客舟的艙室并不大，也略有些簡陋，夜裏只有一盞油燈照明，只能模模糊糊照個廓，室大半亮，要推窗問天上皎月借。

夜裏門窗卻闔著，油燈燒的久了，連亮都沾著燈芯的焦，昏昏暗暗模糊不清，卻于這暗淡裏生出幾許旖旎彩來，皎潔的，豔麗的，漆黑明亮的眉眼。

他終于嘗到了甜頭，自然有千百種手段使出來，要將一層僞裝都剝去，出原本的芯子來。

甜釀被翻來覆去折騰了大半夜，眨眼之間便從疲憊裏回歸夢鄉，恍惚聽見耳邊風浪大作，下顛簸搖晃。

忍不住皺眉，只覺纖腰斷，口如重石，睡夢裏異常不安穩，後來才好些，眼前模模糊糊有些亮的時候，這時睡的甘甜，一覺睡到晌午才起來。

睜眼滿室明亮，施連倚在窗邊看江景，聽見窸窣起的靜，扭頭對道：“昨夜船過長江，現下已到鎮江了。”

愣了愣，猛然支起，只覺頭顱暈眩，忍不住口問，嗓音還啞著：“到鎮江了？”

“嗯。”

舟過鎮江，往西折行，再過一日就可以到金陵。

金陵是陪都，也是南直隸的重心，聚集百萬，商旅如雲，是個很好的地方。

也在窗邊坐下，緩緩問他：“哥哥到底想把我怎麽樣？”

施連喝茶，也給斟一杯茶：“小酒想要我如何？”

“我要哥哥放我走。”和他解釋，真意切，“如今這局面，我沒有面再回到施家，與其被哥哥帶回去傷了家裏人的心，哥哥不若放我走吧，早早回去安祖母，照看家裏。”

“張圓不在，小酒一個人要走去哪裏呢？”他輕嘆，惋惜萬分，“這個世道，孤子一人又能去哪兒呢？”

“不如我帶小酒去個地方吧。”

“去哪兒？”

客舟在水面輕輕搖晃，他回：“我們去吳江。”

甜釀只覺頭痛，要吐不吐的難，盯著他問道：“為什麽？”

在吳江生活過幾年，那是很小時候的記憶，到如今合該七七八八忘的差不多，但眨眼之間，總能輕易想起很多場景。

那清苦的庵裏有四五個孩兒，是年齡最小的，餘者歲數也不太，那幾個尼不會將孩子養的太大，五六歲的年歲已能看出未來的容貌，又容易教養，最好手不過。

寺庵裏最忌諱的就是拐賣兒，們不能擺在明面上，只能暗暗流到私窠子裏去，一個媽媽，養一個院子，要有妙齡郎，也要養一些年歲小的，小時候當丫鬟差使，鋪床疊被，煎藥溫酒，看家守院，等到破瓜年齡學唱兩首曲子，換裳就可出來待客。

和王妙娘從吳江出來，從來沒想過，要再回吳江去。

甜釀注視著施連，他亦回，眼神親，神溫和：“離開吳江那麽些年，小酒不想回去再看看麽？”

搖頭：“不想。”

“但我想，想小酒帶著我去看看小時候的那些地方，住過的屋舍，經歷過的生活，這樣我就能揣清楚，到底是個什麽樣的子。”

他意綿綿的著。

舟過鎮江、再至武進、江、宜興、最後到吳江，路途并不遠，越往南行，景越致，風漸纏綿。

天明亮，江碧鳥逾白，山青花燃，風也綿些，熏和些，吹的人綿綿的舒適。

客舟揚帆行的很快，一路賞景觀花，施連頻頻指點過路景，甜釀靜靜聽著，眼神從那些景致上掠過。

吳江水，景致更漂亮，子說話溫，子也溫。行舟途中，有鮮豔畫舫時時穿行在碧水之間，清涼衫子的郎撚著花枝，俏生生倚著船欄，眼波生，朝著路過的行舟搭訕說話。

施連站在水邊，朝那子多看了兩眼，畫舫便徐徐上來，那郎笑問：“此地景致甚佳，小人不停下游玩兩日麽？”

