話本

皇後也來了？

手上糕點差點砸掉，我懵兩秒，猶豫著是不是該沖出屋子叩拜行禮。

慈寧宮院中下人都跪了下來，就見一著紅宮裝的子在丫鬟的攙扶下繞過影壁。

這一幕似曾相識。較之中午來人，皇後穿著明顯華貴許多。頭頂是簡單的墮雲髻，著幾只或金或玉的發釵，之并不繁多，但就是著滿滿的雍容氣質，令人不敢直視。

走姿端莊極了，背脊直，腳步細碎，在一衆下人的簇擁下，像是畫中走出的子。

然等我的目停留在的面容上時，卻有些意外。三停五眼，廓骨相，竟不覺得多麽出彩。皇後長相寡淡，勉強贊一句簡淨溫婉而已。

偏這時，我的腦海中又莫名出現一張模糊的面孔，一閃而過，我都沒看清長相，但就是覺得明豔許多。

奇怪，我這是想起誰來了？

我在窗邊窺著，看到梅江姑姑自正殿走出，迎了上去。郡主沒有出來，大約是太後護，免刻意出門行禮。

梅江姑姑停留在皇後側，低聲說了什麽，皇後頷首，二人便前後腳了正殿。接著，我便聽到了郡主俏的呼聲，向皇後問安。

我松了一口氣。慈寧宮下人衆多，各個都下跪叩頭，我這個新來的“丫鬟”也沒被人惦記，得以藏在屋中免了膝蓋罪。

皇後一來，郡主不了陪著嘮嗑，八要送走皇後才會回屋。那我還是好好貓著吧，別被人發現了。

我這麽想著，輕輕活了手腳，再次坐在窗戶下，在黑暗中默默咂點心。

窗外，兩個小丫鬟也隨著皇後殿而起了。許是皇後儀仗停在影壁前後，宮又跟著進了殿，沒人注意廊下，們倆竟然再次悄聲嘀咕開來，又展開了新一的八卦。

這次，主題定格在皇後上。

“來的勤，也沒晚上來過。這是瞧郡主在，也想示好？”

“嗨，那有什麽用，三殿下和軒爺走得近，郡主肯定也不高興呢。”

“那你說事先知嗎？”一個低了聲音，“我那天可聽見，對太後言辭懇切，說什麽自作主張，并非家人指使呢。”

“太後信了嗎？”

“我瞧著不怎麽信……又或許不想理會？反正太後冷冷的，說沒幾句話就打發了。也真是的，軒爺從來都是太後心頭，這怎麽敢呀，公然上書彈劾軒爺。”

這沒頭沒尾的對話讓我一愣，旋即才反應過來，對哦，皇後也是陳家的，是陳堯昇的姑母。難怪小丫鬟提起這事來了。

謝寧軒深太後寵，是祖母對孫子的寵，無關于朝政。

當然，作為青朝的太後，自然也會過問彈劾容，或許見了面還得指責孫子幾句。但那也是關了門的自家人自家事。

此番被外人公開置喙指責，置孫子于風口浪尖，迫聖上不得不表態責怪，太後當然不高興了。

聽這意思，太後是遷怒皇後了。

而皇後辯解，陳堯昇此舉，陳家并不知？

說實在的，陳堯昇幹嘛當出頭鳥去彈劾謝寧軒，我還一直沒想明白。後者違背皇命一再帶子出刑案現場，的確是過錯。但明眼人都能看出，聖上太後偏謝寧軒，怎麽也舍不得就此重罰他。

