甜釀毫不想聽人說這些。

“芳兒還告訴我，有位楊夫人也一直在找妹妹，我去打聽這位楊夫人，卻發覺施連暗中派人監視著楊夫人，後來我在金陵城外終得拜見楊夫人，原來楊夫人來金陵尋你，卻三番四次被阻撓，只得無奈離去，妹妹離了天香閣後，在宅深居簡出，宅中看守嚴苛，其實我和楊夫人都想過法子探問妹妹的現狀，想見妹妹一面，卻毫打探不出一星半點的消息，我才出此下策，在這和妹妹重逢。””張圓神慘痛沉郁，“楊夫人又和我說了很多你的舊事……你已經有了好日子……嫁的那個丈夫對你甚好，最後也是被他害了……他一而再，再而三的拆散妹妹姻緣，害妹妹到如此境地，我想起其中的任何一樁，俱是恨意滔滔……”

“甜妹妹……”張圓語氣耿耿，“他作惡多端，遲早會有報應的，怎能留在這種人邊，甜妹妹不該過這種日子。”

甜釀看著他不說話。

不知道楊夫人尋良久，也不知道張圓早在天香閣裏見過，更不知道施連在面前瞞了許多。

其實自芳兒開始，能窺見一點端倪，但已經不在乎他如何做。

張圓注視前的年輕子，面容潔，眉眼恬靜，每個人都在變得更糟一點，只有依舊停留在原地，歲月和分離只賦予愈加皎潔的輝，沒有消磨的半分的好。

良久，甜釀反問他：“我能去哪兒？”

張圓瞬間臆如堵。

自己如今有了家室，眼下自然不能娶，他甚至都沒想出一個兩全的法子安頓，可那又有什麽關系，就算是個陌生人，路見不平也要拔刀相助，更何況是，他想離苦牢，想開心快樂。

“去哪裏都好，只要甜妹妹喜歡，開心自在就好，而不是任憑施連擺布，關在牢籠中。”張圓手握拳：“我心中一直都有妹妹，但如今……妹妹把我當朋友也好，當兄長也好……如果甜妹妹信任我，我可以想法子帶妹妹走……先幫甜妹妹在金陵找一住所，讓妹妹過自由的日子，無論施連做什麽，我來出面替妹妹應對。”

“楊夫人還會再回金陵來，我和楊夫人都可以幫妹妹。”張圓下定決心：“我當年不知曉，不知道妹妹過的是什麽樣的日子，但如今我知曉了，就絕不會再讓甜妹妹委屈。”

他自有一顆赤誠之心，甜釀看著昔日年如今變得堅毅的臉龐，抿了抿，輕聲道謝：“圓哥哥的好意我已心領，可真的不必……”

“我和他在一起。也許圓哥哥說的每一句話都對，但我已經接了這樣的日子。”

始終站得離張圓很遠，沒有向他靠近一步，反而往後退了退：“其實……真不必為我費這些心思。”

張圓怔在原地：“你……你不願意離開他”

甜釀過了半晌才道：“不願意。”

“為什麽”他臉上驚詫，“為什麽不願意？”

“不會有什麽好結果的。”語氣波瀾不起，“現在就是最好的結果。”

不願意離開施連，那個從始至終都在戕害的人。

甜妹妹……變了嗎？

不再是那個笑容甜，溫矜持又直率勇敢的，不是那個敢于主和他私奔的未婚妻子，不是那個要逃離施家長兄的二小姐，他聽楊夫人講述在吳江和錢塘的發事跡，不住也要熱淚盈眶，可眼下的……

是在施連邊了太多的苦，已經完全屈服在他的威之下？

張圓心頭劇痛。

甜釀轉要走。

“九兒妹妹！”他痛聲喚住，“我從來沒有這樣後悔過，件件事都在後悔……可我是真的想你過得好。”

眼前的子頓住腳步。

“我對妹妹沒有壞心，只想你過得好，妹妹在施連邊，其實很多事都不知道，我們想見妹妹一面，其實也并不容易……”張圓道，“楊夫人一直掛心著你，有要事要對妹妹細說，我若是想……以後能在這見見妹妹麽？”

