兩分鐘前，不論是德川慶篤，還是在座的一眾臣子，都對青登親自寫就的這封勸降書抱以強烈的期待。

兩分鐘後……他們然變，“期待”變為“悲憤”。

朗讀聲剛一落下，便有一人發出氣忿的喊：

“欺人太甚！實在是欺人太甚！”

有了這人的牽頭後，其餘人紛紛破口大罵：

“我們還有堅城可守！我們還有上千將士可用，緣何要降？！”

“他算個什麼東西！‘以徵夷大將軍之名’？他憑什麼代表徵夷大將軍！”

“我寧願一死，也不願向橘青登搖尾乞憐！”

青登親自寫就的這封勸降書，雖未使用複雜拗口的文言文，但恰好就是這種簡單直接的大白話，給了水戶君臣莫大的刺激！

這既是強的勸降，也是赤的辱！不誇張的說，青登就差將“別瞎折騰了，你們毫無勝算，麻溜兒地投降吧”這一句話給到他們臉上。

他對水戶的輕視，已是溢於言表。

如此直白的辱，饒是修養頗佳的德川慶篤也無法忍。

便見他騰地站起，怒髮衝冠，面頰漲紅，兩邊太的管如蚯蚓般直跳：“死守水戶城！誓與橘青登決一死戰！”

……

……

一個時辰後——

水戶城外，圍城陣地——

“青登，一切就緒。”

近藤勇輕輕地對青登說。

青登面無表地反問：“對面有回應嗎？”

近藤勇搖了搖頭：“沒有。”

“這樣啊……真可惜呀，浪費了我的一片好意。”

“要開始進攻嗎？”

“那還用說？既然對面已展示其‘骨氣’，那我們就要予以回應才行。向十一番隊傳令！轟飛水戶城的城牆！”

“是！十一番隊，準備炮擊！”

關於如何攻陷水戶城，青登的計劃相當簡單，本用不著任何謀奇計。

在欠缺攻堅能力的冷兵時代——比如三百年前的戰國時代——要想攻打像水戶城這樣的堅城，確實是格外艱難。

若無數倍以上的兵力，就只能靠“兵糧戰”來拖垮敵軍。

而如今，隨著科技的飛速進步，這些以磚石檑木壘的城堡，已不足懼。

這些落後的城堡，還擋得住大炮不？

隨著命令的送達，十一番隊的炮擊陣地立即忙碌起來。

這一架架炮口斜指天空，對準了水戶城，隨時可以炮擊。

在收到“開始進攻”的命令後，早已是拳掌的炮兵們馬上行起來。

一道道指令發下。

一灌灌火藥填。

然後——

轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！一發發炮彈衝膛而出，劃破大氣，如雨點般落向水戶城！霎時，焰浪與衝擊波席捲水戶城！

就連遠在本陣的青登等人，也到腳下的地面在抖。

剛剛還一片安寧的水戶城，這時被盪所支配。

當然，水戶軍並非沒有還手之力。

就在新選組開始進攻的幾分鐘後，對面發起了反擊。

一枚枚炮彈劃著弧線飛來。

不過，這些炮彈全都落在了圍城陣地之外，除了激起無數塵土之外，毫無建樹。

水戶軍所使用的大炮，仍是那種老掉牙的古董。

速、度、程，統統不及新選組所使用的新式大炮。

因此，會出現在這樣的局面，只不過是理所應當的。

說來奇怪，從表面來看，對面的火炮數量非常可觀。

水戶城三之丸的城牆上、櫓上，全都鋪有黑漆漆的小點。

雖因距離過遠而看不清楚，但從形狀來看，這些應該都是大炮沒錯。

可是這些大炮卻不發起轟擊，就這麼擺在那兒作裝飾。

近藤勇見狀，面掛，不由自主地呢喃道：“真奇怪啊……敵軍的反擊力度比我們預想中的要弱上許多。”

青登微蹙眉頭，作思考狀，隨後便像是想到了什麼，彎起角：

“這多半是水戶軍的老把戲，拿銅鐘來偽裝大炮。”

