起源于民間沸沸揚揚的議論，放在朝堂上，只是一個不起眼的議題，夾雜在上百件國事里毫不曾驚起波瀾，皇帝仿佛站在天平的中間，力保住一邊的同時，又拉了另一邊，于是這個天平平衡了，不僅平衡，兩邊都對他激涕零。

李素現在才發覺，從馮家事發到現在，真正完全掌控住事態的不是他，而是李世民，或者說，這件命案在李世民眼里本就不算事，幾句話出口，該下獄的下獄，該釋放的釋放，該清白的清白，哪怕他全都是黑的，也必須清白。

李素領教了，同時也頓悟了。

這就是真龍天子與凡夫俗子之間的差距。

李世民笑得很和藹，方才在朝堂上出的厲此刻全然不見，四下無人時李世民很放得開，毫不講究儀態，殿暖爐烘得有點熱，李世民赤著雙足，著大腳板在殿走來走去，走到李素前還拍了拍他的肩膀，李素肩頭頓時浮出一層皮疙瘩。

咿……剛才解完足后手都沒洗，就胡往別人肩上拍，當皇帝的人了，一點不講衛生……

“案子結了，該辦的人也辦了，你的清白也還給你了，你就不必再裝病了，還辭，呵呵，外面說得很難聽，說朝中君臣為老不尊，把一個小娃子嚇這副德行，明日起你給朕老老實實去火局應差，聽說你已十來天沒去了，火局里的火藥已用完，上下都等著你去配藥呢。”

“臣知罪，臣明日便去。”

李世民滿意地點頭，然后用那只解了足沒洗的手拍了拍李素的另一邊肩膀，李素臉發綠，兩邊肩膀不自打起了擺子……

“這孩子，抖啥抖……”李世民嗔怪地瞪了他一眼，順便用手了李素的臉。

“臣，臣……告退了。”

李素迫不及待想走，臉要不得了，回去洗皮都不解恨。

李世民點頭，待李素走到殿門邊時，忽然開口淡淡地道：“今日便算了，可一而不可再，往后再拿什麼可憐丫鬟的事在朝堂上得朕進退不能，朕可不饒你。”

李素渾然一凜，這回他是真冒冷汗了，他聽出這句話的分量，并且毫不懷疑這句話的真假，下次再犯，李世民說不饒便真的不饒了。

“臣知罪，臣……”

李世民擺了擺手，笑道：“不必說什麼知罪啊惶恐啊，你我都清楚，敢做這些事，你的膽子絕對小不了，何來知罪？”

說著李世民又嘆了口氣，道：“李素啊，你能造出火藥震天雷這種東西，絕對是個聰明人，聰明人不該做蠢事，火藥的方全天下僅你我二人知，朕一直很想重用你，省，臺，朝堂之大，盡可由你馳騁，你進來，朕才會覺得你和朕是一條心，可是……你為何不愿被朕重用，為何總是在朝堂的邊緣游？朕自問非殘暴不仁之君，卿何以懼朕如斯，而不得為朕所用呢？”

李素悚然一驚，話說得含蓄，卻如千鈞之重，帶著幾分不滿的怨意了。

細細一品位，李素后背的裳全部被冷汗浸，殿外寒風吹進來，后背涼嗖嗖的。

“臣……臣愿為陛下盡忠，萬死不辭，可是……陛下若委臣以重任，火局何人可信？火藥方是否再傳給第三人？”

這是李素的回答，先表忠心，然后再反問，意思很簡單，重用我可以，火藥方怎麼辦？如此關鍵的東西，你敢給第三人嗎？這世上除了我這個火藥發明者，你還信得過誰？

李世民一怔，神頓時有些沉。

李素急忙補充道：“臣任火局監正，和陛下也是一條心，陛下劍鋒所指，火局自臣以下，莫不甘心赴死，以供驅使。臣的子雖然偶爾有些混帳，可在大是大非面前還是無可挑剔的。”

這話順耳，李世民瞥了他一眼，忽然像冰雪初融般綻開了笑容。

“去吧，好好辦事，你不負朕，朕自不負你。”

*

刑部大牢的外部由大塊長條青石所筑，由金吾衛將士駐守，防衛非常森嚴。

刑部大牢是關押重犯的地方，舉凡犯了謀反，殺人等十惡不赦的大罪，通常都會關在這里，簡單的說，刑部大牢里面關的大部分都是死囚，每年地方府都會將犯人和案宗送來長安刑部復核，復核以后還要送去皇帝面前再次再三復核。

