公發的老出皇宮，回到鎮司衙他臉蒼白的靠在椅背上，額頭上的冷汗仍在不停的流下，深呼吸了幾口氣，仍無法抑止那快得如同急鼓般的心跳。

此刻的他很想一菸來平靜一下心中惶恐絕的緒。

事怎麼會發展到這一步的？不知不覺間，自己便走了一條死巷子，以自己錦衛同知的份，在常人看來，朱元璋吩咐下來的其實是一件再簡單不過的案子，抓幾個主考拷問一番，栽幾個莫須有的罪名，再殺幾個人，改一下榜單，事便圓滿解決了，簡單得如同吃飯一樣平常。

可是，爲何現在卻走進了一條死巷中？這個局竟已形了一個無法化解的死局。

一切的原因，在於自己那莫名其妙的良心。

蕭凡不願害人，特別不願害一個與自己無仇無怨的老人。劉三吾是無罪的，他只是一個對學異常認真的倔老頭兒而已，只可惜朱元璋必須要人爲這次的科考案付出生命的代價。藉此來平息北方舉子的衆怒，以達到朝廷收士子之心的政治目的。

任何事沾上了政治，就變得骯髒不堪，模糊了。

蕭凡下不了手。

真是一件諷刺的事，臭名昭著的錦衛裡，人人皆是手沾腥，泯絕人的劊子手，惟獨這位錦衛的第二號人蕭同知，居然有一顆悲天憫人的菩薩心腸，這若是說給黃子澄黃觀這幫清流派聽，他們肯定會笑掉大牙。

然而事實確實如此。

蕭凡無法說服自己對劉三吾下手，儘管他知道，只要自己一紙令下，無數的錦校尉便會傾巢出，夫索京師，頃刻間便能將所有與會試科考一案有關的所有員舉子們一網打盡，然後自己再昧著良心把名單往朱元璋那裡一遞，朱元樟必然龍大悅，自己則加晉爵。

可是蕭凡打從心眼裡不願這麼做，他只知道，濫殺無辜這種事有一必有二，他不想開這個頭，這種事做多了，他僅存的那點良知和人都會徹底喪失，從此淪爲真正意義上的朝廷鷹犬。更何況劉三吾對朱允墳有恩，朱允墳也在背後可憐的盯著自己，他若討好了朱元樟，朱允墳豈不是會恨了他？

可是，自己怎樣度過這次生死難關呢？朱元璋的話已經說得很清楚了，劉三吾若不改榜單，那麼自己的下場就是一個死。劉三吾這倔老頭怎麼可能願意改榜單？

這回自己的小命可夠懸的，，

門外線一暗，曹毅走了進來，見蕭凡一臉蒼白，面如土，曹毅不由吃了一驚，急忙道：“大人，你這是怎麼了？”

蕭凡見曹毅關心的模樣，心頭一暖，幸好，自己在這世上還有這樣的知心朋友。

蕭凡嘆著氣，將前因後果緩緩的告訴了曹毅。

曹毅聽完一臉怪異的瞧著蕭凡。

“君要臣死，臣不得不死，大人，陛下已經將他的用意清楚的告訴你了，你卻不想按陛下的旨意行事，你不要命了？”

蕭凡沉悶的嘆氣：“曹大哥。說句實話吧，我這人心，對劉三吾下不了這個手，再說，劉三吾對太孫殿下有恩，我若拿了劉三吾，太孫小殿下豈不是會恨死我，”

曹毅不由一窒，神爲難道：“這倒是個麻煩逢迎了陛下，又得罪了儲君，真不好辦吶”。

蕭凡了額頭，站起苦笑道：“陛下給了我三天時間，這三天裡我再好好想想辦法吧，天無絕人之路，總會有轉機的”

