不過在山上住了一夜，九爺就折返回府中。

與此同時，井水巷的人盡數被到白府東院，原來那小宅子被了封條，東西也盡數搬出，全部堆積在院中。

東院沒有安頓下他們的意思，隻讓人站在院中等。

一行人神略有不安，他們大多都是溫室養的花朵，未經歷什麼波折，即便有些人從低攀附上曹雲昭這顆大樹，時間長了，也過慣了安穩日子，今日突然連人帶行李一起扔在院中，心越發惶恐。

一直等到將近晌午，有兩個護衛又帶了人過來，雖然未綁著，但左右看護極嚴。

走在前面的那個子正是柳如意。

院子不人怒目而視，倒也有些人面關切，還想過來同說話。

東院護衛攔住了，冷著臉道“噤聲！”

眾人這才安靜下來，隻用眼神不住打量柳如意。

柳如意穿了一素旗袍，搭了一件白絨披肩，人眉宇間帶了憔悴，一時妝發都有些暗淡起來，不是來時候的病人模樣，而像是真的大病一場，上沒什麼。

前面小廳的門推開，白九爺從裡面走出來。

院子裡說話的聲音全都靜下來，這幫人知道誰不能得罪，低眉順眼，隻低頭看自己的鞋尖。

惟獨柳如意站在那，和九爺平視。

白九爺換了一服，依舊是長袍打扮，領紐扣系得高，半遮住結。他神淡漠環視四周，視線最後落在柳如意上，看著道“曹雲昭托付我照顧你們，於於理，我不會拘束於你，但他臨走時也留了話，若有誰不願意待下去，可領銀錢一封，自行離去。”

院子裡的眾人一陣小聲驚呼，顯然從未聽起過這樣的說辭，一時聲音有些慌。

孫福管事擰眉上前一步，高聲道“都安靜！”

柳如意是其中最為鎮定的一個，等九爺說完，出乎意料地躬行禮，開口辭行“這些日子承蒙九爺照顧，如意請準離府。”

這話說完，周圍全都安靜下來。

曹公館被送來的一行人裡，如果說誰在小公館時間最久、對曹雲昭最深，恐怕也只有柳如意。

柳如意出煙花之地，那時恰逢曹雲昭跟著父兄在北平做事，謀了一個海關的差事，柳如意是有人專門送給曹雲昭的一份禮。一同送來的還有金銀財，曹雲昭不樂意人轄製，東西盡數退了回去，但柳如意在門外跪了一夜求他收留，曹公子心，自己出錢把贖回來。

也因為如此，曹雲昭被外界傳了閑話，丟了第一份差事。

曹父把他趕回北地省府，讓他反省。

曹雲昭卻樂得清閑，一心一意沉迷於自己喜的藝，柳如意跟來北地侍候，待他敬如恩人，也如夫君。

曹雲昭未踫過，但柳如意心裡只有這一個男人。

曹公館裡這些人多都有些小心思，曹雲昭一走，怕是不過一兩年，也都散了。但眾人從未想過，第一個開口辭行的人會是柳如意。

白九爺問道“你可想清楚了？”

柳如意點頭，頸上傷還未好，啞聲道“想好了。”靜默片刻，角想揚起一點卻微微發抖，聲道，“九爺莫要擔心，我給曹公館打過電話……是如意自願離去，從此生死有命，與他人不相乾。”

開了先例，話一出口，院子裡其余人也搖了心思。

有人跟著站出來，也說要走。

白九爺讓人拿了銀子，要走的就給了一封銀元，讓們自行離去，陸續走了幾個。

也又不想走的，眼神轉來轉去，孫福管事冷哼一聲，在一旁高聲道“家主發話，一概閑雜人等不便留於府，曹公館眾人今日起送去納文盟，月銀一人三元，吃食府中，為期三年，若三年後曹公館無人來接，待遇依舊，直至十年。此後生死不論，與白府再無半點瓜葛！”

這話一出，那些有小心思的人都傻在當地，納文盟距離省府不說千裡，也有八百裡地，荒涼無比，白九爺這是把他們都扔在荒野，也隻比自生自滅好了那麼一丁點。

這幫人見慣了繁華，加上容貌又，正值青春年華，實在不願去蠻荒之地，略微猶豫之後，也都上前領了錢，離去了。

最後院子裡，只剩下三人。

有兩個看起來老實本分，九爺問起，對方也躬行禮道“小的是琴師，曹公子誇我們彈琴好，說等幾年後他學歸國，還要我們彈琴。”兩人小心看了九爺，低聲詢問，“我們不想走，還想留下彈琴，只求爺給椽片瓦，遮風擋雨，我們等曹公子回來。”