施連笑道：“我有事須得趕路。”

“有事也不打，我會彈琴唱曲，小人若在船上覺得悶，我可上船替人解趣一二。”

“不必。”施連側了側，將後的貌子攬至懷中，“我已有瓊瑤在懷，多謝姑娘好意。”

那子見有行客懷中自有佳人，好生沒趣，也不惱，笑將花枝擲水中，吩咐船夫將畫舫劃開，沿著水道去其他客舟搭訕。

甜釀注視著那子的影漸漸遠去，神思恍惚，被施連啄在臉頰上：“你想什麽呢？”

不說話。

施連順著的目去，嘆道：“如果小酒沒來江都，一直在吳江……剛才搭訕的那人，會不會是小酒。”

緩緩地、默然頷首。

“我會在什麽時候遇見你？父親死後，我必得外出營生，南下北上，總要路過吳江，總能遇見小酒，就不知見面時小酒是什麽樣的子，平日裏喜歡些什麽，我該用金銀還是珠釵錦緞，才能將小酒邀上舟來，偕同游山玩水，賞月觀花……”

甜釀臉發白，青白的指抓著船欄。

他注視著極力克制的面容，將牢牢摟在懷中。

行舟往前，一路過江、宜興，再往前行就是吳江地界，水路愈，行客愈多，舟船如車，水面往來如流星，不樓閣沿水而建，騎水而居，窗牗皆臨水大敞，擺上各類貨品，向過往的舟子吆喝兜售。

白日兩人攜手看花，夜間枕上讀書，日子竟過的如神仙眷一般，夜裏下了幾點雨，客舟泊在無人野渡口，施連教甜釀讀詩：“江上舟搖，樓上簾招。秋娘渡與泰娘橋，風又飄飄，雨又蕭蕭……”

他問：“哪兒是秋娘渡？哪兒又是泰娘橋？”

的面龐一日比一日黯淡，倚在他側：“我不知道。”

銀字笙調，心字香燒。流容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。

次日船家要上岸補充清水米面，附近正是吳江下的一個小鎮，施連也帶著甜釀一道登岸游玩。

江南初夏盛景，水巷深井，葳蕤花木，當地居民說話的聲調越發綿婉轉，此地富庶，學子富商不，常有錦袍綢的人路過，往山間去游玩，或往寺廟裏去燒香，邊多伴著數位娟香風的妙齡子，嘻嘻哈哈而過。

兩人在路邊茶攤點了兩碗素面，茶棚裏還有其他休憩的客人，見這桌上一男一相對吃面，舉手投足文雅可觀，男子極清俊斯文，像個讀書人的模樣，子貌嫵，弱風流，說是富貴人家，又不見兩人帶半個仆婢，又因容貌實在耀眼，有那魯莽大膽的客人往甜釀上瞟了又瞟，面上出個了然的笑容，低聲攛掇著同伴過來說話。

甜釀往旁側挪了挪，施連牽著的手起離去，在那歇腳的客商面前站了站，冷冷的瞟了一眼。

片刻之後，鎮上有游手好閑的年青人，收了他人的好，晃悠悠往茶棚裏去尋人滋事。

本就無心游玩，跟著施連早早回了舟上，只等著船家開船。

夜裏枕上恩，他著的：“明日就到吳江了。”

香汗淋漓，痙攣，的咬住了貝齒。

“小酒好像特別不喜歡吳江呢。”他在後親昵一吻，“每每提起，小酒就要極力抑制，是在吳江有過很不好的記憶麽？你明明記得吳江很多事，卻屢屢裝作忘記，但聽見我說要來，臉都白了，以前也是，聽見沈嬤嬤說話，立馬病倒了。”

“但小酒有沒有想過，不想回江都，自己又能去哪兒呢？你孤零零一個人，能走到哪兒去？一個極有貌的人，沒有家人和丈夫的扶持，在這世道只有被掠奪的命運，小酒最後去的地方，和吳江又有什麽區別？倒不如，我直接把小酒送到吳江，教小酒幾樣活命的手段，讓你安安穩穩在吳江過日子。還省得小酒被人騙、被人害，最後心如死灰，潦草過活。”