甜釀思忖了片刻，沒有拒絕他：“自然可以，只是天香閣非尋常之地，為了圓哥哥的聲譽，還是來為好。”

朝張圓微微施禮，出了屋子。

阮阮正在守在門外，有些忐忑打量甜釀神，小心問道：“張公子讓你為難了麽？我也是瞧他像個正人君子，一時糊塗才答應牽線搭橋的……”

“他給了你多銀子？”甜釀皺皺鼻子，老神在在，袖手問阮阮。

阮阮咂咂，緩緩出了一只手，眨了眨眼：“不多不……五百兩。”

“他哪有這麽多銀子。”甜釀慢悠悠唉了一口氣，“還給他吧，這銀子我補給你。”

“這怎麽好意思，不用不用。”阮阮連連擺手，聽見甜釀道，“我兩人以前有過婚約，我差點嫁給他。”

阮阮睜大眼睛，瞧著甜釀，言又止，吞吞吐吐：“這……你兩人見面，施公子若是知道……我豈不是闖了大禍？”

甜釀和施連的關系微妙又奇異，阮阮不想招惹施連，甜釀拍拍的手：“無事，一切都有我在。”

兩人一道攜手走遠，正遇見湘娘子派來尋甜釀的一個婢，兩人都噤聲，甜釀跟著婢走，回頭對阮阮道：“我去尋湘娘子，你就別送了，回屋歇著吧。”

阮阮回頭看了自己的屋子一眼，先要把那五百兩銀子的男人趁人不備打發走，點點頭。

甜釀在阮阮屋待得略久，湘娘子特意差人去尋甜釀回來：“什麽首飾看了這麽久？我們投壺都玩了兩三，還不見你們回來。”

“阮阮新得了一柄累銜珠戲花蝶簪，聽說是京裏的時興貨，南邊沒有的，值不銀子呢。”甜釀在湘娘子邊坐下，漫不經心看們玩骨牌。

天稍暗，施連也到天香閣裏來，看見甜釀和湘娘子坐在一，湘娘子問他自何來，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來，聽說在這，我順道過來接回去。”

湘娘子知道他看人看得，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯再回去吧。”

用過夜飯，夜後的秦淮河才喧囂鬧騰起來，十裏燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫舫，彩燈魚龍飛舞，這時候天暖，微風和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天月影裏一路漫步回家。

兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個青春艾，貌如花，一個眉眼俊朗，意氣風發，燈火闌珊下確是一雙珠聯璧合的年輕眷。

施連牽著甜釀的手一路穿花拂柳，察覺幾次側目看他，頓住腳步，眉眼含，微笑道：“看什麽呢？”

甜釀扭過頭，微微噘起了，眼裏倒影著夜的斑斕輝。

他記這些深巷小徑，帶著拐了兩拐，遠離笑鬧的游人仕，進了一條青石磚鋪的巷子，曲徑通幽，還未打烊的小鋪檐角掛著半舊的燈籠，新月被薄雲遮擋，灑一點淡淡的亮在磚瓦上。

前頭有家吃食店，施連偶爾路過兩回，瞥見過裏頭的食客吃東西，的手：“想不想吃芝麻圓子？前頭有間小店，吃的人倒多，我們去嘗嘗。”

是間普普通通的吃食店，原先在錢塘租住的樓閣裏，樓下就是這麽家小店，兩文錢一碗的芝麻圓子，桌上有店主人自己調的桂花漬，勻一點在碗裏，頃刻香氣撲鼻。

這裏靠近秦淮河，芝麻圓子要三文錢一碗，店主人是個白發老婆婆，手腳麻利在熱鍋裏煮開端上來，七八個胖乎乎的圓子滾在碗裏，甜釀吃過兩個就停了，把湯勺擱下，施連看吃完，撿起湯勺，吃了三四個，剩下的他咬了半口，裏稠黑香甜的芝麻糊淌出來，遞在了邊。

