江戶，江戶城，赤坂門——

青登扶著腰間的毗盧遮那，遙對面的敵陣。

一橋軍所選擇的紮營位置，非常妙。

他們將營地佈置在一視野良好，地理環境優越的十字路口，“徵用”了附近的民房。

以民房做居所，再在民房外的街道上佈置明暗崗哨。

為防止報洩，他們特地用木盾與帷布在營地外圍搭了一面“長牆”。

如此，外人本看不見裡頭的景。

儘管青登已站在高，極目遠眺，但還是一無所獲。

只能約瞧見一道道黑影正疾速奔走……毫無疑問，對面正在為今日的進攻做準備！這時，青登驀地聽見後傳來由遠及近的腳步聲——原田左之助扛著他的長槍，悄麼聲兒地移步至青登後。

“橘先生，你覺得敵軍今日會怎麼攻來？”

青登“呵”地輕笑一聲。

“他們還能怎麼攻來？無非就是延續昨日的‘豬突’戰法，同我們拼毅力。”

原田左之助聳了聳肩：

“既如此，倒正合我意了！

“我腦子笨，不喜歡那種複雜的戰鬥。”

“我就喜歡跟敵人！以拳對拳，以劍對劍！”

“這種簡單直接的戰鬥，最對我胃口！”

青登微微一笑，而後側過腦袋，上下打量原田左之助。

“左之助，你的傷怎麼樣？”

只見原田左之助的肚腹包有厚厚的麻布——這是他昨日不慎留下的新傷。

昨日，有位敵兵趁他不備，自斜刺裡發襲，用短槍劃傷其左腹。

幸而傷口並不深，僅僅只是劃破，並未傷到臟，在抹上藥膏，並用麻布包紮好後，原田左之助就又生龍活虎起來。

論戰鬥力，原田左之助在新選組的列位隊長之中，只能排列中上游。

但若論生命力，莫說是新選組的隊長們，哪怕是找遍整個新選組，也鮮能找到可跟原田左之助相提並論的人。

原田左之助嘿嘿一笑，輕撓了幾下肚腹上的傷口。

“這種程度的傷勢，只不過是介於‘痛’與‘’之間的不痛不！”

“我可是‘不死的原田’！”

“想當年，我還沒有為藩浪人，還在伊予松山藩做時……”

眼見原田左之助又要唱他那永遠講不膩的“切腹而不死”的輝煌事蹟，青登立即打斷道：

“左之助，我已無力再上前線。接下來的戰鬥，就全都仰仗你了。”

他一邊說，一邊低頭看了眼自己的右手。

但見其右手就像是通了電流，止不住地發。

這種況，不僅發生在青登的右手，也發生在他的左手、雙等其他地方的。

這是“過勞”所招致的後癥之一。

昨夜在告別天璋院後，青登就重回被窩。

雖然已無睡意，但他還是強著自己再睡一覺。

他好生休息了一夜，神又足了些許，可裹其全的疲倦依舊強烈。

這般看來，沒個幾天幾夜的工夫，他是別想緩過勁兒。

青登話音剛落，原田左之助便咧了咧，出自信滿滿的笑容：“橘先生，請您放心！我何曾讓您失過？”

青登笑了笑：“正因你從沒讓我失過，所以我才放心地將此重任託付給你。”

誠然，原田左之助有著智商不高、不識漢字、喜歡當復讀機，沒完沒了地炫耀其肚子上的傷疤等各種病。

可一直以來，他在要事上從不掉鏈子，該斷則斷，從不拖沓。

如此，他為青登最信賴、最倚重的摯友之一。

正當青登轉過，準備去理其他事務的這個時候，突然間，一陣疾呼吸引了他的注意力：“橘大將！橘大將！”

青登頓住腳步，扭頭去看，便見一名傳令兵上氣不接下氣地朝他跑來。

在一口氣奔至青登跟前後，他未等氣息勻暢，就忙不迭地快聲道：

“橘大將！有、有義勇軍！有義勇軍前來報到！”

義勇軍——聽著這個稍顯陌生的詞彙，青登和原田左之助雙雙怔住。

最先予以反應的人，是原田左之助：

“義勇軍？你確定嗎？”

傳令兵用力點頭：“有一批義勇軍出現在日比谷門之外！他們宣稱要與仁王大人共進退！”

原田左之助聽罷，難抑地轉頭去看青登：“橘先生！太好了！有義勇軍前來助陣！”

