艷高照、街上行人漸熾，北城門忽然出現一支奇怪的隊伍，十六名全戎裝、佩著腰刀的大明軍，護侍著一輛漆得鎧亮的馬車駛進城來。

清一高大神駿的白馬，馬鞍華，馬上的衛士著的盔甲比起邊軍的服裝不知多倍。馬車進了城一步不停，儀仗直奔驛丞署而去。

驛署，楊凌同柳彪、楊一清正在閑聊品茶，想辦法從他們口中盡可能多了解一些京城和錦衛的消息。這時一個驛卒急匆匆跑進來道：“大人，有過往員前來投書駐駕，車隊馬上就到了”。

楊凌聽了大為奇怪，驛署雖說負有接待過往員的責任，但這鳴出去不遠就是韃靼人的地盤，從無朝廷大員來。若是有員投書駐駕，那車隊規模樣一定不小，是什麼人來了？

柳彪、楊一清陪在他后邊匆匆迎出門去，只見前方一輛馬車沿著驛道緩緩而來，兩旁各有八匹神駿的戰馬，馬上端坐的騎士頂盔掛甲，十分威武。

一看見馬車上著的黃旗，柳彪已飛快地趕上一步，在楊凌耳邊輕聲道：“大人，這是京師來人了。”

楊凌微微點頭，肅立門前，只見馬車行至面前停下轎簾兒一掀，里邊哈著腰走出一人，五十多歲，臉龐尖瘦，一宮中太監的打扮。

楊凌失聲道：“劉公公？”那人正是監軍劉公公，他下了馬車，笑容可掬地對楊凌道：“楊驛丞，咱家和你還真是有緣，這不......才一個多月的功夫，咱們又見面了”。

楊凌把劉公公讓進大堂，一時還不清他的來意。照說自已晉職錦衛，擔任一個五品同知，是用不著宮中的太監出面的，這太監出宮，通常是奉旨監軍、收稅、采買皇宮用品，極召見個三品以下的員還要太監攜圣旨來宣。

十六名武士步大廳立于兩側，手按腰刀目不斜視，劉公公走到大廳正中，回過來清咳一聲，高聲道：“鳴縣驛丞楊凌接旨！”

楊凌進退失據、一副茫茫然不知所措的樣子，聽說皇帝下圣旨給他，他已大為吃驚，至于接旨，是不是象電影里演的那樣來做，他更是心中沒譜。好在劉公公也見多了這樣的臣子，圣旨又不是報紙，真正接過圣旨的員有幾個呀，就是在朝為的大臣，有不頭一次接圣旨時也鬧出過笑話，他微微一笑，雙手捧著黃絹輕聲道：“楊驛丞，跪下聽宣便是！”

楊凌激地看了他一眼，連忙雙膝跪地，說道：“臣......楊凌聽宣”。頭一次給人下跪，楊凌心中還真的有點不自在，算是鄉隨俗吧，至他也沒有敢于抗拒的膽量。

劉公公徐徐展開黃綾，高聲說道：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞：三代之得天下也，在于得民。故民者，國之本也。古之圣人有云：大道之行也，天下為公......”

劉公公念得搖頭晃腦、抑揚頓挫。楊凌聽劉公公念那些文言文，雖然明白其中意思，可是聽著也頗為吃力。好半晌，才聽劉公公念到正題：“......是故民者，國之主也，天子代民而有天下，為君者，講信修睦，選賢與能。當今太子，聰敏好學，聞宣府秀才楊凌，既賢且能，甚善。朕意，宣楊凌進京，任太子侍讀，聞詔即刻進京，不得延誤。欽此。弘治十八年二月。”

楊凌聽得莫名其妙，太子侍讀？不是錦衛同知麼？他心中忽地想到馬憐兒那晚說過的話：場晉升豈同兒戲，有句話仕途險惡......憑你立下的那份“功勞”，斷無連升三級直趨中樞的道理，京里更不可能有人這麼好心，憑白無故地升你的，咱得好好想想，可不能讓人坑了......”

