比賽場上旋繞著一種可怕的寂靜，像是一頭無形怪，吞沒了一切細碎言語，無聲寂。燭火流淌出泊泊的金，傾滿石板，如同酒，煌煌橫溢。

方鴴低頭，細碎的頭髮從年的額頭上垂下，映著這錯的，用手在澄金外殼上輕輕一掃，一聲輕響，表盤在鎏金的葉片合攏下旋歸位。

他不再看永生蠕蟲一眼，轉一拂長袍，抬步走下場。

天藍一聲尖，跑過來抱住他大聲道:“天，艾德哥哥，你做到了！你怎麼做到的，太厲害了，就那麼一下子！”

這一下子就讓方鴴張得要死，連忙作噓狀，對使眼。

天藍不好意思地吐了吐舌頭，小心看了看左右，才小聲改口道:“夏亞……是夏亞，我懂的。”

羽、胡地與艾緹拉迎了上來，後面跟著個子矮矮的姬塔還有那個帕帕拉爾人弩手。艾緹拉這才瞪了天藍一眼，立刻就後者老實了。

方鴴用手卡在萬向儀左右兩側的銷上，按下去哢一聲將手套退了下來，拿起來還給羽:“謝謝你。”

但羽搖了搖頭:“它對我來說也沒什麼用，送給你了。”

方鴴楞了一下，拿著手套看著對方，忽然之間明白了什麼:“你想為戰鬥工匠?”

年眼中閃過一深沉的。

方鴴了然，忽然收回了手套，齒一笑:“我幫你。”

羽驚訝地看著他。

“但關鍵還是得看你自己。”

“我……自然明白，”羽有些局促，方鴴先前的表現給他留下了深刻的印象:“艾德先生，你是不是Elite的青訓隊員?”

方鴴搖了搖頭，用有些驕傲的口氣答道:“我是一個人。”

這話讓羽有些吃驚，他以為對方這個水平怎麼也會是大公會的員。Elite是國排名第二的公會，也是除銀林之矛外勢力范圍最靠近彩虹灣的大公會之一，他理所當然想方鴴會是Elite旅團的後備役青訓隊員。

但非但不是，對方竟還是獨狼。

“你原來艾德?”胡地這時候驚訝地問道。

“噓——”天藍趕忙對他比手劃腳:“小聲些，我們和銀林之矛有仇。”

“我們?”方鴴奇怪地看著天藍。

“銀林之矛那兩個混蛋撞了塔塔，又沒道歉，所以我們結仇了。”法國小姑娘雙手叉腰，理所當然地答道。

這麼輕易就結仇真的沒問題嗎?銀林之矛可也是一個龐然大，胡地也嚇了一跳，聲音自然而然小了一些:“艾德，你該不會是……?”

羽也想到什麼，忽然打斷道:“不要說——”胡地這才發現自己說錯了話，連忙閉上了。

只剩下天藍奇怪地看著這兩人:“你們在打什麼啞謎?”

方鴴也是同樣一頭霧水。

只有艾緹拉看了看兩人，輕聲開口道:“先回去再說吧。”靈用眼神示意了一下四周，整個寂靜的賽場正在複蘇，竊竊私語的議論聲正匯聚一道洪流。

而人們的目一道道聚集在方鴴上。

讓方鴴也嚇了一跳。

只有永生蠕蟲仍舊呆滯地站在場上。

直到裁判走過來請他離開，對方才好像抓住了救命稻草，抖著一臉的贅嚎道:“我不服，他作弊……裁判先生，構裝怎麼可能靈活到那個程度?”

“還有……它……它怎麼可能在長槍上前進，

構裝在那樣的況下不可能自複平衡，那家夥一定是使用了什麼比賽之外的手段，我要求重新比賽！” 侏儒裁判有些鄙夷地看了這胖子一眼，冷淡地回答道:“誰告訴你那是自平衡狀態?”

胖子一下愣住了。

“那是手補償平衡，你只需要再額外加兩軸就可以了。”

“可是裁判先生，”這時場外也傳來一個聲音，眾人回頭看去，才發現是那個在比賽中一直發揮優異的人——夜妖月，只見提問道:“每額外加一個縱軸，縱量就會倍提高。”

“所以只需要這樣就可以了。”

侏儒裁判戴手套的右手輕輕一揮，三隻發條妖從他後飛出，嗡嗡作響環繞著他。這個小矮個子又轉看了一眼永生蠕蟲:“靈活構裝，其實你甚至沒有理解這個詞的基本含義——下去吧，無論是哪一方面，你都輸了。”

“這不可能……這不可能。”

“那家夥，他算計我……”

永生蠕蟲面如死灰，喃喃自語。

而場下已是一片嘩然。

這時張天謬正走到場邊，他手上的通訊正亮著，視窗上的一行文字讓他眉頭皺了皺:

‘狐貍:隊長，目標和我們離了。’

狐貍就是他副手的代號，他皺著眉頭，低聲音用語音輸道:“方位?”