九爺點頭應允，讓孫福管事備車，送去津市那邊的一偏遠宅院。

那兩人倒是沒有怨言，有地方住，就已松了一口氣，給九爺行了大禮，跟著走了。

最後只剩下一個梳著學生頭、穿了一學生的何蓮春。

九爺看一眼，眼神落在上新式服，略微擰眉，對孫福道“一並送走。”

孫福管事躬應諾，送了九爺離去，才直起腰來看向何蓮春問道“你還有何訴求？”

何蓮春抱著自己的畫夾，站在那有些迷茫不安，咬問道“我能不能留在這……”

孫福管事擰眉道“你當白府是哪裡，什麼人都留得嗎？”

何蓮春紅了眼眶，低頭囁嚅幾句。

孫福管事不耐道“大聲些說話！”他就煩這種小姑娘，一副要講話又委屈的樣子，跟他們東院的人完全不同，他們一貫是要什麼就講出來，與不，在說的時候就已經有數，外頭這些人講話就是費工夫。

何蓮春抬起頭來，委屈道“我，我還沒去學校呢！開學好久了，我還是想留在這裡學畫，年底也不麻煩你們，送我去北平念書就好，曹大哥說我天分好，能讀北平藝專。”

孫福管事道“曹公子答應你的事，與我白府無關。”

何蓮春急道“怎麼會呢，曹大哥之前明明說過，要替我大哥照顧我的！”

“姑娘，人之托，忠人之事。只是咱們也是幫忙，於於理，凡事不可太過——”孫福管事停頓一下，道“我且再同你講一遍，這裡是白府，你既白府恩惠，自當聽從白府規矩，若不想去納文盟，就拿銀一封自行離開，至於你去北平念書也好，還是去找你大哥也罷，都由你。”

何蓮春落了淚，從來沒有這般無助過，一時害怕，囁嚅道“我想去找我大哥。”

孫福管事問“可有地址？”

“大哥年初的時候給我寫過一封信，是東洋的地址……”

“那好辦，有地址即可，曹公子待你們厚道，留的錢足夠買船票，我讓人送你去碼頭，不出三日，送你去東洋尋親。”

孫福管事在東院多年，是一開始就跟在九爺邊的老人，一心一意都為了九爺著想。他早就為井水巷這幫鶯鶯燕燕提心吊膽了許久，他們爺人事未知，雖厲害，那也隻擅經商之，這一幫妖住進井水巷之後他就沒留神，如今一並打發了最好不過。

不過一日，井水巷眾人被遣散乾淨。

九爺讓人跟了兩天，把這些人後續去的地方也略微探查一下，寫信一並告訴了曹雲昭。

曹雲昭被家人送去留洋，現如今只有船可坐，去西洋一趟足要三個月，前期還有些蔬菜瓜果，後頭幾乎都吃土豆泥，十分艱苦。算算日子，曹公子如今還在船上，未能落地，這封信到了的時候，也差不多靠岸了，也不知他收到之後作何想。

這邊剛上船，一屋子的人就都散了。

九爺理完這些事，心裡依舊靜不下來。

起初是看書時總是想起那日在山上之事，再後來，有商會的人進來同他議事的時候，他也有些走神，被連喊了幾次，才恍惚回神。

孫福管事送了湯過來，小聲勸道“爺可是累著了？不如歇兩日，活兒哪有乾完的一天，不急在一時。”

九爺低頭喝湯，嘗了一口，又停下來。

孫福管事愣了下，問道“爺，可是這牛骨湯哪裡沒做好？我瞧著這兩日天氣冷了，讓人煮了些熱湯……”

九爺搖頭，一口氣喝完那一小碗湯，把空碗放在桌上問道“兒還未回來？”

“是，不過黑河那邊送了信兒回來，說是二爺在那邊倒騰了兩船貨，把小謝留下幫忙了。”孫福管事自從得知謝救過自家主子，對謝就格外好，尤其是這孩子在東院眾人眼前長大，自是不一般，他聽九爺提起也慨道，“今兒小廚房燉湯的時候還說起呢，一劈筒子骨就想找小謝，他最吃烤過的牛骨髓，骨頭湯也喜歡喝，這幾天廚房的大師傅老是不小心多燉上一碗湯，忘了小謝不在，把他平日那碗湯也一並做上了。”

九爺拿帕子了邊，淡聲道“是出去的太久了。”

孫福管事問道“那我寫封信，催他回來？”

九爺點頭應了。

孫福管事領命下去。

還未等到晚飯時候，九爺又改了主意，把孫福回來，對他道“備車，我明日親自去一趟黑河，明禹做事太過張揚，兩船貨不是小事，我去瞧一眼才可放心。”