看著蕭凡瑟頹靡的背影消失在鎮司衙門門口，曹毅目浮上深思之。

“劉三吾殺不得，但別的副主考總殺得了吧？”曹毅皺著眉喃喃自語。

再擡頭時，曹毅的目已滿是堅毅。

蕭老弟，你待我如生死兄弟，你不願背上濫殺無辜的惡名，那麼這個惡名讓老哥哥來幫你背吧！不殺幾個人。如何給陛下差？你如何保得自己命？

“衙門裡的百戶都有誰？給老子出來！”主意打定，曹毅站在鎮司衙門的中堂，揚聲大吼道。

話音網落，衙門左右兩側的籤房裡陸續走出四五個穿錦衛飛魚服的百戶。

曹毅站在他們面前，目變得威嚴冷森，緩緩掃視一週，沉沉地道：“同知蕭大人奉旨查辦今歲丁丑科一案，此案陷僵局，本現在下令，將丁丑科一干副主考，連同與副主考有來往的貢士一併拿詔獄，嚴加拷問！你們領麾下校尉，按名單分頭行事吧！”

“是！”衆錦百戶嚓然應命。

頃刻間，錦統騎四出，京師雲佈。

暮春的京師，溫暖明的下，一寒的氣息久縈不散。

黃子澄府。

黃子澄揭開茶蓋，呵氣吹了吹冒著嫋嫋熱氣的茶水，然後輕輕啜了一口。

黃觀坐在堂的右側客座上，神頗爲憤慨的扭了一下子。

“黃大人，今日午間，錦衛已經手了，”黃觀臉帶著悄怒的紅，憤然道。

黃子澄眼睛一瞇，子不覺往前傾了傾，道：“錦衛又拿人了？。

“多！丁丑科的試，包括副主考白信蹈，同科試司憲，王侈華，張諫，嚴叔載，周衡等等，還有列榜頭甲前三的陳自安，尹昌隆，劉仕愕，已經被全部拿錦衛詔獄，惟獨沒有主考劉三吾劉老大人，”

“哐！”

黃子澄手中的茶盞狠狠摔到地上，發出清脆的碎裂聲。

“蕭凡想幹什麼？他想幹什麼！這個臣賊子，殺我朝堂大臣還嫌不夠多嗎？他還要殺多人才滿意？”黃子澄嘶聲大吼道。

黃觀也是滿面憤慨，語調激昂道：“自蕭凡這逆賊朝爲以來，我朝堂的清流大臣被戮者多達數十人，牽連家眷數百人，皆因此賊而起！黃大人，我等不能再坐視了！若任由此賊到行逆施下去，恐怕我大明朝堂忠臣一脈，會被他屠戮殆盡，朝中即將臣當道，江山社稷危矣”。

黃子澄狂怒的神忽然冷靜下來，沉道：“拿了這麼多人惟獨沒劉老大人，看兇關鍵。是劉老大人親自圈定的那張貢十榜單啊一“大人此話何意？”

“老夫聽說，陛下給蕭凡下了嚴旨，若蕭凡不能令劉三吾改了那張全是南方進士的榜單，便要蕭凡殺了劉三吾，以息北方舉子衆怒，若蕭凡下不去手，陛下便要殺了蕭凡，”

黃觀潁然道：“蕭凡那賊已殺了不大臣，何懼多殺劉老大人一個？劉老大人此番危矣。”

黃子澄冷笑道：“不然，這次蕭凡已陷兩難之境，事沒那麼簡單。”毒觀一楞，趕忙道：“大人這話是什麼意思？”

黃子澄捋須道：“陛下令劉三吾老大人改榜單，以劉老大人的爲人秉，必是寧死也不肯改的，蕭凡奉陛下嚴旨，劉老大人若不肯改，便要殺了他，這本是順理章的事，可是這中間卻了一個太孫殿下進來，當年劉三吾對太孫殿下有恩，昨日太孫殿下告訴老夫，他已與蕭凡打了招呼，蕭凡答應了殿下，必保劉三吾一命，如此一來”

黃觀想了想，接著興道：“如此一來，蕭凡殺或不殺劉三吾，他都討不了好了，一邊是陛下嚴旨，一邊是太孫殿下的囑託，不殺劉三吾，陛下便要殺他，殺了劉三吾，蕭凡便負了太孫殿下，來日殿下登基，必對蕭凡心懷怨恚，這次不管蕭凡怎麼做，都無法做到兩全其，呵呵，黃大人，此乃天助我也，，

