因爲從水裡撈出來一個姜長煥，賀家姐姐計劃的消暑之旅便不得不提前結束，再出門去，家裡長輩也不放心們。麗芳天生心的命，雖然有時間幫的不全是正面的忙，瑤芳對韓燕娘頗爲深厚，既然回來了也就沒有心思再出去了。

麗芳沒過什麼苦，頗有點不知天高地厚，初時還想將事都兜攬了過來，韓燕娘好安心生產。哪知賀家說大不大，說小卻也不算小了，裡裡外外的事也不，顧了這個又顧不上那個。而羅老安人許久不曾接手家務了，重新出山卻是盯著韓燕孃的肚子比較多，麗芳想來想去，就想把妹子給拖下水。

“我？”瑤芳驚訝地看著姐姐。

麗芳嚴肅地道：“你還小，不大懂事兒，可不得練一練麼？”

被指定去定時巡檢書坊的、“還小”、“不大懂事兒”的前太妃：……

麗芳道：“我看太太人很不錯，聽說生育不是件簡單的事兒，鬼門關上走一遭。不想太耗神兒了。這樣好的後孃可不多見，絕不能出岔子，明白不？”

這姐姐雖然經常跳得人頭疼，可大事兒上卻還不糊塗。瑤芳道：“那行。”正好，對書鋪也有一些調整的想法。

麗芳道：“也就兩、三個月，你也該慢慢學一學了。”有些事麗芳不好意思說出口，今年十四了，要不是韓燕娘又要生孩子，這會兒怕已經得相看婆家了。三、二年出門子，是再正常不過的事了。一走，就留妹子在家了，韓燕娘對繼子繼都不錯，麗芳卻恨不得多關照弟妹一些。

幸爾瑤芳並沒有追問緣由，只問了一件事：“你跟娘還有阿婆說了嗎？就這麼將事都攬了來？”這樣好做主的子，等到了婆家怕不是要把婆婆妯娌小姑子往死裡得罪？看麗芳的表，還真是沒有想這麼多，瑤芳不免有些頭疼。

麗芳也知道自己做的欠妥，卻又說：“阿婆吃齋禮佛，不肯多管，娘又不大方便，怎麼忍心？”

瑤芳嗔道：“那也不能不跟長輩說呀，好歹問一聲好吧？要是我隨便做什麼事兒，都不跟你說一聲，你樂意吶？”

麗芳臉上一紅，心裡已是悔了，手卻出去了一把妹子的臉：“你這也夠利的了！行了，你跟我去請示娘，看娘怎麼說吧。”

瑤芳一挑眉，也不客氣地道：“可走點兒心吧，都要說婆家的人了。”已經沒什麼時間留給旁敲側擊“調-教”麗芳了，自家姐妹，還是直來直去的好，哪怕……

麗芳擡手就給了妹妹一個栗子：“小丫頭片子，胡說什麼呢。”說著便拉著瑤芳去韓燕娘那裡請示。

韓燕娘對姐妹倆一向是寬容的，聽麗芳先認了錯，又說了計劃，便笑道：“我原本也是這麼想的，好強是件好事，也要量力而爲。自己的子最是要的，我也不必強撐。你也是，可長點兒心吧，以後到了婆家，不可如此魯莽了。”

麗芳唯唯。

韓燕娘道：“可別小看了後院兒裡的事，用心不用心結果是不一樣的，哪家新媳婦是能一開始就掌了所有鑰匙的？家裡的鑰匙都掌不了，外面的鑰匙就更難了。你這子，可得磨了。”

麗芳著手絹兒，低頭不說話。韓燕娘道：“我小門小戶的出，嫁到這裡來，人口也簡單，大家大口的事我也教不得你許多。能想到的我都說給你，想不到的，你得自己琢磨，萬事面兒上能莽撞，心裡不能衝，知道麼？”

麗芳低低應了一聲“是”。

韓燕娘再看瑤芳，嘆一口氣：“眼瞅著二姐兒也長大了呢，書鋪裡的事有宋掌櫃，你不須太心，且看著就是。要有什麼想法，也不要衝，多與他商議商議，有不明白的，回來與我們說，大家參詳參詳。橫豎也就這幾個月。”就算把書鋪弄得關門了，那也沒什麼。人比什麼都重要。

