李鳴爭說蘭玉自由了，可他卻沒有一自由的覺，蘭玉兒不信李鳴爭會當真放他自由。何況，如今的自由對他而言，已經不再有任何意義。蘭玉對李明安和李聿青說的戒煙也無於衷，李鳴爭依舊冷靜，李明安和李聿青卻有幾分焦躁，尤其是看著蘭玉醉生夢死地著大煙，不再抗拒大煙，甚至放任自己，二人對視一眼，都擔心得睡不安寢，食不知味。

李老爺子出殯定在元宵的前一日，正月十四，宜殮，破土。

那一日，突然下起了小雪，天灰濛濛的，李公館一早就響起了嗩吶鑼鼓聲，李家上下俱都著白，哀哀戚戚的，襯著飄飛的雪花，倒像是真有幾分悲意。

棺木是頂好的棺，李老爺子生前特意請北平城裡最好的匠人打造的，下人抬著重棺，殯葬隊伍極長，伴隨著嗚嗚咽咽的哭喪聲，浩浩地出了李公館。

整個李公館都變得安靜了。

送葬時，蘭玉也出了院子，遠遠地看著下人抬著棺槨邁過門檻，自大門出了李公館。

直到那樽棺槨徹底消失在他眼中，嗩吶和哭聲漸漸地遠了，蘭玉才當真有種李老爺子當真已經死了的實。人說人士如燈滅，可這盞燈是滅了，活著的人呢？滿腔怨恨落了空，好像連恨都無法再恨下去，不甘心，不甘心。

蘭玉深深地吸了一口氣，下雪的天，空氣凜冽森冷如刀嗆著肺腑，忍不住劇烈地咳嗽了幾聲。他單薄了許多，一咳起來肩膀，如同一桿要折斷的翠竹，看得銀環心驚，忙扶住蘭玉，說：「主子，下著雪呢，咱們回去吧。」

蘭玉擺了擺手，勻了氣，道：「你回去，我出去轉轉。」

銀環不願意，道：「那怎麼行，您想去哪兒，銀環陪您一起去。」

銀環看著蘭玉，委屈道：「我不出聲，就在一旁給您打傘，您別丟下我。」

蘭玉笑了，他臉蒼白，一笑顯出幾分清俊的溫潤，說：「銀環，聽話，我就想一個人出去走走。」

他說：「這宅子里太悶了。」

銀環怔怔地看著蘭玉，過了片刻，才退了步，道：「那您早些回來。」

蘭玉：「嗯。」

銀環地說：「您一定早些回來，我在門口等著您。」

蘭玉目落在面前的小姑娘上，銀環今日也穿著素白的裳，鬢邊別了白頭花，眉眼清秀，一雙眼睛乾乾淨淨的，依依不捨地著他。蘭玉看著，心中生出了幾分，他沒有兄弟姐妹，即便是當初在揚州時，和人相也是點到為止，從未有人如銀環一般，信賴著他，就像仰賴自己的兄長，親人。

銀環想起什麼，說：「主子，您等等，我去給您拿把傘。」

說著，急急跑得去門房裡拿了把傘，還揣了一副白絨絨的手套，都拿給了蘭玉，叮囑道：「您可千萬早些回來，外頭天冷，您子不好，吹久了要生病的。」

他接過那雙手套，又打起了傘，朝外走時，回過頭，卻見銀環還站在原地看著他。蘭玉靜靜地看了片刻，銀環沖他出個笑容，又喊道，「主子，您早些回來啊。」

蘭玉垂下眼睛，轉過了，抬出了門。李公館守門的下人自然認得蘭玉，他如今在府份特殊，下人對他小心翼翼的，湊過來問道：「九姨娘，您這是要出去？」

蘭玉不咸不淡的嗯了聲，下人說：「小的這就去給您備車。」

蘭玉說：「不必了。」

說罷，蘭玉就出了李公館。

下著雪，廣闊的街道上行人寥寥，出幾分白茫茫的寂寥蕭瑟。蘭玉踩著腳下李家喪葬隊伍灑下的冥紙，打著傘，慢慢離李公館越來越遠，這是他來北平頭一回出門無需像任何人代。

誠如李鳴爭說，他自由了。

可蘭玉知道，他一出李公館，消息只怕已經傳到了那三人的耳中，甚至後或許還跟了他們的耳目。他意興闌珊地想，目掠過周遭漸漸集起來的商鋪人家，地上的冥紙也不見了，想是不同路，地面積雪又添新雪，行人路過，踩得一片泥濘。