黃子澄沉的一笑，道：“陛下嚴旨，丁丑科案，蕭凡三日要給出結果，尚賓，你與各個同僚走一下，打聲招呼，三日後的早朝，我等清流共同發難，在此案上推波助瀾一番，定要得蕭凡應接不暇，最好能勸得陛下殺了他，我等忠臣力一博，誓殺此國賊！”

黃觀興的點頭，接著神疑道：“黃大人，我有一事不明，陛下爲何一定要蕭凡殺劉三吾？”

黃子澄冷笑道：“陛下對蕭凡賦予厚，蕭凡是陛下留給太孫殿下的腦之臣，陛下如此重看蕭凡，自然希他有所表現，丁丑科案便是一塊試刀石，陛下用它來試一試蕭凡這把刀鋒不鋒利，能不能爲帝王所用，如果這把刀不聽話，陛下必然不會留下這個禍患將來貽害太孫殿下，唯有將其除之，以保社稷安寧，”

黃觀點頭，一臉恍然，然後面現不忍。道：“那”劉三吾老大人的命豈不是

黃子澄嘆道：“尚賓，你還沒看出來麼？陛下已對劉老大人了殺機，不論誰救都沒用的，蕭凡救不了他，我們也救不了他，陛下要用劉老大人的，來平息北方舉子之怒，所以陛下明知劉老大人斷然不會答應更換榜單，亦堅持他更改，劉老大人，已陛下手中的一顆棄子。”

黃觀楞了半晌，終於低下頭。黯然嘆息數聲。

黃子澄目現凜然之，激昂道：“自古朝堂除，哪有不付出代價的？劉老大人一人之命，若能換得蕭賊伏誅，這是無量功德！來日老大人舉喪之時，我等在老大人英靈前請罪擡棺便是！”

城西俏江南脂店。

江都郡主俏面帶雨，一臉惶急的對陳鶯兒道：“鶯兒，怎麼辦？怎麼辦？蕭凡他，他，”

陳鶯兒黛眉一蹙，道：“蕭凡怎麼了？”

江都郡主低下頭，心頭泛起無比的苦，珠淚漣漣聲道：“我聽皇弟允墳說。蕭凡如今危在旦夕，皇祖父爲難他，外臣爲難他，北方舉子亦爲難他，如今他已是四面楚歌了”

陳鶯兒俏面神變幻不定，半晌才定了定神，沉靜道：“郡主，你莫急，仔細把這事兒說清楚。”

江都郡主噎著斷斷續續將丁丑科案的始末說了一遍。

陳鶯兒聽完，軀不自覺的輕幾下。俏面略的一下變白了。隨即又恢復了紅潤。

我應該高興的，不是麼？蕭凡如今進退無路，誰也救不得他，我的報復眼看就要功了。蕭凡，你陷絕境，皆是自找的！當初你若與我親，咱們安安分分老死在江浦，何來今日之禍？蕭凡，你活該！活該！活該！！

陳鶯兒閉上眼，命令自己高興起來，蕭凡大禍臨頭，不正是自己一直期盼著的結果麼？我應該高興的。

目甫闔，兩串晶瑩的淚珠兒卻不知不覺間落面龐。

“鶯兒，你，怎麼也哭了？”

“我”我見不得旁人流淚，你一哭，我心裡也跟著難”陳鶯兒慌忙了面上的眼淚。

江都郡主渾然未見陳鶯兒慌的眼神，垂首幽幽道：“他”是個有良心的好兒，允墳告訴我，他若狠得下心將劉三吾抓起來問罪，一切難題便迎刃而解，可他就是不願濫殺無辜，是他的良知，得他走上絕境”鶯兒，我們能不能爲他做點什麼？幫幫他，救救他，我不願見因良知而死於非命

郡主期盼的目向陳鶯兒，那麼的楚楚人，惹人憐。

陳鶯兒聞言頓時怔忸，他”因不願濫殺無辜，而自絕境麼？蕭凡，你怎麼這麼傻？當初你拋棄我的那狠勁兒到哪去了？劉三吾無辜，我陳鶯兒便不無辜麼？

與恨，恩與怨，在心中反覆糾纏，縈繞”

“鶯兒”江都郡主那弱可憐的哀求打斷了陳鶯兒的幽思。

陳鶯兒看著江都郡主那雙哀怨絕的眸，芳心一，鼻於長長嘆了口氣。