瑤芳笑道答應了：“我不來。”

麗芳清清嗓子，問韓燕娘：“那母和丫頭？”

韓燕娘道：“牙婆已備下幾個人了，明兒就到，咱們一同看一看。”瑤芳聞言，神一振——也想再添兩個幫手，男僕不大可能，跑辦事的僕倒是需要兩個。現在一切都了套了，再從小調-教小僕是不太現實的，收倆合用的、已經長的僕是比較劃算的。

次日，牙婆果然又領了一串母、僕過來。韓燕娘與羅老安人一同出現，挑了一個長得白淨，五端正的母。瑤芳想的就多，宮中選母，要據皇子皇的屬相八字，挑選出來的母萬不可與小主人衝撞了纔好。見這二位不講究這個，是不能不口的，悄悄地對韓燕娘道：“們都屬什麼的？有沒有沖剋？”

韓燕娘小聲告訴：“放心，已經看過了。連們的戶籍書契都你爹查過了。”

瑤芳抿一笑，拿眼睛再看僕。韓燕娘挑完了母，又指一旁的僕問瑤芳：“你看這些人，哪個你看中了？”

瑤芳搖搖頭：“沒有閤眼緣兒的。”十分可惜，這些人裡沒有覺得合用的。並不是每一次帶了十幾個人裡就能挑到一個自己合用的，有些僕人不是不好，只是不合適。

韓燕娘道：“那就只留這一個。”與牙婆辦了割，牙婆向賀家討了二十五兩銀子，將這母管氏的契到了賀家。轉手卻只給了十五兩與管氏的婆家，十兩銀子便落到了牙婆的腰包裡。連著韓燕娘賞給的二兩辛苦錢，這一次開張夠好酒好菜吃一個月了。

瑤芳心知肚裡，卻又不點破。只盤算著如何調整一下書鋪裡的事，以前是麗芳主管著書鋪，不好多，現在到了，正好順著自己的意重新佈置一下。這還是自己無意間寫的話本子惹出來的事兒，寫的那本話本子，頗得閨閣婦人的喜，時常有丫環婆子過來買書，與一些過來買書的書生男子頗有衝撞。

瑤芳想的，便是將這些顧客作些區別，一邊書架子放些婦人看的書，另一旁放些男人喜讀的，中間好有幾本兩邊人都能看的。上輩子在市井裡打滾兒，很知道“書”之一字，並不是沾上了它就高雅了，所謂文以載道，都是書，就有*也有聖賢書。很多書坊裡的書頗有些不堪目的容，並不適合孩子看。真能看明白了，當個玩笑也就罷了，若是命不識字的丫頭婆子來買，買錯了回去再父母等人發現了，不定要生出什麼事端來。

當然，這件事還是要與韓燕娘通個氣兒的，說的時候，只說：“有男有，縱是丫頭婦人，也不合與男子頭臉的。”甭管他們在不在乎這等事，不能說事的由是在賀家的地頭上發生的。

韓燕娘也以爲想得周到。韓燕娘也在市井裡討過生活，深明其中利害，市井裡禮教並不森嚴，然而賀敬文作爲一州之長，還是給他惹麻煩爲妙。

瑤芳又趁機說：“我想他們書坊那裡再備下一套字號大些的活字來，專印封皮上的書名。這樣買的時候就不易買錯。”

韓燕娘不知道，瑤芳要備這大字號的活字，還有旁的用，只以爲瑤芳年紀雖小卻想得周到。還嘆：“一眨眼二姐兒就長個能理事的大姑娘啦。”說真的，做起事兒比大姐兒周到多了。

想到麗芳，又有那麼一點發愁——這婆家要怎麼說呢？原本那位同知，如果不出事兒，倒也好做親家的，至門當戶對，認真理論起來，同知還是進士出，很是合適。現在……周圍合適的人，要麼是親家職不夠高、孩子功名不夠好，要麼就是本地人，賀敬文一旦離開本地，就要跟閨分開。孃家不在眼前，日子難過。且本地人的婚姻也自一，縱然朝廷允許，輕易也不會與外人結親。

