嗚！

狂風呼嘯，暴雨如注，三桅帆船在一座又一座的波浪“山峰”間起伏，就像被巨人拋飛又接住，接住又拋飛的玩。

阿爾傑.威爾遜眼中深紅褪去，發現自己依舊站在甲板之上，與先前沒有任何區別。

跟著，他看見掌中造型古怪的玻璃瓶喀嚓破碎，霜雪化水，融了雨滴。

短短兩三秒鍾的時間後，這件古代奇便徹底失去了曾經存在過的痕跡。

一片六角形的晶瑩雪花浮現於阿爾傑的掌心，接著迅速變淡，直至不見，似乎於了。

阿爾傑像是在思考什麼般微不可見地點了點頭，沉靜了足足五分鍾。

他轉過，走向船艙口，剛要進門，就遇見一位同樣穿著繡閃電花紋長袍的男子出來。

這有著黃發的男子頓住腳步，看向阿爾傑，出右手，握拳放在口道:

“風暴與你同在。”

“風暴與你同在。”阿爾傑獷深刻的臉龐不帶一點多余的緒，同樣地握右拳擊左。

彼此行禮後，阿爾傑進艙房，沿著過道走向遠的船長室。

一路之上，他竟然沒再到任何一名水手或船員，這裡安靜得仿佛墳墓部。

船長室大門打開，厚實的深褐地毯出現於他的眼前，兩側分別是書架和酒櫃，一本本封皮偏黃的書籍和一瓶瓶暗紅的葡萄酒在蠟燭輝芒照耀下閃爍著異樣的澤。

擺放蠟燭的書桌上有一瓶墨水，一羽筆，一架黑的金屬遠鏡，以及一個黃銅製的六分儀。

書桌背後，一個戴著骷髏船長帽、臉蒼白的中年男子看著阿爾傑一步一步過來，憤怒地咬牙說道:

“我不會屈服的！”

“我相信你做得到。”阿爾傑平靜地就像在說今天天氣不太好。

“你……”中年男子一下怔住，似乎沒預料到會是這樣的回答。

就在這時，阿爾傑微弓，突然前衝，瞬間將兩人的距離拉近到只剩書桌。

啪！

他肩膀一，右手猛地探出，住了中年男子的嚨。

沒給對方反應的機會，他手背浮現出片片虛幻魚鱗，五指瘋狂用力。

喀嚓！

清脆的響聲裡，中年男子目大愕，被整個提了起來。

他雙腳猛烈地，但又很快恢復了平靜，視線茫然之中，瞳孔開始發散，位置則漸漸潤，有惡臭傳出。

阿爾傑舉起中年男子，伏下腰背，雙腳蹬蹬邁開，靠近了旁邊的牆壁。

砰！他將中年男子作為盾牌，狠狠撞向了前方，手臂壯如同怪。

木製的牆壁應聲而碎，狂暴的風雨帶著海水的腥味道席卷而。

阿爾傑扭腰擺背，將中年男子扔出了船艙，扔進了山峰般一座接一座的巨浪裡。

天黑暗，風雨呼嘯，自然的偉力將一切掩埋。

阿爾傑掏出一張白的手帕，用心了右掌，接著將它也丟向了大海。

退後幾步，他耐心等待著同伴。

“怎麼了?”不到十秒，剛才那有著黃發的男子就衝了進來。

“‘船長’逃了。”阿爾傑著氣，懊惱回答，“他竟然還保留著一些非凡之力！”

“該死！”黃發男子低聲咒罵了一句。

他來到破口，凝目向遠方，可除了風雨和海浪，什麼都看不見。

“算了，

他只是附帶的。”黃發男子揮了下手臂，“能找到這艘圖鐸時代的幽靈船，我們只會有功勞。” 哪怕是大海的眷者，這種天氣下，他也不敢貿然潛水中。

“而且暴風雨如果再持續下去，‘船長’也支撐不了多久。”阿爾傑點了點頭，發現木製牆壁上的破口開始以眼可見的速度蠕複原。

他深深看了一眼，下意識扭頭，向船舵和風帆的位置。

哪怕隔了重重木板，他也能清楚地知道那裡的況。

沒有大副，沒有二副，沒有船員，沒有水手，甚至沒有活人！

那裡空無一，船舵和風帆在詭異地自行調整。

腦海又浮現出那位全籠罩著灰白霧氣的“愚者”，阿爾傑忽然歎了口氣。

他轉頭向外面的狂風巨浪，用又期待又畏懼的夢囈口吻道:

“新的時代開始了……”

