甜釀見一張紅腫脹的臉，條條指痕明顯，青瘀紅印錯，樣子實在有些狼狽凄慘，想起往年主仆兩人同床而眠，寶月的憨態可，心頭亦是欷歔，低頭看著手背上淡青的脈絡，無力道：“別哭了，當心眼淚把傷淹壞了，那樣就不好看了。”

又轉頭喚來兩個小婢子：“櫃裏有消腫化瘀的清華膏，兌水調勻端來。”又道，“去廚房取點冰來做冰敷用。”

清明霜才來榴園不過幾日，往日只知道甜釀溫和隨和，剛見那場面心頭還有些惴惴的，兩人都低聲嗯了句，頭得低低的從游廊下繞過來。

寶月齜牙咧臉：“多謝二小姐。”

主仆四人最後都坐在一起，圍著寶月理傷口，甜釀執著毫筆，一點點給寶月臉上敷藥膏，低頭只見寶月一雙泛紅的眼。

甜釀也不由得嘆氣：“我跟桂姨娘說，放你回家去吧。”

寶月擡頭癟癟：“二小姐……不要婢子了嗎？”

寶月比甜釀小一歲，原先施家的意思，甜釀只有這麽一個婢，就當陪嫁丫頭送去張家，以後婚配都由甜釀做主。

甜釀將兩個小婢子差使出去，轉頭對寶月道：“你年歲也不小……不能跟著我一直這樣下去。”

“夾在中間，不難麽？”甜釀淡聲道，“你不難，我看著也難，我現在這樣……你也看到了，日後還指不定怎樣呢，你看寶娟素日和你好，如今不也和你生分了。早些出去也好，我給你準備一份厚嫁妝，出去跟你爹娘團聚，以後過好日子，也總比現在跟著我強。”

頓了頓，又道：“你若有什麽苦衷，我去找他，讓他別為難你。過去多年我待你如親姐妹，剛才打你一頓我心裏也未嘗好，還是早些散了……留一點分好。”

寶月心頭酸，抿抿：“婢子家裏人多，上頭有父母和祖父母，下頭還有好幾個弟妹，回去真不如在府裏自在，寶月也不想嫁人，待在小姐邊還好過些，小姐別趕寶月出去。”

“寶月做錯過事，但寶月心裏頭還是向著小姐。”寶月囁嚅，“婢子也是迫不得已……我家是田莊裏的佃農，爹娘都替府裏做事，近來我爹子又不好，不能下地，還欠著租子未給……我不得不……我……”

甜釀微微嘆氣：“這些事，你怎麽從來不對我說呢？”又握住寶月的手，聲道：“你有苦衷，我也有難，先跟你說聲抱歉，我氣的不是你，卻把氣撒在你上……以後若是再有這種時候，你就先離我遠些好麽，或者提前和我知會一聲，使個眼，讓我心底有個數。”

“寶月，求求你。”甜釀眼眶也紅著，“我們都是一樣的苦。”

寶月遲疑點頭：“好。”

主仆兩人在屋細細說了一番話，甜釀叮囑寶月多歇幾日，自己回了室，坐在椅上愣了一回神，幽幽嘆氣，見滿屋晦暗，眼前暗淡，將屋燈燭俱燃起，自己擎了一只銀釭，去妝奩臺前卸釵梳妝。

桌上的描金妝奩匣一共三層，收拾的俱是歷年來攢的貴重東西，也是子的己嫁妝之一，除翠鈿金釧，瑤簪寶珥外，還有平安鎖，胭脂扣一類，最下一層是些碎銀子，零零碎碎湊一起，只有個一二兩銀子，還是近來新攢出來的。

家裏的孩子每個月都有一吊錢的零用，不算多，供各人買買餞零，筆墨書本，巧玩意，若是想要個貴重些的東西，還是要祖母或者姨娘邊去討，甜釀從來不攢這些零用錢，每月要麽和喜哥兒花掉，要麽打發下面的嬤嬤婢子喝茶。

