“只是夫人不必著急，想清楚了，看清楚了，再便宜行事。”

門外響起腳步聲和佩環叮咚聲。

他背而立，神淡淡：“夫人認下後，可要護住，莫害得餘生悲苦，一生為此所累。”

“不勞閣下虛假意。”

甜釀原本以為，楊夫人兩次來金陵見，是為曲池而來。

和曲池由楊夫人撮合，原是打算在錢塘落地生，誰料一去不複返，兩人勞燕分飛，楊夫人為人豪爽，為打抱不平，為和曲池惋惜。

“夫人……”

“玖兒。”

兩人闊別一年有餘，楊夫人再見甜釀，想起往昔這麽多年的錯差，心頭實在酸痛難當，未等發話，眼眶發紅，三兩步上前牽著的手，頃刻落淚，把甜釀摟在懷裏，久久哽咽：“玖兒，好玖兒……”

甜釀被楊夫人擁著，心頭也微微容，不是暖的子，以為自己離開錢塘，和楊夫人分早晚淡去，未料到這場面，楊夫人握著的手竟在激抖，鼻尖突然一酸：“幹娘，多謝您還惦記著我……”

楊夫人摟著甜釀，痛痛快快哭了一回，悲喜加：“好孩子，你苦了……”

“勞幹娘掛念費心，都是我的過錯……”

湘娘子和施連在一旁站在，施連面上平淡，湘娘子上前打圓場：“不知夫人來見親，有失遠迎，如今一家子團聚，夫人來的也恰是時候，大家坐，快坐。”

楊夫人旁有小婢子扯扯甜釀的角，小聲安：“九娘子，夫人。”

小雲，原來是小雲，小玉夫妻在錢塘不便隨行，楊夫人就把小雲帶來與甜釀相見。

“小雲，你也來了啊。”甜釀笑裏帶淚，淚裏又含笑，小雲的發頂，又替楊夫人拭淚，面上轉悲為喜，湘娘子在一旁寒暄，攜著幾人的手：“走，我們去後頭說話。”

楊夫人剛止住淚，被甜釀一路扶著進了院，大約有二十多年未踏進這家裏來，一景一都歷歷在目，見庭院深深，曾走過的石子甬道，那幾竿翠竹都已然如舊，那房舍廂房，屋檐牆角，卻半數換了新貌，心中慨萬千，又不住行步，淚落如雨。

後院裏苗兒和雲綺也在，聽聞是錢塘守備夫人來訪，都在儀門前等著，兩方見過，行過禮。

“這都是施家的姐姐妹妹，今日一起幫著打點些。”湘夫人殷勤招呼，“夫人請坐。”

楊夫人看著不大的庭院裏擺著數個箱籠，石桌石凳上都擺著各：“這是……”

湘夫人拍手笑：“我剛說夫人來的正是巧，我們幾人正在收拾箱籠，這些俱是都是親用的，小九和連他兩人親，連迎親的日子都定了，眼下正缺小九的娘家人，沒想夫人這時候上門，正是瞌睡遇上了枕頭，萬事俱備，又遇東風。”

楊夫人兀的蹙眉，又驚又疑又惶，看著甜釀：“玖兒打算要嫁他？”

甜釀點頭。

桌上還放著繡繃，正是一副喜帕，金線繡的頸鴛鴦才初初有個模樣。楊夫人腦子裏嗡的一聲，不啻山崩地裂：“當真？”

自然當真。

眼下這形，可如何能嫁。

甜釀扶著楊夫人進耳房坐，親自奉茶，神從容：“幹屆親之日，我也想請幹娘喝杯喜茶。”

“是他你的？”楊夫人咬牙，抓甜釀的手，臉冷凝，濃眉倒豎，“玖兒，他你嫁給他？”

“是我自願。”

“錢塘，錢塘你不回去了麽？”

“不了。既然都過去了，也無須再回頭。”

楊夫人不死心：“那曲池呢？你和曲池的緣分就這麽散了？”

“幹娘，我和曲池已經分開了，再者，曲池也不需有我，他也有了新姻緣。”甜釀微嘆，“我拿了休書，結束了，就真的沒有了。”

