喜哥兒沒有西席先生，施連閑來無事，每日花一兩個時辰教喜哥兒念書。

三字經和千字文那些開蒙書籍喜哥兒都通誦過，現在開始學的是四書五經，施連先讓他誦抄寫，喜哥兒每日被大哥哥著抄書，小手都累到發酸。

甜釀有時也去送些糕點果子，看喜哥兒搖頭晃腦背書，施連不喜這個老夫子做派，在喜哥兒頭頂上倒扣個茶盅，讓他端坐：“你若把茶碗摔下來，今日再多抄幾篇文。”

喜哥兒淚兮兮地瞟著甜釀，但凡他心頭對大哥哥有丁點想法，第一個要找的人便是二姐姐。

甜釀看見喜哥兒趴趴的目，也只能含笑眨眨眼，施連看空閑：“去把那本說文解字找出來，我教喜哥兒，你也一道聽聽。”

說到那本《說文解字》，喜哥兒心裏還是有些犯憷。

書是簡本，并不厚，紙頁黃，後來被喜哥兒撕過，被甜釀仔細補過，就有一子孤本的意思。說文解字講的是字形字意，并不算是正兒八經的書，但識字比念書要快樂得多，畢竟只教認知，不講道理。

一大一小兩個學生圍在他側，捧腮聽他念字解義，他的聲音其實也溫潤，像清泉石上流，在暖熏熏的日下，澈如水晶，在屋裏漾出一圈圈的暈。

施連見他兩人聽得如癡如醉，微紅臉頰上浮著層細絨絨的，眼都半餳著，忽閃忽閃的睫，其實也是被外頭的日頭曬得魂思飄，將書闔上，把喜哥兒打發去外頭玩。

這時節正是吃新橙的時候，黃澄澄油亮亮的，比小燈籠還耀眼些，施連淨手挽袖，坐在一旁慢條斯理剝橙子。

甜釀夜裏睡得，午後日後一曬，懶洋洋像顆甜膩黏牙的糖癱在椅上，聞見橙子的清甜香氣，略起了神，從椅上拱起來。

香橙要配清茶，甜釀撈著袖子去茶爐上斟茶，篩過兩回滾水，斟了兩杯淡茶回來。

兩人閑話家常，甜釀說過冬要做的厚裳，還有施老夫人的病，施連說鋪子裏的銀兩買賣，鄉下田莊年底的租子。

兩人分食一個橙子，他吃多幾瓣，的份就了，甜釀還嫌不夠，自己手去取，他不肯：“淺嘗輒止，過猶不及。”

“我只吃了一小半。”甜釀訝然，“都被你搶去了。”

施連笑意清淺：“你再搶回來就是。”

掀開眼皮脧他，笑話：”吃都吃了，怎麽搶？”

施連也懶洋洋倚靠在椅上，將頭仰在圈靠上，出一截男人清瘦的頸，正有一點窗的暖灑在椅背，這時也落在他鬢發額面上，亮得他輕輕瞇眼。

甜釀見他面容一半浸著，一半藏著影。耀目的那部分，是烏黑的發，利落的鬢角，一雙拔的劍眉和細長的眼，眉心浮起一點愁緒，不，那未必是愁緒，是在亮中的不適。

暗中的那部分，是拔的鼻梁，細薄的和珠，刀刻般的頜線和下頦，還有皮下浮的結。

施連在椅上了個懶腰，似笑非笑覷著，咂了咂，朝甜釀勾了勾手。

兩人都不是場懵懂，一個眼神已是心知肚明。

俯過去，仔細端詳他的面容，他生得像吳大娘子，特別是眼睛和，吳大娘子病中容貌其實略顯得冷清單薄，但也依稀窺出年輕時的鮮妍婀娜，施連也是好皮囊，氣質溫潤，讓人心生親近。

甜釀將芳輕輕印在他上。

他全然不，只任作，在的上輾轉夠了，再小心翼翼出舌尖，一點點描摹形和理，他半瞇著眼，微微張，便從善如流進去，慢慢攫取其的滋味。

大概像只食的鳥。

床笫之歡和親吻嬉戲，很難說哪個更酣暢爽快些，兩者他都喜歡，但也有不同，一個是，一個是。

施連將手搭在頸上，指尖挲著後頸的一小塊，也慢慢回應的作，吮吸，追逐，糾纏。

甜釀并不生。

不知怎麽的，他突然想起當時窺的那一幕，暖春的一座寺廟，和張圓藏在樹下擁吻，的手搭在張圓上，小鳥依人的模樣。

打破滿室旖旎的是喜哥兒，興沖沖抱著一枝晚桂回來，見二姐姐半倚半靠在大哥哥上，兩人頸廝磨，和在一起，親昵的很。

喜哥兒那聲“呃”堵在嚨裏，小臉呆滯如，小步子半邁半跑，也一并僵住。

甜釀察覺施連作有異，猛然頓住，回一見喜哥兒，也是愣了。

只有施連不慌不忙，安坐在椅上問喜哥兒，略皺起眉頭：“怎麽就回來了？不敲門就沖進來？”

