冷冷看著那張角滲的臉,有快意在眼底快速掠過,涼聲道:“既是宜主子開口了,那就讓好好長長記吧。”
林泉答應一聲,獰笑著抓住淩若的發髻不顧的求饒左右開弓,足足打了十幾個耳刮子方才停下。
等他打完,淩若頭發散了,臉也不樣子了,兩邊角都打裂了,臉腫得老高,到都是指痕淤腫。
“知道錯了嗎?”問,高高在上,猶如不可侵犯的神。
“回貴妃娘娘的話,奴婢知錯了,奴婢下次絕不再犯。”淩若咬牙回答,每說一個字都會因牽臉上的傷而痛徹心扉。
冰冷尖銳的鎏金護甲在淩若臉上輕輕劃過,並不用力,但那種言語無法形容的森冷卻令不能自抑地戰栗。
不懂,明明從不曾見過,為何榮貴妃對會有這麽大的敵意,縱使是石尚書之故也不該這般明顯才是。
“徐容遠是你什麽人?”靜默的聲音裏夾雜著一冷酷。
突兀地從榮貴妃口中聽到這三個字,淩若心驟然一沉,這絕對不會是好事,“徐家與奴婢的家是世,所以奴婢與徐容遠自相識。”在那雙毫無溫度的眼眸視下,不敢扯謊,
“僅是自相識那麽簡單嗎?”榮貴妃冷笑,手微微一使勁,在那張臉上留下一道通紅的印子,恨,恨不得現在就毀了這張臉。
“是。”淩若吃痛,不由自主地往後了一下,可是在這宮裏,在這景仁宮,又能逃去哪裏?人為刀俎,我為魚。是生是死,由不得選。
“還敢撒謊,看樣子你是不見棺材不掉淚了。”手指狠狠鉗住淩若下,強迫看著自己的眼睛,一字一句道:“來人,給本宮繼續掌的,直到說實話為止!”
“貴妃娘娘容稟,奴婢真的什麽都不知道,絕不敢有半點瞞。”淩若趕辯解,唯恐遲上一星半點。
“鈕祜祿淩若,你不必再死撐了。”許久未出聲的宜妃一袖口以銀線繡的瑞錦紋起淡淡道:“你與徐容遠茍且之事本宮與貴妃娘娘都已知曉。你未經選秀便與他私定終不說,還做出不軌的行為,其罪當誅!”
“我……奴婢沒有!”淩若趕改口急切道:“是,奴婢與容遠確實相識,但發乎於,止乎於禮,絕對沒有不軌之事,求兩位娘娘明鑒。”
“那你就是承認與他有私了?”榮貴妃麵無表地問,不待淩若回答又將目轉向宜妃,“秀未經選秀與人私通行茍且之事,該如何定罪?”
“按大清律例,除秀本人問斬之外,其本家亦要問罪,十四歲以上男丁充軍,子為奴。”宜妃口齒清晰,說的再清楚不過。
一聽要連累家人,淩若更加慌張,連連磕頭否認,隻為求得寬恕。可不懂,在榮貴妃與宜妃心中早已定下除這心思,莫說們不信,就是信又如何,被“莫須有”迫害的從來不止嶽飛一人。
榮貴妃本剝奪選秀的資格趕出宮去就算了,畢竟此事不宜聲張且無實證,更忌諱傳康熙耳中。然宜妃的一句話提醒了――縱使這次應付過去,那下次呢?三年之後又可以選秀,到時該當如何?經此一事,淩若必然會記恨們,不會再像現在這般毫無防備。
“那依妹妹的意思呢?”留淩若一人在正殿,榮貴妃與宜妃移步偏殿商議,如今們已在一條船上,誰也不了幹係。
宜妃一鬢間的寶藍點翠珠花,惻惻道:“要妹妹說自是一不做二不休,就按大清律置了,隻是不經務府而已,不然留著總是一樁禍事!”
