清啞含笑點頭，“昨晚才趕好。”

江明輝這才明白，昨晚早早上樓原來是趕裳。

清啞推他胳膊，示意他去試穿。

江明輝忙去床後換了出來，看著問“怎麼樣？”

清啞上前，幫他系上腰帶，整整領、扯扯襟，然後退一步端看，只見神俊朗一個年，竟有幾分大家公子味道。

郭大貴和大頭菜在旁看了，都眼紅羨慕不已。

郭大貴手撚著那料，嫉妒道：“我都沒有，你倒先有了。”

江明輝又是歡喜又是尷尬，不知所措地看向清啞。

清啞歉意地對三哥笑笑，“下次幫你做。”

並非見忘親，而是娘讓做的。

那天織出這段錦，不知給三個哥哥誰做。

吳氏便說，誰也不做，給明輝做。

江家過年肯定要送年禮來，郭家要回禮，回裳鞋之類的，一來可展示閨的手藝，二來親手做的心意自然不一樣，比其他東西更合適。

這才幫江明輝做了。

這事郭大貴也知道，自不會埋怨妹妹，不過說說而已。

當下江明輝換下新，重穿上自己裳，出去吃飯。

飯後，郭家也將給江家的回禮打包裝筐。

江家有來，郭家當然不能再送過去，因此送了一對紅鯉魚、一對桂花魚，還有紅棗，都是吉祥又實在之；然後，吳氏又把昨日做的豆腐包子、豆腐餃子和油炸糯米圓子分別裝了兩斤，加上送江明輝的錦和鞋，這回禮也很面。

給蔡家的年禮是一樣的，只沒有錦，而是蔡氏幫老娘做的一件棉布對襟褂子，鯉魚也小些，豆腐包子等一半。

一切打點妥當，江明輝便不得不上路了。

算起來，年初二他再來，也不過就隔兩天工夫。

可是，話卻不是這麼說的，再來就是明年了。

江明輝和清啞便有些難以分別。

清啞還要好些，有爹娘、哥哥嫂子和可的侄兒占據生活，整天忙來忙去，熱熱鬧鬧準備過大年，這氣氛對於很新奇，所以和江明輝分開還不覺太失落。

江明輝一想到要離開清啞，心簡直就空了，對於回家後種種皆提不起半點興趣，只覺索然無味。

要是能跟清啞一塊過年，那多好！

再不舍，也是要走的。

明天臘月二十九，就是過年了，因這年沒有三十。

於是咬咬牙上了船，滿腔蕭索如同水鄉冬日的田野。

回到家，他將郭家回禮拿給爹娘看。

江老爹夫婦見那對大紅鯉魚一樣大小，極為難得，十分滿意；再看那件錦，更是眼前一亮。說是一件，其實有兩件：錦罩在外面，裡面夾包括裡外兩層，一層綢布，一層棉布，中間鋪了薄薄的棉花，還用細的針線出大花紋，以固定棉花，防止竄。

江大娘手舉著裳，裡外翻轉檢查。

江老爹也在旁覷著眼看，歎道：“這錦是清啞織的？”

江明輝得意地點頭。

江老爹又問：“裳也是做的？”

江明輝道：“那當然。”

江老大著那腰帶上的扣環道：“這個是我做的。”

江明輝忙道：“清啞說大哥做的好漂亮呢。”

江老大著頭呵呵笑了。

江老爹道：“清啞手真巧！”

江明輝滿心認同，心稍好一些。

面對這些，江大娘也沒話說，挑不出一點失禮。

但覺得這是應該的，因為江家過去的禮也厚。

那四扇屏風就值多銀子了？

想，總算郭家還知眼、會做人。

因大家只顧看這些，對豆腐包子、豆腐餃子等反沒留心，想著不過是些尋常東西。然等吃飯的時候熱了一嘗，原來都是摻了的，做法細，味道更是妙，因此都贊不絕口。

江明輝便道：“別看就這點東西，那餡兒可是清啞弄了一下午的，有七八種料呢，剁得細。豆腐包子用豆皮包的，包好了，還要在老湯裡鹵一遍；豆腐餃子填了餡，用一塊塊的小紗布包好實在，不然容易散，然後再上蒸籠蒸……炸糯米圓子裡面也有……”

眾人這才明白，這幾樣也不是尋常的回禮。

江大娘當即要兒媳婦拿碗來，一樣撿半碗起來。

江老爹忙問：“做什麼？”

江大娘道：“送些給他二嬸和五嘗嘗。”

江老大忙道：“娘，攏共才這麼點，咱們自己吃還不夠，還送人？”

江大娘白了他一眼，道：“這是明輝媳婦家送的，他們都嘗嘗，也是個意思。敞開吃，有多吃不完？你這麼饞，回頭過了年跟明輝一道去他嶽丈家吃去。看人不笑話你！”

