小祿子驀然跪地,冷汗直流：“下奴絕不敢害娘子！”

說罷就咣咣咣磕起了頭,夏雲姒由著他磕，磕了七八下,才幽幽開口：“我知道你不敢。”

小祿子屏息僵住，頓一頓,又道：“人是你手下的人，你查清楚就是。但我把話說清楚，這事是沖著我的命來的，你若查不清個所以然，就別怪我不顧往日的主仆分了。”

小祿子分毫不敢猶豫,重重叩首應諾，這就退出去查。

夏雲姒無聲輕喟，讓人進來熄了炭火，又取了新的炭來,個個切開查驗了，挑沒問題的來用。

臥房外,小祿子在寒風裡抹了把汗。

還好,窈姬娘子沒疑。宮裡頭,宮人的死活許多時候就是主子的一句話,窈姬娘子若疑他半分,他怕是都見不著明天的太。

所以這事，他必須給查個清清楚楚！

他邊這般想著，邊氣勢洶洶地往後院殺去。

一年多來，隨著夏雲姒晉位,朝軒裡侍奉的宦從最初的三四個添到了現在的七八個，比當初自是難管了些。不過好在這事並不難查——把炭一個個挖空填東西頗費時間，隻有管炭的宦纔有工夫乾這個，管炭的又隻有一個人，他隻消審那一個便足夠了。

小祿子一腳踹開門便進了屋，屋中的四個宦都驚醒過來。他清楚他們各人的位置，也不必點燈，一把拉了一個下榻：“你給我起來！”

“祿，祿公公……”那宦不敢起，就勢跪了。旁邊自有同伴趕忙去點燈，又小心翼翼地問小祿子，“公公，這是怎麼了……”

小祿子隻盯著眼前這人，口中的話卻是吩咐別人的：“去庫裡，挑一擔娘子素日用的銀炭來，再尋把錘子。”

幾人不明就裡，卻也不敢耽擱，立時三刻就去挑了滿滿一擔子回來，上麵還放著小祿子要的那把錘子。

小祿子拎起錘子，一腳踢翻了炭，形狀規整的上等銀炭嘩啦滾落出來，驚得那宦打了個哆嗦。

小祿子蹲，悠悠提著那把錘子，皮笑不笑地道：“你小子把話給我說清楚，不然這炭裡一會兒砸出了什麼，我可都給你喂進去。”

知曉了問題所在，夏雲姒睡了連日來的頭一個好覺。

隻是既不能打草驚蛇，這事便暫時須著，沒有好的由頭去跟尚工局多要一份炭。這般一來，要用炭就隻能先將炭切開，確認無恙再用，鶯時聽聞後便嘆氣：“這可難辦了，切做兩半更快一些，若一時半會兒查不清楚，怕是過不了多久就要凍。”

未想小祿子趁夜就真問了個明白，夏雲姒還梳著妝，他便進屋稟了話。

他說管炭的徐有財是真不知其中的貓膩兒，那摻著東西的炭都送喂到裡了，他嚇得哭出來，都仍舊說不出什麼。

“下奴也打聽了，他一家老小就在京郊，下奴已連夜差人把他們都押了起來。饒是這樣，他仍舊哭喊不知，該是真不知道。”

小祿子這般道。

夏雲姒點點頭。

宮裡頭的這些宦去接這些不要命的差事，多半要麼是為自己謀財、要麼是為家人謀財，事敗後眼看著自己一家老小都要送命還能咬住不說的人不多。

想了想，便問：“那些個炭裡，有多添了東西？”

小祿子躬：“下奴隨便敲了一些，十個裡約莫一兩塊有。”

那與們這邊查出的差不多。並非塊塊皆有，但按著素日燒炭的量來看，是每日都能燒出三四塊的。

雖則每一塊裡的都並不太多、房中也日日開窗通風，可日積月累下來也是不了。

夏雲姒慢慢地籲一口氣：“你別在宮裡頭問，拿出去尋個郎中打聽打聽，瞧瞧那究竟是什麼。”

“諾。”小祿子輕應，又問，“那徐有財……”

夏雲姒想了想：“此事本不易察覺，又是每十個裡有一兩塊，他便是領炭時當真查了也未必能查到，我不想多怪他。”

小祿子一揖：“娘子心慈。”

“但事總歸是他手裡出的。”略作沉，“賞二十板子，打完讓人好好來給他醫傷。”

“諾。”小祿子又躬躬，“那這接下來……”

接下來怎麼查？

朝軒中經手過這炭的隻有徐有財一個，朝軒外那可就不止了。

從最初備炭的、到尚工局裡管炭的、再到最後分炭的，每個環節都不止一個人。想鬧明白是誰的手，僅憑他們朝軒的這寥寥數人難以做到。

夏雲姒目微凜，靜默了頃：“這我有辦法，你去幫我辦另一件事。”

小祿子道：“您吩咐。”