甜釀死死抓住下的褥。

溫的聲音循循善：“你可別忘了，你原本就該生活在吳江，是你和王妙娘使了手段，騙了施家，才有了今日的施家二小姐，如今你既然願意放棄施家，就應當再回原去，不是麽？”

被他狠狠的一掐，心頭疼痛如裂，熱淚從酸眼眶中滾滾而出：“我不要，我不要回吳江。”

“不回吳江，那你要去哪兒？”他見掉淚，冷聲厲問，“去哪兒？”

怔怔看著他，連連搖頭，再三咬牙，仍是止不住膛的酸，索放聲大哭，涕淚滂沱。有許多年沒有這樣哭過，哭的肝腸寸斷，不能自抑。

施連在一旁冷冷看著。

他其實涼薄又心狠，一旦下手，就要敗得潰不軍，丟盔棄甲，連逃的機會都沒有，也要死心塌地，將心挖出來獻給他。

哭得累了，聲音漸漸低啞哽咽，淚水朦朧見他一雙尖銳明亮的眼，此刻的無寸縷，全都袒在他的獠牙之下，巍巍的手，抓住他的袖子：“我跟你……回江都。”

他聽見這句話，心終于落下來，暢意又喜悅，他所做的這一切，都不過為了這句話。

他將甜釀攏懷中，輕輕：“你可以依仗我，永遠都可以……小酒，在這個世上，只有我才是你最親近的人……”

淚眼朦朧的點點頭，埋頭在他懷中啜泣。

客舟在吳江轉了方向，北上往江都去。

回程走的很快，天氣一路晴好，不曾遇見什麽風浪，甜釀也異常乖順，將一衆事俱拋之腦後，兩人朝夕相，同吃同睡，舟上日子過的如夫妻一般，恩融洽，異常和。

順兒這兩日都在碼頭等船，施連臨走之前吩咐他，約幾日得歸，讓他備車在碼頭候著，果然這日將主人盼回來。

順兒先上前做了個揖，喊了聲大哥兒，又見施連牽著甜釀的手上岸，神微微有些尷尬，言又止，撓了撓後腦勺。

施連冷聲道：“還是二小姐。”

順兒連連揖手：“二小姐……”

車夫將馬車駕過來，施連先扶著甜釀上車，在車下和順兒待了片刻，甜釀掀簾，約聽得順兒說：”老夫人……周榮……打發……親事……”

垂下眼睫，將車簾落下來。

今日是五月初六，還有兩日就是苗兒的喜日子。

施連上了馬車，等馬車緩緩駛，看臉平靜，卻扭頭盯著車簾上的穗子，緩緩道：“家裏已經知道你非施家親生，張家和趙家也都知道，這事已不用再瞞。”

他淡然道：“你留給祖母的那封信，寶月已經收起來，喜哥兒沒有送出去。”

“消息是我傳出去的，退親之前，你有一個表舅名周榮的找上門來，他得知王妙娘的親兒已死，而你是收養在王妙娘邊的孤，差錯一道進了施府，周榮拿此事要挾你，私下威脅你索要巨資，你不堪其擾，主向祖母提出退親，又無面對家裏，黯然離家，我得知真相，一路出去將你追回。我已和周榮串好詞，他將此事在施家人面前吐出來，拿了祖母一筆好，已然被趕出去。”

“張圓當日沒有見到你，反而等到了趙窈兒，此前我已告訴趙窈兒，言之施家退婚是因為二小姐的真實世，二小姐現今已離家，無法和他相見，請將話送到張圓面前，他為了保全你的名聲沒有將相約私奔之事往外說，如今兩人已安然回家。”

“今日是五月初六，後日就是苗兒的婚事，我不在家中，家裏各人都忙著應酬周旋親友，祖母先不會見你，我和你歸家後，你先住到見曦園去。”他握住的手：“等苗兒婚事後，我和你在祖母跟前一道說。”

嗯了一聲。