青登並不像原田左之助那樣激，不過他下意識的雙拳，已暴其心的真實想法。

他現在什麼東西都不缺。

坐擁偌大的江戶城，既不缺錢糧，也不缺裝備。

他唯獨缺乏的東西，是兵力！

只要再給他一支五百人以上的部隊，他就能讓江戶城的防能力再上一個臺階！能在當下這個至關要的節骨眼裡迎來義勇軍，當真是雪中送炭！

在經歷短暫的驚喜後，青登盯著傳令兵：“這批義勇軍有多人？他們是直參還是浪人？”

傳令兵聞言，頓時變了表，神變得古怪起來。

“這、這個……”

眼見對方吞吞吐吐，原田左之助立即輕蹙眉頭，呵斥道：

“別浪費時間！問你什麼，你就答什麼！”

傳令兵嚇了一跳，不敢再躊躇，一氣呵地快聲道：“一共來了7個人！他們並非直參，亦非浪人！而是普通的平民！”

原田左之助傻眼了：

“平、平民？”

“是的！平民！千真萬確！”

這一霎，原田左之助的面部神發生極彩的變化。

幾秒鐘前，他還兩眼放，喜形於。

而現在，他像極了蔫掉的蔬菜，一邊嘆氣，一邊用力撓頭：“唉……白高興一場了……”

“雖然這些平民願意助陣，很令人欽佩，也很讓我。”

“但是……區區平民，能有什麼用呢……”

“況且，只來7個人……這麼點人，實在是派不上用場啊……”

在得知有義勇軍來援時，原田左之助還以為是大批武士前來助戰。

就像是昨日的一橋軍，獲得大量直參的協助。

沒想，來者竟是平民，而且還只有寥寥7人……

武士負責作戰，平民負責生產——在江戶時代，這一觀念深人心。

雖然新選組是一支“士民混搭”的軍團，不論是武士還是平民，都有資格加新選組，但直至今日，新選組的絕大多數將兵依然是武士。

哪怕是為新選組元老的原田左之助，也下意識地對平民抱以輕視心理。

這時，原田左之助倏地發現：旁的青登進一種“詭異”的狀態。

在得知這批義勇軍是7個平民後，他如遭雷擊一般，愣在原地，久久不語。

原田左之助見狀，誤以為是青登太過失了，故抓了抓頭髮，絞盡腦，榨乾畢生所學，笨拙地安青登：“那個……橘先生，請您振作，不必失。”

“哪怕沒有義勇軍，我也有十足的信心守住江戶城，擊退叛軍！”

他正說得起興。

怎料，青登忽然出聲，打斷其話頭：“……左之助，你弄錯了。”

原田左之助一怔：“啊？我弄錯什麼了？”

“正因是平民，所以他們有著無限的潛能。”

青登說著重新雙拳，眼放異彩，頰間湧現出激越之：“對啊……我真是傻了……我怎麼忘了呢……我怎麼可能會缺兵力呢……！”

自言自語過後，他的目重新落回至傳令兵的上。

“這批義勇軍現在就在日比谷門，對嗎？”

“是的……咦？仁王大人？”

在收到確切的答覆後，青登連半秒鐘都不浪費，直接轉走人，步速奇快。

僅片刻的工夫，他的影就出現在遠方。原田左之助眨了眨眼，愈發不解：

“橘先生，您這是……”

“左之助，前線就給你了！不要讓我失！”

簡單地留下這句話後，青登的背影便徹底遠去，只剩下他的聲音仍留在空氣中。

原田左之助和傳令兵呆在原地。

他們不約而同地用力眨眼，而後轉過腦袋，對一眼——二人都在彼此臉上發現強烈的茫然。

……

……

日比谷門距離赤坂門並不遙遠。

不一會兒，快步流星的青登順利抵達日比谷門。

剛到目的地，他就看見候在門外的7個年輕人。

這7人全都穿著破舊的裳，面有菜，一看就是平民。

其中三人腰佩打刀，另外四人肩扛竹槍……除此之外，沒有別的裝備。

眼見有人來了，這7人紛紛側頭看向青登，面困。

某人似乎認得青登。

在仔細觀察青登的長相後，這人立時瞪大雙目，聲道：

“是、是仁王大人！”

此言一出，這7人俱是一震，轉為驚。

接著，他們不分先後地跪倒在地，伏低腰，連大氣都不敢出。

青登揚了揚手：

“都起來吧！”