楊凌頓然明白了，難怪錦衛火燒屁地跑來升他的，原來是聽說皇帝要自已擔任太子侍讀，錦上添花來了。太子侍讀，雖說是個六品兒，但說白了其實就是太子的同學，一旦太子登基，這些太子最親近悉的人焉能不重用？

自已這個驛丞本來只是錦衛的外圍小吏，如今這一封，便了錦衛中樞的干員，一紙任命，便把未來皇帝的心腹拉到自已的陣營當中，當然不吃虧。

劉公公見他還茫然地跪在那兒，便低聲道：“楊驛丞，還不領旨謝恩吶？”

楊凌醒過神來，忙高呼一聲：“臣，領旨謝恩”，他雙手接過劉公公手中的圣旨，眼兒一瞄，見劉公公沒有自已三跪九叩的意思，便站了起來。

劉公公出圣旨，頓時便收了高高在上、睥睨眾生的神態，和悅地對楊凌道：“楊相公，咱家劉瑾，是太子爺邊的奴才，以后楊相公為太子侍讀，咱們還要多多親近才是呀。”

楊凌聽了一個激靈，失聲道：“劉瑾？你是劉瑾？”

劉公公眨了眨眼，奇怪地道：“怎麼，楊相公聽過咱家的名字？”

楊凌點了點頭，又搖了搖頭，也不知該說些什麼好了。

劉瑾，《新龍門客棧》里那個廠公的原型，傳說中殺人不眨眼的東廠大太監，就是眼前這個貌不出眾的老太監？

拜小說、電視所賜，什麼汪直、王振、劉瑾、魏忠賢，楊凌是耳能詳，那里邊這些大太監人人一詭異絕倫的武功，鶴發、怪氣，這時親眼見到真實的貌不出眾的劉瑾，楊凌一時還以為是同名同姓呢。

劉瑾歡喜道：“咱家伺候太子爺，難得出一回京，知道咱家名字的人還沒有幾個，想不到楊相公倒聽說過我，呵呵，果然是秀才不出門，便知天下事呀”。

“楊相公，如今既已承了圣旨，我看咱們就馬上啟程吧。當今太子尚武，最好舞槍弄棒、行軍步陣，楊相公呈給何參將的子，咱家帶回京去，太子爺看了甚是歡喜，想著要用你的法子練神機營呢，可別讓太子爺著急了。”

劉瑾現在辦差還是相當小心認真的，他現在職司鐘鼓司，是二十四衙門中職權最小的，太子朱厚照任好武，脾氣是一陣風一陣雨的，而萬歲爺又極是寵溺這個寶貝兒子，劉瑾豈敢怠慢。

楊凌只得喚來娘開始收拾行裝。柳、楊二人對外言稱是楊家家仆，雖然本地驛署的人覺得奇怪，但劉公公不知楊家家境，倒也不以為意。楊凌一切打點完畢馬憐兒還沒回來，便對娘說了聲，托大哥出城報個訊，免得以為自已不告而別。

此時，三輛馬車已行在盤山道上。山路狹窄，十六名衛士八前八后護侍著，前邊是劉公公的朱漆馬車，后兩輛車是從驛署派的，馬車前豎著一桿高桿兒，上書一個驛字，后邊是柳彪和楊一清坐在行李車上。

韓娘默默地著窗外，自沒有和家人分開，獨自去這麼遠的地方，前幾日想著去京城，興的象個孩子，這時真的離開了，心里又空空的，唉，爹爹做了驛使，到奔波，這次離開又沒有見他一面，也不知這一去要多久才能再見到親人。

楊凌知道心中不舍，聲安道：“放心吧，等咱去了安頓下來，我想辦法把岳父他們也接到京里來”。

娘嗯了一聲，輕輕地趴在楊凌懷里大眼睛忽閃著，也不知想著什麼。楊凌輕輕mo著的背，一時也是思緒萬千。

太子侍讀，是個什麼角呢？自已并沒有保留原來那位宣府秀才楊凌的記憶，真要考四書五經八文，可以說是一竅不通，但愿侍讀侍讀名如其實，只是陪著太子讀書就好。

他記得的歷史太過簡單，除了朱洪武、祖和末代崇禎有些了解，其他的明代皇帝他所知實在有限，如今自已莫名其妙地被推到這座歷史舞臺的中心，邊都將是這個時代位高權得的人，自已能應付得來嗎？

楊凌一直渾渾噩噩的，只想老婆孩子熱炕頭兒，快快樂樂地過上兩年就好，如今趕鴨子上架，常言說伴君如伴虎，為了自安全著想，他不得不認真起來，去主地認識和了解這個時代了。

楊凌理順了一下思緒，有關這個時代的資料在他腦海中緩緩流過......