上一次和張圓約著奔赴金陵，其實是把邊所有能用上的銀錢都帶上，最後隨的包袱連著銀子，就連寫給施老夫人那封信，全被施連收去。

甜釀默然看著眼前的金銀首飾，其中有很多都是施連贈予之，又一件件將件擺回妝奩盒，收拾起來，簾室歇息。

次日一早，甜釀梳洗之後，帶著清去主屋給施老夫人請早，半路要過雲綺和桂姨娘的屋子，倒寧願多繞些路，也不願從後院小角門走。

家裏衆人都在，卻唯獨不見施連，自打施家把綢緞鋪和絨線鋪都轉手之後，施連便花費時間在鋪面打理下，如今家中只剩個生藥鋪和當鋪，因有穩重夥計主事，施連去的也，但卻比往日還忙些。

施家壯年男丁只有施連，家裏營生後院眷們過問的，倒是孫秉老還知道些：“大哥兒和友人去了碼頭看貨，有個湖廣客商來販米，大哥兒去看看。”

紫蘇也在：“大哥兒一早便去了，吩咐婢子過來和老夫人說一句。”

闔家一道用飯，往常多是圓荷跟在老夫人後伺候，這日卻換了紫蘇——圓荷家中有事，向施老夫人告了兩日假，紫蘇左右在見曦園中無事，領著施連的令來服侍施老夫人。

飯後施老夫人卻把甜釀留了下來，問：“榴園裏住得可還好？”

點頭：“很好，多謝祖母關心。”

“若是近些，不得我也去坐坐。”施老夫人微笑。

“等祖母的病好全了，孫帶著祖母一道游園，去各坐坐。”

施老夫人又問：“喜哥兒一早就去前院晨讀，早飯也一并跟先生在外頭用，這陣兒不見這孩子在邊，倒有些不習慣……甜姐兒上次見過這方先生，覺得為人如何。”

不管為人好不好，都和再沒了關系，甜釀頓了頓：“不知，但看著甚好。”

施老夫人沉片刻，撚了撚手中的佛珠，問：“若和你大哥哥比，如何？”

甜釀眨眼，平靜回答：“自然是不能和大哥哥比。”

施老夫人見那副乖巧的模樣，一時也語塞，甜釀也不多留，再坐了坐，從主屋裏出來。

正巧又見紫蘇站在游廊下，兩人目對視，紫蘇眸在上停住，而後又投向別，再收回，對著甜釀行了個禮。

同一個男人的人，自然有所比較，如今明面上客客氣氣，但暗地裏已經有了較量。

甜釀微微蹙眉，點了點頭，目不斜視從邊掠過。

風帶起的甜香，是施連裏的氣味，上沾粘的長發和胭脂，都出于這個人。

的確是嫉妒啊，兩人自小親厚和睦，一朝轉變份，如膠似漆的甜，哪裏容得下這個侍。

杜若近來尋了施連三四回，一個婦人，不好總在外頭拋頭面，再者施家和趙家又有了齟齬，不好明目張膽往施家來，只得去生藥鋪裏問，好容易趁著施連在藥鋪的時候見了一面。

施連見，劍眉一挑：“還是為那事來？”

杜若點頭：“都要走了，你就讓他見見，死了這份心吧，不然心裏總有個掛念，放不下。”

張圓不願在江都家中再呆，打算往金陵去游學，張夫人拗不過他，又看著他一日日萎靡不振，終是松口，替他打點行囊，尋了在金陵的好友照料張圓一二。

走之前張圓一直想見甜釀一面，只是張夫人不點頭，張圓只得求杜若幫忙。

前幾次杜若尋到施連，他自然不肯讓張圓見甜釀：“自然已經一刀兩斷，又何必藕斷連。”已經盡力，但回家一看到張圓那頹廢模樣，還是忍不住心疼他，這年頭要尋個有有義的男子實屬不易。

這次施連略想了想，終于點頭：“見一面也好，還是要有個代。”

杜若沒料想他這樣輕易開口，喜不勝喜：“激不盡。”

這好消息到了張圓耳中，杜若見他直從床上起來問：“真的？”

又是好笑又是酸，點頭：“自然是真的，幾日後，約在廣善寺裏。”

又是廣善寺，他心中突然有悲涼：“緣起于此，又要終于此麽？”

