784年的年初，帝都正沉浸在太平盛世的歡慶中。雖然是寒冬，街頭巷尾卻洋溢著火一樣的激，彩燈高懸、彩旗飄揚，橫幅迎風招展，歌舞升平，歡慶的焰火漫天飛舞。帝都市民面有喜，見面大家就互相拱手到：“恭喜新年，和平了！”

“同喜同喜，和平了！”

祥和的氣氛中，軍務值班的人員都溜了號，諾大的一個軍務只有長斯特林一人堅守崗位。閱讀完流風森的來信，他頓時覺事關重大。

斯特林立即向總統領羅明海匯報，盡管他急得都快著火了，羅明海仍是一副老神在在的悠閑表，翻著白眼說：“沒錢。”

“啊！但是哥珊統領那邊不是……”

“哥珊那邊也沒錢，元老會卡住我們的軍費了。”

斯特林又馬不停蹄地趕往元老會。一進門，就聽見蕭平議長那洪亮的聲音：“各位元老大人，龐大的軍隊和連綿的戰爭歷來是財政赤字的主要原因，我們不堪重負！今天，我們終于擺了這個噩夢！和平以后，我們的首要目標是減紫川家100個師的軍隊，這樣可以把稅收降低10個百分點！”

“好哇！”全元老起立鼓掌。軍費預算委員會主席高高舉起一個標語牌“他們休想通過！”——這是云山河統領的名言，當年他主持修建了西北防線——看到大家這麼熱衷于消滅紫川家的軍隊，斯特林哭無淚，他幾乎以為自己到了大魔神堡。

想了一下，他又離開元老會直奔總長府。

“什麼？蕭平宣稱要裁減100個師？”紫川參星很憤怒：“他實在太過分了！”

斯特林頓時大起知遇之，他剛要出聲贊同。紫川參星又開口了：“裁減100個師確實太多了，裁7、80個師還是可以的吧？”

“殿下，你！”

“哪你就下去看看哪些部隊可以消減吧？”紫川參星又專心與李清討論起來：“你覺得，這宣言稿要如何修改的好？改國號是個大事。國號宣言馬虎不得，要有氣勢！”

斯特林以為自己的耳朵出問題了：“殿下，你要改國號？”

“啊，我沒告訴你嗎？”紫川參星拍拍自己腦門：“哦，我記起來了：真沒告訴你呢！唉，人老了，記不行了，做事拖拖拉拉的……斯特林，是這樣的，我打算把國號更改一下。”

“請問殿下，你打算如何改呢？”

“當年明帝國分崩離析，300年了，大陸一直沒有出現過統一的政權。現在我紫川家族上承天運，下得民心，四海歸一，終得一統大陸。這時候再用家族的名稱就顯得不合適了，就如同當年的明帝國一般，我打算把國號改‘紫川帝國’，斯特林你覺得如何呢？是不是有氣勢多了？”

斯特林張大了好半天說不出話來了：“紫川帝國？帝國，那——”他腦海里忽然冒出一個念頭：“殿下可是打算登基稱帝嗎？”

紫川參星皺的老臉上浮上了一抹紅：“這個……這個……現在說這個還太早，太早了。我個人是不想當這個什麼皇帝的，都七老八十的人啦，還出這個風頭干什麼呢？不過很多人——那些有學問的知名人士啊、元老——都勸我，說是堂堂帝國豈能沒有皇帝呢？名不正則言不順啊……唉，我也是很為難的啊……斯特林，你覺得如何呢？

斯特林明白了，這個“七老八十”的老家伙是打算臨死前過把皇帝癮了，估計那些“很多的知名人士”都是從他口袋里翻出來的，他還要玩幾次勸進的花樣呢。料想將來會發生這樣的事，“紫川帝國”立以后，大群知名人士紛紛上書要求“德高重”的紫川參星殿下黃刨加登基為帝國的首任皇帝，而總長則謙虛自己“無德無能，如何能擔此重任呢”來推辭，最后那群馬屁又勸進，總長又推辭——至于這種花樣要重復多次要看總長的耐了——最后，總長殿下終于拗不過眾人，為了天下蒼生，他帶著一副“真是拿你們沒辦法”的表勉為其難地坐上了皇帝寶座。