…………

魯恩王國首都貝克蘭德，皇后區。

奧黛麗.霍爾了自己的臉頰，不敢相信剛才的遭遇。

面前的梳妝臺上，古老的銅鏡碎得一塊一塊。

目下移，奧黛麗看見手背有“深紅”流轉，如同星辰“紋”。

“深紅”逐漸黯淡，最終於皮，消失不見。

直到這個時候，奧黛麗才確定自己不是在做夢。

眸中眼波流，角一點點上翹，忍不住站了起來，彎腰提上擺。

對著空氣行了一禮，奧黛麗腳步輕快，轉，跳起了時下宮廷最流行的“古靈舞”。

影翩翩，臉上盡是燦爛的笑容。

咚咚咚！臥室的門突然被人敲響。

“誰?”奧黛麗刷地停止，擺好文雅的姿態。

“小姐，可以進來嗎?您該準備了。”仆在門外問道。

奧黛麗側頭看向梳妝臺的鏡子，飛快將笑容收斂，隻留下淺淺一抹。

左看右看，確認形象沒有任何問題後才溫開口:

“進來吧。”

把手扭，的仆安妮推門而。

“噢，它碎了……”安妮一眼就看見了那面古老銅鏡的下場。

奧黛麗眨了眨眼睛，語速緩慢地說道:

“呃，是，嗯，之前蘇茜進來過，你知道的，它總是喜歡破壞！”

蘇茜是一條統不那麼純正的金大狗，是父親霍爾伯爵購買獵狐犬時獲得的贈品，但非常奧黛麗喜歡。

“您得好好教訓它。”安妮稔地收拾著銅鏡碎片，怕傷到了小姐。

做完這一切，看向奧黛麗，微笑詢問道:

“想穿哪條子?”

奧黛麗略作思考道:“我喜歡吉尼婭太太為我十七歲生日設計的那條。”

“不行，別人會說霍爾家族是不是遭遇了財政危機，一條子居然在正式場合穿第二回！”安妮搖頭否定。

“但我真地很喜歡它。”奧黛麗語氣溫和地強調道。

“您可以在家裡穿，在不那麼正式的場合穿。”安妮擺出這件事沒有商量的態度。

“那就賽德斯先生前天送過來的那條，袖口是荷葉邊的那條。”奧黛麗蔽地吸了口氣，保持住優雅甜的笑容。

“您的眼總是這麼出。”安妮笑著退後一步，對門外喊道，“第六號帽間，算了，我自己去拿。”

仆們開始忙碌起來，一個負責長，一個負責珠寶首飾，一個負責鞋子，一個負責紗帽，一個為奧黛麗小姐化妝，一個考慮髮型。

當準備接近尾聲，穿著深棕馬甲的霍爾伯爵出現在了門口。

他戴著服同禮帽，留有兩撇漂亮的小胡子，蔚藍的眼眸滿是笑意，但松弛的、鼓起的肚子、開始明顯的法令紋，都無破壞了他年輕時的英俊。

“貝克蘭德最耀眼的寶石，我們該出發了。”霍爾伯爵站在口，輕敲了兩下敞開的房門。

“爸爸，不要這麼稱呼我。”奧黛麗在仆幫扶下站起，故意出幾分苦惱的神。

“那我麗的小公主，該出發了。”霍爾伯爵屈起左邊手臂，示意奧黛麗來挽。

奧黛麗淺笑搖頭:

“這是霍爾太太，伯爵夫人，我親媽媽的位置。”

“那這邊。”霍爾伯爵含笑又屈起右邊的手臂，“這是作為父親的驕傲。”

…………

普利茲港，橡樹島，皇家海軍基地。

當奧黛麗挽著父親的手臂走下馬車時，突然被眼前的龐然大震驚了。

在不遠的軍港，有一艘通閃爍著金屬芒的巍峨巨艦，它沒有了風帆，只剩下瞭臺，並多了兩個高聳的煙囪，多了兩個分列前後的天炮塔。

它是如此的雄偉，如此的龐大，以至於停在附近的風帆戰列艦們就像一個個剛出生的矮人在簇擁巨靈。

“風暴在上……”

“噢，我的主。”

“鐵甲艦！”

……

一聲聲驚歎低低織，奧黛麗也到了同樣的震撼，那是人類所創造的奇跡，前所未有的海洋奇跡！

過了不知多久，貴族、大臣和下院議員們才恢復過來，這個時候，半空一個黑點由小變大，逐漸佔據了三分之一個天空，佔據了所有人的視線，讓氣氛陡然變得肅穆。

這是一個漂浮飛翔於半空的龐然巨，它有著極其流暢和優的線條，整塗裝深藍，堅固而輕盈的合金骨架支撐起了裝有氫氣囊的棉布，下方則懸掛著有機槍口、投彈口、平炮口的廂，高燃素蒸汽機的誇張嗡嗡聲和尾部槳葉的瘋狂轉音構了震撼人心的樂章。

