廚子

“康元十三年五月初八，淑妃因不喜雲錦花，絞爛。宜嬪同。”

“康元十五年六月十九，淑妃傳戲班，未悅，未賞。”

“康元十七年七月初六，淑妃生辰，皇後賞賜，因未及時前去謝恩被罰默書靜心，惱，責打丫鬟。宜嬪在鐘粹宮設宴勸解，未果。”

“康元十九年九月十三，淑妃惱琳妃侍寢，責打丫鬟，鞭刑。”

鞭刑？好家夥！

合著你淑妃和廢後一個路數，都是暴殘酷之人吶。

按照律法，皇室諸人無權過問及修改起居注，這才能將很多真實況留下來。否則那笞刑、這鞭打的記錄，今天的我是肯定看不到了。

這也側面說明了淑妃的火格，難怪嫉妒上頭，竟敢對其他妃嬪下毒手；難怪兒子兵敗後，還能沖去嘲諷贏家。

而衆多記錄中，尤以一條最有深意——“康元十六年臘月十三，淑妃薦同鄉至膳房，上喜其手藝，食珍丸湯兩碗。”

膳房……嘿，這不就和謝寧軒他們查到的一條線索契合了嗎？

這一年來，他們對二十年間陸續出宮的宮人全部追查過，在膳房廚子的調查中，其中一個耐人尋味。他的家人稱，這廚子大約在聖上登基第二年離宮，在世時始終惶惶，似乎在畏懼什麽，沒多久就死了。

登基第二年？

第二年已是三王之發尾聲，同年淑妃母子兵敗。這廚子偏巧同年出宮，還惶惶不可終日？

看來，此人便是先帝時期被淑妃引薦宮的同鄉了。

那麽，淑妃能在琳妃飲食中下毒，便也說得過去。而之後發高嶺之變，又有廢後承擔了琳妃之死的罪行，淑妃及該廚子，自然不必憂心。

及至淑妃母子作就擒，廚子生怕當年惡行被揭，匆匆離宮驚懼而亡，也都順理章。

但事實果如淑妃臨終挑釁所稱，琳妃系喝了的毒湯而亡嗎？我想起剛看過的琳妃記錄，其中一條起居注，恐推翻了淑妃所言。

“姐姐，你看這兒。”我將冊子遞給郡主，“康元二十年七月初一開始，琳妃就一直在照顧患了疾的多榮公主，元謫太子生辰宴都沒去。自己隨後也病倒了，太醫叮囑要飲食清淡，好生養著。吶，醫囑方子就在這兒，你看，哪裏有說不得飲酒了？”

郡主翻閱半晌，也納悶道：“是哦，這之前有些方子確實明確寫了忌酒。可康元二十年這個方子，還真沒有特別叮囑呢。”

我將手上的記錄又換了一本：“你再看這，廢後胡氏的記錄中倒是寫著，胡氏每每飲酒皆骨痛，故康元十三年後就從不飲酒。吶，這一條，還罰過帶著酒氣到宮中問安的妃嬪。所以說，先帝宮中保證不會死于毒酒的人，是廢後胡氏，卻未必是琳妃。”

“可淑妃言之鑿鑿……啊，義妹，淑妃其人飛揚、脾氣火，聞得兒子兵敗自裁，不會因一時憤慨仇視，想要求死，而故意說下了毒吧？”

郡主果然也發出了同樣的疑問。

不過結果，還是比較明了的。

我指著琳妃的起居注道：“琳妃之死是聖上和太後心頭的刺，淑妃確實可能故意提及，以激怒他們、惡心他們。但那晚發生了宮廷政變，況太複雜了。姐姐你看，這是當晚琳妃的飲食。”

肚豆腐花、辣拌金針、醋火、如意三寶、青筍、鮮潑魚尾、酒糟圓子、玫瑰釀，還有一道解暑綠豆湯。

“翻閱之前大半個月的飲食記錄，就能看出，琳妃常于午膳飲湯，晚膳罕有。而淑妃卻能準確說出毒下在湯中，就說明必然清楚琳妃當晚的飲食，這一點，做不了假。”