“我……”喜哥兒呆住，看著二姐姐半偏著臉，面上緋紅如霞，腦瓜子沖出一句話：“只有新娘子和新郎才能親。”

這是前陣子雲綺出嫁，家裏請來鬧氣氛的伴婆，坐在一群婦人堆裏說了幾句葷話，不留神被喜哥兒聽了去。

施連手握拳咳了聲，挑眉回他：“我知道。”

喜哥兒汗津津的手在袍子上蹭了蹭：“哥哥和姐姐……”

“也可以親當新郎和新娘子。”

喜哥兒皺皺眉，轉向甜釀。

甜釀起，看了施連一眼，又看了喜哥兒一眼，微微嘆了口氣：“姐姐跟你解釋……”

三人一道出了書房，回了主屋，甜釀攜手帶著喜哥兒去屋說話，施連去看施老夫人。

“今天的事，是哥哥和姐姐做的不對。”甜釀和喜哥兒說悄悄話，“喜哥兒幫姐姐保守這個好麽？”

喜哥兒瞅：“只有我一個人知道這個嗎？”

“也許還有其他人知道。”握著喜哥兒的手，“但這總不是好事，不能讓所有人都知道。”

“那姐姐和大哥哥要親嗎？”

微微一笑。

如今施連日子清閑，每日都去施老夫人屋裏伺奉湯藥，家中就剩這麽幾人，桂姨娘心中有怨氣，伺候老夫人也不如往昔用心，藍家被拘著，也往這邊來，施老夫人心中又不太願見甜釀，每日能陪著施老夫人多坐一會的，也只有施連。

往昔施連其實不太在主屋常呆，不過晨昏定省，忙時也只打發紫蘇過來請安，倒是近幾個月來，陪著施老夫人的時候多了些。

施老夫人聽他說起要去金陵，也是怔忡了好半晌，施家的新園子修繕不過才半載，這半載發生的事只手數不過來，恍然有經年之。

安土重遷，在江都生活了一輩子，還要往哪兒去。

“雲綺也嫁了，二妹妹一直待字閨中，也說不過去。”施連道，“孫兒如今也想通了，江都這些人事，不必大費周章去斡旋，金陵是陪都，人富饒甚于江都，換個新地方，對我和二妹妹都好。”

“孫兒和二妹妹的婚事，也早些辦了好，也希祖母，能當場喝一盞孝敬茶。”

“那這家裏要如何料理？”施老夫人問。

“桂姨娘若想留下，就留在家中養老，照料房舍，鋪子雇人打理，當祖業養著。”

施老夫人想了又想，咳了一回，喝了一碗藥，失道：“這可是家中幾代人才養出來的家業，你不過是為了甜姐兒，這些說扔就扔，你可對得起你九泉下的父親和祖父。”

“大哥兒，大哥兒。”施老夫人捶手搖頭，實在難解，“你以前不是這個子，小時候你知書達理，恭謹孝順，如何爹娘撒手去後，你書也不念了，親事也退了，又跟你二妹妹攪渾在一起，如今這家裏七散八落的，你還執意要遷去金陵，你自己想想……你去金陵又能如何，你現在這副模樣，對得起你爹娘的重麽？莫說你死去的爹娘，老婆子我，也對你太失。”

施連住眉心，倒在椅上，只覺和祖母說不通：“如果祖母不願意，便留在家中頤養天年，逢年過節，孫兒回來看看您。”

施老夫人心中一涼，了：“你啊，你啊……男兒在世，不過奉事父母，傳宗接代，文章舉業，我老了，再苦口婆心也勸不你，你大了，自有主意未必能聽我勸，我只求百年之後，下去見到你爹娘，你娘若問起你，只求不要怪我，當年常在我面前說，盼你能飛黃騰達，給施家耀門楣，何曾料到是如今這個景。”