‘狐貍:我們的人看到他去了南面的走廊，但那邊設伏的人並沒發現他的蹤跡……他好像憑空消失了一樣。’

張天謬歎了一口氣:“等我過來。”他正準備離開，忽然遠場上傳來一陣陣驚呼;他楞了一下，向那方向看去，約約聽到什麼‘平衡補償’‘準三控’之類的驚歎。

人群正在分開，擁簇著一小隊人走了出來，張天謬隻來得及看到那張悉的銀面，轉瞬就淹沒在了人之中。

他搖了搖頭，心想這比賽還真熱鬧，然後頭也不回地向南邊趕了過去。

侏儒主裁判正翹著尖尖的胡須，在前面為一行人引路:“恭喜你，夏亞先生——請隨我來，外圍賽的領獎儀式已經準備好了。”

而方鴴心不在焉，正一頭冷汗地看著周圍的人群。

艾緹拉看他的樣子有點好笑:“你放心吧，銀林之矛的人已經不在這裡了。”

“除了那兩個壞蛋之外。”天藍補充道。

“那兩個壞蛋?”方鴴還不知道吳迪是正賽參賽者。

不過他四下環顧，沒有看到那些黑大的影，軍方似乎已經離開了大廳，這或多或讓他安心了一些。

“既然這麼擔心，艾德哥哥最後為什麼要出那麼大風頭呢?”姬塔在後面小聲問。

這問題讓方鴴撓了撓頭。

他怎麼好意思回答是因為自己腦子一熱，上頭了，再說還不是那死胖子面目可憎的緣故。而且他也沒料到對方這麼不經打，比那大姐頭還不如。

“都怪他太弱了。”方鴴十分不好意思，於是決定甩鍋。

眾人見他這樣子不由忍俊不。

“其實沒關系，”他又自我安道:“……反正我隻想打外圍賽，待會領了獎、拿了獎金我們就離開這個地方，總不會引起什麼注意。”

姬塔聽了這話張了張，但最後也沒敢說出來。

倒是帕帕拉爾人弩手從後面了上來，向方鴴出了一隻胖乎乎的小手:“你好，我帕克，是你救了我一命，尊敬的戰鬥工匠先生——”

天藍驚訝地看著這小胖墩，心想這家夥什麼時候這麼有禮貌了。

就聽對方繼續說道:“我是說，你應該也不介意再救我一命，讓一個腸轆轆的、可憐、弱小又無助的帕帕拉爾人分你一點晚餐吧?”

方鴴一時間愣住了，但還是與對方握了一下手，好奇地問道:“你帕克是吧，我聽說帕帕拉爾人一天要吃七餐——你沒有錯過餐點吧?啊，我忘了你是選召者！”

帕帕拉爾人弩手黑豆子一樣的眼睛裡面立刻淚閃閃。

他滿心想總算遇到了一個關心帕帕拉爾人吃沒吃過飯的人，於是在他心目中，方鴴的地位立刻比惡魔一樣的天藍高了許多。

“沒有沒有，”帕克把頭搖得好像撥浪鼓:“這一點兒也不冒犯，雖然我是選召者，但帕帕拉爾人的天賦規定，如果我們三個小時沒有進餐的話，就會沒有力氣。”

“不是死嗎?”姬塔小聲問道。

“死那個設定一聽就有，”小胖墩小聲回答道:“所以我改了一下，讓它更嚴謹。”

“是我幫他發現的。”天藍表功道。

艾緹拉聽了這幾人的對話，也只能無奈地搖了搖頭。

“這還可以改的?”方鴴也驚了，但他還是友善地向對方點了點頭:“當然不介意，其實我已經吃過了。”

“太好了！”帕帕拉爾人弩手高興得一蹦三丈高:“從今天開始你就是帕帕拉爾人最好的朋友了，我請你共進晚餐，沒問題吧?”

“那本來就是艾德哥哥的晚餐。”天藍豎著眉糾正他道。

方鴴正在聽著幾人拌，他其實覺得有意思的，以前大家就常常與卡佩小姐抬杠，直到後者忍不住用暴力為止——

但正是這個時候，一個厚重的聲音從旁邊傳來:“……聽過龍的尖嘯麼，年輕人?”