那幹嘛要揪著這事不放，幹嘛要針對謝寧軒呢？“捕快”有沒有，“子仕”能不能實行，大青朝會不會設立“”，陳堯昇當真是關心這個嗎？

我總覺得，陳堯昇，或者說指使陳堯昇的背後之人，意不在此。

可惜二公子跟蹤這麽久，只到了個廓，那日大致向我形容了與陳堯昇頻繁對接之人的長相，尚不清楚份。

而我將此消息告知三殿下後，他出了微妙的表，我一時也沒參緣由。

現在皇後這麽說……原來陳家事先不知陳堯昇此舉啊？

謝寧軒曾給我普及，陳家自大青開國，就有子嗣朝為，算得上百年清流世家。然日落西山，對比當年的盛況，如今慘淡多了。

這一方面是源于陳家子嗣稀薄，另一方面也是由于陳家的祖訓——心直則可至，黨附則失于民——所致。陳家世代教育子孫為應忠直，不黨附，不攀爭。文人風骨可見一斑。

但五年前，陳家子嗣陳堯昇，卻配合聖上演了出戲，之後又僞造淡泊名利的人設……這似乎又與陳家教育宗旨相去甚遠。

是陳家擔憂再不扭轉頹勢，就要從尾掉到群裏了？故而以陳堯昇投名狀，違背祖訓了？陳家與聖上，在五年前的逆案平反中，是各取所需，達一致了吧！

陳堯昇書院既是聖上刻意安排的，那麽，總得有出仕之日，并大抵不會從低階幹起，恐怕直接就能進核心部門，扶搖直上。陳家借此便可回歸權力的圈，重振家門。

可陳堯昇沒有經過陳家、聖上許可，突然彈劾謝寧軒，這又是為什麽？

我真是看不懂了。

待皇後走後，郡主回屋，我便急忙拋出問題，期冀郡主能給解答。然而郡主所知寥寥，只說太後確實遷怒皇後，後者還呈了自家老夫人一封真意切的陳書，太後讀了不置可否，也沒表態。

“進宮前，義兄也沒就此說過什麽？”

“沒有呀。”郡主想了想，“只吩咐我就當什麽都沒發生，別因此對皇後不尊。在宮中，過去什麽樣，這次還該什麽樣。”

***

次日一早，我卯時不到就起床了。作為宮中的丫鬟，得在主子起床前收拾好自己，并為主子備上茶水面巾，時刻候著。

這時節早上依舊很冷，我靠在門框上，凍得鼻子都發紅了。以至于郡主借口遣走所有外圍丫鬟後，拉著我坐在火爐前暖和好一陣兒，我才緩過來。

“好點了沒？”郡主握著我的手，瞧瞧窗外，似乎有腳步聲紛沓響起，“咦，太妃們來請安嗎？這麽早？”

我一驚，什麽，又來請安？那我豈不是又得僵在正殿中，扮演木頭人了？

然而出乎預料，來人敲開慈寧宮門後，竟是個男子影。

“是哥哥！哥哥怎麽來了？”郡主一眼就認了出來，跳腳起，“咦，我住在宮中時，哥哥一向甚來探的呀。”

說話間，郡主已奔了出去：“哥哥，你怎麽來了？”

來人正是三殿下，然英姿。他朝妹妹打量兩眼後，就向剛剛過門檻的我來。不易察覺的點點頭，他語氣平淡：“春分快到，要安排宮中祝禱，我特來向太後彙報。”

大青朝廷看重節氣，關乎民生糧食的幾大節氣，每年聖上都會親赴天壇，主持祭祀典禮。而宮中，本應由皇後沐浴齋戒，于宮中禮佛堂祈禱。但聖上原配皇後去世後，後位空懸多年，太後本就信佛，便承擔起這個任務。

及至繼皇後繼位的五年，依舊是太後作為宮眷之首行此儀式。

春分就在幾日後，這也在我們的計劃。屆時太後齋戒，需于禮佛堂閉關兩日，往年遇到這種況，郡主有時便住到貴妃，或者好的某位公主，不回慈寧宮中住。

也即，這是一個很好的夜不歸宿的機會。

一些白天無法正大明去的場所、翻看的材料，如果前期我們找不到機會，就得在那兩夜完了。

所以此時三殿下來，我們真以為他是來辦朝廷正事的。以至于臨走前，他掏出一本書遞給郡主，後者都愣了幾秒。

“吶，剛巧昨晚新鮮出爐的，偏偏你進宮了，哥哥我便給你捎來了。”