“他還不是被的。”楊夫人氣憤拍，“曲池是被誰坑害，他如今過的什麽日子，你還不知道麽？昔日你和曲池，我是看著你們走過來的，那時候你們多好……”

“幹娘，我非嫁不可。”甜釀打算楊夫人的話，沉靜道，“我會嫁給他的。”

“為什麽是他，難道施連害你還害得不夠慘？”楊夫人義憤填膺，“他這人狠太甚，手段齷齪，你早前看清了他的真面目，如今怎麽反倒糊塗起來。”

甜釀看著楊夫人，粲然微笑：“幹娘，我漸漸悟出了這麽一個道理——人活一世，只不過痛快二字。簡單點，想得些，日子是不是更輕松，過去那麽多人事紛擾，知道的、不知道的，對的、錯的又有何用。”

“有些事，如果覺得累，那就忘掉它，如果擺不了，那就接它，讓自己點煩惱，多點快樂，也沒什麽過錯。”

楊夫人握著手中的茶杯，看著的活潑笑靨，突然如鯁在，想要說出的話，猶豫再三也說不出口。

勸了甜釀大半日，最後竟然有些失落。

施連和甜釀待客，特意請楊夫人留在府中住。家裏有湘娘子，又添了楊夫人，寶月和小雲都在甜釀邊伺候過，一時家裏熱鬧非凡。

“在想什麽呢？”施連悄然站于後，雙臂環住，將面龐埋進頸側，深嗅上的甜香。

“沒想什麽，發呆而已。”順勢窩他懷中。

“你和楊夫人久別重逢，都聊些什麽？”溫熱手掌攤在小腹上挲，他沿著白玉般的耳畔落下熱吻，“你似乎不太開心？”

“沒有，我很開心。”細聲回應他，“幹娘不太願意我嫁給你，我們爭執了半日，幹娘有些悶悶無奈。”

“是麽？當然要有這一套說辭。”他突然悶聲笑了，將在肩背上，彎了的腰，親吻游離至桃腮邊，他要吻的，手心掌著的脖頸，半擰著腰，一只玉手輕輕搭在他肩頭。

舌相，輾轉覆合，你追我逐，如魚唼喋，纏綿生。

最後深深氣，兩頰緋紅，眼迷離，他將懷中綿綿的人抱室，要和一赴巫山，也要和同生共死。

施家給楊夫人安排的屋子，原是楊家老爺的書房，如今改了幾間招待眷的舍。

屋子泰半還保留了原貌，只是裏千差萬別，早已換了主人。

甜釀梳洗停當，過來陪楊夫人喝茶說話，站腳的地方，恰好是當年母親抱著在懷中，跟父親說話談笑之。

楊夫人一夜輾轉未眠，看著眼前年輕子，深深嘆氣，不知該如何是好。

倒是甜釀細心，看見楊夫人面帶哀容，皺眉倚窗著外頭景致，似乎對此家中稔，問道：“幹娘似乎認得這園子？昨日我帶幹娘從園子裏走過，幹娘無須指引，竟知道從何進出……”

楊夫人眼眶發酸：“實不相瞞，這家和我有緣，二十年前，這是我式微時主人家舊宅，我是這家中主母邊的婢，只是相隔二十餘年未踏進此門中。”

“難怪如此，幹娘姓楊，原先的主人也姓楊。”甜釀吶吶，“幹娘和我有緣，又和這家有緣，如今又因我重回故地。”

“玖兒。”楊夫人握著的一只手，殷切道，“我是真心希你過無憂無慮的日子，我們母兩人在一起，像錢塘那般。”

“我明白幹娘的心意，只是如今的日子也很好。”甜釀微笑：“我陪幹娘在家裏四走走。”

楊夫人搖頭，牽著的手一一講起，哪間屋子是以前的廂房、哪件事是舊。

“這座屋子是新起的，原來這是一片空地，家裏小爺要蹴鞠，特意辟出來的一片地方。”

“這兒原先有座涼亭，亭後有排屋子，那時候是我當值的屋子。”

兩人回到主屋，楊夫人推開旁側一間空屋，這地方倒是半點未變，楊夫人難免欷歔：“這是那個最小孩子的屋子，那時候才一歲多，還睡在搖籃裏。”

“這個孩子也亡了麽？”

