今天過小年， 林淡和杜如煙買的東西有些多， 僱了一輛牛車才全部拉回來。二人坐在車轅上聊天，其實大多數時候都是杜如煙在說， 林淡在聽，但氣氛卻一點兒也不僵。杜如煙心裡憋了太多事， 太需要一個既沉默又認真的聽衆。

“淡淡你剛纔真威武！我一直以爲你不善言辭， 沒想到你比我哥還毒。瞧你把孟思氣什麼樣兒了，在大街上還哭鼻子，丟不丟人。”

“我不毒，我只是說真話。”林淡徐徐道。

杜如煙似乎想起什麼傷心事，嘆息道：“淡淡你知道嗎，其實真實才是最爲可怕的。我姨母就是太真了，纔會落到今日這個下場， 但凡無一點， 不要太把那人放在心上，也不會心碎至此……”說到這裡，轉過頭看向遠的羣山，眼裡有淚閃爍。

“下車吧， 到家了。”林淡適時打斷的思緒。

“好嘞。淡淡，這是我給惠姨和兩位姨娘買的禮， 你別忘了帶。翠蘭的禮我不買了，整個兒都掉進錢眼裡去了， 我直接送一粒金瓜子， 看看會把樂啥樣。今年我可是掙了不錢， 哈哈哈……”杜如煙的笑聲戛然而止，只因家門口停著許多馬車，幾名穿勁裝的侍衛正一箱一箱往車下擡東西，很快就把杜府的大門堵住了。

孫伯正一臉激地與幾名侍衛說話，看見杜如煙立刻揚起手喊道：“小姐你快看，這是大殿下給咱家送的年禮。”

“大殿下呢？”杜如煙表有些怔愣。自從改了姓氏，離開京城那個繁華圈後，這是頭一次聽見故人的消息，也是頭一次收到故人的禮。

“大殿下還在巡視海防。快到年底了，爲防倭寇來犯，軍隊越發不能鬆懈。他們辛苦一些，咱們才能過一個好年啊！”孫伯滿臉都是心疼，恐怕又想起了還在守值的杜如鬆。

“軍人是最辛苦也最偉大的。”林淡對孫伯的話深表贊同，完了拎上自己的東西回家了。杜府有貴客，總不好站在外面看熱鬧。

然而剛把東西放下，杜如煙就踩著樹幹爬上牆頭，歪著腦袋笑：“淡淡，宮裡也不全是壞人。我還以爲姨母被廢黜之後，宮裡的人就會把給忘了，卻沒想到大殿下還記得。大殿下的母妃很早便過世了，是我姨母親手把他養大的，他和我哥哥是極好的朋友，對我也很照顧。他原本可以不來看我們，或者來看我們，這樣可以避免惹怒皇上。但他沒有，反而大張旗鼓地送來很多年禮，這是在告訴臨安府的所有人，哪怕我和哥哥落魄了，背後也是有人照拂的。只是不知消息傳回京城後，皇上會如何責備他，但是這份心意真的很難得。”

“世上還是好人多。”林淡從桶裡拎出一條活潑跳的魚，用刀背拍暈，然後乾淨利落地刮掉魚鱗、摘除臟、切薄片。

杜如煙驚訝道：“淡淡，你理魚的手法好厲害！”

林淡頭也不擡地道：“是嗎？”

張惠恰好走出來，笑瞇瞇地發出邀請：“淡兒烹飪更厲害，做出來的菜比魚米飯莊的大廚做的還好吃。煙兒，你家哥哥今天回不來，你乾脆來我家過小年夜吧，咱們大夥兒一塊熱鬧熱鬧。”若非杜如煙十分擅長際和經商，補足了兒的短，淡煙繡莊也不會那般順利地開起來。張惠是把杜如煙看做自家子侄來對待的，有什麼好吃的好玩的，都不忘留出一份送去隔壁。

杜如煙立刻便答應了，拎著襬從牆頭跳下來，哪還有半點千金小姐的模樣？原本以爲張惠的說辭有些誇大，但一個時辰後，當親口吃到林淡做的燉菜時，立刻就被那種難以言喻的味征服了。

“好吃，太好吃了！”一邊揮舞筷子一邊誇讚：“淡淡，你會刺繡，會做菜，會賺錢養家，而且每樣本事都是頂尖的，你怎麼那麼厲害呀？”

“你會際應酬，會來往做生意，也懂得如何解決客人的爭端，你也很厲害。”林淡實事求是道。

杜如煙捂著笑幾聲，心裡滿足極了。以往常常被人誇，卻並不覺得如何，現在，林淡只是隨口誇幾句，卻樂了花。說到底，還是因爲林淡在心裡的分量與旁人不同的緣故。林淡是見過的、堪稱心理最爲強大的人之一，所以對方的讚許纔會顯得那樣難得。