路人慢慢多了起來，大都是穿著厚實的棉布長袍，將臉埋在圍脖里，揣著手匆匆而過。巷口裡有幾個頑皮的孩子在禿禿的樹下玩耍，大抵是新年將過，穿得喜慶，年娃娃似的，手裡拿著幾個碎炮仗正在嬉笑打鬧。

都是男孩兒，臉頰凍得紅彤彤的，興許是知道險些炸著人，為首的那個年紀稍大些，不好意思地撓了撓虎皮帽子，說:「您新年好啊。」

「對不住，剛剛我們沒瞧見有人來，就把炮仗丟出去了，」他說，「真對不住。」

蘭玉黑漆漆的眼珠子一瞬不瞬地盯著那幾個孩子看，他長得好，打著傘，一長袍，襯著通的氣度看得那幾個小孩兒有點發怵，你看看我，我看看你，都不知道怎麼辦才好。

蘭玉面無表地轉過了臉，沒有開口，就這麼越過了他們，漫無目的地在這北平城裡走著。

銀環讓他早點兒回去，回哪兒呢，李公館？

——蘭玉不想回李公館，可不回李公館，他又能去哪兒呢？

當初進李公館的時候，蘭玉想，熬吧，李老爺子年紀大了，說不定他死了，亦或者膩了，他總能為自己謀個出路。他就能離開北平，尋個沒人認識的地方，他又是個男人，有一技之長，從頭開始未嘗不可。

沒想到，世事不由人，走到今天，他竟徹底沒了歸路。

蘭玉恍恍惚惚地走著，雪越下越了，朔風凜冽，颳得兇，卷著柳絮團似的雪撲在臉上，冰冷刺骨。他是初夏時來得北平，轉眼已經半年了，可看著周遭的一草一木，甚至連空氣都是陌生的。突然，路邊有人拉著駱駝頂著風雪艱難而行，駝鈴聲清脆，一聲又一聲地傳耳中，蘭玉看著從他邊走過的駱駝。拉著駱駝的是個高壯的漢子，戴著布頭巾圍脖，臉蒙得嚴嚴實實的，那雙手糙，把著牽著駱駝的韁繩，每一步都走得又沉又重。

蘭玉安靜地看著，竟有種被蠱了的恍惚，不自地靠近了幾步。

突然，朔風遞來一把清亮的嗓音，道：「蘭先生？」

蘭玉反應遲緩，過了幾秒，才轉過頭，就看見了一雙含帶笑的眼睛。來人脖子上裹著羊絨圍巾，遮住了大半張臉，似乎是見蘭玉沒認出他，他扯下圍巾，說：「我，花小梁，您還記得嗎？」

蘭玉看了半晌，才點了點頭，說：「花老闆。」

花小梁笑道：「這下雪天，您怎麼在這兒？剛在車上瞧見您，還以為是看花眼了。」

蘭玉沒有說話。

花小梁道：「您這是去哪兒？」

蘭玉想了想，才道：「隨意走走。」

花小梁詫異地瞧著蘭玉，說：「下大雪呢。」

花小梁啞然，蘭玉臉蒼白，眉宇間掩不住的懨態，實在不像是走走的模樣。花小梁猶豫了一下，道：「您看現在下這樣大的雪，您想走不如等雪停了再去？」

蘭玉說：「不打。」

花小梁道：「您這邊怎麼也沒人——」說著，他突然想起今天是李家老爺子出殯的日子，頓了頓，握著蘭玉的手臂，笑道，「那怎麼，我家就在附近，您不如先跟我回家避避雪，月牙兒也在家裡呢。」

