長寧第二天醒來就覺得天氣冷，熱炕的那點熱氣都散了。未等人，顧嬤嬤就進來了，手里抱著烘熱的夾襖：“長孫，您穿上這個。今天冬至，比前些天還冷呢！”

長寧才想起今日是冬至：“竟然就快要過年了，讀書的日子倒是快，好似前幾天才放了桂榜一樣。”一邊穿一邊問顧嬤嬤：“廚房可備下餃子、羊湯了？”

趙家本家是山東濟州人氏，冬至便有喝羊湯的習慣。

顧嬤嬤說：“備了羊、韭菜和蝦三味的，您起床吃就是了。對了，二爺……”

趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”

“已經走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給整理了襟，“今日不用早去學堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。”

實際上，趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢也沒有理，徑直走出了西園。

趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房，由于大房的津比較張，這里服侍的人并不算多，服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個使的丫頭，還帶一個小書四安。

四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的。小眼睛四安就被留下來了。

后來用著用著，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之后，四安牢記在心。每當趙長寧松口氣懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大爺，還沒有到休息的時候。”

對盯著他這件事非常的執著。

長寧有時候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？”

四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀子。

那是四安攢下來的月例。

趙長寧頓時繃不住笑得不行，只得把他進來，告訴他：“爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。”

趙長寧進門就向四安招手，還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。”

想好生練一下自己的字。

長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過的月例其中一半都要用于買書文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。

四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。

則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：“見過大爺，小的為七老爺送東西來。”

說罷奉上了一只錦盒。

周承禮……他給自己什麼東西？

趙長寧拿過來，錦盒里放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。里頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，‘勿擔心科考一事，盡力即可。’

周承禮給送東西做什麼，這句話又是什麼意思？

趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個人送了嗎？”

那小廝不過十一二，什麼都不懂：“小的是只往大爺這里送東西的，別的不知道。”

趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，也沒有多想。

吃了餃子后趙長寧去竇氏那，一行人去了趙老太爺那里給他請安。

今天冬至祭祖。

祭祖的時候便只留了兒孫，按長次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個，從小廝手中接過香走進祠堂，端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先，再以給祖宗拭牌位，修剪門口的松柏。

其他的弟弟們才能次第的進去。

等都出來了，趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書。

對于他們這樣的人家來說，讀書自然是最要的事。孫輩要是不能出進士，兩代之就會大廈傾頹，一切化為烏有。

趙老太爺說道：“你們爭氣是最要的，兄弟幾個拼著舉業，拼著先生的嘉獎，都是好的。別讓我發現你們分了心思，什麼走馬喂鷹、婢仆從的都給我收起來。”他抬手喝了口茶，“今兒雖然冬至，下午卻也不能放松，繼續去族學里讀書。”

他這話一說，臉不好看的主要是趙長松。

最近府對他們的看管日漸嚴格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這里，有他盯著。唯有趙長松到的限制比較大，趙長松屋的婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那里去。

于是趙長松去探母親的次數也日漸增多。

不過這家伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的傳還是強大的。

其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，婢如何？游玩又如何？他還不是中了舉。

趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士里占了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了。”

這話果然有效，不僅對趙長松，對趙長寧、長淮都有震懾作用。

這年頭又沒有戶籍保護，全國舉子放在一起沖，遇到厲害省份的舉人，的確容易被沖下來。趙長寧一則出于安全考量，未發揮真正實力，實在是對家里的二房信不過。二則知道名聲對人的力很大，在沒有足夠的把握之前，不需要這種名聲。還有一個是的字寫得不夠好。

一手漂亮的字在殿試中實在太重要，因字丑而掉同進士的數不勝數。在沒有練好館閣之前，也不打算太出頭，免得是是竹籃打水一場空。

考科舉，其實有兩樣最重要，一是文采，二是政治敏和治國理念。

由于長寧考的是八，文采的考察并不突出，句式工整后看起來都差不多。避免了文采不足的短。

但后者是有自信的。學政治法律，也足夠聰明和努力，手頭的政治案例分析信手拈來。去年按會試的題目寫了一篇策論，送了先生看，先生連連問真是所寫，到最后才信了，稱贊道“妙極，妙極，水準極高，進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮，若是考場上撞對了，那便走大運了。”然后十分可惜沒有早生三年考這場科舉。

但誰也不知道那會場是什麼樣的。還要回去加倍努力才是。

趙老太爺見嚇到了他們幾個，滿意點頭。又說：“這便看出差別了，人家杜陵來我們這里小半月了，平時無事從不出蘆山館，都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。”又看了趙長寧，“寧哥兒，你是兄弟里最大的，你記得要帶好頭才是。”

這般把孫輩吩咐完了，才放他們去族學。把幾個兒子進去，繼續囑咐孫兒的事。

趙承義連口應承下來：“寧哥兒一向苦讀，倒不用我多管，所謂勤能補拙，是明白這個道理的。”

“我對長寧這孩子也是放心的。”趙老太爺其實喜歡這個嫡長孫的，跟長子說，“大房有什麼困難的地方，來找我便是，莫讓別的事擾讀書。”然后話鋒一轉，說趙承廉，“你該好生管著長松，他畢竟得了靠前的名次，莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的，太不像話了些。”

趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出，但趙承義是由母親帶大，他卻是由祖母帶的。兩人并不親近，別說親近了，趙承廉心里對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他，所以發讀書。但等他功名就的時候，母親已經去了。

現看到長房衰敗，雖然也覺得大哥太不爭氣，卻也有種自傲。

他說道：“松哥兒的確有天分，便是考不中，再兩次就可以了。淮哥兒文采好，得了經魁也不錯。可以好生教教。”

趙老太爺嘆道：“卻也如此，長寧這孩子只看他的機緣了，便是不中，回來幫著家里管田產地產也不錯。要的還是你要看著長松。”

兩人便商量著管趙長松的事，趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮，為了家族考慮。

但想到他的孩兒是因為他累，他就為這孩子心疼。要是托生在二房，肯定能過得比現在輕松。趙承義只能回去給孩子加夜宵，晚上廚房多燉只鴿子，燉只蹄之類的給他補子，讓他好好地學，就算考不上也要拼搏一把，能不能改變長房就看他了。

于是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候，趙老爹開始想菜式了。

——

兄弟一行到了西院的族學，趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣，看也不看的，似乎早上的事都不記得了。

走過趙長寧邊的時候，他卻頓了下：“長兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”

長寧淡淡笑著說：“今天冬至，二弟也不吃碗餃子再走？”

趙長淮聽出他好像在笑起來，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？

他平時只是懶得跟他計較而已，于是微微地側過，低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊，然后走近了一步，著趙長寧說：“我見長兄那還有兩個婢，覺得甚是不妥，便給長兄看著。我還聽說，曾有丫頭因勾引長兄，被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被所了……瞧這掛的香囊，怕也是子送的吧？”

說到的時候，看到這長兄是多麼秀致的面孔，如玉如雪。他心中頓時有了一荒謬的念頭。其實說，應該沒人比得過他這位長兄吧。

真怕哪天不注意，別人捉去當了孌。

“這香囊自然是庶妹所贈，我正清直，不知道二弟所指的是什麼。”趙長寧不過隨口一句，倒不想他還生氣了。最不怕可能就是迷了，仍然笑了笑，“二弟飽讀圣賢，應該也不會過分猜測吧？不過二弟若打聲招呼，我那迎枕倒可以送了你。”

說罷才走族學之。

這人還是喝了酒比較不那麼混蛋。