張惠敲敲碗沿，提醒道：“好了好了，都別互相吹捧了，趕吃飯。天氣冷，再不吃飯菜都涼了。”

杜如煙連忙刨了幾口飯，不知想到什麼，心竟低落起來：“我們在這裡吃熱飯熱菜，我哥哥又在幹什麼，有沒有飽飯可以吃？他最近越來越瘦了。淡淡，你能不能給我哥哥留一些飯菜？我稍後給他送到軍營裡去。”

“剩菜剩飯不好吃，”林淡放下碗筷說道：“我重新給你哥哥做一頓飯菜。”

軍人過得究竟是什麼樣的日子，即便林淡未曾親眼看見，也能想象得到。他們在前線拋頭顱灑熱時，普通百姓卻在家裡團圓。沒有他們就沒有這繁榮昌盛的大周國，也沒有欣欣向榮的臨安府。

想到此，林淡又道：“我給你哥哥做了幾件寒的冬和皮甲，稍後你一塊兒帶過去。”

“你吃完飯再忙吧。”杜如煙連忙跳下炕去拉。

“無礙，吃完飯天都快黑了，來回不安全。先把你哥哥的東西送到再說，回到家我們隨時可以吃到熱飯熱菜，你哥哥卻不行。”林淡不以爲意地擺手，進廚房後就挽起袖子炒菜，臉上沒有半點不耐煩的神。

杜如煙起初還想幫打下手，發現自己越幫越忙後便只能委委屈屈地蹲坐在竈邊燒火。看著林淡忙碌的影，嗅著濃郁人的飯菜香，喟嘆道：“淡淡，要不你嫁給我哥哥吧？你若是嫁給了他，你就不用離開林家，咱們把中間的院牆拆掉，合一家，那樣豈不是很好？”

林淡瞥一眼，臉上毫無意：“我娘想替我招個上門婿，你哥哥不行。”

“上門婿也可以啊，我哥哥已經改了一次姓，再改一次也無妨的。”杜如煙立刻就把自家哥哥給賣了，惹得路過的翠蘭捂直笑。

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杜如鬆握著一柄長戟，領著一列士兵，緩緩從江邊走過。呼嘯的海風掀起衆人的襬，把森森寒氣吹他們的骨髓。一名士兵手已經凍僵了，本握不住沉重的長戟，接連掉落幾次卻撿不起來，竟當場紅了眼眶。他的指頭全都潰爛了，莫說拿武，連吃飯的筷子都抓不牢。

“天氣一年比一年冷，可我們的軍餉卻一年比一年。今年發的冬竟然只塞了二兩棉花，穿在上輕飄飄的，本不能寒。大家夥兒又冷又，還得上陣殺敵，連夜巡邏，這是把人往死裡整！”

“好了，別抱怨了，巡視完這片江域，我們就能早點回去。”

“回去幹什麼？沒有炭火可烤，沒有飯菜可吃，唯有得像石板的牀鋪和薄得只剩一層布料的被子，回去也不比這裡好多！我們這些當兵的吃不飽、穿不暖，還得拿命去拼，那些當的卻剋扣我們的軍餉，在後方吃香喝辣。有時候想起來，我真的很不甘心，可倭寇來犯，我又會忍不住衝上去。我們若是不衝，誰來守護後方的百姓？這些百姓之中還有我們的妻子、兒、父親、母親呀！”

幾名士兵握住長戟默默流淚，可滾燙的淚水被腥鹹的海風一吹，又變了冰，凍結在他們通紅乾裂的臉上。

杜如鬆了同樣乾裂的脣，擺手道：“再堅持堅持，回去後我自掏腰包請大家喝酒。”

“謝謝百夫長。”衆人拍掉臉上的冰珠，繼續打起神巡邏。有了烈酒暖，今夜應該能好過一點。然而他們完全沒想到，回到軍營後，等待他們的卻是數十罈酒和上百隻烤鴨。兩名子在幾名侍衛的保護下，正站在營房門口，表殷切地往這邊眺。

“林姑娘，煙兒，你們怎麼來了？”杜如鬆不自地快走幾步，出一抹驚喜的笑容。

“哥哥，我們來陪你過小年夜。”杜如煙笑嘻嘻地衝幾位侍衛拱手：“謝謝幾位大哥，我已經等到我哥哥了，你們回去向大殿下覆命吧。”話落把一個沉甸甸的荷包塞給打頭的那名侍衛。

幾人堅持不收杜如煙的禮，又拜見了曾經威名赫赫的安定候世子，這才離開軍營，所過之人人側目，不敢稍加阻攔。這些人可是大皇子的親兵，上穿的武服明顯與普通士兵不一樣，哪怕級別不高，也不是他們這些編外將領能得罪得起的。