總之，如今的刑審原則只有一個：慎殺。

李世民之所以定下這麼一個原則自是有原因的，據說貞觀二年，有個名盧祖尚的，時任瀛洲刺史，李世民想把他調去州當都督，從職上來說，這明顯是擢升，可盧祖尚死活不愿去州赴任，為什麼呢？看看兩個地方的地理位置，瀛洲位于河東道，也就是如今的河北省，離關中近，離也近，正是人間繁華所在，而州呢，位于如今的越南河，真正的荒蠻不之地。

最直白的說，在瀛洲當，一出衙便是滿大街數不清的，又白又，賞心悅目，可謂明目清心，壯補腎。而在州當，一出門別說，連丑都看不到，那里的城池本就是一個裹著皮烏拉拉唱著戰歌打獵捉魚的原始人部落。

盧祖尚不愿去，太遠了，太落后了，太沒前途了。

李世民耐著子，勸了他第一次，不去，第二次，還是不去，第三次時，李世民發飆了，這是不拿皇帝當干部啊，給你臉了是吧？

二話不說，殺掉殺掉。

于是盧祖尚的腦袋永遠被留在長安，哪兒也別想去了。

砍了盧祖尚，李世民爽了，總算出了口惡氣。

接著，李世民又后悔了，沖是魔鬼啊，要做圣君啊，圣君怎麼可以殺人呢？

于是李世民吸取了教訓，向刑部和大理寺定下“慎殺”的原則。但凡每年復核的死囚，每名死囚的案宗一定要研究再研究，快到秋決之時，大理寺若要決一名死囚，一定要分三次向李世民稟奏，每次稟奏過后，大理寺卿都要問一句李世民，“此人該殺否？”，連續反復三次，如果李世民的回答都是“該殺”，那麼這個人死定了。

比如鄭小樓這種，眾目睽睽之下殺了人，人證證俱在，別說問李世民三次，問十萬次都是“該殺”。

不說這是真正的仁德還是政治作秀，哪怕是政治作秀，能做到這般程度，已然很了不起了。

…………

李素站在刑部大牢外面，斜倚著馬車，靜靜等待著。

起風了，有點冷，寒意骨，李素把手在袖里，原地頓了頓腳，上暖和了一些。

等了許久，刑部大牢的石門緩緩開啟，在獄卒的相送下，裳襤褸面憔悴的鄭小樓慢慢走出牢門，抬頭看了看灰蒙蒙的太，竟覺有些刺眼，鄭小樓瞇著眼睛，呆呆看著大牢外的廣場，神怔忪茫然。

顯然，這家伙還沒弄明白，自己為何無緣無故逃出了生天。

李素笑了，遠遠地迎了上去，鄭小樓呆怔地看著他，許久以后，終于出恍然之，接著神非常激，眼圈刷地一下全紅了。

“李縣子……不，郎君……”

李素上下端詳著他，此時鄭小樓的狀況很不好，不僅憔悴，而且滿傷痕，顯然刑部員為了將案子攀扯上李素，對鄭小樓用了不刑，而李素至今安然無恙，沒人拿出鄭小樓的供狀攀咬他，說明鄭小樓盡酷刑也沒屈服。

不錯，不枉自己費盡艱辛救他一命。

“出來就好，回去下人燉點骨頭湯，好好補一補元氣。”李素笑得很溫暖，在這寒意凜冽的天氣里，笑得十足像個值和心棚的暖男。

鄭小樓很，覺得自己像優樂一樣被……捧在手心里，舒服且喜悅。

“是郎君為鄭某奔走麼？”

李素笑著點點頭：“幾番波折，我的面子不知被搭進去多，才換得陛下法外開恩，啊，我這不是施恩圖報啊，就是隨便這麼一說，嗯嗯……”

李素拍了拍他的肩，笑道：“外面冷，走，到馬車上說話。”

鄭小樓步履有些蹣跚，李素一直將他扶到馬車前，鄭小樓吃力地坐了進去。

馬車仍停在刑部大牢門前沒走，馬車燒著一小盆炭，暖烘烘的很舒服。

李素笑瞇瞇地道：“我救了你的命，為何連一聲謝謝都不說？”

鄭小樓沉聲道：“大恩不言謝。”

李素滿意極了：“好，從此以后，我若被人欺負，你要幫我揍他，我若欺負別人，你也幫我揍他。行不行？”

“好。”

“還有，以后想熬練力氣不必舉院子里的石磨了，套上犁頭幫我爹翻地去……”李素語重心長地嘆口氣：“三十貫，很貴的，一定要多用用才合算。”

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