送走馮定忠的第二天，嚴青澤來了。

經略使沒住在衙門，在場上來說是一奇，在化州老百姓眼中，這位「自家」如家人，是鄰家大兄弟。常看到江大人早上上衙的時候到街邊買兩個饢，晚上偶爾會呼朋喚友在攤頭吃羊串，啃牛尾。據慈養院的黃吏說，江大人府上每年資助了大把銀子給那些老人孤兒，便是大人被調到了京裡，這銀子也沒有斷過。

去年逐走西域聯軍，江大人從西域各國要回了許多被擄走的鄭人，府拿出銀子安這些難民，替他們造房子、置田地、置營生，在化州無數人家視他為萬家生佛。

江府門前一年四季果蔬不斷，都是那些承了恩德的百姓自傳送來，一小籃桃、一筐子杏，一捆自家的青菜，一小袋細磨刷過的麵，值不了幾文錢，但卻是尋常百姓最誠摯的心意。

嚴青澤一路打聽著來到江府門前，看到牆邊放著數十個籃子，裡麵裝著各式的瓜果暗自詫異，拉住一個放籃子的十二三歲的年，問道：「這位小兄弟，你把這籃棗子放在牆邊做什麼？這一排的籃子放在牆下莫非有人來買？怎麼不見人看著？」

那年打量了一眼嚴青澤，嚴青澤此次換了件青衫，鬍鬚也長出了半寸多長，手中拿著包袱，看上去像個教書先生。年人拉了拉上的短褂，向後退了半步，雙手拱起有模有樣地行禮道：「小子見過先生，先生不是本地人吧。」

嚴青澤愣了一下，這年黝黑，看樣子不似在私塾中讀書的年郎，不過舉止言談像是讀過書的人。嚴青澤下意識地還禮，道：「不錯，嚴某是外地人，有事來會野府，看到這滿牆瓜果有些奇怪，不知是何風俗？」

那年人笑道：「這些瓜蔬都是送給經略使江大人的。」不等嚴青澤發問，那年人主地告訴他道：「江大人在化州主政，化州百姓得益匪淺，就拿小子來說，父母本是普通農人，家中耕種二十畝地，上有爺爺、下有兄弟姐妹，日子過得困苦。江大人將水果法授以百姓，家父母又種了兩畝瓜田，日子好過了些。」

「家母看小子年歲漸大，有心讓我讀書，但在晚間擺個小攤賣點吃食補家用，不瞞先生說，江大人時常到我家攤上吃東西。」年人笑容滿麵，一臉自豪。

「喔？」嚴青澤滿是驚奇，為經略使江安義居然會在街頭小攤上吃東西，倒是一副親民姿態。

年人起了談興，滔滔不絕地道：「江大人民，約束衙吏不許擾民，也不向小攤販徵收稅收，家中有了閑錢送小子進私塾念書，去年小子僥倖通過了縣學考試，算是個生了。」

嚴青澤一驚，為讀書人知道為生並不容易，自己家境富裕，父親是飽學之士，自己讀書也算刻苦，也是十二歲才過的生，十五歲中的秀才，十九歲中舉之後卻一時蹉跎著沒能及第，後來被馮公公召暗衛中。十二歲的生，可以稱之為「神」，沒想到自己隨便在街邊就能遇上個神？

「化州的生可多？有多生參加府試？」嚴青澤疑地問道。

那年人笑容斂了起來，正容道：「這位先生，化州生試並不容易，會野府三年二試，僅有十分之一選，至於秀才每三年取五十人，參試之人多達千人，並非如先生所想。要說化州應試與別州有何不同，隻能說化州應試隻憑真實本事，並不看家世錢財，江大人說過，誰要敢在應試中做手腳，就讓他斷手斷。」

嚴青澤心知自己失禮，連忙躬賠罪道：「小哥，是我魯莽了，以己度人，請小哥見諒。還未請教小哥尊姓大名，嚴某失禮，失禮。」

「嚴先生有禮，小可姓林，單名一個益字。」年人重新泛起笑容，道：「我化州自江大人來後，文風大盛，濟民書院名聲雀起，有不遠千裡前來求學之士，今年會試，化州又得中八人，天下誰人還敢說我化州是蠻荒之地。」

年人臉上泛著自信的笑容，眼中閃著希冀的芒，嚴青澤暗自慨，文治武功、民富州強，江安義在化州確實功績過人，堪稱能臣，從這年上可以看出化州人的自信以及對江安義的尊崇。

「小子還有二個弟弟，一個十歲，一個八歲，都開始認書識字了。」年人笑道。

什麼，嚴青澤今天的驚吃了不，一個普通人家要培養一個讀書人不容易，何況要讓三個娃念書，要知道在普通農家，這麼大年紀的娃兒要幫家裡幹些活放牛、打豬草、拾糞之類的活了，難道晚上擺小攤這麼賺錢？能一下子將家中三個孩子都送去上學。

