謝收了錢，轉就走。

李元匆匆跟上，護在他後，小心謹慎。

門口的人眼楮盯在他們上，但也只看看，並沒有攔。

像是卡著點，賭坊大門口停了一輛黑轎車，司機下來給謝他們開了車門，等他們上去之後，才又折返回去開車走了。

一直等到黑轎車駛出一段距離，賭坊門口的人才彎腰一溜小跑回去跟主人家報備。

黑轎車裡。

白明禹正在那數銀票，和謝剛才數的一樣認真，等數好了了一張遞給謝，笑容滿面揣了其余的在懷裡道“這回的鐵路運費算是齊了，加上之前的，剛好湊一萬銀元，不用再去商號兌支票。”

謝接過，轉手遞給了李元“拿著，這一份子錢是給你的。”

李元坐在一旁擺擺手，小聲推辭兩句，白明禹道“給你拿著就是，不過千把塊大洋，你拿了，回去買房置地或者再給姥姥開間大酒樓，做什麼不好？我還沒見過給錢都不要的。”

李元這才接過，放好。

他跟著謝來南坊已有兩月，起初是寇姥姥擔心讓他來瞧瞧，過來之後謝這裡實在忙碌，發現他賭錢上有天賦，就留他在邊做事。李元擅心算，數字一類格外敏銳，賭場牌桌上一般輕易不會出錯，除非有些賭場出老千，那他應付不了，但遇到規矩些的賭場，往往都能贏個大滿貫。

他們今晚去的這家賭場就還算規矩。

謝坐在車裡過車窗看向外面，一路上都修了路燈，不時還有鐵路上提醒車輛的“叮當”鈴響，火車遠遠呼嘯而來的汽笛聲也不小，時刻提醒他此已與之前大不相同。

他和白二來南坊已近一年時間。

謝正在發愣，對面的白明禹咳了一聲，忽然從懷裡掏出一個信封。

謝視線落在信上，人都坐直了，問道“九爺來信了？”

白明禹道“不是，省府老太爺給的信。”

謝不甚興趣，扭頭又看向外頭街面。

白明禹對他道“老太爺說，九爺近日要回國，船隊已陸續在走了，估著小半個月就能到……”他還未說完，謝就手問他要信，白二也不敢在這事兒上逗他，遞過去道“真沒騙你，不信你自己看。”

謝打開一目十行，匆匆看完，確定九爺要回來的信息之後眼楮都亮了，他盯著落款時間道“信是十天前來的，爺要回來，也就是這幾日的事。”

白明禹聳肩道“那可說不準，九爺在外頭搞出那麼大陣仗，回來怎麼也要先去總督府一趟，就算要來南坊也得半月之後了，而且還要休息幾天，前段時間的病都沒好——”他說了一半自己噤了聲，但已經晚了，謝聽到擰眉追問“爺病了？”

白明禹撓撓頭“也不是多嚴重，聽說是風寒，吃了幾服藥總不見好，可能那邊太冷了吧，回來休養一段時間就好。”他看了謝一眼，生怕他找算自己，又補充道，“爺不讓跟你說，而且你在南坊，就算著急，也沒用啊。”

謝沒再吭聲。

他又細細看了一遍那封信，把信收好放回信封，還給了白明禹。

白明禹小心看他“小謝，你生氣了啊？”

謝搖頭，淡聲道“沒有。”

白二說的對，他在南坊，確實什麼也做不到。

謝心不好，白明禹一路上都不敢多講話，他這幅爺脾氣頂多也是在外頭使使，回來在東院就沒什麼用了，東院的人都不怕他。

不止如此，不知為何這近一年的接下來，隻他們單獨相的時候，白二總覺得自己莫名的有些怕謝——那種覺就好像是九爺指了一個人專門看管他似的，謝如今不管脾氣格還是做事，都越發有九爺的派頭了。