現在是弘治十八年，皇帝是弘治帝，姓朱。名，因學識有限，從年號上聯想不起來，所以...... 不詳。生平也不詳。太子朱厚照，風liu、好、昏庸，、長得很帥，有關他的生平和事跡：游龍戲，印象里好象他死的早。劉瑾，大臣，何時發跡，不詳，怎麼死的，不詳，反正不是好死。

廢柴！絕對的廢柴！楊凌只能慚愧的給自已這麼個評價，靠這麼點資料能燭先機、趨吉避兇、把握歷史麼？氣餒半晌，楊凌忽又神一振，把腰了起來：管那麼多干嗎？什麼正德皇帝，什麼臣劉瑾，我的生命象草木一樣短暫，那不是該由我心的，我的目的就是去京師、做高干，混在北京！

無知者無畏，準備閉著眼睛闖京師的楊凌開始盲目樂觀起來。

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馬憐兒象一陣風似的刮到了驛丞署，轉眼前又縱馬而出直奔北城。碗大的馬蹄踏得青石板聲音急驟如雨。快馬出城，曠野中已看不見馬車的蹤影，馬憐兒提著馬韁在城門下盤桓片刻沒有踏上那條曲折盤山而行的路，而是從還沒耕種的田地間直了過去，抄近路奔向前方。

墨綠的披風在空中發出獵獵的聲音，的心好急好急，狠心的楊大哥連等我見一面的時間都沒有麼，為什麼走得這麼匆忙？這一別，就要三年后才能再見了呀。

快馬如飛，在高超的騎駕馭下，棗紅馬四蹄翻飛，猶如離弦之箭，畋壟的土地奔到盡頭是一條小河，棗紅馬飛掠而過，濺起一天碎玉，遠遠的，看到了那沿著盤山道徐徐行使在山間的馬車，馬憐兒心中狂喜，一撥馬頭，沿著小河和馬車一個半山，一個山下，疾追不舍。

山勢變幻，前方是一個半圓形的山谷，馬車半拐，這面一側是臨淵的峭壁，盤山道上的甲士們和坐在車轅上閑極無聊柳彪、楊一清已為現了山下疾追的紅馬。柳彪不由站起來向山下去，大聲道：“山下有位小姐在追趕我們。”

楊凌和娘聽了急忙鉆出車廂，只見山下一匹紅馬、一朵綠云，冉冉而來。韓娘不由失聲道：“是憐兒姐姐，相公，憐兒姐姐來了”。

楊憐忙喚車夫停下了車子，立在車轅上向山下，馬憐兒也駐了馬，一人一馬靜靜地佇立在那兒。一片無法攀登的峭壁，讓兩人只能彼此遙遙相對。

馬憐兒癡癡地凝半晌，見楊凌向自已揮了揮手，然后示意馬車繼續前行了，但他仍站在車頭看著自已。馬憐兒心中激，忽地拔出腰間的小彎刀，刷地削下一縷秀發，匆匆地系在一枝箭的箭桿上。

馬車徐徐，只要拐出這片谷道，就要消失在的視線當中了。馬憐兒忽地一提馬韁，雙一挾馬腹，希聿聿一聲馬嘶，震得山谷回不已。

半山間的楊凌和一眾武士都向山谷中去，只見紅馬人立而起，定了那麼剎那的功夫，著著四蹄翻飛，棗紅馬快捷無比地向前沖去，前方是死谷峭壁，大約只有三十丈距離。

快馬疾馳，二十丈的距離一閃即至，以如此速度再向前沖，恐怕一人一馬都要撞死在巖壁上了，山上的人都不由驚呼一聲。卻見馬憐兒的快馬忽然一個近乎九十度的直角扭轉，棄韁、摘弓、擰、拔箭，一氣呵，作俐落優，看得人心旌搖頭。

柳彪、楊一清和幾名軍中戰士已忍不住高聲喝彩。京城高顯貴家里多都豢養著一些韃兒，是招慕的蒙古勇士，他們曾見識過那些人表演昔年大元鐵騎縱橫天下的騎功夫。

蒙古人騎之甲于天下，馬憐兒馭馬拔箭的功夫和那些韃中騎俱佳的勇士如出一轍，由一個表現出來，更是著說不出的。

楊凌的馬車堪堪要拐過前方石崖，離開馬憐兒視線的剎那，只聽篤篤篤三箭齊至，在楊凌前一臂遠的旗桿上，箭尾猶在嗡嗡作響，嚇得就坐在桿下的車夫一個哆嗦，差點兒摔下車去。

馬車緩行，崖前一蓬青草，已看不見山下的憐兒。三枝利箭一字形齊刷刷在桿上，中間一支箭上，箭尾系著一縷青，猶在風中徐徐飛揚。

韓娘著那縷烏黑的秀發，有點兒酸溜溜地道：“相公，憐兒姐姐削發明志呢”。

楊凌在鼻頭上刮了一下，回首著那釘在旗桿上的三枝利箭和一縷青，他不苦笑著想：“青、，三箭、三年，這丫頭不會象娘一樣死心眼吧？”