“那……”

“淑妃與琳妃不和，從起居注中也能看出。沒理由關注一個不喜歡的妃嬪飲食。從了解程度來推斷，當晚的確下了毒。只不過，琳妃喝湯與否、飲酒與否，未必拿得準。之所以言之鑿鑿，無非想要讓太後和聖上不痛快，哪怕氣氣他們也好。”

郡主角：“淑妃這子，還真是……這麽說，今天查了半天，結論還是三個兇手都有行兇可能？沒能化解任何一個人的嫌疑？”

“破而後立，不斷推倒重來，才查案嘛。”我拍拍郡主的手背，“別著急，咱們不可能一下找出破綻，但搞清事脈絡的過程，就能離真相更進一步。”

郡主撇撇，失的再次捧起珍妃的起居注，打算再看。然而這時，窗外回廊傳來了靜：“……在裏面，在裏面呢！遠郡主就是來查個記錄。”

“混賬東西！能讓郡主親自查嗎？你們這幫懶東西，真是……”

郡主“唰”的將手上起居注塞回到架子上，跳起來道：“快，易主簿回來了！快，收拾了到前面去！”

我跟著麻利的整理好卷冊，和郡主拉著手就朝前面的架子奔。幸而回廊長且繞彎，等易主薄推門之際，我和郡主已立在前兩排，好整以暇地闔上冊子。

“呦，郡主吶，您真在這兒呢！哎呦，這活哪能您自個兒幹吶，支使兩個丫鬟不就行了？老奴這一時疏忽，您看您，怎麽就讓您在這兒翻閱了，灰塵這麽大！呦，您瞧您這袖子……”

易主薄果如郡主所言，一見面就開始了滔滔不絕的恭維。

郡主早習慣了，自如的應付著，順口說找到結果了，無需他再來幫忙。一面又找借口，說記錄不夠詳實，沒記載清楚材質，還得回去再核對核對。

這是為我們下次還能進來翻記錄鋪墊呢。畢竟今日被打斷，肯定不能在此逗留了。但起居注過多，今天的翻閱，遠不夠理清先帝後宮的人與事。

回去路上，郡主便問我，下次打算什麽時候來。

我想了想，還是得隔些時日，否則太惹眼了。便道：“等些日子吧。你今天查看了誰的，咱們回去理一下，把脈絡理出來。”

“我看了太後的！”郡主興的說，“很有意思呢，我回去告訴你！好些仗義幫人的往事，我瞧著若是提起，定能哄老人家開心。”

“別貿然提起。”我提醒道，“這些舊事，你不該知道的。突然提起，不是不打自招你翻了往日記錄嗎？”

“哦……”郡主拖長了尾音，“那我攛掇太妃提起唄！太後寬仁恤晚輩，每年冬至後就停了後妃的晨昏定省，只初一十五前來問安。不過太妃們每三兩日總要來慈寧宮坐坐，到時候我引導一下，不就能讓們提提舊事，幫你找找線索了嘛。”

也是個路子。就怕沒那麽容易，畢竟太妃們相伴太後多年，對的子喜好約是得很準，忌憚提起的話題，想必不會輕易討論。

雖這麽想，我也沒潑郡主冷水，只叮囑言語分寸。郡主點頭稱是，與我熱切的討論著。

此時，我二人走在甬道，天已黑，四掛上了并不明亮的燈籠。郡主自小常來往于宮中，對此撚，并不覺察。

我倒是心中泛起嘀咕，總覺得漆黑幽長的甬道，十分沒有安全。

尤其當後響起輕微的響，我心跳加劇，立時轉過去，喝了聲：“誰在那裏！出來，我看到你了！”

一片寂靜。

郡主狐疑的回頭瞧瞧，拉住我的手笑：“義妹，你怎麽膽子都變小了！哪有什麽人啊，杯弓蛇影！誒，說起來，我見你包袱裏裝著一只白匕首，漂亮的很呢。怎麽，也是一路用于防的，你也忒小心了！”