兩個人的津唾喂過不知多回，一口咬著勺沿，將半只芝麻圓子含在裏，鼓著腮幫子吃下去。

施連攏著，把角溢出的一點芝麻糊拭淨，白發老婆婆笑瞇瞇眼看著兩人，過來收拾碗筷，道了聲：“公子夫人好生恩，羨煞旁人。”

這句話換了年輕公子一枚碎銀子，足抵過了店主一月的買賣，老婆婆臉上笑一朵燦，又恭維了甜釀一聲：“夫人好福氣，得了位這樣好的如意郎君。”千恩萬謝送兩人離去。

兩人沿著幽巷攜手歸家，清淡月相隨，閑話家常，這樣清閑自在的時并不多，興許以往在江都也許有，但相隔太久幾近模糊。

甜釀今日格外的乖巧溫順，床幃之寬解帶，邀巫山神游，遞枕席之樂，濃繾綣，盡歡而眠。

睡夢之前，枕在他口，突然想起一事，輕聲道：“湘娘子想托我幫忙調一些新香。”

施連著膩如綢的，饜足嗯了一聲：“甚好，你答應了麽？”

“盛難卻，只好勉強應下。”甜釀回道，“但我這種雕蟲小技，怎敢班門弄斧。何況許久沒這些，倒有些生疏了。”

“不打，慢慢琢磨就是，總能再做起來。”施連安。

淡然問施連：“錢塘的醉香鋪還在麽？”

“在。”他酸的腰肢，“我替你留著呢。”

“香坊裏還有很多我自己琢磨出來的方子，可能還有些用。”

“那我找人替你取出來。”

甜釀垂眼，“說到這個……也不知道小玉和小雲過得好不好，還有幹娘。”

施連頓住作，揚起眼尾，呼吸凝窒，沒有說話。

錢塘的人事，始終是他心頭的一刺，不提還罷，但凡提起，他心頭總有一戾氣在。

甜釀細聲問他：“之前聽你說過，幹娘前陣子來過金陵。是來祭掃故人墳塋的嗎？是何時走的？如今想起來，倒是我失禮了，幹娘是長輩，本該我主拜見……卻寫了那樣一封含糊不清的書信讓你轉給，連面也不曾見一面，實在是後悔。”

他半瞇著眼，聲音略微有些冷：“走了有些時日了，以後有緣再見吧。”

仰頭，目澄澈看著他：“我想給幹娘寫封信，跟好好道個歉，也問問幹娘的近況。”

“時辰不早了，睡吧。”他親親的額頭，“你若想寫信去錢塘，那也好，我找人幫你送信。”

甜釀心滿意足窩在他懷中睡去。

施連靜靜看著的睡。

甜釀寫了一封長信，言之自己在金陵的起居日常，又向楊夫人請安問好，施連在一旁替研墨，見將將收筆，微笑道：“妹妹也替我添一句，上次楊夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深歉意。”

甜釀擡眼輕輕瞟了他一眼：“好。”將話添在信尾，將信遞給了施連。

施連當即喚了個小書僮過來，將書信遞出去：“快快送去錢塘守備大人府上。”

又吩咐人：“這是夫人的幹親，不可怠慢，也要備點禮節。”

他做事妥帖，當著甜釀的面讓下人準備了不東西，吩咐和書信一道帶去錢塘。

薛雪珠能開口答應和離，況苑算是徹底松了一口氣。

“母親那邊，我已經去信去金陵，按老人家的脾氣，應當會回江都……”

“就讓我見母親一面，給老人家磕個頭再走吧。”眼神清淡，“我服侍母親多年，這家裏最不舍的就是老人家。”

“也好。”況苑緩緩吐氣，“岳父岳母那邊，明日我親自上門去說，求他們饒恕……”

他從施連取出的那筆銀票，又到了妻子手上，有了這筆銀子，足夠下半輩子食無憂，安穩度日。

“還有原先你從娘家帶過來的那批嫁妝。”況苑道，“若有缺失用盡的項，我也盡數補給你。”

十年的夫妻，希最後分離的時候也是面的，起先是他虧待，最後只他在這節骨眼上不出錯，盡可能補償。