蘭玉重複道：「月牙兒？」

花小梁說：「是，那丫頭前些時日還惦記您呢，問我您什麼時候去看。」

二人是一道坐黃包車回去的，花小梁說他家就在附近，卻還是有一段距離，下了車，花小梁就領著蘭玉轉一條民巷。

院子是個小四合院，不大，花小梁說：「寒舍簡陋，蘭先生見笑了。」

蘭玉說：「花老闆直接我蘭玉吧。」

花小梁笑道：「好。」

花小梁薅了薅月牙兒的頭髮，說：「人啊。」

月牙兒看著蘭玉，就朝他鞠了個躬，蘭玉一怔，乾地說：「新年好。」

花小梁笑起來，說：「裡面坐吧。」

「月牙兒，去燒壺熱茶。」

月牙兒當即鬆開花小梁，腳步輕快地跑走了。

花小梁說：「請。」

這是花小梁在北平唱紅了之後買下的一個四合院，不大，勝在地段不錯，離他唱戲的茶樓近，屋子裡拾掇得很是乾淨。

茶是剛泡的熱茶，白瓷茶壺，沸騰的水徐徐地冒著煙，花小梁說：「天氣冷，先喝杯茶暖暖子。」

蘭玉看著那杯泛著熱氣的茶湯，抿了抿，低聲道：「多謝。」他捧起茶杯，熱乎乎的，暖著冰冷僵的手指。蘭玉喝過幾口熱茶，也慢慢熱了起來，他看著面前的花小梁，好像一點一點清醒過來，說:「麻煩花老闆了。」

花小梁最擅察言觀，那日他見李聿青，李明安急急來尋蘭玉的樣子，頓時就記起他曾在哪裡見過蘭玉了——就在他唱戲的茶樓，李鳴爭和蘭玉在一起。

花小梁想起北平城裡的傳聞，道是李家老爺子娶了一房姨娘，是個男人——幾乎是一種直覺，花小梁篤定蘭玉就是李老爺子娶回李公館的九姨娘。

他長在梨園行，年名，不知出過多高門大戶唱堂會。高門大族裡是非多，他聽過許許多多見不得人的事，至於蘭玉和李家的爺糾纏不清，他雖詫異，卻也深諳不該問的不問的道理，自不會多加口舌。

花小梁道:「聽口音，蘭先生不是北平人？」

蘭玉說:「祖籍揚州。」

花小梁說:「揚州啊，說起來三年前我曾經去過揚州一回——」蘭玉抬起眼睛看著他，花小梁看著他，眨了眨眼睛，有幾分俏皮，說，「有人出了大價錢，請我去揚州唱堂會。」

」都說天下三分明月夜，二分無賴是揚州。可惜那次去得急，走得也急，沒來得及在揚州好好轉一轉。」

蘭玉說:「揚州的風雖好，不及花老闆的戲，舉世無雙。」

花小梁笑了起來，道:「混口飯吃罷了。」

他心不在焉，花小梁了兩聲，才見他遲鈍地抬起頭看著自己，花小梁也不在意，笑盈盈地說:「我看蘭先生的手，不像是干重活計的，像是琴弄樂的手。」

蘭玉手指蜷了蜷，輕聲說:「當年在揚州時，以彈琵琶為生。」

花小梁道:「那你我也算同行了。」

蘭玉一怔，看著花小梁，半晌，問道:「花老闆，你唱戲，快活嗎？」

花小梁想了想，說:「快活吧。」

「這年頭學戲的人多，能如我一般，角兒出頭的，屈指可數，多人唱了一輩子都籍籍無名，半生潦倒。」花小梁說，「雖說仍有諸多事不如意，可人活一輩子，哪有那麼多如意事，總不能為了那些不如意的事，就不活了吧，那這輩子豈不是都不如意？」

「那也太晦氣，太憋屈了。」

「我總想著，既來到這世上走一遭，怎麼著也不能辜負了自己，您說是不是？」