湘娘子瞟了甜釀一眼，笑盈盈道：“小酒是不是也和我一樣。”

甜釀怔了怔，輕輕點了點頭。

湘娘子挽著的一把青，將螺鈿鬢發間，拍拍纖細的肩膀，“真好看。”

銅鏡裏倒影出年輕子致又豔的面容，一雙橢圓清的眼，飽滿又紅豔的櫻，發間珠玉點綴，上紅翠圍繞。

湘娘子勸及時行樂，珍惜眼下，言外之意當然明白。

和施連近來相得很好，兩人相守在一起，日子安靜平和，和尋常夫妻也沒什麽不同。

人很容易沉醉，容易沉醉于甜言語的話語和脈脈含的眼神裏，床幃暢，耳鬢廝磨，似乎沒有什麽憂愁之事。

及時行樂，日子其實很容易消磨。

真以為自己可以就這樣過下去。

一切的轉機……應該是從江都開始的。

薛家的岳丈岳母好說，只是大舅子有些難纏，替妹妹薛雪珠打抱不平，況苑將妻兄拉到酒樓喝酒。

薛家大舅是買賣經濟商人，況苑要擺平他，引薦了好幾樁很不錯的營生：“我雖和雪珠日淡，終歸是夫妻，做不一家人，也始終敬你為長兄。”

這幾樁營生的籌碼不低，況家如今仗著況學翻，但自家妹子在況家多年無出，早晚要被況家離棄的時候，如今兩家還是顧念舊的時候，自己手頭尚且拮據，掙了一筆大銀子，妹妹那邊也拿了好，見好就收，總比以後飛蛋打來的劃算。

薛家大舅勉強應承下來，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。

況苑結完酒錢，亦是拾步下樓，正見門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場，作揖談笑作別，正當中一人，臉喝得通紅，不是張優又是誰。

況苑識得，張優是市舶司的吏，其他人等，有漕運司的，有鹽道的。

往年裏兩家的關系時好時壞，張家門戶高些，張夫人心自然不太看得起況家，這幾年裏因著況學和張圓的登科仕，兩家往來更穩定些，只是況苑和張優兩人，一民一，向來沒什麽，走得也遠，只是知道有這麽個人，一兩年裏見過一面罷了。

張優邊的同儕三五散去，正彈帽要走之際，瞥見樓有人目落在他上，打量了兩眼，撐腰長笑道：“原來是況家大兄。”

況苑作揖：“草民造次，請張大人賞臉喝一杯？”

“我們兩家的，況兄未免太客氣了些。”張優打了個飽嗝，瞇眼笑，“進去說話，進去說話。”

況苑要的是好酒好菜，況苑執壺替張優篩酒，張優見他態度謙卑，恭敬有加，心也是舒坦，拉著況學稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優喝得酩酊，況苑才道：“剛才見大人邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來的要員？”

“那是漕運司和鹽院那班蠻人。”

況苑笑道：“小人眼拙，要我說市舶司，能認真為民辦事的，也識得大人一個，吏治清明，高升指日可待。”

張優笑道：“承你吉言，承你吉言。”

況苑冷眼瞧張優得意之相，嘆了口氣：“還是大人有福氣，裏外無一不順心，家有妻，外有紅，著實令人羨慕。”

男人說起人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半壇子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁機探問一下張家對杜若和蔻蔻之意。

“就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽說求娶的人不，只是礙著大人，不敢造次。”

“？什麽兒，我張優哪有什麽狗屁兒。”張優臉通紅，舌頭打結，“沒有，沒有。”

“大人不是有個兒，小名蔻蔻的麽？我聽人說起……”

張優撇撇：“哈，你說那小雜種……”

況苑頓手，執著酒盞：“張大哥何出此言。”

“我連那賤婦手指頭都沒過。”張優胡咧咧說話，“哼，也不知跟哪個野男人生的野種，栽在我張優頭上，讓我張優當了個大王八。”他滿臉漲得通紅，“這母有一日落到我手裏……我呸……早晚讓他們生不如死……”

