杜如鬆回到家後便命老管家把庫房裡的好皮子並一百兩銀子送去林府。

老管家是杜母留給一雙兒的忠僕， 從小照顧兄妹二人長大， 自是全心全意爲他們打算，不免勸阻道：“公子， 做皮甲不僅需要極湛的技藝，還需要力氣， 皮甲那般厚實， 要把它們裁剪並製在一起，這可是一個力氣活兒。林家那個小姑娘纔多歲？有這個技，有這個力氣嗎？若不然，老僕去外邊另尋匠人給您做吧，這些皮子都是好皮子，切莫讓林家的小姑娘糟蹋了。”

杜如鬆想起林淡劈柴的那狠勁，不由輕笑：“孫伯， 你多慮了， 小姑娘力氣大得很，絕對能裁剪並紉皮甲。況且你能去哪兒爲我尋找匠人？能製作皮甲的匠人都在軍中，把控極嚴，外面的匠人都不敢這些東西， 被人查到是要吃牢飯的。可林家不同，林家是馬賊出， 自然有門道製作皮甲和武，甚至連鎧甲他們也能裝備。我想了又想， 這活恐怕只有林姑娘能接。”

孫伯一想也是， 便點頭道：“還是公子考慮得周到， 沒想到搬來這所破舊的小宅院，也是有些好的。”

杜如鬆不知想到什麼，角不由自主地彎了彎。他沒告訴孫伯的是，即便皮甲做了，平時訓練的時候他也不準備穿戴。上頭既然故意刁難他，定會等著抓他的小辮子，見他不知從哪兒找來一套皮甲，面上不好責備，暗地裡必然會派人去查。若是順著線索追查到林家頭上，連累了小姑娘，那就是他的罪過了。

是以，這皮甲做好之後，他便擺放在營房裡，等到倭寇來犯，大戰發，纔會穿去殺敵。到了戰場上，誰也不會管你穿不穿皮甲，更不會問你皮甲跟哪兒來的。戰後，許多士兵會掉倭寇上的裝備，收爲己用，他便把皮甲的來歷推說戰利品，如此也就無事了。

想到這裡，杜如鬆心中百味雜陳、又苦又。當年他鮮怒馬、叱吒風雲時，何曾想過自己和妹妹會落魄到這等地步，不僅無家可歸、無親可投，甚至連上的穿戴也要苦苦求購。

但他不會總在谷底掙扎，早晚有一日，他會重新奪回曾經失去的一切，踐踏過他們的人付出百倍千倍的代價。想罷，他垂眸斂目，出一抹狠絕的微笑。

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林淡拿到孫伯送來的牛皮後便去找張惠討要製作工。做皮甲與裁製面料不同，針和線都是特製的，還需要用到鉗子、錘子等東西。林大福當年還是馬賊時，上穿的皮甲都是張惠做的，自然保留著這些工。

“你說什麼，你竟然答應幫杜如鬆做皮甲！你知不知道皮甲只有軍營裡的匠人才能做，外頭的人都不能的……”張惠正待開罵，林淡已徐徐道：“他給了一百兩銀子。”

張惠橫眉怒目的表立刻變了溫和善，輕聲細語道：“你等著，我去給你拿。”

“順便幫我打十五斤鐵片吧，每個鐵片兩寸見方就好，我要裹進皮子裡。單是牛皮，防力還是太弱，他既穿不得鎧甲，我就把鎧甲僞裝皮甲，這總吧？”林淡又道。

張惠猛然回頭，表猙獰：“你知不知道鐵也是府把控的，打一把鐵榔頭都要上報，更何況是十五斤鐵片？你這是想要老孃的命啊！”

林淡語氣平靜：“娘，一百兩銀子。”

張惠擡起手，把猙獰的表慢慢抹平，微笑道：“行，我去找人做。”當年可是馬賊的二當家，大夥兒的皮甲、鎧甲、刀槍劍戟，都是找人做的，自然有這方面的門道。

剛出門檻，卻又停住，擰眉道：“欸，不對，你什麼時候會做皮甲了？”

“我小時候看你做過，那時爹經常要去外地進貨，你便吩咐他時時把皮甲穿在上。你也知道，我學東西都是一看就會的。”林淡簡單解釋一句。

張惠再無疑問，這便出去了，走到門口忍不住回過頭，看了看坐在廊下的兒，眼裡出一些笑意。兒聰明絕頂，凡事一看就會，這一點三姨娘和四姨娘早就跟說過，但更讓到驕傲卻是兒堅韌不拔的心。很有決斷，更有行力，知道自己坐不住，子浮躁，就用砍柴來消磨這種浮躁。家裡的木柴耗費得那樣快，張惠如何發現不了？只是不想穿而已。