“這個孩子我帶走了，可惜不慎丟了。”楊夫人看著甜釀抹淚，“我怕後有追兵，不敢帶著上路，只得先把寄養在農家，後來我又病了一場，找了個地方安頓，再去接，那家農戶嫌累贅，把扔了，後來我找到了的骸骨，把骸骨遷回金陵，和的父母兄姐合葬。”

甜釀怔怔看著楊夫人落淚，被楊夫人攜住手，語氣恨恨：“幹娘問你，你當真要嫁給那個施連？”

屋外有小婢恰煎好藥，將藥碗端到甜釀面前：“夫人，藥好了。”

楊夫人聞見湯藥的苦氣：“這……”

甜釀銀勺攪了攪，輕聲道，“是調養，生養子嗣的補藥。”

一碗熱辣辣的湯藥喝下肚。“近來請了個醫很好的老醫來診脈，幹娘，興許我很快也會有個孩子了……”

“不知道孩子養起來是否容易，我害怕我會變一個名不符實的母親。”捂著微燙的藥碗，笑了笑，“我心底真是好慌張。”

“你以前在錢塘，我多次勸你生養，你裏應著，心裏卻總不太上心。”楊夫人沉郁道，“那時候曲池也縱著你，帶你兩人去廟裏求子，你兩人也只顧自己玩樂。”

“人總是會變的。”將碗遞在小婢手上，抿了顆餞在中，“親、生子、持中饋，乃是子必生之道，憑心而論，以我的年齡、過往，能有如今的日子，已經不知好過多子。”

“我是不是醒悟得太晚了。”眨眨眼，突然朝楊夫人調皮笑笑，“還是為時不晚？”

楊夫人看著，長長久久，嘆了口氣：“好吧……好吧。”

楊夫人趁空，去見了一趟張圓，張圓桌上堆著厚厚的案牘，一支朱筆在紙上圈圈點點，見楊夫人過來，作揖請安：“夫人見了，如何？”

這些日子，是冷眼看著施連和甜釀兩人，算是舉案齊眉，恩有加。

“我原想帶回錢塘，如今看來……我勸不，就留在金陵看著。”楊夫人對張圓道，“既然點頭，那要往懸崖底下跳，我也替墊在下面。”

楊家人全都死了，剩下的這個，就隨所活著吧。

“曲池那邊如何了？”楊夫人問張圓，“他那邊可有靜？”

張圓蹙眉：“那一把火，不僅燒了施家的幾條鹽船，也有徽州一個商客的船泊在近旁，這商客手上有一門生意，正是曲家的主顧，把曲家的營生斷了大半，曲池忙于此事，遲遲未有信。”

“火是因何而起？莫不是那姓施的小子縱人放火？”

“明面上是鄰船的兩個商客起了齟齬，不慎鬧出來的。” 張圓翻開書案，捂住脹痛的眼，“我找到一樁小案，明日呈到巡鹽大使手中，興許能挖出些東西來。”

楊夫人嘆了口氣。

張圓找到的是一樁不起眼的小案，鹽運提舉司有個小吏，此人負責已勘合鹽引單據的造冊，此前這小因污損幾張庫中舊引被同儕告發被懲。張圓把此案翻出來，是發覺案中蹊蹺，這小污損的舊引，都是出自施家標船，其中的一張，就是那個淮安批驗所的驗勘合過，拿在手中存疑，故而停平貴停船的引子。

這兩樁案子合二為一，就是一樁案子收尾首尾。

火燒鹽船後，施連手中許多營生都因此中斷，施家勢頭一下頹然不，他在外時有不順吃癟，將那一等營生都慢慢收，近來常有空在家，或跟孫先生清談，或陪甜釀湘娘子出游，或去天香樓宴客，倒是了許多雜事。

楊夫人陪同甜釀暫住在施家，有時留在府中，有時也出門見友人，這已是七月末的時節，暑氣漸退，夜晚開始涼爽起來。

甜釀仍是吃著醫開的藥方，這藥一日兩次，晚上臨睡前有一碗，吃了一個月下來，醫來看過一次診，見臉上漸有紅潤，手足也不再發冷，月事也調合好，增減了幾味藥材，仍吩咐每日喝著。