《蝶之——終曲》幾個大字映眼簾，郡主旋即驚喜道：“蓬蒿居士最新的話本？太好了！我眼等著，終于等到了！”

跟在後面送客的梅江姑姑也瞥了一眼，含笑道：“殿下真是疼妹妹，知道郡主喜好，特意送來。”

三殿下輕嗤：“也就是順路。姑姑不知道，上一本出來時也逢在宮中小住，沒第一時間看到，偏偏在六公主那兒被告知了結尾。回府就朝我發難，嫌我沒派人送來。”

“哼，就是嘛！蓬蒿居士寫的多好啊，宮中人人看，沒兩天故事梗概人人都知道了！我沒看到故事怎麽曲折怎麽離奇，倒被人一下告知結局，多沒趣啊！”

梅江姑姑抿直笑：“郡主心還像個小孩子。”

“稚，多大的人了。”三殿下白一眼妹妹，又朝我瞇了瞇眼，轉瞬即逝。

說罷，三殿下便不再停留，轉離開，朝太元殿去。郡主高興不已，飛進正殿朝太後撒了個，便蹦蹦跳跳拉著我回房看話本。

什麽話本這麽好看？蓬蒿居士又是何許人也？

都不重要。這本就是個幌子。

來之前謝寧軒就叮囑過，他在宮外的調查步伐不會停下。那些出了宮的宮人下落，會繼續尋找、查實。一旦有進展，他便會變著法子將最新況送進宮來，以便我結合宮調查況，盡快落實。

至于這刻意提起的話本，反正我和郡主好了這麽久，從沒見對某本書如此上心。顯然，在梅江姑姑和太後面前的熱切，也是演戲罷了。

這不，郡主進了屋子，歡呼著闔上門，就立馬變了張臉：“義妹，快快，快給你，瞧瞧裏面是不是夾著信呢？”

書本中間有一層不顯眼的隔層，果然裏面夾著張紙。在郡主的張注視下，我手抖著打開，映眼簾的是謝寧軒悉的字。

“遠展信佳：

聞去歲許知府夫人病重，你曾見一面，以太歲藥痊愈，數位醫者皆稱奇。書院院長今突發惡疾，用保守方子，家門緣親近之人眉心為藥引，輔以老鶴草，川太濃洗，國子監楓樹下禱告百日，無他效。若你賞賜的太歲還在，無有他用，以紅線紅紙包裝，利索遞來。

寧軒。”

郡主一字一句看完，直接傻了：“太歲？許知府？這、這說什麽呢？許知府是哪個啊？”

我讀懂了。只關心一句：“這裏說你原有個賞賜的太歲，是真的嗎？”

“啊？”郡主撓撓頭，糊裏糊塗，“好像是有吧，約記得哪年太後賜過。那又怎麽了？寧軒哥是真問我要太歲啊？遞進來個信，就要個這？”

“你去年可有探某位重病後又痊愈的夫人？”

“啊？”郡主張張，“這、這……可能有吧……許知府，許知府……啊！去歲我陪多榮姑姑，好像是去瞧過哪位夫人，就是姓許來著……夫君外派出去做知府了？這我也沒留意啊。”

沒關系，有這個人，有這個東西，謝寧軒的來信就完了。

這家夥，腦子真好使。

我微微一笑，將信折疊，到了尚未吹滅的蠟燭之上，任它化作灰燼。

郡主都方了：“怎麽就燒了！他寫的什麽我還沒看明白呢！最後說什麽？用什麽包著送去？”

“沒事姐姐，不必放在心上，也不用真的準備太歲。這封信既由三殿下給我們，現又燒掉，已是萬無一失。”

“啊？義妹，到底什麽意思？這信……”

話沒說完，外間傳來敲門聲，有丫鬟稟告：“郡主，太後讓您去用早膳。”

郡主“哦”了一聲，不願的站起，一面口中比劃，我稍後務必全盤告知。

然而等我們總算離開慈寧宮前往太醫院調查時，郡主可又發現了另一樁大事，令人震撼。