我無暇理會郡主，只側耳傾聽著。甬道唯有風聲偶然一嘯，不見任何蹤影。

是我多心了？我怎麽總覺得被人窺探，脊梁發麻呢？

“哎呀！前後都有羽林軍把守，每個時辰四五次巡邏呢！你擔憂個什麽勁！這可是皇宮！天下最最安全的地方啦！”

我又瞇眼細瞧了瞧，果真沒什麽蹊蹺。

看來我是自己嚇自己了。

畢竟來到了傳說中的皇宮院，這裏到都是隨口就能定人生死的高貴主子。即便一再暗勸自己莫怕，有郡主在側萬事無憂，心還是不安。

我只能深吸口氣，罵自己一聲膽小鬼，努力將畏懼拋在腦後。一鐲，給自己一些安。

回到慈寧宮，正是吃晚飯的時點，太後一聽郡主逛了一圈還沒蹭頓飯，立時心疼，招前去共用。

一個又一個的餐盒掀蓋，豬蹄、、肘子、黃花魚……眼花繚的致擺盤，香味撲鼻的地道做法，媽呀，饞死我算了！

梅江姑姑一一銀針試毒後，方為太後與郡主遞上了筷子。

我大略一數，足足十二道菜。真是奢靡。

“丫鬟”的待遇就天壤之別了，得等主子吃完飯，才能趁著換班草草拉幾口。為防主子隨時差遣，當班的日子，都不能躲在屋中懶，隨時得到廊下候著。

郡主怕我了，吃飯半途就找借口打發我回屋，那裏裝著來時帶的各點心，這是我先墊幾口呢。

我也沒客氣，忙活一天早了，索趁著沒人注意溜回屋子，連蠟燭都沒點，就先狼吞虎咽起來。

誰知，我的無心柳倒讓我聽到了一段壁角。雖然此時看來，沒什麽太大的作用。

是兩個小丫鬟在廊下等著被差遣，見我屋中沒點燈，以為右側殿沒人，放心的嘀咕著郡主的閑話。

一個先提起太後看中的三兩人選，一個又說太後還是不滿意，自己又駁回了。我豎著耳朵聽了半天，等于個零。

聊完了這一趴，一個話鋒一轉，又提起太後為二公子選的世子妃人選。

“二公子似乎不願呢，我瞧他出來時，臉掉的厲害。”

“哪呀，哪是因為這個。我不是進去奉茶了嗎？我聽到太後說‘不行’，似乎是沒答應二公子的要求。”

小丫鬟來勁了，八卦的問：“怎麽，二公子已經有喜歡的姑娘，這是特意來討恩典了？”

這話落在我耳中，嚇我一跳。

另一個小丫鬟卻搖頭：“不不，不是為了人。我聽見太後說‘太危險了，不許去’。聽起來是二公子想幹什麽，太後不答應。 ”

還好還好……誒，我怎麽這麽自作多？想啥呢！

在心裏鄙夷自己一番，就聽倆小丫鬟又換了個議論的主兒。

“……抄了那麽久，沒親自獻上。肯定憾呢。”

“太後也未必在意。都知道太後篤信佛法，多人想憑借這個獲得青睞呀！他也就是抄的勤抄的多，太後才肯給些好臉。之前都氣啥樣了？”

額，這是說誰呢？我咋聽不懂了。

“你瞧，郡主一來，是不是知趣的走了？郡主什麽人呀，才不會給他好臉。”

知趣地走了……咦，難道這是在說今天下午來的那個宮裝子？什麽“郡主不會給好臉”？郡主和宮中妃嬪公主關系都很融洽，有跟誰特別不對付嗎？

我聽得糊裏糊塗，也不知道自己猜測的人關系對不對，咽下口中糕點，我往窗戶下又湊了湊，想聽個清楚。

這時，宮門卻傳來叩響聲，有太監拉長的聲音響起：“皇後娘娘前來問安。”