“妹妹的意思是……”榮貴妃氣息微微急促,心裏也過這個念頭,隻是顧忌太多不敢真說出口。
外頭不知何時起了風,呼呼作響,冰涼刺骨的風從朱紅雕花窗扇隙間了進來,吹熄了本就有些搖曳的燭火,側殿一下子暗了下來,有無法言說的恐怖在殿中漫延,盡管宮人很快便重新燃起了燭火,依然令榮貴妃驚出一冷汗,當即拒絕宜妃的提議。
“姐姐什麽時候變得這麽心慈手?”宜妃冷笑。在宮裏,居高位的娘娘哪個手上沒有幾條命。
“總之不行,冒然死了一個秀,本宮無法向皇上待,萬一追查下來,這個幹係是否由宜妃你來擔待?”說到最後一句,榮貴妃已是崢嶸畢,語帶風雷之聲。
話已至此,多說無用。
宜妃在心底暗自歎了口氣,本想借此事扳倒榮貴妃,一舉兩得,可惜榮貴妃不肯上這個當。
思忖片刻榮貴妃心中有了計較,再度來到正殿,淩若依舊瑟瑟發抖跪在地上,一見二人進來,連忙磕頭呼冤,甚至願意讓宮中嬤嬤驗,以證自清白。
淩若盡管足夠聰明,但還是太單純稚了,不懂,從踏景仁宮的那一刻,的結局就已經注定了,說什麽都是徒勞。
榮貴妃冷冷看一眼道:“依你之罪本當問斬,今本宮念在上天有好生之德,就饒你一死。”淩若還未來得及高興便聽榮貴妃繼續道:“但死罪可免活罪難逃,選秀你自是不能參加了,不過本宮也不虧待你,將你賜給四阿哥為格格。”德妃與素來不對盤,現在正好將這個麻煩推給兒子。
這就是榮貴妃的狠辣之,後宮沒有一個是省油的燈,雖不能殺淩若,卻可以讓生不如死。
格格?淩若不敢置信地盯著滿口慈悲的榮貴妃,眼中頭一次出現怒意,即使再傻再笨也該看出來榮、宜二妃完全是有意針對。
在本朝,格格有兩種意思,一種是被尋常百姓知曉的對於宗親家小姐的稱呼,是一種敬稱;另一種則是王府裏沒有名份的通房丫環,莫說不宗譜玉碟,就是一聲主子都當不起。
正經宦人家出的子,尤其還是滿人,自大清開國以來,從未有指為格格的道理,再差也是一個庶福晉。隻有漢人或是份卑賤的子才會被指為格格。對於一個宦人家的小姐來說,被賜給他人當格格比殺了還難。
榮貴妃這一掌,摑得不僅僅是淩若一個人的臉,還有整個鈕祜祿氏的臉麵,不留一餘地。
淩若咬住下,一言不發,直至裏嚐到腥鹹的滋味方才稍稍鬆開,混著殷紅的鮮木然吐出幾個字,“奴婢謝貴妃娘娘恩典。”
榮貴妃滿意地點點頭,示意林泉將帶出去,並連夜送往四貝勒府,不許在宮中再多呆一刻。
一夜之間,淩若的命運軌跡被徹底,從此踏上一條不可預知的道路。
於失魂落魄間,淩若被帶出了景仁宮,帶出了曾經寄托一切的紫城……
等回過神來時,已經在四貝勒府後院一間廂房,是府裏的管家高福領進來的,林泉將榮貴妃手諭給高福後就走了,之後高福領了個與年紀相仿的丫環進來,告訴,以後這個就是專門伺候的丫頭墨玉。
“姑娘,您上都了,要不要奴婢給您換裳再服侍您就寢?”墨玉著惺鬆的睡眼問,在睡得正香的時候被高管家從被窩裏挖出來,告訴新姑娘來了,以後就負責照料這位新姑娘食起居。
姑娘……這就是以後的稱呼,再不是鈕祜祿淩若,而是四貝勒府裏一個暖床的格格,下人對這一類人的稱呼是姑娘,跟青樓中那些的稱呼一樣。
事上,們就是王府裏的,專屬於四貝勒一人的,連妾都不是。
木然站在那裏,尖銳淒涼的笑聲驟然發,仰天大笑狀若瘋癲,許久許久,直至臉上盡是笑出的淚水才漸次低了下去。
拋棄至親至,舍棄一生自由,隻為求宮,到頭來卻是這樣的結局。這是報應,報應傷害了那個守候十年的至男子,報應不自量力,妄想以一已之力挽回鈕祜祿一族的頹勢!
墨玉被嚇壞了,自己不過是問一句要不要換裳,怎得這麽大反應,該不是神智有問題吧?虧還長了一張這麽漂亮的臉蛋,真可惜;還有這位姑娘臉上怎麽又紅又腫仿佛被人剛剛掌過一般。
墨玉搖搖頭正準備告退,倏地看到站在那裏的淩若搖搖墜,隨時會摔倒,嚇得連忙過去抱住了,一抱之下頓時發現不好,這位新來的姑娘上竟然燙的利害,似在發燒,連忙喚道:“姑娘?姑娘你怎麽了?”
今夜一連串的打擊早將淩若到崩潰邊緣,過來時又恰逢下雨淋了一,寒氣侵,心神憂鬱,能撐到現在都是一種奇跡,在墜無邊黑暗前淩若最後看到的是墨玉關切的麵孔……
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