午時剛過,朝會的大臣們邁著輕快的腳步,三五并肩,緩緩走出宮門,互相告辭過后,各自騎上馬或坐上馬車回府。
午時一刻,宮門外忽然變得熱鬧起來。
十輛華貴的紅頂馬車從朱雀大街禮部衙方向駛來,一路緩緩而行,路邊吏行人莫不躬讓道。
馬車前方一人騎著高頭駿馬,著紫袍,面肅而沉,不茍言笑,神冷凝,吏們讓道不是因為馬車,而是因為這個人。
此人名李道宗,是李世民的同宗兄弟,被封江夏王,同時兼任禮部尚書,份地位顯赫之極。
已李道宗的份和職,親自領著十輛馬車往太極宮而去,自然不是小事。
朱雀大街說長不長,小半刻便行到太極宮前的廣場上,空的廣場周圍衛林立,馬車停下后,從車里次第魚貫下來五十名宮裝,每人皆著統一的紫高腰宮,頭盤三環宮髻,下了馬車后鶯鶯燕燕聚在一起,遠遠看著前面李道宗的背影,老老實實垂首斂目,大氣也不敢。
五十名自覺排整齊的隊列,靜靜地站在廣場上等候著。
這一等便是大半個時辰,宮門一直關著,許久不見靜,們站在凜冽的寒風里凍得發抖,卻也只能咬牙關站著。
李道宗也站在廣場上等待著,一言不發地凝視著宮門。
五十名是今年禮部從各州府宦或平民中采選的良家子,沒錯,理論上們都是李世民碗里的。旁人別想筷子。
大唐選良進宮不選秀,選秀是大辮子朝的說法,大唐稱其為“采選”。說是采選,其實并不止采選。主要通過三種方式遴選,一是禮聘,二是采選,三是進獻。
所謂“禮聘”,顧名思義,自然是很客氣的一種方式,主要是針對權貴宦人家,聞其有待字室。皇帝遣使禮而聘之,由于份地位頗高,所以子宮后的起點也高,最都會被封為“才人”,如果把皇宮比喻酒店的話,才人大概算是大堂經理級別。
采選就簡單了,一般都是平民家的閨,宮后要看運氣,運氣普通的,進宮后別想一飛而上枝頭。要從普通的宮做起,三五年若沒有發生皇帝寵幸的奇跡,那麼。等待的便是出宮嫁人或是老死宮中的命運。
至于“進獻”,一般是由各地權貴高主搜羅民間絕子,不重份,不論貴賤,看臉看臉看臉……重要的事說三遍。
…………
…………
朱紅的宮門終于打開,一名宦出宮門,快步朝李道宗走去,走到李道宗面前,宦恭敬行禮。然后才直起,尖著嗓子揚聲道:“有旨。各州府采選人兩儀門,進萬春殿待宣——”
五十名紛紛應是。然后被宦領著,走了這座輝煌與榮耀并重的皇宮。
李道宗的任務完,也隨著宮,不過他去的是甘殿。
五十名排五列,垂首一言不發地跟在宦后,承天門,嘉德門,走在左側第二排的子眸一眨,小碎步邁出的幅度稍微大了一些,恰好踩住前面第一排子的腳,第一排的子重心不穩,被腳帶得腳步一個踉蹌,嚇得花容失,頓時狠狠摔倒在地,手心被破了皮,滲出了。
發生這一變故,們的隊伍頓時了,議論聲嘲笑聲,還有裝模作樣的道歉聲此起彼伏。
領頭的宦停下了腳步,轉過不滿地看著們。
“宮是何等所在,怎容爾等如此不顧儀態?諸位貴人,既然了宮,奴婢勸各位還是講究一下儀態為好,宮里,可不比市井坊間,不是想笑就能笑,想鬧就能鬧的。”
話說得有點重,們自知失儀,紛紛閉垂首屏聲。
宦看著第一排那個摔倒的,眉頭不由微皺。
“這位貴人,奴婢敢問名姓?”
