簡氏人到中年，逐漸迷信了起來，張老真人是離最近的，據說了仙的有道之人。對於去老君觀，是不反對的，甚至有意全家一同過去：“那就一塊兒去吧！求個家宅平安！”還有早生貴子。然而簡氏算是個通達理的婆婆，沒有將這四個字說出來，以示不給兒媳婦們力。

瑤芳忙說：“那多福送個信兒給師兄去，安排兩間清淨的屋子，免得與人擁。”

簡氏笑瞇瞇地道：“還是你想得周到。”

張靈遠很快回信：只管過來，我都給你準備好了，連老善人的素齋都有。觀裡的新鮮豆芽管夠，我們還開發了豆芽新品種——綠豆芽，炒個糖醋味兒的，爽口！好吃！

一家六口，浩浩，往老君觀而去。

老君觀裡，張靈遠正得意得，絮絮叨叨，對著他師傅的牌位說心事：“可算是熬過這一關了。哪怕比先前過得點兒，不如陪聖上煉丹風，讓聖上不大痛快了，可命保住了，基業保住了呀！咱現在還正正經經賣點藥，”小聲嘀咕，“我沒說賣的啊，就是……過來添香油錢的，送正品仁丹一瓶……還有咱們觀裡有些旁人的藥，也都慢慢地賣，儘夠啦。弟子終於明白了，想要錢、要勢，也不一定非得靠煉丹麼……趕明兒求聖上一筆字兒，嘿嘿，也是保命符啦……還是師傅您老看得明白，師妹的主意很不錯的。您放心，如今過得也不錯，還要過來看您呢。”

然後師妹就帶回來了一個壞消息！

瑤芳與葉襄寧一左一右攙著簡氏往上走，瑤芳底子好些，又是走慣了的，腳步很穩，葉襄寧便有些踉蹌。簡氏也是好意，便往瑤芳那裡挪一挪，說一句：“生你了。”瑤芳微笑表示並不在意，詢問是否需要歇息。

簡氏不肯讓張靈遠久等，便說：“一口氣走上去就好了，不能停，一停就再也走不了。”葉襄寧只得咬牙跟上，心裡已經愁得快要哭了。也來過老君觀，有時候跟著祖母、母親過來，還能走個後門兒乘小轎上去。像今天這樣，因爲婆母虔誠而步行的時候，極。還是丫頭婆子扶，哪用來扶人呢？

再看丈夫。

姜長煬弟兄倆跟姜正清父子三人一路輕輕鬆鬆往上走，還不時指點一點周遭景，如履平地。真是要氣死了！這會兒再招呼了丫頭過來扶著，倒顯得氣了。葉襄寧一向對瑤芳印象不錯，此時也有些鬱悶了。畢竟是養了十幾年的千金小姐，在家裡也沒吃過這樣的苦頭，此時腰膝痠，還得撐著，子累，心便苦。

更要命的是，那弟妹跟婆家極，雖是頗照顧的緒，過門兒來從不與相爭。然而日常生活的一舉一，都給了很大的力。比如，永遠比自己更明白簡氏的喜好，知道婆婆喜歡什麼樣的食、穿什麼樣的服、戴什麼樣的首飾。婆婆擡左手，是了還是了……

這些都是長年累月的識之後才能明白的事，就像在在孃家的時候，養在祖母跟前，永遠比別人更悉祖母的喜好一樣。這不是一天兩天能夠學會的，縱然不藏私，也無法在極短的時間將生活中的種種細節一一。

明知道這不怪弟妹，還是忍不住覺得辛苦。

簡氏已經是個不錯的婆婆了，沒折騰著兒媳婦立威立規矩，有好東西還會均分給兩房兒子。小兒媳婦更討喜歡些，也沒折了大兒媳婦的臉面，反而放手許多家務給。葉襄寧也不敢道辛苦，是長媳，是該做的。如此抱怨，纔會被說在福中不知福。

可心裡的苦，又有誰知道呢？

那邊兒，瑤芳正在揚聲：“二郎。”喊了姜長煥過來背簡氏，還嗔他只顧看風景，明明是個皮猴兒，本與父兄風格不搭。姜長煥也不惱，乖乖過來蹲下來：“來了來了，知道知道，不要說下一句啦，知道不能娘白養了兒子一回。”

