家裏人都知道施連和藍可俊不日起程往瓜州去，一去一回至兩個月，故而這幾日孫翁老找施連好些回，要代生鋪子各項用度支取，也要打點標船出航的各項花費事項，施連的書房和孫先生的賬房相鄰，要說話辦事也方便，有時兩人，有時也找藍可俊，若得閑也邀著方玉一道，幾人在書房中品茗說話，日子過得也快。

施存善去後，施家先是由施老夫人和孫秉老管家，只是後來施老夫人事佛忙碌，又親自顧著喜哥兒，力不濟，加之家中人，多是些子們穿吃飯，人往來的事，孫先生不好自己管，故而施老夫人把後院的雜事給桂姨娘打理，但孫先生也有本院的賬，記的是桂姨娘向孫先生支取的銀兩和用。

後院開支，像仆婢的月錢，廚房支出，胭脂花錢這些都是一月一取，桂姨娘依著先例報個數，孫先生都照給，如是當月有什麽額外用錢，往孫先生說一聲即可，也不過分講究，算的上是極寬松的治家，裏縱然有不的彎彎繞繞，小家小戶也不計較這幾分銀兩。

這賬本施連有心多看了一眼，問孫秉老：“六月起，廚房的開支漲了二十兩銀子，這月還在庫房取了藥材布帛，金釧玉釵這類用。”

“廚房的二十兩，因著天熱，藍家那邊不好單獨用竈，田嬸娘跟桂姨娘商量，每月搭些銀子在咱家用飯，後來老夫人知曉這事，免了藍家出這筆錢，讓田嬸娘每月去廚房點卯督工，分擔些桂姨娘的雜事，至于庫房支的那些，有些是送往況家的禮，有些是自家用的，金釧玉釵這幾樣，是老夫人差圓荷來要的，說是賞人用的。”

施連搖頭，哂笑：“已經這樣要好了麽？”

他倚在圈椅，頭微微仰，闔著眼，了眉骨，把賬本扔下：“罷了，也沒什麽好看的，讓們去鬧吧。”

孫翁老看他神，收拾賬冊：“後院的賬，大哥兒若想管，收回來管著也好，糟糟放著也不太好看。”

“沒幾兩銀子的事，管它做什麽。”施連慢悠悠道，“都是一家骨親人，做什麽都好說。”

後來孫翁老從書房告退，見順兒和旺兒袖著手坐在屋檐下，自打施連從見曦園搬出來，這一大一小兩男仆也跟著一道從院出來，日守在門外聽候消息。

順兒進了屋，見施連在室淨手喝茶，他是施連的心腹，施連有許多事也不避他，問他：“藍表叔回去了？”

“往丹桂街去了。”

施連嗯了一聲。

藍表叔又去丹桂街找盼盼，盼盼見他穿簇新的袍，方巾玉釵，腰上還系著塊碧瑩瑩的玉扣，打趣道：“哎呦，大人這陣兒真發達了。”

“小蹄子，會打趣你爺。”藍表叔在臉上一，“許久不來，倒不見你說個想字。”

盼盼只顧低頭瞧著那塊玉扣，不舍的了，“這玉扣看著水頭甚足，人用不銀子換的吧。”

“前兩日家裏婆娘剛新得的。”藍表叔笑道，“也不值幾個銀子。”

盼盼嘖了一聲，再將目轉到藍表叔上：“人何日走？何時能歸？”

“還有個兩三日，怎麽著也要兩個月的功夫。”

他摟著盼盼要酒喝，覷見門前晃過個裳鮮亮的影，瞧那姿：“月奴如今也見客了？”

盼盼點頭：“行首人家，可不就見客送客，還能做什麽去。”

藍可俊笑道：“如今我家大哥兒也轉了，也不往院裏來，連房裏那個好人都冷落了。”

“不用說，男人這副模樣，八是有了心上人，打算著要娶妻，收斂些風流子好代。”盼盼笑道，“府上是不是快有喜了？”

藍可俊拊掌笑：“八字也沒得一撇。”他嘻嘻一笑，轉了轉眼珠，努努，“既然月奴已開門見客，也請過來一道喝兩杯酒，陪著唱個小曲解解悶。”

盼盼心頭暗啐一口，臉上還帶著笑：“年紀還小，我們這幾個做姐姐的還疼著，你招了我再去招，我豈不是讓人笑話。”將一條香帕撲在他臉上，“你敢多看一眼，我可要把你眼珠子剔下來。”

“不敢……不敢……”

兩人廝混到天黑，藍可俊才整起，盼盼替他穿，將腰間的玉扣正了正：“這絡子打得也好，外頭怎麽不見這樣式的，怕是府上巧娘自己創的樣式。”

藍可俊不懂這些，笑道：“今日你們一個兩個都說這絡子，倒是奇怪。”