近藤勇聞言，頓時面了然之。

“黑船事件”發後，當時還在世的水戶藩前藩主德川齊昭派大軍來援。

因為缺大炮，所以水戶軍搬來大量銅鐘，放在海岸上。

如此，從遠看過去，這些銅鐘就跟大炮一樣。

其本意是虛張聲勢，震懾艦——當然，完全沒起到作用。

不論事實如何，水戶軍的反擊力度確實是遠遠不及青登等人的預期。

新選組的炮彈覆蓋了水戶城三之丸，而水戶軍的炮彈卻無法打到圍城陣地……極不對等的戰爭。

水戶軍的將士們無比憋屈。

反觀新選組的將士們，倒是舒服極了。

青登悠哉遊哉地坐在馬紮上，靜靜注視，默默等待。

十一番隊的隊士們不斷髮炮，彷彿這些炮彈都是不要錢的。

誠然，十一番隊的隊士們做不到百發百中。

十發炮彈能有一發命中，就算是走運了。

命中率雖乏善可陳，可架不住炮彈多，以及目標面積大！

三之丸的城牆很長、很寬，乃絕佳的靶子。

日式城堡的長是複雜的設計，並不以材料和城牆厚度見長——反正肯定扛不住炮彈的連續轟炸！首先被摧毀的，是三之丸的櫓。

就在剛才，一發炮彈不偏不倚地正中三之丸的櫓，就像是被鐮刀割到的水稻，直接攔腰斷截。

接著，三之丸的城牆逐漸崩潰。

在捱了無數炮彈的轟擊後，三之丸的城牆開始搖搖墜。

無數碎渣、殘塊飛濺而出……那一條條裂痕不斷延長、加深。

終於——轟隆——的一聲，水戶城三之丸的城牆徹底坍塌！出巨大的缺口！青登淡淡地下達進一步的命令：

“準備制三之丸！”

他的這條軍令很快就被傳至二番隊、三番隊與六番隊的陣地。

順便一提，青登沒讓芹澤鴨參與進攻——這主要是考慮到芹澤鴨乃水戶藩出。

讓人去攻擊其家鄉……這未免太過殘忍。

雖然芹澤鴨對“水戶征伐”不置一詞，但出於各種考慮，青登還是決定讓他及其麾下的四番隊充作預備隊，留在後方。

永倉新八、齋藤一與井上源三郎各就各位，整裝待發。

青登並沒有立即命令他們向前推進。

他讓十一番隊繼續炮擊，對著三之丸部展開飽和式轟炸，即“炮火洗地”。

就這麼炮轟了好幾，將三之丸部的絕大部分防設施都炸爛，青登才讓永倉新八等人開始進軍。

“二番隊！跟我上！”

“三番隊，前進。”

“六番隊！進攻！”

三支部隊如水般湧向城牆缺口，攻破碎的三之丸。

實話說，這是一場無聊的戰鬥。

水戶軍的將士們何曾見識過這般猛烈的炮雨？新選組不費一兵一卒，只用了些許炮彈就摧毀了他們無比倚重的城池……這帶給他們的衝擊，真如晴天霹靂一般！他們本就士氣不高，面對奔殺而來的虎狼之士，他們連像樣的抵抗都沒做出就潰不軍。

事實上，即使不談裝備差距，只論個人勇武，水戶軍也鬥不過新選組。

在新選組於京畿浴戰，接連迎擊農民軍、長州軍、法誅黨等勁敵時，水戶軍的將士們待在安逸的關東，未曾過戰火的洗禮。

他們對戰爭的認知，只停留在說書人的口中。一群新兵蛋子上百戰老兵……結果如何，不言而喻。

永倉新八等人的攻勢，真如探囊取一般，途中只遭遇了零星的抵抗，僅付出極輕微的傷亡，就徹底制住三之丸。

接著，炮兵陣地向前延，開始轟炸二之丸的城牆。

接下來的過程，只不過是把方才發生的一切都重演一遍。

炮擊、轟塌城牆、炮火洗地、大軍推進、二之丸淪陷……

至此，水戶城的三之丸、二之丸已先後淪陷，用時：2個時辰！從開戰到現在，只過去了2個時辰的時間！

只用了2個時辰，就打得水戶城只剩下一座孤零零的本丸……實乃“勢如破竹”一詞的最佳詮釋！青登冷冷地下令：“繼續！不必吝惜炮彈！轟平本丸！”