瞧，這就是打小一同長大的好了，換了，就做不出這樣自然地喊丈夫過來背婆婆的事兒。姜長煬待不壞，也給面，也沒有姬妾，家裡的事兒，說了算，外面的事，偶爾也會幾句給知道，並沒有以“婦道人家，不要管外面的事”來搪塞。可羨慕著二房裡的氛圍。

人不怕苦，就怕比。

姜長煬與姜正清也來了，姜正清還說了簡氏一句：“這下了吧？”姜長煬手扶了妻子一把：“累不累？”這一聲兒，險些把葉襄寧的眼淚給問了出來。

有了姜長煥揹著母親，一路走得快了不，到了老君觀，張靈遠已經跟師傅嘮完了，又一副高人樣子出來接待師妹一行人。檀香早便準備好了，張靈遠還特意爲他們準備了一篇禱文。禮畢，請他們去歇息，又大方地對簡氏說：“與師妹許久未見，還要問些符籙上的事，向老善人借他們伉儷一會兒。”

簡氏大方地答應了，還不忘讓長子跟長媳也四蹓蹓，培養培養。十分明理。葉襄寧更憋屈了。

姜長煥與瑤芳兩人不客氣地跟張靈遠到了他的靜室，賓主坐定，瑤芳便問：“師兄真個沒再爲聖上煉丹了？”

“這是自然。”

瑤芳對姜長煥使了個眼，姜長煥道：“前兩日進宮面聖，聖上的臉很不好。”

瑤芳接口道：“脣已見青紫，面漸泛出金紙的來，現在還淺，可也看得出來。眼下有黑痕，眼袋也出來了，看起來，像是丹毒啊。”

姜長煥補充道：“脣乾裂，時常要飲茶。”

張靈遠大驚：“這不可能！”

瑤芳道：“您沒再給他丹方吧？興許是他自己煉的呢？有沒有什麼要的方子，能吃死人的那種。”

“是藥三分毒，尤其是三腳貓煉出來的金丹，什麼藥吃多了都能死人！！我就說了，他早晚得嗑藥嗑死了，這可怎麼是好？我明明跟他講，外行煉丹容易死人的，他別輕易煉。我嚇了他好幾回了呢。”

瑤芳與姜長煥換了一個眼，對他道：“別急，可能有二：一、他自己玩了；二、有人班他。咱們都去打聽打聽，可不能擔上這個責任。”

張靈遠冷笑道：“誰了聖上法眼，會不宣揚？他憋不住的！我知道的，貧道幫他揚名！有勞賢伉儷了，我也去打聽。這都什麼破事！”

姜長煥道：“得，討您點仁丹，有什麼解毒丸、好傷藥也拿些兒來，我跟錦衛那裡打聽打聽。如今您這裡的藥，稀罕。”

張靈遠再三致謝，又肚裡將元和帝罵個半死，口上將“妖道”八百代的祖師爺都問候了個遍。才一正冠，又是超凡俗的樣子去跟姜正道說話，順便問問姜長煬要不要極好的膏藥。

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姜長煥在錦衛上下的人緣還不錯，他份有些特殊，能見得著元和帝，在指揮使那裡也說得上話。偶爾仗著年紀小，跟元和帝抱怨著錦衛總捱罵，待遇抵不上挨的罵，還給大家討點福利什麼的。出手也比較大方，得人喜歡。

三兩下，就打聽到了消息——這消息也沒人故意瞞著，只是沒有人宣揚罷了——安國公推薦了個林道人，跟聖上那兒煉丹呢。

姜長煥得了消息，一面往老婆那裡彙報，一面往葉皇后那兒遞消息。

葉皇后已經知道了，卻仍舊念他，對面前的葉襄寧道：“還有什麼話說？”

原來，葉襄寧本來都咬牙忍了這日常的蒜皮，架不住簡氏覺得過門兒快有半年了，可以說些心裡話了，開始唸叨著，要一定要對二房好一點之類的。md！本來我就過得不如你們好，還我……真忍不了了！

尋個空兒，訴苦來了：“我……我也不是小心眼兒的人，可總這樣，零刀碎剮的，誰得了啊？再一塊兒過，我非得瘋了不可！事不大，可它日日夜夜地在，我婆婆哪天要不說兩句，我還擔心呢。”

事擺到了葉皇后的跟前，葉皇后萬沒想到，擔心的“姜長煬原有心上人，會冷落侄”的事沒發生，倒搞出妯娌爭寵來了。不得不問一句：“你這是要分家？眼不見心不煩？這理由說出去了能聽麼？”

然後，姜長煥的消息就來。