汽車開一排排俄式小樓之中，在其中一棟帶花園的洋房停下。

白明禹下了車，這是他們在南坊的住，安全好，私也好，門口還配了倆保鏢，日夜崗。白明禹住二樓，謝和李元住頂樓兩個房間，平日裡請了一位老媽子做飯，飯菜味道一般，一幫小夥子們也不講究這些，有的吃有地方睡就行。

白明禹推開大門之後，才發現客廳沙發上坐了一位不請自來的客人。

燙了波浪卷的孩穿了一洋裝坐在那，旁邊沙發扶手上搭著一件白貂絨披肩，瞧見他們進來，怒目而視“白明禹，你還知道回來！”

白明禹被一吼，氣勢先弱了三分，但很快就理直氣壯喊回去“我為什麼不能回來，這是我的住，反倒是你，白虹起你一個姑娘家大晚上跑我這來幹什麼！”

白虹起脯起伏幾下，被他氣笑了，拍了沙發站起來“你還有臉問，我本來在使館舞會上好好的，突然接了電話去收拾爛攤子，你可知道，三金賭坊是誰開的？”

謝走在後面，一進來正好聽到白虹起的話，腳步頓了下。

三金賭坊就是他們今夜贏了一筆的地方。

“不就是賭了兩把……”

“那是兩把嗎，你們賭了兩天！”

白明禹了鼻尖，站在那哼道“手頭暫時有些不寬裕，這不懶得回省府拿錢，想臨時‘取’些錢用用嗎。”

白虹起憤憤“南坊那麼多賭場，你們也不能逮著一家使勁兒坑啊！就不能，就不能換一家去取錢嗎！”

白二被一通說，也有些不高興了，他站在白虹起面前梗著脖子道“我早就知道，前幾天我們去別家贏錢的時候你從不多說，哦，換了三金賭坊就不了？那家東家——上回派車送你回去的就是他，對吧！我勸你一句啊，跟這幫人攪合不清，尤其是那個朱鑫，你當他是什麼好人呢，小老婆一大堆，小心被抓去當三姨太！”

“你——！”

兩個白家的掌櫃在外頭威風八面，回到家裡飛狗跳，唧唧歪歪，扯了半天眼瞅著就要吵起來。

白明禹覺得眼前這位“姑姑”實在不太像話，跟那家東家攪合在一塊，讓他一想起來就口憋了一口氣。

白虹起是真的被他幾句話氣到悶，覺得白二簡直就是個胡攪蠻纏的小混蛋。

謝站在那聽了一陣，聽清沒什麼大事，也就上樓去了。

樓下兩位打從一見面起就不對付，這都快一年了，他已然習慣。

要是哪天看他們心平氣和坐在一，那才真是太打西邊出來了。

謝回了房間，他在這裡沒置辦多東西，服也就那麼兩三件，惟獨一個皮質手提箱是從東院帶來。

關了門也能聽到樓下約幾句爭吵，換了平時，謝早就閉眼睡了，但今天卻怎麼都睡不著。

他打開手提箱，裡面空了大半，隻放了零碎幾樣品，有一遝抄滿了字的紙，還有一塊硯臺，一塊上好黃梨木鎮紙，鎮紙下，是幾封薄薄的信。

謝拿了一封信出來，細細看上面的每一個字。

九爺遠在他鄉，來信極不便利，能送到手上的也沒幾封，大多寫的都是話，問他們一切都好。

謝手指劃過上面字跡，字清雋，仿佛過字看到人。

日思慕想的人。

信上寫的，他倒背如流，把信紙放在口，慢慢閉上眼楮合睡了。

一連兩日，謝沒有外出，隻待在南坊的一商號鋪子中，連賭坊都沒什麼興趣再去了。

白明禹慫恿他幾次，謝只顧低頭撥弄算盤，裡應著，並不，催急了就道“近幾日子有些倦怠，想是累著了，怕手氣不好，輸錢。”

白明禹也不是想弄錢，他就是瞧著三金賭坊的東家礙眼，坐在那問謝道“小謝，真不去了啊？昨兒姓朱的遇到我還放話來著，說讓咱們盡管去。”