想到那“吾皇萬歲”的頌聲齊天的景，斯特林翻個白眼：“呃，殿下，這個想法很有創意——呃，真的很有創意……”

“是嗎？”得到斯特林的“贊許”，紫川參星神大振，他裝模做樣說：“連你也這麼說嗎？恩，看來這事還真得抓辦了……”

“殿下，改國號自然是件大事，但不是急事。目前還有些更重要的實務要理。雖然說我們已經在名義上同意大陸了，但西北那邊流風家還不太平，流風森已對我們稱臣，但是流風家國的卻有蔓延的趨勢。尤其是流風霜，在藍城一帶作，兵力與日俱增，如果我們紫川家再不出兵，流風森的政權就有垮臺的危險……”

“流風霜？”紫川參星的表不屑一顧：“上次運氣好讓跑掉了，一個婆娘能玩出什麼花樣來？流風森那家伙狡猾，他想消耗我們紫川家的軍隊來對付政敵，我們不必理他，讓他們姓流風的斗個你死我活吧，我們站在高看熱鬧好了！”

斯特林覺得有點不妥：“殿下，如果流風森一垮，新上臺的流風霜是個極強的好戰派分子……”

“那時候我們再對付好了！打了流風森，自己也必定有損耗的，那時候對付一定比現在容易！”

斯特林明白，紫川參星是存了個坐山觀虎斗的念頭。他字斟句酌的說：“殿下，我的意思是，即使我們不能歲流風霜發大規模軍事行，至也要搞一些策應進攻來在支持流風森，他畢竟是我們保護的。讓我們一個藩國就這樣垮掉似乎對家族的威信有損害，而且流風森還報告說流風霜有向我們這邊發攻擊的跡象……”

紫川參星皺著眉頭：“呃，現在我們可沒錢打大仗啊，元老會卡錢卡得要死。偏偏現在又是關鍵時候。我們不能得罪那群老家伙，建立帝國沒有他們的支持不行。”

冥思苦想了好一陣，紫川參星終于出來個主意：“斯特林，你跟明輝打個招呼，要他佯攻牽制下流風霜，也算我們支持流風森了——不過你得叮囑他千萬不要真打啊！我們沒錢打大仗啊！”

斯特林無可奈何地說：“遵命，殿下。”

就這樣，關于西部大規模戰爭迫在眉睫的急報告就這樣消耗在總長府、軍務、統領和元老會的公文來往。像市焰火般騰起一小小火苗，最后不了了之，只是軍務給負責西北防線的明輝統領下了個提示文件，要他提高警惕，切關注流風家部的。該文件僅僅一頁，夾雜在一大堆厚厚的牘公文和新聞簡報中間，最后被邊防軍的某個參謀拿去上了廁所。

西南，旦雅行省。哪個飄雪的黃昏時分，暗紅的夕已經在地平線上去了半邊面目，紫川秀帶著風塵仆仆和一疲倦從西北戰線返回了旦雅。

還沒走近軍部大樓，他就覺有點一樣了。往日人流頻繁的軍部大樓，此刻安靜得雀無聲。在門口站崗的并不是悉的黑旗軍哨兵，而是一排著黑風雪斗篷的低級軍。看服飾，他們是來自紫川秀的母校——遠東軍校的士生。

紫川秀大步從正門走進。整棟大樓空曠無人，靜得只聽到紫川秀一個人清脆的腳步回在空的大廳里。士生們沒有阻攔他，面無表地看著他走過，沉默得如一尊尊雕像。

紫川秀突然泛起了不詳的念頭：“莫非自己放流風霜的事已經東窗事發？”