施連聽見此話，面也不由得冷起來，垂眼默然坐了半晌，朝著施老夫人福了福，出了主屋。

自此他不常在主屋久待。

這樣的日子過得飛快，天越來越冷，各屋的炭盆都尋出來，施老夫人更是畏寒，屋徹夜攏著幾個炭爐，熱得人進去都要厚裳。

藍家的日子卻不太好過。

田氏脾氣倒是了很多，每次過來，說話客氣，也懂眼，很知分寸，那邊沒有仆人，也沒有炭火，小果兒不願意待，鑽空就往施老夫人邊跑，主屋暖和，穿一件薄裳還能玩出一汗來。

施老夫人的病倒一直不見好，每日常咳嗽，夜裏嚨裏轟隆轟隆堵著痰。

田氏心，在外頭尋了不偏方，說能治施老夫人這病，又能給施老夫人說話解悶，施老夫人也願意多見，後來田氏也常過來，但說話辦事都很知分寸。

有一日衆人聚在一，施老夫人見芳兒穿著件半舊不舊的裳，在冷天裏略有些單薄了，卻襯得條纖細，兩頰凍得通紅，更顯楚楚可憐。

施老夫人向甜釀道：“也該給你妹妹添幾件厚裳，也花不了多銀子，你既然掌著家，枝枝節節都要照料到。”

甜釀話慢了半拍，芳兒連忙解釋：“二姐姐送了好幾件冬來，只是我想著這裏暖和，不耐煩穿那麽厚，索穿著家常的裳過來玩，又在湖邊走了一圈，沾了些冷意。”

手，嫣然一笑：“老夫人錯怪二姐姐了。”

“這時候了風寒可不好，來爐子旁坐罷。”

這日回去，甜釀又送了些冬、炭火往藍家去，施連見如此，道：“這就不必了，沒把們凍死就是大發慈悲了。”

“天這麽冷，那邊日子也不好過，萬一惹出病來就不好，等藍表叔回來也不好代了。”

藍家收了東西，芳兒還特意來了榴園一趟，又是致歉又是激，甜釀留喝茶。

說起來，們姐妹兩人也生分很久了。

其實芳兒倒是很易相，子活潑，進退有度，說話一點就，後來閑來無事，芳兒也能來榴園坐一會，留的時間都不長，恰恰好一盞茶。

年節將至，掐著日子，藍可俊也該回來了。

施老夫人的病倒一日重似一日，翟大夫每日都來，湯藥每日也喝，藥裏也慢慢吊著人參這樣的補藥，但總不見好轉，不知道捱到來年春暖花開會不會更好些。

年底下，施老夫人招施連說話，說的是一樁事。

“你說要往金陵去，老婆子倒覺得大可不必，畢竟施家的在這兒，祖母替你想個主意，你把當日那周榮找回來，再給甜姐兒找一雙親生父母，安個名字和出，把在外頭藏幾年，等這些事兒都淡了再來打算，若要接回來也使得，家裏這些仆婢都要換一換，但也在外拋頭面，若不接回來，在外設個宅子住也使得。”

施連聽罷，許久不語，最後輕輕嘆了一聲：“祖母願意二妹妹做妾，昔日對的那些疼也是假的。”

“其實何必繞這樣大的圈子呢，我有個更簡單的法子。”

他粲然一笑：“把當年替我接生的那個産婆找回來，給一筆銀子，讓說，當年給給哨子橋下的施家接生，其實是個足月的嬰孩，只是母羸弱，孩子瘦小，抱出來好似不足月一般。”

施老夫人愣了許久，突然失聲。

“很多事就能解釋得通，一個貌孤苦、還帶著一匣子珠寶的子，遇上了一個小小的販藥客商，沒有父母之命妁之言，自作主張結為夫妻帶回家來，很快新婦肚子就有喜，這婦人也大方，用自己的己錢給夫家買了鋪面、修了房舍，雇了奴仆，日子過得蒸蒸日上，不僅如此，還賢惠大度，丈夫在外頭尋花問柳也不聞不問，還主替丈夫納妾，一連娶了兩個如夫人進門。”

“雖然納了妾，這夫妻兩人關系卻一直相敬如賓，從未紅過臉，接生的穩婆，都是這丈夫去遠尋的，只是父子兩人關系卻一直不算親厚，大家都道是父嚴子孝，其實夫妻兩人和這孩子都心知肚明。”

“一個商賈之家，這正妻娘子不管庶務，一心執著于自己的孩子進學念書，以後科考登仕，最好連中三元，耀門楣，至于是耀誰家門楣，這倒不好說。”

“這孩子自小就知道，這家裏人除了母親，其他都不是親的，更別提這什麽弟弟妹妹，都是共住一個屋檐下的外人。”

“祖母覺得這法子如何？”他將茶盅擱下，看著施老夫人，“別提什麽倫理綱常，閑人碎語，他沒想過這事。”

施老夫人抖著，說不出話來。