年人得意地橫了嚴青澤一眼，滿意他這種驚訝的態度，笑著解釋道：「江大人為了鼓勵孩讀書識字，下令在會野府興辦坊學，府拿錢請先生為八歲以上孩啟蒙，府通告百姓，適齡蒙可以免費學，小可的兩個弟弟便在坊學中讀書識字，會野府中六以上的孩皆在念書識字。」

嚴青澤猛然想起一事，他在合城縣的時候聽過府興辦雨學和夜學之事，就是在下雨天無法出門幹活的時候府會在縣學免費教授文字，逢三、七晚間戌時也會授課一個時辰。他聽到這個訊息時以為是府做秀，縣學的那些教諭們本的差事都是敷衍，哪裡有那功夫免費教人識字。

如今看來，免費教授適齡兒識字是江安義在化州推出的一項德政，開千年之先河，此事若能堅持下去，江安義的地位將不亞於一代文宗。夫子說有教無類，也僅能教習弟子百餘人，可是江安義大門戶，化州有多適齡兒，有多人因之益，同為讀書人，嚴青澤深江安義此舉功德無量。

「我家院中棗新，娘前些日子跟江大人提過，江大人說等棗子了要嘗嘗鮮，樹梢的棗子已經紅，娘讓我送上一籃給江大人嘗嘗。」年人一指牆邊的那些籃子，道：「這些人都像我家一樣，了江大人的恩惠，無以為報，隻有用這些家常之聊表心意。」

嚴青澤暗暗心驚，江安義籠絡民心到瞭如此地步，但是自立為王恐怕化州百姓多數也會跟從，不知其誌如何？嚴青澤心中期待起來，他於馮忠的真誠加暗衛，其實從心來講十分抗拒，作為一個讀書人還是想著能躋朝堂，為國為民做一番事業。

從江安義的作為來看，為一代名臣不問題，如果能追隨他既能報了私仇又能施展抱負，何樂而不為。了夾在腋下的報，嚴青澤對此次求見充滿了期待。

這時，從江府走出幾名子，「嘰喳」笑著奔向牆邊的籃子。林益解釋道：「江府每天都會派人前來收取這些禮，然後將回禮放在籃中。」

「回禮？」嚴青澤一愣，對於百姓送的這些東西江府居然還還禮，還些什麼禮？

林益解釋道：「江府會在放還的籃中裝幾樣竹、瓷碗、酒水等。嚴先生，小可失賠一下。」說著，林益往前幾步對著一名五十來歲的婦人行禮道：「小可見過霞大娘。」

霞大娘，李雲霞，江府的管家。江安義帶著彤兒等人回京任職，李雲霞並沒有跟隨，知道自己當初的做派惹了主人的厭，江安義對的觀很差，雖然心中捨不得彤兒和的兩個孩子，還是請求留在了化野府照看江府。江安義重回會野府，彤兒卻沒有回來，李雲霞有些失落，了念頭前去京城，喪偶後返家，兒們都留在夫家，因為生刻薄，連兒也有來往，所以把彤兒當了自己的兒，也當了自家晚年的依靠。

大夫人欣菲可不是善茬，李雲霞小心伺候，趁欣菲心好時提出要去京城照看幾位爺小姐。欣菲知道的心事，看在彤兒的麵子上也沒有為難，讓等天氣九月天氣涼爽再不遲。李雲霞喜出外，眼看前往京城的日子一天天臨近，行事越發勤勉，生恐得罪了欣菲耽誤了進京。

收取府外的果蔬原本用不著親自前去，不過李雲霞喜歡上了百姓們對的尊敬、親切，這種覺無論在夫家還是李家都不曾有過。李雲霞知道這是因為是江府的管家，屋及烏，會野府的老百姓見到才會稱呼「霞大姐」、「霞大姑」、「霞大娘」。

自家兒不親是李雲霞心中之痛，年過五旬越發注重親，讓忘記了曾經的倔強，來會野府後託人給兒捎了不東西，母子、母間的關係緩和不，互相之間有了書信往來。孫子、外孫差不多跟眼前的林益一樣大，也在讀書識字，隻是比不上林益已經是生了。

「林益啊，今天送了些什麼來？」李雲霞微笑著打招呼，跟幾年前簡直是判若兩人。

「自家院中的棗，可甜了，霞大娘你嘗嘗。」林益指著後的竹籃笑道。

李雲霞點點頭，收到的這些禮夫人讓們自行分配，等下自己要嘗嘗這棗滋味。彤兒和幾個孩子在就好了，他們肯定喜歡，自己進京要不要帶點棗子去，九月正是棗大的時候。

心中想著，李雲霞笑道：「林小子，你現在是生了，可要好好用功，你爹孃為了供你們幾個讀書可不容易，長大了要好好報答爹孃。」

「霞大娘說的是，小可記下了。」

林益恭謹的態度讓李雲霞十分舒坦，笑道：「小子真是個懂事的孩子，我那孫兒要像你一樣就好了。你慢些走，府中新近進了一批紙硯，老爺吩咐我用來回禮，小梅，小梅，你去取一套筆墨紙硯來。」

嚴青澤看著林益與江府的管家寒喧著，舉步走向府門，向門子道：「勞煩通稟一聲江夫人，就說京中故人求見。」