焦芳陪笑道：“是，只是......王鏊、劉芳兩位大人剛剛吃了閉門羹回來，老夫怕是也要鎩羽而歸，楊大人是皇上面前得力的臣子，有件事老夫想請大人幫忙進言”。

楊凌心中一閃，恍然道：“大人也是為了信之事來的麼？不瞞大人，下方才也勸過皇上......”，楊凌把事源源本本對他說了一遍，輕嘆道：“皇上年，尚不識民間之事，有些事未必能和皇上說的清楚，下現在也沒什麼辦法呀”。

焦芳這人不象王鏊、楊芳等人講什麼書生節氣，雖然年逾七旬白發蒼蒼,他熱衷名利的心思可是一點沒減。如今楊凌是正德帝跟前紅的發紫的人，他早有心結，所以他位雖比楊凌高，對楊凌態度卻極為謙卑。

聽了楊凌的話，焦芳蹙著白眉想了陣兒，小心翼翼地道：“皇上從小住在宮中，不知民間疾苦也在理當中。不瞞楊大人，老夫是河南泌人，家鄉也在遭災之列，河南全境如今災民嗷嗷待哺，災者豈只一地。泌、信等地的親友上京相托，老夫怎麼也得在皇上面前進一言吶。既然直諫不得，老夫想委婉相求，不過這事兒還得楊大人以援手，還楊大人相助”。

“哦？若能對百姓有所助益，楊凌自無不允，不知老大人有何高見？”楊凌忙道。

焦芳聽他答應，忙欣然湊上來對他低語一番，楊凌聽了詫然了他一眼，心道：“雖說皇帝不更事，可也是十五六歲的年了，他頑心雖重，但是會欣賞這種小孩子把戲麼？”

不過這位老大人既然說了，不妨助他一臂之力，如果真能功，那也功德無量了。楊凌點頭道：“這個好辦，卑職這就去，明日大人備好東西等著皇上召見便是了”。

……

下了早朝，正德皇帝擺駕中和殿，一進了殿門，他就打了個哈欠，對候在這里的楊凌發牢道：“天天起這麼大早，困死了。最可恨還是那種龍椅，要我說，制作龍椅的人一定和皇帝有仇，那椅子板兒太，坐著難。椅背太深，腰借不上力。兩邊的扶手又太遠，想扶一下都沒法扶，坐在上邊真是要多累人有多累人”。

楊凌聽了有些想笑，記得大明曾有位木匠皇帝，可是印象中好象并不是他，聽他說的這般頭頭是道，莫非朱家子孫對木匠活都有天賦麼？

谷大用見皇帝說這些事，忙把宮太監們都打發了出去。劉瑾現在雖是正德皇帝跟前的紅人，可現在職務還沒有什麼變化，仍是鐘鼓司的掌印太監。這邊下朝，他在那邊指揮敲鐘打鼓，忙的不亦樂乎，這時是沒時間趕來侍候皇上的，其余馬永、張永等人各有所司，皇帝邊只有谷大用一人侍侯。

正德在龍書案后坐了，從桌上錦盒中拿起塊脆的點心一邊吃，一邊含糊地道：“對了，你說河南多產寶，今日要著人進獻幾件希罕兒，快拿來我瞧瞧”。

楊凌微笑著對谷大用使個眼，谷大用早得了他囑咐，連忙走到殿前，高聲喝道：“宣吏部侍郎焦芳進見！”

不一會兒，白發蒼蒼的焦芳攏著袖子一溜小跑地從前殿跑過來，走到殿門前先呼呼地了一陣兒，才邁進門檻噗地跪倒，高呼道：“臣焦芳見過皇上”。

正德喝了口茶，笑容可掬地道：“焦卿請起，朕聽說河南多寶，你可曾帶了來，快拿來給我瞧瞧”。

焦芳磕了個頭道：“啟稟皇上，河南這地方不產金、不產銀、不產珠寶玉，所謂的寶只是些別的地方希罕見的活兒，臣恐驚了圣駕”。

正德一聽大樂，什麼金銀珠寶，那種東西有什麼好玩的，一聽他說是別的地方見的活兒，更是心難搔，年心兒一起來，也不顧皇上的威儀了，他拍著桌子急不可耐地笑道：“快快，快拿出來給朕瞧瞧，朕就喜歡這些東西”。