方鴴猛地停下腳步，一下回過頭。

他看到一個高大的男人站在一旁，正用黑沉沉的目看著他。

對方像是一座巍峨的山峰，皮呈古銅，臂膀與面頰上還塗著一道道花紋，奇異的紋理在結實而致的上延，帶著不怒自威的迫力。

眾人這會兒已經認出了這個人來——

此地旅店的主人。

“閣下是……?”方鴴小聲問了一句。

“聽過龍的尖嘯麼，年輕人，”馬扎克看著他，仍舊是詢問道:“……在深沉的黑暗背後，巨龍揮著雙翼，在死者與生者的目之中，那個國度的背後，訴說著有朝一日它們終將卷土重來……”

他的聲音淡淡的，很厚，給人以深刻的印象。

方鴴到手背又有些發熱，他不著痕跡地擋住，心下正有些奇怪。但忽然之間，心中產生了一陣難以言喻的悸，忍不住一下用手摁住心口。

砰，砰，砰。

心臟有力的搏著。

四周的一切似乎都變得恍惚起來，好像有什麼東西正在靠近，那龐然大尖嘯著環繞自己飛行，有時遠，有時近。

只有一個焦急的聲音正呼喚著他:“艾德，艾德?”

方鴴這才漸漸清醒過來，四周的幻景消弭於無形，他才看到艾緹拉正關切地看著自己，翠綠的眸子裡全是深深的擔憂。

他四下環顧，大家都好端端地。

一旁，胡地還有些張地看著他:“艾德，你之前怎麼不回答馬扎克的問題，他要是生氣了我們可完蛋了。”

“切，他算老幾啊——”只有天藍不以為意。

方鴴楞了一下，才發現馬扎克已經不在這兒了，“他什麼時候離開的?”他心中不由一陣茫然。

一旁的老侏儒搖了搖頭，安他們道:“不用擔心，這兒的主人是這樣的，神神叨叨的。不過其實他脾氣不錯，你們在這裡呆久了就會發現，這是一個好相的怪人。”

“怪人麼?”方鴴有些奇怪。

他總覺得這旅店與自己手背上的王冠印記有著某種聯系，尤其是這間大廳——

他不由抬起頭看了看懸掛在穹頂上的巨大龍角，在煙霧氤氳之中，龍角仿佛更加生了。看著那龍角方鴴有一種揮之不去的錯覺，那影背後總有什麼東西正在凝視著他。

那覺讓他不寒而栗。

他小聲問道:“對了，你們知道這龍角的來歷嗎?”

侏儒裁判搖了搖頭，用一種滿不在乎的口氣說道:“誰知道呢，它從這間旅店存在的那一天起就在這裡了。或許和西敏那有關，你知道那些神的傳說，但這事兒你得詢問上一代艾爾帕欣的執政長。”

“為什麼?”

“因為這間旅店是他批準建立的。”

“西敏那又是什麼地方?”帕克小聲詢問一旁的姬塔。

“是屠龍者的故鄉，在考林王國中部地區的伊斯塔尼亞沙漠。”姬塔答道。

但侏儒不願在這個話題上浪費時間，轉回正題道:“我們過去吧，工匠先生。”

方鴴心中雖仍有疑，但也只能點了點頭。

不遠，馬扎克默默看著一行人離開。

他後，黑暗中走出一道微微佝僂的影，燭火勾勒出一張蒼老的面孔，老人看著馬扎克，銀灰的目中全是恭敬的神。

馬扎克頭也不回:“已經準備好了嗎，沙耶克?”

老人點點頭道:“再周全不過，只是……”

前者沉穩的目穿過人群之間，穿過幾名矮人的拱衛，落在那石臺之上。他看了片刻，才問道:“只是——?”

“銀林之矛的那些人已經在會客室等您很久了。”

“不用去管他們，”馬扎克答道:“讓他們再待會一吧，那不過是些等待著饕餮大餐的禿鷲而已——對了，你見過荒漠上的禿鷲嗎，沙耶克?”

老人楞了一下，搖了搖頭:“好久了。”

“我也是這樣，”巍然如巨塔的男人歎了口氣:“伊斯塔尼亞對我好像變了一個象的符號，我至今仍記得那裡銀的沙海，還有那些我年時代的事——”

老人微微一，用莫名的目看了旅店的主人一眼，然後深深地埋下頭。

馬扎克將手放在口。

手心回應以有力的搏聲，但那聲音的深，仿佛蘊含著一異樣的因子。

……