盼盼送他出門，正見月奴也換了裳，抱著琵琶從房出來，銀紅襖兒白綾，臉上妝容淡淡，見著藍可俊掀起眼簾，不聲不響行了個禮。

盼盼推搡著藍可俊走，折回家中見月奴在屋檐下站著，微微嘆氣：“你既然要留在這家裏，也得擺出些好臉，自己應對著些這些男人，別惹媽媽生氣，自己日子也好過些。”

又微怨：“既然得了那麽大筆銀子，自贖出去過安生日子不好麽？非得在這泥潭裏混著。”

月奴低著頭：“姐姐手裏也攢了那麽多銀錢，也夠過安生日子，緣何不走。”

只是也無可去，無人可傍，盼盼輕嘆，姐妹兩人一齊并肩站著不說話。

連和藍表叔要走，家裏不得設宴踐行，連著喊了況家人一起來家中熱鬧，苗兒在家養的面紅潤，又能吃能睡，也跟著婆母丈夫一并來了施家，看父母和衆姐妹。

這一日篩了幾場小雨，席面又擺在水榭裏，涼風習習，清涼解暑，宴席出奇地和睦，人人款言語，言笑晏晏，尤其融洽熱鬧。

因著苗兒的孕，姐妹四人坐在一起說話敘舊，憶起往年的趣事，幾人一起針黹紅，出門閑逛，飲酒作樂，只覺分外溫馨珍貴。

“大姐姐最溫，二姐姐最疼人，三姐姐最伶俐，四姐姐最聰明。”喜哥兒也湊上來，“我家姐姐各有各的好，別家再沒有我們這樣的。”

雲綺笑嘻嘻的著喜哥兒的頭：“你說的不錯，我們都各有各的好。”倚著芳兒，又挨著苗兒，正剝著一只柑橘和衆人分食，見甜釀溫淺笑，腦子一，遞過去一瓣：“喏，這橘子甜，嘗嘗。”

甜釀接過，塞中，點點頭：“很甜，多謝三妹妹。”

雲綺覺得別扭，嘟著扭了扭，并不回話。

隔窗男眷們在飲酒作樂，施連見花窗另側珠圍翠繞，語不斷，多了兩眼，況學聽見銀鈴笑語，也扭頭著自己的妻子。

芳兒手肘輕輕了苗兒：“姐姐，姐夫瞧著你呢。”

“鶼鰈深。”甜釀笑道，“況二哥是不是怕大姐姐累著了，困著了，想過來說話，怕又不好意思。”

苗兒臉紅，也去一瞥，夫妻兩人對，都微微一笑。

況苑和方玉也說著話，瞥見那邊子隔著花窗窺，不由得打趣況學：“們笑你這新姐夫害臊，每次見面，都要鬧個臉紅。”

“哥哥……”況學無奈道。

這邊說話的男人也全擡頭，藍表叔瞧見一張靨，眼波在自己面上一掃，又淡淡地轉開，那一眼似曾相似，怔了片刻，半咧開，下往下掉了掉。

他這日早早地就回了，躺在床上翻來覆去琢磨，半夜尤且睡不著，將田氏喊醒：”我怎麽好似聽見些風言風語……說是大哥兒攔著那假二姑娘不讓嫁，把老太太都氣病了，後來這事有沒有下落……”

田氏翻：“老太太不得早些嫁呢，不然那西席先生怎麽在……”

藍可俊半晌咧出個笑臉：“這狗男……”

施連這日也歇得晚，留況苑在屋喝茶，兩人深夜才散，收拾一番，已是子夜時分。

他了室，踅到床帳之後，面前是一架頂天立地的大櫥櫃，拉開櫥櫃，手往前一推，半點暗淡天洩進來，面前是一條狹長甬道，沿著甬道前行，面前是一面壁，手旁的機關，壁裂出一道罅隙，往裏行，就能聞到淡淡的甜香。

榴園幾重牆外就是外院書房，他讓況苑建了條捷徑，連通了兩間屋子，這條路總有用得上的一天。

屋裏只留了一盞燈，屋半昏半暗，朦朦朧朧，貪涼，只穿了件素衫薄，這時候，那薄已半卷在，出兩只白玉足和修長玉。

旁似有聲響，睡得迷迷糊糊，被攬一個悉的懷抱，而後有輕吻落下來，睡意消退，已清醒，心有微有詫異，卻仍閉著眼。

他看著清瘦，裳下的卻不容輕視，起初也只是雙臂攬著，將臉埋在頸間，聞著的氣味安眠。

相，他上難，惹得也煩躁，兩人一不，而後他往後退了退，離稍有些距離，有窸窸窣窣的聲音和抑的急促呼吸。

甜釀將蜷，閉著眼屏住呼吸，隔了半晌，許是不得趣，他附在耳邊沙啞道：“醒著？”