“是，微臣遵旨！”焦芳抬頭看了楊凌一眼，楊凌笑了笑，微不可察地對他點了點頭，焦芳這才放心。

他今兒進諫，實也冒著極大的風險，若是皇上見了他呈獻的東西不喜反怒，那就不蝕把米了，弄不好他就得去天牢和王瓊王大人作伴，現在有楊凌點頭答應，一會兒皇上萬一發火，有他保著應該也不會有事了。

焦芳著頭皮從袖中出三個小盒子，恭恭敬敬地捧在手上，說道：“臣的家鄉別的寶不產，所產者盡是這種希罕兒，請皇上覽”。

正德著急地道：“起來，起來，快拿過來給朕瞧瞧”。焦芳起上前，將三個盒子放在正德面前的龍書案上，焦芳小心翼翼地打開一個盒子，輕輕向正德面前一推。

正德睜大眼睛，只見那盒子中一只須爪金黃，逞半明的小東西，背上披著墨厚的殼子，長尾上團著一個勾子，好象威武的大將軍一般，不驚奇地笑道：“這是甚麼？好生有趣！”

他說著就要手進去，楊凌連忙一把拉住他道：“皇上小心，這東西蝎子，有毒，若被它尾上的勾子蟄了疼痛難容，且莫它“。

正德喜道：“原來這個可的小東西就是蝎子，長得很是威武漂亮，五毒之名朕是聽過的，可惜卻沒見過，改日把這些毒都湊在一塊兒，它們咬咬看，朕看它們誰更毒些，那盒中還有什麼，也拿出來瞧瞧”。

谷大用拿起盒蓋將那盒子蓋好，又打開一個，里邊盒中一個趴趴的東西，黑乎乎的，在盒子里飛快地打著轉轉兒，正德看了不喜，皺了皺眉道：“這是什麼？”

焦芳道：“回皇上，這東西錢串子，河南百姓生活窮苦，無余財，瞧這活兒一節節的如同串錢的串子，便以它來打趣，盼著有朝一日家境也能富裕些”。

正德‘喔’了一聲，不興趣地道：“這個錢串子不好玩，第三件是什麼？”

焦芳又打開一個盒子，盒蓋一掀，只聽嗡地一聲，一件小東西從里邊呼地一下飛了出來，在殿里胡轉了兩圈了，一聲鳴飛出殿門去了。

正德皇帝瞧的目瞪口呆，他大驚小怪地笑道：“這是何，是鳥兒麼？怎地飛走了？”

楊凌見這麼尋常的東西正德皇帝都沒見過，瞧著還真是可憐。不過想想曾經有都市的孩子到了鄉下，居然不認的玉米苗，還奇怪這種雜草為什麼長得那麼整齊，那麼這位皇子不認得這些東西也就不足為怪了。

楊凌笑道：“皇上，這東西蟬，又知了，因為它的聲象是‘知了’二字，這東西餐風飲，以樹為食”。

焦芳雖是一的學問，可是自古人都以為蟬是喝水長大的，還有人專門賦詩贊蟬的高潔，吸取樹他也是頭一次聽說，不看了楊凌一眼，隨即對皇上附和道：“楊大人說的對，河南一地這些年不是旱就是澇，地里都不長糧食，連鳥兒都快死了，只有這種不需要吃東西的活兒才能活得下去”。

正德聽了不敢置信地道：“河南地方如此貧瘠麼，那兒所產的寶，就是......。就是這蝎子、知了、錢串子麼？可憐！好生可憐”。

焦芳趁機跪倒道：“皇上慈悲，先帝和皇上治下，本來是國泰民安，百姓安居樂業的，奈何河南連著幾年天災不斷，所以百姓日子過得甚是貧苦，雖然還沒有易子而食的慘聞，但許多百姓已三餐難斷。臣前兩日遇到幾個逃難出來的鄉親，才知故鄉災之重。

