解開雛田心中逐漸積累的心結隔閡，危機解除從而放鬆下來後沒多久的鳴人，便在下意識重新蔓延開來的知中，察覺到了除自己與雛田之外的第三人的氣息。

雖然沒有從這第三人上察覺到任何惡意，更是從中察覺到了縷縷悉，但這數年間冷言冷語環境下，有意無意培養、植進鳴人骨子裡的應變能力，依舊是讓鳴人的在頭腦完全清醒反應過來之前，率先做出了行。

「嗯？誰！」

眉頭皺輕喝警示間，近乎於完全出自本能般，鳴人一邊收攏臂彎，將懷抱中本就因害而蜷起來的雛田的整個牢牢保護住。一邊保持著背對姿勢，以自己為盾，以便替懷裡人阻攔一切可能襲來的攻擊的同時，稍稍側頭些許調轉目，順著知中所察覺的氣息方向去一探究竟。

「啊咧？丁次？」

在瞧清楚氣息的主人影後，確認自己隻是虛驚一場的鳴人這才重新放鬆下來，隨即便下意識地詫異出聲，直接出了一旁默默啃食著「狗糧」的小傢夥的名字。

「你在那裡站著不做什麼？」

「嗯？哦……鳴人啊……沒……沒什麼……」

聽聞鳴人的呼喚聲，不遠正在「呆」中的丁次稍稍沉默後，便勉強出一個笑容來，沖鳴雛兩人抬起手輕揮回應著的同時，有氣無力地打著招呼。

「看起來你們已經搞定了？那麼，我們走吧……去追上鹿丸他們。」

話音剛落，丁次便一搖一晃地向前拖著腳步。逐漸靠近後，在鳴雛二人麵前顯現出的，連手中薯片落都無心撿起的雙目無神模樣，頓時讓鳴人到陣陣莫名罪惡。但在左思右想後，鳴人卻又實在是想不起來，自己究竟做了什麼「惡作劇」，才會讓眼前將零食視為寶的小吃貨做出如此反常舉。百思不得其解間，在丁次逐漸靠近之後，鳴人便隻得在心中莫名誕生的陣陣心虛中，側給人讓出了道路。

「這傢夥……剛剛到底經歷了什麼……」

目送著丁次的影逐漸遠去後，鳴人一邊暗自嘀咕著，一邊低下頭來，與懷抱中同樣滿頭霧水的雛田互相對視一眼後，便異口同聲地向對方好奇詢問著。

「搞定了……那是什麼意思，雛田，你知道麼？」

「搞定了……那是什麼意思，鳴人君，你知道麼？」

然而，就在兩人分心對話間，鳴人卻是沒有留意到……

自己與懷裡人無意中展現出的默契一麵，對於剛剛離去不遠、飽飽吃了頓「狗糧」的丁次來說，已經算得上是在無補刀。以至於就在話音剛落的那麼一剎那，丁次彷彿踩到了什麼絆腳石子般，渾上下不自然地一陣抖趔趄，差點摔倒在地上……

當然，如果鳴人知道的話……嗯，他多半還是會那麼乾。

畢竟在這寵妻狂魔的心裡……天大地大，媳婦最大。

與此同時，和丁次匯合之後，兩支小隊中落在最後方的剩餘人員，便算是齊聚在了一起，

麵對已有兩位員一馬當先地「自願」沖在最前方「打頭陣」的先決條件。鳴人倒也不用再繼續等待耽擱什麼時間，麵如常地將雛田始終牢牢抱穩在懷的同時，便順著腳下筆直向前的道路指引，開始逐步增加著自的前進度。

與此同時，匯合在一起後，丁次便彷彿整個人都變了一般。無論鳴人如何嘗試出聲詢問，都僅僅是以自己沒事不用擔心為由含糊回答著……而作為讓丁次變現在這副模樣的「罪魁禍」，鳴人對於丁次產生這一變化的原因依舊是一問三不知。以至於一時半會間，饒是以鳴人富閱歷鍛鍊出的辨識人心的能力，都暫時無法看出來，丁次現在究竟在想什麼。

但好在，這一狀態至現在瞧不出有什麼壞不說，變這副模樣之後，丁次便再沒有苦累過。哪怕在這之後，鳴人為了儘快追趕上鹿丸與井野，而不斷提升調整著前進度。也是在一言不間，默默加快腳步隨其後。加上先前遠遠竄出的鹿丸與井野兩人，無形之中，倒是讓整前進度，有了質的飛躍。

……

「還能堅持嗎？」

從最初散步般慢慢悠悠模樣，一點點提升至現在迅疾平穩的前進度後，鳴人低聲呢喃著的同時，一邊用自知力查探著後不遠的丁次有無異常況出現。

「看樣子，先前和我想的差不多，隻是單純的怕苦怕累，而不怎麼想而已……從現在的表現來看，的確是個潛力優異，值得培養的好苗子呢。」

在確認其雖稍顯吃力，但卻依舊牢牢跟著，沒有半點落後跡象存在後。眼底笑意更盛之餘，鳴人不由得滿意地微微點了點頭。

「不過……」

但很快，鳴人臉上的笑意便盡數消散褪去，挑眉自言自語間，取而代之的，是溢於言表的濃濃好奇心。

「丁次他是怎麼突然開竅似的，想起來自己應該努力了？難道說，這也是鹿丸他們的『功偉績』之一麼？」

當然，鳴人更加不知道的是……雖然引丁次出現轉變苗頭的，的確是井野沒錯……

但仔細想想，無論是讓井野不自薯片泄的機，還是丁次「幸運」解鎖某一就的「罪魁禍」。究其本原因，似乎都是因為鳴人當眾肆無忌憚調戲雛田，讓人備刺激的緣故。

某種意義上……這倒也算是鳴人在連自己都沒察覺到的推波助瀾的況下，所獲取到的意外收穫。

「嘛，雖然不明白，丁次究竟是經歷了什麼，才會變得如此充滿幹勁……但就當下況來說，這也算是好事一件吧。」

腦海中浮現出諸多可能，再逐一被自己親手推翻後，百思不得其解的鳴人，便不得不暫時放棄了推測丁次轉變原因的無用功。轉而是在知力百分之百延擴充套件開來，所探測到的群結隊愈靠近的其他考試人員氣息刺激下，一邊暗自再度加快了些許腳步，一邊角上揚，出些許惡作劇得逞笑意的同時，暗自戲謔低語著。

「哦呀哦呀，那些走了冤枉路的倒黴蛋們，這麼快就已經要追上來了嗎……看樣子，作得再加快一點才行了呢。」

(本章完)