“朝軒上下一乾宮人的家眷我先前都托家裡查清楚了，你出宮時幫我給家裡帶個信兒。”說著將一隻信封遞過去，小祿子接下愣了愣，沉沉應下。

信裡其實隻有一個字：威。

父親會明白的意思。

恩威並施。

夏家簪纓數代，真才實學是不得，但出世之道自也厲害。這四個字的意味便是連夏家剛懂事的小姑娘都懂，在日後的歲月裡，們也都會一分分拿得當。

恩威並施，多數時候其實並不是恩與威雙管齊下，而是該用哪個便要用到點子上。

施威，要施在痛，方能把人鎮住；頒恩，要頒到實出，讓人欣然接。

是以宮外的一切自有家中幫打點妥當。原不想多勞家中幫忙，畢竟也不算多麼親近，但眼下是不得不開這個口。

——這事與接下來的許多細枝末節，都必須住。奈何朝軒中的宮人已無可避免地知，不拿住他們的家人，就是極大的禍患。

小祿子當即離宮，一是找人看那是何，二是去幫夏雲姒遞信。

晌午時他折回來，先把回信給夏雲姒，夏雲姒看了眼，是直接在遞出去的那張紙上回的，僅一個“閱”字，另有父親的小印。

銀炭裡的東西他也打聽清楚了：“娘子，那是水銀。”

“……水銀？”夏雲姒微覺錯愕，旋即驚怒焦急。

水銀乃是劇毒。

小祿子低低地垂著首，聲音也愈發放低：“下奴著意問了，水銀便是尋常放著，隻消兩三個時辰也可慢慢散佈各，使人中毒。遑論了熱。”

夏雲姒長長沉息，語氣不由自主地生：“知道了，下去吧。”

這人果然是想要的命。

而且論手段之毒，可比之前強得多了。

此事斷不能輕易放過，然而事牽連甚多，真要徹查下去就不得不通過皇帝。

現下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。

得斷了他這個念頭。

傍晚時皇帝又來與一同用膳，多施了些脂，看起來氣便好上了一些。

撐著神與他連下了兩盤棋、又倚在他懷裡溫溫地讀了會兒書，直至尚寢局的人來了，才催著他離開。

他笑說：“朕可以翻你的牌子。”

意思便是陪著共眠。

他似乎很於此，連翻六天牌子時其實也並不是日日都為尋歡作樂，當中有兩日都是摟著說話罷了。

這回卻赧一笑，勾一勾手指引他湊近，薄湊到他耳際：“皇上願意陪著臣妾共眠，臣妾卻不敢留皇上呢。不然臣妾這子虛著不能盡歡……”語中一頓，聲音愈發出氣，“卻還偏要想著枕邊人的生龍活虎，難得！”

語罷就見他直連耳際都紅了一下，抬手便刮鼻子：“不害臊！”

往後躲一躲：“所以啊，皇上別招惹臣妾。要麼去看看旁的姐妹，要麼專心看摺子去也好！”

這逐客令直下得讓人春心漾，他自不會生惱，隻嘆氣搖頭：“罷了，依你，朕看摺子去。你早些歇著，子剛好一些，別再病得厲害起來。”

夏雲姒噙笑，便招手喚來鶯時。

鶯時恭恭敬敬地奉上一隻手爐，把手爐塞到他手裡：“皇上拿著走，別凍著。”

平日裡都是沒有這手爐的，他不笑道：“雖不害臊，倒愈發心了，也不錯。”

“臣妾纔不是心。”一番眼睛，語氣嗔，“這爐子是不日前剛送來的，一對兩隻。雙對的東西，臣妾如今看著都喜歡！”

個中含著怎樣的愫自不言而喻、不必直言。他頗覺欣，手過的臉頰，又溫存無限地將的薄穩住。

毫不遲疑地迎合起他來，算計之下，自能做得比他更深、更溫、更能掠取他的心。

這一吻好生悠長，分開之後，二人又靜靜對視了許久，似乎怎麼也看不夠對方。

而後，他自是拿著那手爐走了。

為著的這份深與，這手爐他日日都用著。

這一連數日裡，他又幾乎日日都來朝軒陪，也就是每日至有一次，會在這裡換上新炭。

每每都給他放上足足四塊炭，每一塊都是“挑細選”的。

那日在小祿子回來前便仔細地辨認過許多炭塊，發現其中有一些上約可尋細微的劃痕，便是先前將其挖空填水銀的痕跡。

而後去了存炭的小庫，跪坐在地上靜靜地親手挑選，不過多時就數出了五十顆。

五十顆，足夠了，足夠將事推向令那幕後之人後悔的地步。

查明之後，他必定然大怒。

皇帝麼，坐擁著天下，能睜一隻眼閉一隻眼地容忍嬪妃之間明槍暗箭，卻斷不會容許這樣的明槍暗箭投到自己上。

那害的人啊……

嗬，大抵無論如何也不會想到，自己竟會惹上這誅滅九族之罪。

問鼎宮闕

問鼎宮闕