摔倒的子看著手心滲出來的,委屈得淚水在眼眶中打轉,然而在這個講究禮儀的宮,又不能與旁人理論,只得去眼淚,忍氣吞聲地道:“利州武氏見過……”
話音頓了頓,武氏垂著頭,委屈地補充了一句:“家父應國公,名諱上士下彟……”
“應國公武士彟之?”宦眉頭又皺了起來。
這位應國公的來頭不小,他是開國功臣,有從龍之功,歷任大將軍府司鎧參軍,檢校右廂宿衛,工部尚書,利州都督,荊州都督等職,深兩代帝王重。
然而貞觀九年,武士彟病逝后,家道終不免漸漸中落,場人淡薄,如今朝中已漸不聞武家之名。
瘦死的駱駝比馬大,畢竟是開國功勛之后,宦的臉上迅速堆起了笑容,剛才的不耐之一掃而空。
“原來是應國公之,奴婢多有得罪,還請貴人繼續隨奴婢進宮,陛下朝宣之后,太醫署自有太醫來為貴人治傷。”
武氏一直表現得很委屈,也功博得了宦的同,失儀之事便不再追究,眾排整齊的隊列,繼續往宮走去。
貞觀十一年十一月,一位攪大唐數十年風云的人走進了皇宮,這一年,十四歲。
高端冷艷的皇家版引狼室的故事開始上演。
*
東宮正殿。
太子李承乾今日有客。
客人是人,名高履行,與李承乾自小相識。
高履行年紀比太子大兩歲,二十出頭的樣子,相貌有點平庸,高也很普通,這種人若穿一尋常百姓裳,扔在人群里本泛不起一朵浪花,實在太平凡了。
可高履行的份卻不平凡。
他的父親自然也姓高,名高士廉,爵封申國公,世襲申州刺史,職與爵位顯赫,輩分更是嚇人,高士廉是長孫無忌和長孫文德皇后的舅舅,兄妹二人自小便被高士廉養長大。
說起高士廉,不但輩分高,對大唐立下的功績也不小。武德五年歸降李淵,一直被李家看重,而且高士廉站隊也非常果斷,畢竟自己的兩個外甥跟李世民的關系太不一般了,說來李世民是他的甥婿,是個傻子都知道該站哪邊。
玄武門事變那天,李世民領著一幫子殺才老將在玄武門殺得不亦樂乎,高士廉也沒閑著,他干了一件令李世民龍大悅的事,他領著家將跑去刑部大牢,把當時關押的死囚全部釋放出來,并且發給他們武,然后高士廉領著這群真正意義上的殺才趕到芳林門,與當時的守門將士鏖戰廝殺,跟李世民的玄武門遙相呼應,大殺特殺,配合李世民奪門功。
由此可見,就大功業的人,節余額實在太了。
論起輩分來,高履行二十出頭的年紀,見到長孫無忌之后只能他一聲兄長,反推過來,太子李承乾也得高履行一聲舅舅。
今日太子李承乾將高履行召至東宮,高履行也是滿頭霧水不知究竟。
正殿并未設酒宴,馮家命案后,李承乾老老實實待在東宮讀圣賢書,看父皇批閱過的奏疏,酒宴歌舞一概杜絕,終于令孔穎達和幾位太子左右庶子臉稍稍緩和了幾日。
殿,李承乾與高履行干坐著,互相聊了一番家常,聊到氣氛稍稍有些熱烈了,李承乾這才微笑著道出了正題。
“孤記得舅父大人并未婚配吧?”
高履行一楞,老實回答道:“家中有侍妾十數人,正妻尚未娶。”
李承乾笑道:“侍妾沒名分,提們作甚,既然舅父大人不曾婚配,孤今日為舅父保一樁大,不知舅父大人意下如何?”
“保?”高履行眼皮一跳,既不答應也不拒絕,而是試探地問道:“不知殿下保哪家閨秀?”
李承乾道:“舅父大人是申國公嫡長子,將來要繼承爵位的,孤保的自然不會辱沒舅父的門楣……不知舅父大人覺得孤的九妹東公主若何?”
高履行楞了,不敢相信地再問了一遍:“殿下是說,皇九東公主與……我?”
李承乾笑道:“不錯,九妹東公主,年方二八,容貌俱佳,溫婉,實為舅父大人良配,舅父大人不滿意?”
高履行呆住了,半晌沒回過神。
若不是份原因,他真想一掌過去。
這熊孩子……
論輩分,他是李承乾的舅父,自然也是東公主的舅父,世上哪有舅舅娶外甥的道理?李承乾好歹也是皇家太子,未來的儲君,保難道連輩分都不顧了麼?
貴圈真……
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