孫福管事連忙應下，去備車了。

天淺白，剛亮，東院的車就出發了。

九爺先去了前面主院，跟白老太爺辭行，不過老太爺不在府中，他也未多停留，徑自離去。

白家如今已到白九手中，老太爺留在省府也不過是為他坐鎮，並不多管束他做事。

九爺車隊一行拔程，行進速度並不比騎馬慢上多，一路塵土飛揚。

張虎威等人分了兩隊，前面探路，後面護著，馬匹壯，馬蹄聲落在地上發出震悶響，向北而去。

黑河。

謝坐在一家茶館裡，一邊喝茶，一邊抬頭看著外頭街上的人。

現在是黑河眾商號生意最為忙碌的時候，過了九月，此就開始落雪，再等上兩月，便要大雪封山，河上也行不了船。

街上的行人來來往往，穿著各異，除了當地商人，還有好些洋人摻雜其中，俄國人佔了三，另外有些東洋人也有不，著各式口音，在邊境商戶談論生意。

謝看了片刻，茶館裡迎面進來一行人，為首的老者長衫夾襖，頭戴一頂皮帽，上頭綴了松綠石元寶扣，北地最為常見的商人打扮。老人後跟了三個保鏢似的高壯漢子，清一黑短打，十分規矩，但眼神也夠銳利。

謝看到來人，形僵了僵，努力轉過視線，低頭看著茶杯認真喝茶。

茶館生意極好，老人轉了一圈，沒有空桌，被小二帶著過來拚了桌子，拱手笑呵呵道“這位小哥，實在抱歉，可否讓老朽跟你？隻喝一杯茶，歇歇腳。”

謝拚命忍住想要站起來躬行禮的沖，僵點頭道“可。”

待老人坐下，他連茶杯都不敢看了，扭頭直直盯著街面上的人，假裝在努力看那些人。

老人頭髮花白，但神瞧著很好，脾氣也不錯，還在同謝攀談“小哥是哪裡人？”

謝腦袋裡轉過許多回答，在最短的時間挑了一個，沉著道“省府人士。”

老人要了一壺茶和幾盤點心，推了一碟糕點過去，笑道“哦？那還真巧，我也是。難得遇到老鄉，老朽做南北雜貨的，敢問小哥來黑河做什麼生意？”

謝後背上汗打了服，撐著不出分毫，憋出兩個字“探親。”

老人掌笑道“巧了，我也是探親。”

正聊著，忽然瞧見門口一個人急匆匆跑進來，約莫五十來歲的年紀，矮個微胖，上長了兩撇鼠尾一樣的胡須，一翹一翹的，進來之後環視四周，視線一下盯在謝和老人這一桌上，眼楮都瞪圓了。

謝一下就認出了黃明遊，立刻起，連凳子踫歪了些都不管，先給他作揖，躬行禮“黃先生好——”他真是一刻都坐不下去，他旁的是白府的老太爺，即便喬裝打扮了他也認得出，再說下去額頭都要冒汗了！

黃明遊也是穿了一行商的服，打扮帳房先生的模樣，他走過來看了桌上的人，噯了幾聲之後才笑道“這可真是太巧了，大水沖了龍王廟，一家人不識一家人。老爺子，我跟您介紹，這位是謝，東院年紀最小的一位管事，跟在白九邊的人兒！您別看他年紀小，這小子主意可大著哪，能文能武，跟張虎威學了一手好槍法，不是我吹，滿省府您打著燈籠找，能使雙槍的除了張虎威，也就他一個。”說完了之後，又對著謝眉弄眼，暗示道“這位是你們九爺的長輩，還不快見禮……”

他話還未說完，謝就給老人磕了一個頭，“老太爺好。”

老人愣了下，又笑著去拽他起來“傻小子，這是在外頭，磕那麼實在做什麼，快起來。”

黃明遊也以為謝只是作揖，沒想到他上來就磕頭，他跟謝識，對謝印象也好，笑著幫襯道“老爺子，小謝就是這樣老實的孩子，您看，這都磕頭了，您老也賞點東西罷？也不能讓孩子白磕頭呀。”

白老太爺看了謝一眼，點頭應了，從懷裡掏出一塊系了金鏈的懷表遞過去給了謝。

謝諾諾不敢要。

黃明遊拿胳膊踫了他幾次，謝這才躬接過，捧著那懷表道“謝老太爺。”

白老太爺笑道“在外不用那麼拘謹，坐吧。”

謝側坐在一旁，給老人倒了一杯茶，恭恭敬敬。