大家聽了都笑了。

最後到底還是撿了些送了。

對於江大娘來說，越是這些東西好，越不能自個囫圇吃了，必須送給親戚嘗，然後讓他們在村裡傳揚。

因為這不是吃東西，是吃臉面！

清啞做的裳等明輝穿出來，人家就會看見，看見了就會問；清啞做的吃的，若是不送給人嘗，別人怎麼能知道呢？

聽吹當然不如親口嘗了會深刻，所以才要送。

這樣方能讓大家知道江家定了一門多好的親事！

江大娘的目的達到了。

到正月初一，走家串戶拜年的時候，竹塢傳遍了江明輝的媳婦能幹手巧，家底厚，人長得又好看，真是百裡挑一！

跟綠灣村張家沾親的那個表姐，人稱“九姑婆”，對張、郭、李、江四家牽扯的來龍去脈頗為了解，心中自有一套見解。

因對江明輝上的裳無法詆毀，對江家族親吃過的東西也無法挑出意見——那做法聽都沒聽說過——於是認定郭家這樣費心思給江家回禮，是上趕著求好的意思。

為何呢？

因為郭家閨退過親！

退過親的人名聲不好聽，難嫁人。

幾個婆子一塊閑話時，不知不覺又說到這件事上。

九姑婆驚喳喳地對江大娘道：“到底是江家，要家底有家底，兒子又出息。怪道郭家那麼熱心，又是答應陪二十畝田，又是幫明輝做裳，又送吃的……生怕江家不肯答應親事，拼命倒。要我說，這門親江家是吃虧了些，到底郭家閨退過親的，名聲不大好聽，容易嫁不出去。你家明輝就不同了，求親的踩破門檻。我說嫂子，你怎麼不想想好就答應了呢？我認得兩個閨，比郭家的強許多。明輝要沒說親，我就能保。”

江大娘忙道：“退親不怪郭家，是先頭那家兒子不要臉。”

維護清啞名聲，就是維護江家名聲。

若不然，難道承認江家娶了個不名譽的媳婦？

那不是自己打麼！

九姑婆神僵了下，訕笑道：“郭家這也太熱乎了。先前跟張家結親的時候，可沒說陪嫁二十畝。還有裳，那好的裳郭家兒子都沒有呢，就舍得給明輝做。這不是倒是什麼？”

對於這點，江大娘卻沒與爭辯。

人家倒求兒子，對江家來說是有臉面的事，所以不用否認。

江家送郭家厚年禮的事，也大度地不說。

只“謙虛”笑道：“郭家最疼閨的。郭親家最喜歡明輝，看得他跟親兒子一樣，心疼得跟什麼似的，比我和他爹還看得重呢。我那兒媳婦也手巧，我們家做的竹畫，都是畫出來的呢。”

心裡一熱，便將這事說了出來。

九姑婆等人都睜大眼睛，都驚異萬分。

待問明白怎麼回事後，更加歎。

因此，江大娘這一解釋，不僅沒消除傳言，反而坐實了郭家拼命使手段倒以求嫁的事實。

蔡大娘聽說這事，不替婿家辯解。

可越辯解，人家越覺得心虛，正是越描越黑。

這些事，郭家均一無所知。

一家人忙著過年，忙得腳不沾地，勁頭十足。

今年雖有退親的晦氣，結局卻是出人意料的好，因為換了個比原先還要好的婿。只一想年初二新婿登門，郭守業兩口子就渾是勁。

俗語說的好，“遠是親，近是瘟。”親戚近了難免不那麼親香，就算有“遠親不如近鄰”的說法，也抵不了相互間磕磕的。所以，往年張福田也要到郭家走新年，卻不像今年江明輝給郭家人的期盼大。

在這樣氛圍下，清啞雖然有些思念前世的爸媽，礙於現實，卻也只能認命，幫著娘和嫂子張羅年貨。對於吃喝，的見識自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了許多新鮮稀奇的吃食和菜肴。

家裡到飄香，郭勤三個小的都樂瘋了。

清啞每做出一樣來，都要弄些給他們嘗嘗新。

蔡氏、阮氏見了歡喜，不住吩咐“別吃，當心年飽。”

然就算每樣只嘗一口，三個小的也吃了個肚兒圓。

大年下的，對於這形吳氏很包容，沒有呵斥孫子。清啞每做出一樣新鮮吃的東西，都會吩咐一聲“把這樣撿些收起來，明年婿頭一回走年，不能把剩碗碟擺出來招待。”

兩個兒媳答應得脆脆的，各樣東西都收了一份單放。

天黑後，外面下起了鵝大雪，紛紛揚揚趕趟似的。正屋廊簷下掛了兩個大紅燈籠，東西廂房門口也掛了。燈籠骨架是郭守業自己做的，買了紅紙糊在外面。清啞還在每個燈籠上寫了“平安”“富貴”等字樣，雖然簡單通俗，但對於農家來說，沒有比這更實在的了。一切就緒，十裡八鄉竹聲就劈裡啪啦響個不停，除舊迎新的過程轟轟烈烈，絕非清啞前世可比。

只覺心中欣喜不住往外冒，轉走進堂間。

祭祖的香案就擺在廳堂上方，點了三炷香，跪下拜了三拜。

這是拜前世的爸媽，祝福他們平安，不要掛念。

正虔誠地跪拜，就聽外面有說話聲，不似家人那樣興，帶著些哀婉的懇求。拜完了，便起出去看究竟。