國王一家乘坐的飛空艇抵達了，帶著高高在上俯視一切的威嚴。

一把豎直向下，柄部是紅寶石皇冠的“審判之劍”徽章在廂兩側反著，這是奧古斯都家族傳承久遠可追溯至上一紀的象征。

奧黛麗還未滿十八歲，還未參加“介紹儀式”，在皇后引領下正式進貝克蘭德的社場合，宣告年，只能安靜地在原地旁觀，不能靠近。

不過，並不是太在意，甚至因為不用面對王子們而覺輕松。

人類征服天空的“神跡”穩穩落地，最先從扶梯下來的是英姿發的年輕侍衛，他們穿著紅軍禮服，白長，有勳帶，手捧步槍，分兩列排開，靜候國王喬治三世和王后、王子、公主的出現。

奧黛麗不是沒見過大人，對此毫無興趣，反而目遊移，看向國王邊仿佛雕像的兩位黑甲騎士。

在這鋼鐵、蒸汽與槍炮的時代，竟然還有堅持穿全盔甲的家夥！

那冰冷的金屬澤，那深沉的黑頭盔，都給人沉重、威嚴、必須服從的覺。

“難道是更高序列的‘懲戒騎士’……”奧黛麗心中閃過了家中長輩們閑談時的隻言片語，有心見識，卻不敢靠近。

隨著國王一家的到來，儀式終於開始，現任首相阿古希德.尼勳爵走到了眾人前方。

他是保守黨員，到目前為止唯二以非貴族份為首相的大人，因卓越的貢獻，被授予勳爵。

當然，奧黛麗知道的更多，阿古希德的哥哥，保守黨的主要支持者，做帕拉斯.尼，這一代的尼公爵！

阿古希德五十來歲，材高瘦，頭髮稀疏，眼神銳利，環視一圈後道:

“士們，先生們，相信你們已經看到了，這是一艘鐵甲艦，足以顛覆時代的鐵甲艦，長101米，寬21米，高乾船舷設計，主裝甲帶厚457毫米，排水量10060噸，前後共四門305毫米主炮，另外還有6門速炮，12 門6磅炮，18門六管機槍，4魚雷發管，航速可以達到16節！”

“它將是真正的霸主，它將征服大海！”

貴族、大臣和議員們出現了，是首相的描述就足以讓他們想象出這艘鐵甲艦的恐怖，更何況實就在眼前！

阿古希德出許笑容，又演講了幾句，然後對著國王喬治三世行禮道:

“陛下，請您為它命名。”

“從普利茲港開始，就普利茲號吧。”喬治三世的神相當愉悅。

“普利茲號！”

“普利茲號！”

……

從海軍大臣，皇家海軍總司令開始，這個名字依次傳開，最終來到鐵甲艦上，由軍和士兵們齊聲歡呼:

“普利茲號！”

歡慶的氣氛中，禮炮連鳴，喬治三世下達了起航試的命令。

嗚！

汽笛聲響，一道道濃煙從煙囪噴出，機械運轉的靜約可聞。

那龐然大起航了，當它駛出港口，用船艏兩門主炮轟擊前方無人小島時，所有人都震驚了。

轟隆！轟隆！轟隆！

大地仿佛在搖晃，塵埃衝上了半空，颶風肆掠往外，掀起了海浪。

首相阿古希德滿意轉頭，對貴族、大臣和議員們說道:

“從現在開始，那七個自稱為將軍的海盜，那四個僭越稱王的海盜，只能渾抖，等待末日！”

“他們的時代結束了，哪怕他們或多或有非凡之力，有幽靈或詛咒之船，縱橫海洋的也只能是鐵甲艦！”

這時，阿古希德的首席書故意問道:

“那他們就不能自己建造鐵甲艦嗎?”

部分貴族和議員暗自點頭，認為不排除這個可能。

阿古希德當即流笑容，緩慢搖頭道:

“不可能，永遠不可能！建造這樣的鐵甲艦需要三個大型的煤鋼聯合，需要二十個規模以上的鋼鐵廠，需要貝克蘭德火炮研究院、普利茲船舶研究院的六十名科學家和更多的高級工程師，需要兩個皇家造船廠和它們附屬的近百家零件廠，需要一個海軍部，一個造艦委員會，一個閣，一個有著卓越眼的堅定國王和一個年產鋼鐵1200萬噸的偉大國家！”

“海盜們永遠做不到。”

說到這裡，他停頓了一下，接著抬起雙臂，激昂喊道:

“士們，先生們，巨艦和大炮的時代來臨了！”