薑家。

    薑印之難得早回府。

    他自進京以來，勤謹過人，風評甚佳。

    往往都是早出晚歸，似這般午後即回實在有。

    孟氏含笑從室迎出來：“衙門裏今日不忙？外頭熱得很，們沏了茶上來。”

    著親自為丈夫寬，薑印之不過四旬年紀，職雖然不高，卻有一副好麵模樣。

    這使得他不甘久居人下，不過他對外從來也未表野心，總是一副謙恭謹慎的做派。

    “今日衙門裏事，況且我本該休沐，所以早回來了。”薑印之換上常服和木屐，坐下下邊喝茶邊問，“暉兒的功課怎麽樣了？”

    薑暉是他唯一的兒子，薑印之對其自然寄予厚。平日裏忙於公務，每日的功課都是孟氏把關，但他隔幾日總要親自督促指點。

    因此薑暉比同窗的那些子弟們功課都好。

    “老爺歇歇吧！用了晚飯再查不遲。”孟氏聲道，“暉兒今日作了篇文章，是有關為臣子之道的。我看到有幾句驚人之語，但個別地方還是不大通，就得老爺來指點了。”

    薑印之聽了心裏高興，道：“我十五歲時作了類似的一篇文章，先生我穎悟。暉兒今年也不過才十三歲，就能寫出好文章來，可見青出於藍。”

    孟氏含笑道：“不可當麵誇他，孩子家不知謙虛，該浮躁了。”

    薑印之點頭道：“我省得，不誇他就是了。”

    孟氏和薑印之親十幾年，從未紅過臉，更別爭吵了。

    薑印之對這第二任妻子十分滿意，因孟氏的和，以夫為綱，什麽事都先問過丈夫的意思。

    食細節更是心，比薑暖的生母餘勝英不知溫多。

    餘勝英雖然心地善良，但脾氣急躁，話做事直來直去。

    再者薑印之在仕途上從未借到嶽家的助力。

    餘老將軍異常耿直，一句話也不肯替他這個婿。以至於薑印之被派到岷州那麽遠的地方去做，窮山刁民，水深君遠。

    好在後來納了孟氏，又借著孟家的關係回京，才算熬出頭來。

    孟氏為他生兒育，且將家中打理得井井有條，更加關切他的仕途，總是為他出謀劃策，堪稱賢助。

    不一會兒，侍又端了切好的西瓜上來。

    孟士道：“老爺嚐嚐這瓜，是我嫂子人送來的。”

    薑印之道：“你也有好一陣子沒回娘家看看了。”

    孟氏道：“誰不是呢，隻是我這幾日都忙著暉兒借館的事，顧不上回去。”

    薑印之瓜也不吃了，道：“那可辦了沒有？”

    孟氏歎道：“榮錦侯夫人他家二爺不在家，做不得主，我隻得回來了。”

    原來薑暉自從進京以來，便依附於舅家的私塾就讀。隨著年紀漸長，孟氏和薑印之想給他謀一個更好的館。

    京城中最好的私塾有兩家，便是陳家和岑家，有不子弟都是托關係去附讀的。

    孟氏向來明，知道去那裏不學業長進，那些同窗非富即貴，這人脈也是極難得的。

    但陳家私塾是二爺陳欽親自執教，一應都是他了算，子弟要館讀書也要先過他這一關，凡是資質愚鈍的，品行不正的，通通不收。

    薑印之難免有些不樂，道：“要不去岑家問問？”

    孟氏搖頭道：“我還是更看重陳家，實在不行再換岑家吧！”

    然後又：“起來還有件事要和老爺商量。”

    薑印之道：“什麽事你做主就是。”

    孟氏道：“暉兒的束修怕是還要再增加些，原來洪家夫人要幫忙項，如今既走不得這條路了，咱們便應多加些才是。”

    薑印之不免歎息一聲道：“理應如此。”

    這又讓他不免對自己的大兒薑暖生出不滿來。如果應下來和洪家的親事，那麽不但兒子薑暉讀書的事十拿九穩，就連自己的仕途升遷也是指日可待。

    偏偏這丫頭和娘一樣，生了一副糊塗心腸，弄得親事不，還徹底把洪家給得罪了。

    孟氏看薑印之臉不善，便聲勸道：“老爺莫要氣了，這事已然過去，咱們就別再提了。都是我自己謀劃不周。”

    薑印之道：“關你什麽事，都是那丫頭不懂事，還有那婆子實在可惡，早就應該把打發出去才是。”

    “們雖然不對，可咱們也要顧全臉麵。”孟氏解勸道，“我們怎麽樣都好，關鍵是老爺的麵不能有損。我不過多忍耐些罷了，不要的。”

    薑印之聽了，不握著妻子的手道：“有妻如此，夫複何求？”

    孟氏待要話，隻聽外頭有人進來，還有哭聲，聽著像是薑晴的聲音。

    忙問是怎麽回事。

    這會兒薑晴已然哭哭啼啼地從外頭走了進來，見了孟氏便撲過去。

    孟氏不由得驚慌，連薑印之也急了，問道：“這是怎麽了？”

    薑晴一邊哭一邊道：“都是我那個好姐姐！把咱們家的臉麵徹底丟盡了，從此往後我再也不出去！”

    孟氏納罕道：“阿暖沒和你一同回來嗎？究竟怎麽了？”

    薑晴的丫鬟蝶跪下來回話道：“啟稟老爺夫人，今日我們到清平湖上去遊湖，咱們大姐也不知是怎麽了，先把宗家的侯爺推落到了湖裏，後來又和信永公府四姐的人了手，最後還驚了霍公爺。”

    “我做好做歹上去勸，不但不和人家道歉，反倒拿出一副鬥到底的架勢，害得崔姐把一腔惱怒都撒到了我上，搶白了我一頓。”薑晴跺腳哭道，“這下可好了，不知得罪了多人。和崔姐公然板，那楊家、吳家、張家從此之後都與我們惡了。”

    孟氏和薑印之聽了自然心驚，忙問：“沒傷了誰吧？侯爺有沒有大礙？”

    “幸而氣熱，救得也及時，”薑晴的語氣稍微平緩了一瞬，隨即又激起來，“可那又怎樣？！在眾人麵前讓人家辱，這不是要害死咱們全家麽？！”

    “那個孽障呢？！可是被府抓走了？！還是被人打死了？！”薑印之氣得眼角上吊。

    “？趁跑了，留下一堆爛攤子。”薑晴冷笑，“而且還是坐了岑家那個掃把星的車一道跑的。生恐別人咱們家一句好話，往後我是沒臉見人了。”

    著又趴在母親肩頭嗚嗚大哭起來。