王相和從任上啟程的長子王舦，途中會合，以最快的速度，趕到都城時，已經是金秋將盡。

已經閉門不見任何人月余的簡相，也沒見一到都城就登門拜會的王相。

王相進了驛館，和早就搬進驛館，協助理政務雜事的謝老爺子對坐，喝著茶說了半天簡家以及都府的件件種種，嘆了不知道多口氣。

幾天后，夜半，簡相安靜的離開了人世。

簡相的后事，是早就預備好了的，天大亮時，丞相府從里到外，已經是白茫茫一片。

李苒和謝澤剛剛醒來，就得了稟報，匆匆洗漱，換了素服出來。

李苒的已經好了不，全實木的椅實在顛簸笨重，讓人做了拐杖，撐著出來，上車往丞相府過去。

丞相從大門往里，雪白一片，卻十分冷清，原本從早到晚滿車輛馬匹的大門前，空空，顯得大門外那一大片空地，格外寬廣。

謝澤和李苒離大門還有一之地，就下了車，謝澤扶著李苒，慢慢往大門過去。

周娥背著手，來來回回打量著空曠的大門前，沉著臉跟在李苒后面。

周娥后面，霍文燦和王舲并肩，低低說著什麼，李清寧一個人走在后面，打量著一片慘白的丞相府。

自從簡如璋和簡如琦死后，簡明哲夫妻就病倒了，纏綿到現在，也沒怎麼見好。

簡如璋和簡如琦的媳婦，一個守著孩子守孝，一個保胎守孝，幾乎閉門不出。

府里事務，都落在簡如慧上，好在，這會兒的丞相府，也沒什麼事務了。

丞相府正堂，簡相的棺槨黑沉沉放在中間，顯得分外巨大。

棺槨之前，簡明銳比一個多月前瘦削了許多，神安然的跪坐在棺槨前，仿佛沒看到緩步進來的謝澤等人。

簡如慧跪在簡明銳對面，看著謝澤扶著李苒進來，膝行往前幾步，俯磕頭。

謝澤微微頷首，李苒曲膝下去。

一行人依次上香祭奠出來，謝澤示意霍文燦、王舲和李清寧三人，“你們留在這里幫幫忙吧。”

吩咐了三人，謝澤看向周娥，周娥手指往外點了點，悶聲道：“我到大門口吧，我瞧他們門房上，好象沒人管。”

謝澤嗯了一聲，扶著李苒出來，上車回去。

王舲找了個管事婆子，要了三套孝，三人換上出來，外面，謝老太爺和王相等人，已經到了。

來祭祀的人流絡繹不絕，卻沒有毫喧囂，沒有哭聲，也沒有你來我往的答謝，甚至沒人說話。

人流沉默進來，沉默上香，再在沉默中垂手退出。

天黑下來，王舲靠近簡如慧，低低道：“我來守著，你去歇一會兒，一大家子，都支著你呢，你不能累倒了，這里請放心。”

簡如慧猶豫了下，點頭，“那就煩勞您了。”

阿爹阿娘病著，二嫂離生產沒幾天了，大嫂一直病著，大伯幾乎什麼事都不管……

確實不能累倒了。

簡如慧挪到正堂后面的隔間里，看著外面搖晃的慘白燈籠，呆了片刻，出了隔間，坐在廊下臺階上，仰頭看著滿天的星輝。

“你，沒事兒吧？”

李清寧站在走廊另一頭，頭看著仰頭看天看的如同石像一般的簡如慧，實在忍不住，關切道。

“沒事兒，星星真多。”簡如慧轉頭看向李清寧。

“嗯，蜀地的星空比中原的好看。”

李清寧猶豫了下，往前幾步，居高臨下看著簡如慧，覺得不大合適，退后幾步，還是居高臨下，不大合適。

李清寧左右看了看，干脆坐到了地上，這樣就不是居高臨下，好多了。

簡如慧看著李清寧進進退退，再坐到地上，又往后挪了挪，頗有幾分稀奇，“你這是？”

“剛才我站的太高。”