況苑臉如寒冰，慢慢站起來：“大人此言可當真？”

“當真……如何不真。”

張優喝得爛醉，只想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來覆去盤問，最後實在不耐煩，趴在桌上打起盹來。

若張優酒後吐真言，蔻蔻不是張優的孩子……那就是他……的兒。

他況苑的兒。

他匆匆出了酒樓，腳下不停，只有一個念想，去了杜若家看看。

人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪裏來的一把子力氣，撐著高牆，一挪騰，翻進了屋子：“杜若，杜若，你出來！”

杜若和婢聽見門外男人喧嘩，不知多驚嚇，再一細聽，是況苑的聲音，這才心稍安。

“你出去把這個瘋子打發走。”杜若點燈起來，打發婢出去應付，“快讓他走，別喊了。”

婢出門去說話，直接被況苑轟走：“走開，杜若出來！”

他徑直往室去，不管不顧往裏走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”

“況苑，你瘋了。”杜若迎出來，就要攔他，橫眉冷對，“你喝醉了跑來我這兒鬧事，走，快走。”

他氣籲籲，看了一眼，撥開：“讓我看看蔻蔻。”

材高大的男人直奔床帳去。

“況苑！你到底在做什麽？”

“我看看我自己的兒。”他紅著眼睛，回頭朝著大吼，“我況苑的兒。”

“你瘋了！ 不是你的兒！”

“張優都對我說了！”他話語撕心裂肺。

杜若聽他所言，如一盆冰水從頭澆，釘在當地。

他見那副模樣，那臉上的神，心痛，惶恐，失落……真想昭然若揭，何用再去質疑張優醉話的真假。

蔻蔻也被外頭的靜吵醒，了眼睛，正見床帳起來，含糊喊了聲：“娘親。”

眨眨眼，糯糯的喊：“況叔叔。”

他看著玉雪可的孩子，了的發：“我吵醒蔻蔻了？好孩子……乖乖睡覺。”

醉酒的男人格外細致，學著杜若的樣子，細聲細氣哄孩子，輕輕拍著，凝視著孩子小小的一張臉，生得像母親，但又不全然的像，更不像張優那個畜生，那一雙眼，一道眉，和他一模一樣，只是孩子，天生秀氣些罷了。

蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也闔上眼，慢慢睡了。

況苑回頭，看見眼眶發紅，怔怔出神的杜若。

這個膽大包天的人！

他氣洶洶站在面前，一雙亮炯炯的眼盯著，眼神莫測，而後一攬臂，摟住了：“杜若！”

男人的氣息鋪天蓋地下來，掙不得，低喝：“況苑！”

男人的力道比繃的繩索還要強，語氣卻格外的溫：“懷胎和生産的時候，是不是很苦？”

咬牙，幾要落下淚來：“關你何事？”

“為什麽要生蔻蔻？為什麽要從張家出來？你心底是不是也有我？”

懷中的人在抖，在哽咽。

“你說你喝了避子湯，你說懷的是張優的孩子，只有撒謊的人才敢萬分篤定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子。”他聲道，“老天有眼，對我不薄。”

“別這樣，況苑。”杜若低泣，“這樣對我們都好。”

“我將雪珠安頓好，再來娶你。”

他真的是醉了，仍是攀著牆頭，匆匆而來，又匆匆翻牆出去。

高枕安睡的況夫人半夜被況苑吵醒。

“母親……”況苑推門直闖況夫人屋，雙一彎，直接跪在況夫人床前，重重的磕了一個頭：“我和雪珠，非離不可，求母親全。”

況夫人看著床下的兒子，唉聲道：“你這大半夜的做什麽，非得鬧得家中犬不寧？”

“兒子不孝，兒子今日才得知，兒子在外有個孩子！”

況夫人雙眼瞪圓：“你說什麽……”