施連又從藥鋪往家去，正見方玉拎著個小包袱從門出來，兩人在門首打了個照面，施連笑道：“方先生又回家去了？”

雖然施家準備了方玉的宿所，但方玉家裏還有病母妹，一般若是晴好天，方玉都往家去，便于照料家中一二。

方玉不慌不忙地揖手：“家裏母親眼神不好，妹妹又小，我怕夜裏家中有事，沒人照顧倒有些麻煩。”

施連點頭：“先生有心，我家尚餘有幾間空房舍，先生若不嫌棄，可帶著母親妹來住，省去些麻煩。”

方玉搖搖頭：“多謝好意，我在府上當教書先生，已是大大得了利，不敢再貪好，再者那住所家中已住了四五年，四鄰又，讓家母搬出來，怕、老人家定然不願意，這樣住著也甚好。”

施連微微一笑：“也罷。”又邀著方玉改日一道隨著去廣善寺燒香。

六月十九日，正是廟裏燒香的日子，施老夫人病著不好走，桂姨娘也一向不出門，故而田氏帶著家中的幾個兒，往廣善寺去燒香，施連和方玉、喜哥兒和小果兒也一道前往，替施老夫人捐些香油錢。

廟裏甚是熱鬧，杜若陪著張圓守在樹下，見施家數人相繼下了馬車，往寺行去，張圓死死的盯著其中一道倩影，杜若攔著他，見張圓眼眶發紅，雙手握拳，怕他心難平：“等回去的時候，讓你兩個在路邊說說話。”

又扯扯他的袖子：“嫂嫂去替你求個平安符，保佑你一路平安，明年高中。”

叔嫂兩人一道進了山門，遠遠隨著施家人往前走，杜若冷不丁見眼前一張面孔，突然一怔。

原來是況夫人帶著況苑夫婦來廟裏進香，一是恭謝菩薩況家終得有後，二是也替薛雪珠求菩薩送子。

況苑饒有趣味看著杜若拉著心不在焉的張圓，趁著母親和妻子燒香之際，轉到杜若邊來，將的袖輕輕一牽，牽到一株松柏後。

“你這嫂嫂，當的倒是熱心腸，連小叔子的事都包攬了。”

杜若還張著張圓，見他失魂落魄的盯著前方，完全未曾在意自己不在旁，回自己的袖子：“這種人多的時候，你還來招惹我做什麽？”

又道：“你知道我在做什麽？”

況苑和施連時不時還見上一面，喝杯閑茶，此刻抱肩閑散道：“就算不知道，也猜得出來——我見施家的馬車停在山門下，八又是幫著圓哥兒做閑事。”

杜若半譏半笑瞥他一眼：“我做的是閑事，你做的又是什麽正經事，來求子麽？”

況苑施施然一笑，那笑容裏帶著幾分魅之意：“倒被你說中了。”

杜若冷笑：“鷙積兒孫，怕是菩薩看不上你家。”

況苑毫不在意的損話，笑道：“是家母著急，我陪著只是做做表面功夫罷了。”

杜若在況苑上掃過，目頓了頓，哂笑：“是哪兒不行？親這些還沒個消息？”

“行不行你還不知道麽？”他抱肩懶散道，“你和張家二哥，如何不養一個。”

杜若蹙眉，臉轉變：“倒不如我先死了幹淨。”

見著張圓尋，急急拂開況苑的手，聽見他在後低聲音道：“杜若，不若我們兩人去菩薩面前燒柱香。”

杜若頓住腳步，回頭譏笑，香一張一合，口型恰是這句話：“你瘋了麽？”

況苑見走開，搖了搖頭，從樹後轉出去，去尋自己的母親和妻子。

燒香回去的路上，甜釀上了馬車，喜哥兒卻跟小果兒一道在田氏的車上玩耍，寶月陪著在車坐著，馬車嘚嘚往前走，卻在半途又停了下來。

寶月見是施連，自己出去跟駕車車夫作伴，只留兩人在車。

這幾日兩人見得，他淡聲道：“妹妹許久未出門，今天是第一次出來。”

甜釀點點頭：“多出來走走，比在榴園有趣些。”

他握住的手，淺笑道：“往後我陪你。”