李清寧高舉手比劃了下。

“我小時候，雖說長的不高，可是長個長得早，八九歲的時候，就長個差不多了，我們幾個伴讀，就數我最高，比太子還早半個頭。

有一回，我阿爹看到太子仰著頭跟我說話，就教訓我，說我不懂事，怎麼能讓太子仰著頭跟我說話呢？我應該找個低的地方站，或是曲膝彎腰什麼的。

我要是站著，你仰頭仰的難。”

“我又不是太子。”簡如慧忍不住出笑意。

“不是，我不會說話，你累了一天了，再讓你仰著頭，脖子難，再說，我也累了，正好想坐著。”李清寧有幾分尷尬，他一向不怎麼會說話。

“你是榮安王妃的哥哥？”簡如慧看出了李清寧的尷尬，岔開了話題。

“這個……”李清寧唉了一聲，“是哥哥，不過有愧。”

“嗯？”簡如慧疑的看著李清寧。

“王妃的世，你肯定知道。剛回到我們家，從我太婆，到……所有人吧，對都不好，我也是。

現在，人家見了我，都敬我是王妃的哥哥，實在有愧。”

李清寧再次唉了一聲。

“也不能這麼說，王妃回到你們府上前，那不是你的錯，之后，你必定有你的難，以后盡到哥哥的本份就好了。”簡如慧寬解道。

“是，霍三也這麼說，霍三還說，我這哥哥當的好不好，在心不在事，霍三比我聰明。可話是這麼說……你說的是，過往已過，只能看以后了。”

李清寧說到一半，轉了口風。

“你多大到太子邊伴讀的？”簡如慧轉了話題。

“五歲。當時一共挑了三個伴讀，我和霍三，還有王相的孫子王家三郎，”

李清寧頓了頓，解釋了一句：

“我二妹妹嫁給了王三郎。我們三個中間，論學問王三郎最好，論功夫霍三最好。”

“王家人學問都好。霍三爺是霍帥子，功夫自然不差。我聽翁翁說起過你父親，悍勇難得，你們兄弟幾個，都不隨他麼？”

“我大哥像我阿爹的，大哥生下來那些年，我阿娘一直跟在阿爹邊，大哥是在軍營里長大的，聽太婆說，大哥是拎著刀學走路的。

我二哥生在軍營，不過二哥早產，我阿娘沒敢帶在邊，讓人把他送到了太婆邊，我也是生在軍營，我們家就我三妹妹是生在京城宅子里的。

不過，”

李清寧的話頓住，片刻才接著道：

“三妹妹只比王妃大半歲，之后，阿爹就不讓阿娘再跟在邊，阿娘也不愿意再跟過去，那時候就大哥大了，能跟著阿爹行軍打仗了，我和二哥，還有三個妹妹，都是在京城宅子里長大的。

我們家，你該知道，市井人家，我太婆當年為了活命，什麼都干過。我們家沒有規矩，也沒什麼底蘊，照太婆的話說，不知道怎麼養孩子，就知道個吃飽穿暖，所以，我們家孩子，除了我大哥，都不怎麼有出息。”

“這一陣子，你跟著榮安王理政務，都夸你置得當，怎麼能說沒出息？”

簡如慧打量著李清寧。

“唉，這個。”

李清寧笑的有點兒尷尬。

“我和霍三剛開始跟著太子爺打理雜事時，也是人人夸獎，太子爺教訓我和霍三，說這夸獎，不是因為我倆做得好，而是因為我們是太子邊的人，不得不夸，其實不是夸獎，是討好。

這會兒，這個夸，和跟在太子爺邊的夸獎，都是一樣，不是我做得好，而是，我在這個位置上。

不能當真的。”

“你能明白這些，極難得了。”簡如慧再次打量李清寧。

“我是個笨人。”李清寧嘆了口氣。

這個笨字，最近一陣子，霍三一天里最最也要說上十回八回。

“你不笨。”簡如慧側頭看著李清寧，“你親了嗎？訂好親了？”

;“還沒有，沒親也沒訂親。我是個笨人，長得又丑。”李清寧指了指自己的臉。

簡如慧想笑又忍住了。

“那你家里，有看中的人家了？”

“我太婆看中了霍三的妹妹，不過霍三阿娘沒看上我，霍三妹妹也沒看上我，我不是沒看上，我是一直把當親妹妹看，就象我三妹妹那樣。”