臣雖是河南人，同樣也是皇上的臣子，所以不敢夸張此事驚聳圣聽，同時也不敢知不報欺瞞皇上，所以冒昧上奏天聽，請皇上為河南的百姓作主”。

正德這才明白他的意思，他又瞧了瞧那桌上的盒子，失笑道：“焦侍郎好手段，罷了，朕就準了你們這些河南藉臣子的折子，免了河南的錢糧。既然給了恩德，要免就多免些，朕就免......河南五年的賦稅，你看如何？”

焦芳一聽大喜若狂，他噗嗵一聲跪倒在地，把頭磕的咚咚直響，連呼皇上圣明，那贊的詞語滔滔不絕如同洪水泛濫，連正德聽了都覺得吃不消，他捂著兒哈哈笑道：“罷了罷了，你且下去吧，一會兒午朝時朕下旨就是了”。

正德轉眼瞧見楊凌笑地站在一旁，不含笑裝怒地瞪了他一眼，說道：“你莫得意，今日朕本來以為有希罕兒玩呢，卻是大失所，這件事著落在你上，三日之，你要尋件好玩的事兒給朕做做”。

楊凌笑嘻嘻地應了聲是，陪著吏部侍郎焦芳磕頭謝恩，一同退出了大殿。焦芳拉著楊凌的手連連道謝，興的語無倫次。

楊凌聽他說河南人氏必對他此番義舉恩戴德，不笑道：“這也未必呢，朝中大臣多對下有所誤解，恐怕......就連同為河南藉的楊芳、王鏊兩位大人對我也視如敵寇呢”。

焦芳一擺手不屑地道：“莫理他們，百姓只認得誰給他們飯吃，誰讓他們活命，至于那班知禮不知行的書蠹，莫去理會”。

焦芳是天順八年進士。弘治初年移霍州知府，擢四川提學副使，調湖廣。不久，又遷南京右通政，后又遷禮部右侍郎，直至坐到吏部侍郎的位置。

他為了顯示自己的才華，常常上書奏事，針對朝廷和地方的事提出自已的見解，希能引起弘治帝的重視，能夠重用他。

可惜那時員多都有些地域節，他先后任職的禮部、吏部，尚書王瓊、馬文生二人雖對朝廷忠心耿耿，但是私德上也不能做到盡善盡，焦芳的奏折常被他們下不報，這些員大多是南方人，所以焦芳對南方員極為仇視。

如今朝中除了大學士劉健，柄權的人大多是浙江、湖南、江西一帶的才子，所以這朝中他能看得上眼的兒也就沒有幾個了。

楊凌來自鳴，是北方同鄉，又是天子近臣，而且剛剛慨然幫了他的大忙，使他能對家鄉父老有所待，焦芳心中自然激涕零。

聽楊凌說他朝臣岐視，焦芳想起自已所的排，不免起了同仇敵愾之心，當下拱手道：“楊大人今日善舉，救活河南百姓數十萬，今后大人若有所遣，只須知會一聲，老夫但能力所能及，無有不允”。

楊凌笑了笑，向他謝了一聲，拱手恭送這位大人離開了。他現在只想在有限的生命里盡可能活的開心一些，能做好事時就順道做一些，雖然機緣別人一輩子求也求不到，他卻沒有什麼大志，所以這位******的話全沒往心里去。

午朝散后，正德松了口氣，他回到乾清宮散了儀仗，一邊吃著零食，一邊小太監去把馬永幾個人喚來，再尋些新鮮花樣解悶兒，這時外邊有人揚聲道：“武英殿大學士劉健、謹殿大學士李東、華蓋殿大學士謝遷求見皇上。”

正德皇帝啊了一聲，慌慌張張的趕一掀簾子，把餞盒子塞了進去。上一次他沒有在意，接見劉健時桌上擺了一盒干果，被劉健看見了頓時慷慨陳詞一番，責備皇上不注重龍，胡進食、不按時辰進食，弄的正德道了歉發誓以后不再吃東西，劉健這才罷休，今兒若被他們看到，三個大學士一齊開口，那還能活麼？

正德藏好了餞盒子，才端然坐好，說道：“請三位大學士進殿”。

殿門外三個老頭兒應聲走進殿來。這三位大學士今日聯袂趕來，為的是一件大事。新君繼位，六宮無主，雖說皇帝年紀不大，可是這事兒也得盡快安排了。