他一邊等待這7人起——他們一邊稱謝，一邊戰戰兢兢地站起來——一邊仔細地觀察他們。

“如你們所見，吾乃陸軍總裁、新選組總大將橘青登。”

“你們的事，我已有所耳聞。”

“據說你們想以‘義勇軍’的份前來助陣？”

這7人匆匆點頭。

青登又問：

“我問你們，你們都什麼名字？”

這7人聞言，不敢怠慢，紛紛報上姓名。

青登默默記住他們的名字，然後繼續問：“我問你們，你們為什麼想上戰場，想要建功立業嗎？”

興許是張，這7人你看看我，我看看你，遲遲不發一言。

約莫10秒鐘後，站在最前頭的人——此人剛剛自稱“阿佔”。

他的板並不強壯，從其雙掌的厚繭的位置來看，青登猜測他是傘匠。

便見他深吸一口氣，壯著膽子，結結地說：“如、如果能夠建功立業，那那、那自然是再好不過。”

“不不不、不過，我們並無這種野心！”

“我們只是想要遵循道義！想要助您一臂之力！擊退叛軍！”

有了這人的打頭後，其餘人也來了膽氣，紛紛開口道：

“沒錯！我們並不貪求功名利祿！”

“我們也是有骨氣的！”

“仁王大人！我楠太郎！我學過幾年劍！雖然技藝不高，但我能上戰場的！”

“一橋慶喜太壞了！仁王大人，我們都站在您這邊！”

青登面無表地注視這7人，靜靜地聆聽他們的慷慨陳詞。

不過，倘若定睛細瞧，便能發現：雖然幅度很輕微，但他的兩隻角確實是微微上揚。

突然間，剛剛還出淺笑的他，這時猛地擰起兩眉：

“你們膽子不小啊！”

“明明是白，卻嚷嚷著上戰場！”

“像你們這樣的平民，怎麼可能在戰場上有所建樹！”

此言一出，剛剛還慷慨陳詞的這7人，統統閉，低下頭，面愧。

雖然青登說得很直白、很難聽，但他並未說錯。

事實上，即使是他們自己，也不覺得他們能在戰場上揚己才。

他們上唯一值得稱道的地方，就只有滿腔熱——有熱，也有何用？正當他們被青登罵得抬不起頭的這一檔兒——

“但是，我很欣賞你們的勇氣。”

伴隨著突轉的話鋒，青登的面部表又變得和起來。

“平民又怎麼了？”

“新選組中就有著不平民。”

“論打仗的本領，他們並不比武士差！”

“他們之中甚至還有人靠著赫赫軍功，一舉飛黃騰達！”

“我很高興，今日竟有幸結識7位勇士！”

“我很歡迎你們的到來！”

“我向你們致以最誠摯的敬意！”

“我問你們，你們做好跟我橘青登一起並肩作戰的準備了嗎？”

先是被痛罵一頓，現在又收到真摯的讚揚……猶如坐過山車一般的刺激驗，讓這7人都傻了。

須臾，為首之人——也就是阿佔——用力地嚥了一口唾沫，而後換上堅定的口吻：“仁王大人，我們已做好準備！請讓我們上陣吧！”

青登看著阿佔，笑了——這一回兒的笑容不再是淺笑，而是發自心的歡喜笑容。

“很好！”

“我橘青登在此宣佈：每一位前來助陣的平民，都能獲得3兩金的軍餉！”

“若是不幸陣亡，將能一口氣獲得30兩金的卹！”

3兩金的軍餉、30兩金的卹——在聽見這兩組數字後，阿佔等人瞬間瞪圓雙目，表被強烈的震驚所支配。

3兩金……對平民而言，這已是很大一筆錢！

只要節省著用，用個一年半載，本不問題。

至於30兩金，就更不用說了。

當然，在正常況下，是沒人會想去掙這30兩金的。

阿佔等人的反應，盡青登眼中。

“現在，都隨我來吧！”

青登微微側過子，比了個“跟我來”的手勢。

“去戰場，去戰勝武士們！”

……

……

片刻後——

江戶，江戶城，赤坂門，前線戰場——

“盛晴！”

會以“盛晴”來稱呼青登的人，就只有了。

青登既未轉，也未回頭，靜靜地等天璋院靠近。

很快，天璋院小跑著趕到青登的旁。

“盛晴，這是怎麼回事？你讓平民上戰場？”

青登耐人尋味地一笑：“殿下，就在剛才，我擁有了‘嶄新的力量’。”

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ps：一橋慶喜獲得直參的支援，橘青登獲得平民的支援。

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