李清寧仔細看了看簡如慧。

“是太子讓你來蜀中的嗎？”簡如慧迎上李清寧的目，李清寧急忙避開。

“嗯，說是讓我跟過來保護王妃，其實。”

李清寧攤開手，一臉干笑。

“安小五常說，王妃該姓安，說這話，是因為王妃很厲害，王爺更厲害，真有點什麼事兒，我覺得是王妃保護我。”

“你說的這些，太子知道嗎？”

“太子知道，哪有太子不知道？他明得很，霍三說……”

李清寧的話戛然而止。

“說什麼？”簡如慧側頭看著李清寧，追問道。

“說，”李清寧頓了頓，“說是，那個，我不是沒親，也沒訂親麼，我跟過來，又是打著王妃的哥哥的旗號，霍三說……”

“是想讓你娶我的？”簡如慧接話道。

“不是……不是不是！是……”

李清寧被簡如慧這干脆直接的一句，說的狼狽不堪。

“是霍三胡說，我沒……我長得太丑，人又笨，你別往心里去，霍三這個人，最喜歡胡說八道。”

“翁翁土之后，我大伯只怕就……”

簡如慧的話頓住，片刻，才嚨微哽的接著道：

“就算活著，只怕我再也不能見到他了。

我阿爹阿娘都病著，是真病了，我阿娘心氣很高，卻沒什麼見識，我阿爹，也沒什麼見識。

大嫂是阿娘挑的，子順，從不自作主張，小侄子才一周半，剛剛學會走路。

二嫂也是阿娘挑的，人很好，再有十來天，就該臨盆了，還不知道是男是。

我原本打算留在家里，照顧阿爹阿娘，照顧侄子侄，可是，”

簡如慧仰頭看著星空，片刻，才接著道：

“要是沒有婆家支撐，我一個人，支撐不起以后的簡家。”

“你要是不嫌我丑，我……”

李清寧看著簡如慧，一句話沒說完，嚨哽住，后面的話，說不下去了。

“你不丑，好看的。”簡如慧看著李清寧，認真道。

“以后，我和你一起支撐簡家，你放心。”李清寧神鄭重。

……………………

簡相的墓地，是他自己擇定的，在清虛觀后面一座小山的半山坡，背對著都城，遠眺青城山。

墓地的修建，也是簡相自己看著，早就修建好的，墓室清爽簡單，只容一棺槨而已，墓前沒有堂，也沒有墓道，連塊碑石都沒有。

簡明銳看著簡相的棺槨掩埋土，讓人移了灌木草樹種好，借居在清虛觀，每天過去澆水查看。

謝澤和王相等人忙著蜀地的軍事政務，忙的幾乎日夜不閑。

簡如琦的媳婦生了個兒，李苒和王舲每天過去，幫簡如慧打理諸事。

李苒在家務庶務上幾乎一竅不通，每天過去一趟，不過是顯示重視罷了，諸般事務，都由王舲幫忙打理。

簡相墓地一帶灌木草樹長出新葉，重新煥發出生機時，秋天過盡，又一個冬天來臨。

十月初九日是李苒的生辰，不過，知道生辰的人極，就連李清寧，也只是模模糊糊知道的生辰大約是在秋末冬初。

謝澤和李苒都不打算慶賀什麼生辰，一來，兩人都厭煩慶生那樣的熱鬧，二來，眼下的形，這樣的大慶賀，只是平添了事端。

初九一早，李苒剛從簡府回來，謝澤就讓人送了張請柬過來。

請柬落款是簡明銳，請和謝澤晚上到城樓宴飲，慶賀李苒的生辰。

李苒著請柬出了好一會兒神。

簡明銳從送簡相土后，一直住在清虛觀后面幾間草屋里，不出觀，不見人，只每天往后山簡相墓地上澆水看顧，這張請柬突兀的讓心里生出不祥之。

謝澤也很意外，傍晚，離簡明銳宴請的時辰還很早，就回到后院。

“很讓人意外。”李苒接進謝澤，指著榻幾上的那張紫紅請柬道。

“都城的守軍和防務，雖說每天報到我這里，我沒接手，還是放在簡大公子那里。

這張請柬，翁翁和王相都看了，說是不宜事先打探，我覺得也是。”