“兒子想娶的那人……母親認識，雪珠也知道。”況苑額頭磕在磚地上，“是杜若。”

“母親也知道張家事，母親也說過他家可憐。張優混賬，尋花問柳，冷落妻子，幾年前張家修園，我見屋無人，故意勾引，脅迫和我，後來懷胎，我兩人斷，離了張家、回娘家度日，我那時已有意和雪珠和離，只是一直拖到如今，母親，我心中想娶的人是杜若。”

況夫人指尖抖：“ 你……你這個沒人倫的混賬東西……那張家……那張家和你弟弟……你怎麽可以做這種事，這事捅出去，你讓我們況家臉往哪兒擱。”

“那是我的孩子，瞞著我，瞞著張家人，獨自一人養大。”況苑連連磕頭，“那個孩子小名蔻蔻，母親若是見了，也會喜歡，今年剛三歲，比寧寧還可些，母親，你最疼寧寧……你也疼疼我的孩子。”

“如今是自由，我亦求自由，我可娶，可嫁，只要母親肯全。”男人的額頭一片青紫，“我可以帶著們去別生活，南直隸省這麽大，總有我們一家三口的容之地。”

“一切都不是問題，一切都有解決之道，請母親助我一臂之力。”

況夫人聽見額頭撞擊磚地的聲響，看見兒子眼裏的雪亮彩。

做母親的，怎麽可能拗得過兒子。

親如母，說到底，不是親母。

況夫人獨自去見過蔻蔻一眼。

婢牽著蔻蔻出門玩耍，況夫人仔細瞧著，孩子的確玉雪可，模樣和況苑小時候，真的有幾分神似。

當年沒有人能理解杜若的行徑，孩子都有了，為何要和丈夫吵得要死要活，不顧一切要和離。

昨日母子兩人徹夜長談，況苑把杜若懷胎前後的糾葛、蔻蔻出生的年歲都細細說了，真是欷歔，一個醉那樣的人，三四年前的事，他居然也能記得如此清楚。

人心是秤，是親是疏，只看砝碼重不重。

況夫人倒戈得很快。

當年況苑親時，況家家境平平，杜家的姑娘，況家是攀不起的。

如今來看，杜若模樣段都好，配況苑綽綽有餘，何況還有個孩子。

私不是彩事，但張優和杜若鬧出的事，況夫人知道得一清二楚，知道這是個要強的姑娘，又是和自己的兒子……就算想怪，也要先怪起自己兒子來。

要娶也不是不行，當然要穩妥的辦，杜若娘家那邊不是問題，只有張家那邊要想法子安穩住。

只是雪珠……唉……

薛雪珠知道況苑半夜鬧到了況夫人房，天明時分況苑才回了書房，額頭上還帶著傷。

況夫人出門半日，回來之後，見雪珠在邊服侍，對的態度有所轉圜，握著雪珠的手：“你這些年在我邊，也和親兒沒什麽兩樣。”

“母親厚我，這些年對我的好，雪珠都知道。”

“只是我也老了……唉……”況夫人黯然長嘆，“兒孫自有兒孫福……我管不住勸不住苑兒，心中又覺得對不住你……不過也說不定，你以後還有好的際遇呢……”

“雪珠，你若願意……以後就我一聲幹娘，我們仍當母相，如何？你的事，就是我們況家的事，我們還是一家人。”

薛雪珠擡起頭來，目盈盈，了角，溫婉一笑，只是這微笑未免沾了些苦意：“好。”

的丈夫終歸還是說了婆母，說了所有人。

有一筆不菲的補償，父母兄弟都接了這個現狀，為之勞的婆家也拱手想讓走。

一個男人為做到這個份上……有什麽不知足的。

無須親自手打點，況家，殷勤將當年的嫁妝、這些年的日常用、使喚的婢都準備妥當，的丈夫一日周全甚于一日，的婆母每日噓寒問暖，甚至的父母兄弟都被邀上門來，來點檢照應的生活。