要說姜千戶的長子是極合適的，卻又是武人家，還是宗室。讀書人裡就有一樣病，不大喜歡與勳貴宗室武人之流聯姻。倒是俊哥與瑤芳兩個，一個日後有了功名，自有達顯貴搶著要他做婿，一個年紀還小能等到賀敬文任期滿了活活回京。韓燕娘是京城人，總覺得要兒在京城婚嫁了才安心。

煩惱間，瑤芳已經將書鋪打點好了，該進的大字號的活字也弄來了，店鋪又重新做了區格，條理分明。卻又對其他的經營不加干涉，只每旬合一次賬。與完全不會算賬的賀敬文不同，賀家的人們算起賬來一個比一個明，居然將這間書鋪打理得井井有條。

一個月後，瑤芳便與宋掌櫃商議：“派個人，搜幾本書，往驛館那裡兜售。凡住驛館的人，莫不是長途跋涉，卻又有錢有閒。”能住方驛館、走驛道的，都是有份的人，旅途寂寞，讀點書什麼的也是常理。驛館有時候也販賣些抄來的邸報一類，供來往的人打聽消息。

宋掌櫃眼睛一亮：“還是小娘子高明，我做這書鋪好些年了，都不曾想到這些個。”

瑤芳微一笑，先前沒想過，只是與張先生混得久了，又學一些典章制度，再聽一些沒寫在典章制度裡頭的私下做法。將將琢磨到驛館這一塊，見有邸報抄寫販售，纔想到這一節——我的書，不是也能這般弄麼？擱驛館裡還能提價。往來員住驛館都不要錢的，自然能省下錢來買點話本解悶的。

瑤芳聽宋掌櫃說此事可行，也不擅專，回來又說給韓燕娘聽。韓燕娘道：“這些經營之道，我懂的並不很多，宋掌櫃要是說行，下月便可試上一試。先不要印得太多，試得可行了，再多印。不要積了。”

瑤芳笑道：“哪裡用印新的？我先把先前積的拿了去賣，賣得好了再放新的。往驛館那裡擱兩個人，又或者乾脆就僱了當地人販賣，賣得好了、缺了貨了，順道兒就到湘州府來提貨，豈不便宜？”

韓燕娘一面說“志氣不小”一面點頭允了。

出乎意料的，話本子賣得相當好。湘州府地界不算小，或三十里、或五十里，便有一座驛站，全境裡有縱橫三道驛路經過，驛站就有十幾座。瑤芳初時也謹慎，每只放十幾本書，不消半個月便賣完了，還有在驛館裡多住兩天，就爲等新書上架的。

這些書本隨著他們流播開來，也不知道便宜了多翻印的書坊——這是後話了。

總是賀家的書坊這一個月多賣了一倍的書，韓燕娘捧著賬本兒眼睛就有點直：“書還能這樣賣？”然後就將賬本給瑤芳，“以後這個事兒就歸你管了吧。”

瑤芳哼哧了半天，才憋出一句：“我……我還小……”

韓燕娘笑道：“瑩八歲，能詠詩，泌七歲，能賦棋。甘羅拜相時又有多大年紀了？不過是一間鋪子，你要真練出本事來了，也是大家的福氣。放手去做。只有一條——不要鑽到錢眼兒裡去就行了，你是大家閨秀，四品知府家的嫡出小姐，不知居家過日子不行，只顧著看錢也不行。”

瑤芳歡喜地咧開了：“哎～”

韓燕娘道：“去吧。”將瑤芳打發走，卻又添一愁：也看了瑤芳寫的那個話本，總覺得能寫出這樣的話本來，瑤芳厲害的不止是學問，志氣也是極高的。瑤芳心地又很純良，韓燕娘很擔心有封侯拜相之心，卻難如願，轉而抑鬱。給點事做，散散心也是好的。韓燕娘是故意要想將兒們養得潑辣些，萬一自己看走了眼（或者賀敬文發了昏）將兒錯許了人，也不至於就過不下去，只會哀聲嘆氣。