他已經給過水戶君臣機會，讓他們及早投降，免得浪費雙方時間。

他在那封勸降書上寫得很清楚：若要戰爭，就給你戰爭！

既然水戶君臣有意跟他作對，那便如他們所願，用絕對的武力來讓他們認清現實！

他不會再派人去勸降。

接下來，要麼他們識相的開門投降，要麼就轟平本丸，像趕老鼠出一樣把他們趕出來，或者直接從廢墟里揪出他們的。

……

……

水戶城，本丸——

嘭……！嘭……！嘭……！嘭……！炮彈轟炸城牆的悶響，此起彼伏。

其中間夾著碎磚爛瓦掉落在地的聲音。

德川慶篤頹然地坐在地上，雙目無神。

一眾臣子圍在他的旁，神木然。

2個時辰前，他們神激憤，瞋目切齒，競賽似的喊出“絕不屈服”、“誓要戰鬥到底”等口號。

而現在……他們一個個的無不嗒焉自喪，萎靡不振。

這強烈的反差，既稽，又可悲。

短短2個時辰的時間，他們深刻地驗了一把“直墜地獄”的絕。

他們抱以殷切希的城堡，連半日都撐不到就瀕臨陷落！

事到如今，他們已是束手無策……

除非他們有著“召喚隕石”、“呼喚狂風”的神通，否則斷不可能破局。

嘭……！嘭……！嘭……！嘭……！炮彈轟炸城牆的悶響，越來越重，越來越近。

碎磚爛瓦飛濺在地的聲音，也越來越集。

如此看來，頂多只要20分鐘的時間，他們這最後的據點也要失陷。

此時此刻，沉重得令人窒息的氛圍在水戶君臣之間流轉……

便在這一片死寂之中，德川慶篤輕聲道：“……投降……向橘青登投降……！”

最後的那幾個音節，是從齒間出來。

投降……如果是在2個時辰前，諸臣聽到這個詞彙後，定會群激憤，跟炸開鍋似的。

刻下就……

德川慶篤話音落下後，現場無一人出聲。

靜悄悄的……無人表示反對。

即使有人張開，準備說些什麼，也很快閉了回去。

戰敗在即，任憑他們多麼不甘，多麼憤慨，也無法憑藉神力量去更改這一既定事實。

“嗚……嗚嗚……”

某人聳肩膀，發出低低的泣聲。

一直強忍著的其餘人，在目睹此景此幕後再也抑制不止，紛紛哭出聲來。

這泣聲越來越多、越來越，逐漸響一片。

他們全都低著頭，看著自己的足尖，不敢去看邊的任何人，彷彿會在彼此臉上發現罪惡。

……

……

水戶城，本丸外側——

青登神平靜地看著瀕臨崩潰的本丸。

水戶軍的反擊能力已被徹底摧毀，再也無力對抗新選組的炮兵隊。

因此，十一番隊的隊士們得以將大炮架在本丸的城牆跟前，直接近距離地轟炸本丸。

順便一提，跟青登所料想的一樣，水戶軍確實是耍了老把戲——他們搬來一口口銅鐘，堆放在城牆上充作大炮，虛張聲勢。

在攻三之丸後，看著城牆上的那一口口銅鐘，新選組的將士們全都樂笑了。

此舉不僅沒有震懾到新選組，反而還助漲了士氣。

看著馬上就要陷落的本丸，近藤勇淡淡道：

“就要結束了。”

青登輕輕頷首以示贊同。

就在這時，眼睛很尖的他，陡然發現異樣——但見本丸的大門徐徐開啟。

接著，一名穿白的中年人快步衝出：“橘大將！吾等願降！吾等願降！”

他趴伏在地上，瑟瑟發抖，不斷重複著“吾等願降”。