謝懶洋洋托腮坐在那撥弄算盤珠，手指骨節分明，指尖潤白如玉，彈上去一下就聽到算盤珠“啪”的一聲脆響，像是敲在人心尖上，淡聲道“不去。”

白明禹同他算是一起長大，饒是見慣了，也發了一回愣，緩過神來才把視線從他手指尖那挪開，撓撓頭道“哦，不去就不去吧，你要是累了，就先歇著。”

謝抬眼看他“我覺得有些不舒服。”

白明禹嚇了一跳“怎麼了，可要找醫生來？”

謝微微擰眉“這裡醫生治不了，我想回省府。”

謝那張臉太有欺騙，前兩年小的時候就格外容易讓心降低心防，如今一年時間眉眼長開，像是忽如一夜吹開了的枝頭花苞，展出一種介乎年和青年之間驚心魄的，不止艷，眼神角還帶了稜角銳利，正因為這份鋒芒，讓人一眼就能認出他的別，絕不會混淆。

若是坐在他對面的是一位掌櫃，怕是已經不顧一切點頭應下了。

但偏偏對面是白二這隻呆頭鵝，皺著眉頭上下打量了謝一遍，慢吞吞道“我瞧著你沒病，就是想回去懶。”

謝倚靠在木椅背上，瞧著他道“是，在這待了一年，待煩了，回家探親，不？”

白明禹難得堅持，搖頭道“不，九爺臨走的時候說了，咱倆都得在這守著。”

謝換了一個說辭跟他商量“那我回去兩天，馬上回來？”

“怎麼了，可是家裡姥姥出了什麼事？若是這樣……”

謝想回去，但也沒想拿寇姥姥做借口，打斷他道“姥姥都好，沒什麼事，算了，我過段時間再看看。”

他們這正說著，門口夥計大聲迎了貴客進門，一疊聲喊著“白掌櫃到——”

這邊除了白明禹，能被這麼稱呼的，也就只有白虹起。

白虹起換了一改良騎裝，上下，披著鬥篷走進來，瞧見他們兩個都在徑直走過去道“你們在這正好，省得我再跑一趟通知，明日我在戲樓擺了場子，請幾家賭坊的老板吃飯聽戲，作陪的都已找好，你們明日隻管去敬一杯酒就是。”瞧著白明禹開口要說話，先冷哼了一聲，笑道“二爺可別再惹我生氣，你真當我閑著沒事兒做呢，這是替你們擺場子，南坊魚龍混雜，也不是那麼好混的，你平白拿了人家幾萬大洋，我勸你還是低個頭。”

謝接了話，問道“明日幾時？”

白虹起對他言語略微溫和，沒有方才那樣咄咄人，拿了一份帖子遞給他道“明日下午的席面，先聽戲，晚上吃酒，我不方便出面，請了一位族中長輩和幾位有名的學者同去，有他們作陪，什麼話都能圓回來，做生意，沒有隔夜的仇是不是？你們前兩日做的也太過了些，尤其是三金賭坊那邊，白二與朱鑫不對付，你替他敬杯酒。”

謝點頭應下。

白虹起吃不吃，謝好說話，也下態度，笑著道“我就知你是明白人，得虧九爺是讓你來跟著白二，換了旁人，誰能管得了這孫猴子。”

白明禹“……”

白明禹別別扭扭，送出門的時候，故意站在門口喊了一聲“姑姑慢走，小心路”，前頭兩字喊得響亮，小無賴似的，給白姑娘氣得夠嗆，臉都漲紅了。

謝翻看帖子，巧了，上頭請了來唱戲的也是人，正是尚玉樓。

尚玉樓戲唱的好，這兩年勢頭漸長，大紅大紫，很是得了不戲迷的捧場，白虹起請他來也輾轉了幾次人，才能這麼快就安排下，讓尚玉樓來這裡演一場。