在軍團長辦公室的門口也有兩個士生在站崗，紫川秀正要推門進去一個士生攔住了他：“紫川統領嗎？”

“是我。你們是什麼人？誰派你們來的？原來的哨兵呢？”

士生一個問題也沒有回答，他冷漠地說：“統領大人請跟我們過來。”

紫川秀被領到了軍部的大會議室門口，領路的士生推開門：“請吧，統領大人，友人在里面等您。”

盡管紫川秀早有預備了，但進去時候還是吃了一驚：往常自己坐的會議桌首席位置上，此刻正坐著紫川家的總統領羅明海！

羅明海右手邊的是中央軍副統領秦路，左手邊的是元老會的蕭評議長、旦雅行省的元老代表瓦格拉爾，坐在秦路下首的人更是讓紫川秀心驚膽跳，那是個一黑制服的軍法，帝林的親助手哥普拉。

這些都是來自帝都的重量級人，相比之下，旦雅的本地員就顯得不被重視了，只有文河副統領有資格坐上會議桌，而歐敬和德龍兩個旗本連在桌前就坐的資格都沒有，只好搬了兩張小板凳可憐地坐在那些大人后，努力地長脖子想看個究竟。

“紫川統領您回來了嗎？請過來坐吧。”

不知是故意還是無意，那個士生把他領到了長條會議桌的下首方座位前，那個位置恰好面隊整個桌子。所有人都掉頭冷冷地看過來，紫川秀有種審判的屈辱。

他還得裝出若無其事的樣子，笑道：“總統領大人、元老議長大人和諸位大人不知是何時來旦雅的？下有失遠迎，實在失禮。”

“無妨。”羅明海抬頭了紫川秀一眼。他的語氣比平時和善了很多：“紫川統領，我們來了兩天了，但一直沒見到你。軍團總部也無人知道你的去向，我們很為你擔心。”

“實在失禮了，下離去辦點私事，事先也沒跟其他人說。”紫川秀微微有點張，若是羅明海要追究他去向的話，他真不知如何解釋好。

幸好羅明海并沒有。他只是說：“紫川閣下，你為一軍統帥，平時行事不能太任了。若是在你缺席期間有急事宜，無人主持大局，部下會驚慌失措的。”

“大人教導得很對，紫川秀謹了。”

羅明海和悅地說：“紫川統領，我等奉總長圣命而來。殿下對你可能有委屈之，你可千萬要住啊！”

不知為何，羅明海越是和氣，紫川秀越是覺得大事不妙，他著頭皮說：“請大人直言就是了。”

“很好。”羅明海從懷中出一份紙卷，一字一句讀道：“殿下有旨意給紫川秀。奉總長殿下令，因涉嫌擅用職權，濫殺無辜，黑旗軍統領紫川秀即日起停職檢查，在規定時間到規定地點接欽使調查，未經允許不得擅離！”

“紫川秀缺位期間，黑旗軍一應軍務由欽使主持調遣！”

紫川秀的腦袋哄的一聲炸了，他怎麼也沒想到，分會如此嚴厲，瞬息之間，自己已被停職了，還“未經允許不得擅離”，這不是等于變相囚了嗎？

災難來得令人措手不及，紫川秀茫然四顧，一個一個過眾人，與他的目相接，會議桌前高有人流同的眼神，有的卻是一副幸災樂禍的得意臉。

看到紫川秀泥塑木雕一般怔在當場，瓦格拉爾元老冷冷地說：“怎麼，紫川閣下，做那麼大了，連禮節都忘了麼？”

“這心狹窄的匹夫比馬維還該殺，我在哪里踩過你的尾嗎？”紫川秀心中大罵，卻不得不單膝跪倒，說：“微臣謹接殿下圣旨！”

“請起吧。”羅明海不聲地說：“子川統領——”

瓦格拉爾元老搶著說：“總統領大人，紫川秀他已經不是統領了呢！”