兒不用旁人來敦促，自己就能想辦法把自己的子磨平，這狠勁像極了爹。若是一直這樣走下去，何愁林家不興？

想罷，張惠又看了兒一眼，這才高高興興地出去了。

翌日，林淡正準備製作皮甲，杜如煙卻帶著一名容貌秀、氣質沉靜的走進來，說是要給介紹一樁生意。

得知是水師提督府家的六小姐，林淡臉上並未出誠惶誠恐的神，而是不卑不地道：“許小姐，您喜歡什麼花樣，能否畫下來讓我看看。我儘量按照您喜歡的樣式來做。”

對待不悉的客戶，林淡自然要多問幾句，免得日後惹出麻煩。

“我喜歡紫藤花，林姑娘能幫我做一件繡滿紫藤花的子嗎？”許倩在家中不爭不搶，很是沉默，但實際上卻是一位才。略略一想就有了腹稿，然後拿起筆仔細勾描。

林淡盯著畫作看了一會兒，頷首道：“可以，就繡紫藤花，不知小姐何時需要新？”

“最好是趕在中秋節之前。”許倩放下畫筆。

此時離中秋節還有十六天，應該趕得上工期，林淡便答應了。許倩當即付了五兩銀子做定金，然後告辭離開，從頭至尾都表現得很溫和善，全然不似高高在上的提督府千金。

林淡對許倩的印象很不錯，把人送走後便對杜如煙說道：“這樣的客戶以後可以多給我介紹幾個，喏，這是你的。”

杜如煙盯著掌心的一兩碎銀，滿臉都是懵的表。

“怎麼，嫌？那再給你半兩銀子好了。一兩半，不能再多了，再多我就沒賺的了。以後你每帶來一個客戶，我就給你一兩半的。”林淡拿起剪刀，把一塊小小的碎銀剪兩半，塞進杜如煙手裡。

杜如煙愣了好一會兒才慢慢合攏掌心，把碎銀子攥在拳頭裡，恍惚道：“我能掙錢了？”這是靠自己的能力賺到的第一筆錢，雖然只有一兩半，得可憐，覺卻前所未有的好！

沒有跌落谷底，永遠不會明白自食其力的快樂。

“哥，哥，我賺錢了！林淡給了我一兩半當！哥你聽見了沒有？”跑到院子裡，隔著一堵牆大喊大，臉上滿是歡喜雀躍的神。

林淡驚詫不已地看著，完全不明白這有什麼好高興的。

杜如鬆很快躍上牆頭，笑盈盈地聽妹妹講述自己賺錢的經過，目中全是濃得化不開的疼惜與溫。看著妹妹被生活垮，變得不再張揚肆意，不再明，他的心就像刀剮一般疼痛。

但是，搬來這宅院，聽說了林淡的遭遇，又親眼看著對方努力爲明天拼搏的樣子，妹妹竟也慢慢找到了更好的自己。把驕傲藏進骨子裡，學會了妥協，學會了忍耐，也學會了堅強。現在的，竟比在安定侯府時過得還要快樂。

看見林淡不不慢地走過來，杜如鬆揚起一抹溫的微笑，用口型無聲說道：“謝謝。”

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許倩回到提督府時，的母親寇氏已等很久了，裡不停抱怨：“你這孩子，方纔究竟跑到哪裡去了，找也找不見人。你可知道，爲了迎接貴客，夫人準備爲府裡的小姐們一人裁製一套新裳，還把孟思請來了，讓親自給大家量尺寸。所有小姐都去了，就你沒在，好看的布料全都被人挑走了，只剩下這些過時的花布。到了中秋那天，你穿什麼呀？我都快爲你愁死了，你還喝什麼茶，快點隨我去孟氏繡莊找孟思，讓把你的尺寸補上。”

茶杯被搶走，茶水也灑在上弄溼了服，許倩卻一點兒沒惱，徐徐道：“姨娘，您別白忙活了。您以爲夫人把孟思請來量尺寸，就果真會讓親手給我們姐妹幾個裁裳？孟思隨便繡一幅繡屏，也能賣千兩銀子，夫人捨得在我們這些庶上花錢嗎？不過是面上做做樣子罷了。你且看著吧，待孟思把尺寸拿回去，必定只有七妹妹的裳是親手繡的，旁的姐妹只配穿普通繡工做的裳。”

“那也總好過你穿一舊裳出席中秋晚宴吧？你可知道，我已經打聽到了，中秋那天的貴客不是旁人，正是奉旨巡視海防的大皇子。你若是能在宴會上得到他的青睞，或許能嫁皇室、平步青雲。你可千萬不能再像以往那般躲起來了，我聽說夫人有意把你許配給總兵李大人當續絃，你若錯過這次機會，日後可就苦了！”

寇氏急得直打轉，許倩卻半點不見慌，安道：“姨娘，您別擔心，服我已經在找人做了。這一次，我一定會牢牢抓住機會。”那位總兵大人十分暴，其前妻就是被他活生生打死的。夫人和父親明知道這一點，卻爲了籠絡軍方勢力，把推出去當犧牲品。已經這樣安分守己，他們還不讓好活，那只能爲自己力爭一次。