他影影綽綽的一點淺笑映在角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麼不可一世，說得直白些，在紫城里只屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關于他和皇后的傳聞……

音樓干干一笑：“隨口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正，頗有些掏心挖肺的意思，趨前道，“廠臣，我的命是您救的，我心里想些什麼，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到后面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麼？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麼！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好結著，這輩子就能安富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麼多。說到底，連后世碑文上的尊號都是假的。只要活著時候痛快，呼奴使婢食無憂，還管那些做什麼？”他站起到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣斗膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以后外男一概不見，哪里來心儀的人呢！”

“既然沒有，那娘娘又在糾結什麼？”他緩緩踱過來，低頭看，“娘娘，識時務者為俊杰，單憑福王的份地位，娘娘委，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什麼不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡云的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麼？”

音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麼可爭取的？抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

“我現在孤一人，家里爹娘送我進宮，父母于我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麼多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰愿意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

垂下眼，燈影下的睫長而。的五很和，染上一層金，愈發顯得沒有鋒棱。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”

他歪著頭問：“娘娘不喜歡殿下麼？”

年輕的孩子有異示好，一點不為所也不可能。要不是他上來就手，也沒有那麼排斥。可是都不重要了，離了座兒，微勾著角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回簀床邊上去了。知道廠臣在這里，進來打個招呼找話說，您可別介懷。”說完了整了整孝帽子，復打簾退了出去。

夜濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。

將近丹陛的時候才看見彤云，上來攙扶，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫著料理去了。大行皇帝的梓宮有個朱紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿里排滿了大春凳，都是用來安置朝天的。您沒看見，真瘆人呵！大鄴的中樞，一下子變了義莊，到是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從里面出來簡直打不完。”

音樓慢慢上臺階，悵然問彤云，“我沒死，家里還能有功勛嗎？”

“您管那些！”彤云道，“自己活著要，要功勛，舅爺們不會自己去掙麼？也沒哪家愿意看著閨去死的，朝天戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

正議論著，后面傳來一串急促的腳步聲。幾個捧著拂塵神慌張地往月臺上奔，眼看要撞到了，彤云忙攙避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了屁，著急奔喪麼！”

說得也沒錯，的確帶來的不是好消息。大概是幾個來謹殿通稟，另有人去肖鐸跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖鐸從廡房里趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的眾人拱手道：“諸位大人可得著消息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什麼緣故，在承乾宮暴斃了。”

幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那里回不過神來，自是面面相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什麼道理？好好的，怎麼說沒就沒了？殿下不是在皇后宮里的麼，怎麼深更半夜跑回承乾宮去了？”

肖鐸呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什麼原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”

福王臉沉，“把人來，如實說。”

偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚涕淚橫流：“回王爺的話……今兒夜就怪誕得很，殿里沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎麼熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不還打算找個罩子把油燈扣上……宮里人不多，都出去找家伙什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回，不知什麼時候大殿下進來了，上還穿著中，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。

邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕說呀！這里人多，你怕個什麼！”見他大頭地，連帽子都滾了，手忙腳夠著了展角在他腦袋上，自己接話道，“請王爺準奴婢代奏，據侉子說，他那時候像給魘著了，要邁不了窩，眼睜睜看著簀床上的貴妃娘娘起了……娘娘是背對著他的，正好把大殿下擋住了。他還聽見大殿下了聲‘母妃’，貴妃娘娘頭就咯咯地響……等魘散了，再看里邊，大殿下就倒在那里了，臉烏青，死狀極其駭人。”

眾人聽完不由打了個寒戰，這昏昏的天，宮殿的檐角看上去像巨尖利的獠牙。大伙兒都被這個段子唬著了，音樓覺彤云瑟著挨了，也覺得可怖，不是為這怪力神的故事，是為這被權利浸泡的人心。

音樓心里都明白了，福王昨晚為什麼這樣肆無忌憚，還不是早就知道江山盡在他手麼！貴妃娘家是外戚，外戚不得宮，在場的閣員，沒有誰能為此事平反。不管信與不信，榮王已死，福王繼位，已經順理章的事。誰敢質疑，別忘了邊上還有個虎視眈眈的肖鐸，只要他不吭聲，乾坤也就大定了。

福王樣子還是要做做的，他捶頓足，“怎麼會有這樣的事！你們都是死人麼？殿下的大伴也是死人麼？半夜里怎麼讓大殿下一個人上承乾宮呢？”又問侉子，“別抖你娘的了！你究竟有沒有看真？小殮不是要裹尸的麼？貴妃怎麼起？怎麼能要人命？”

侉子哭嚎道：“王爺，奴婢句句是實話，小殮的確是裹了的，可娘娘從簀床上下來，上并沒有綢子。就穿戴著大衫霞帔，離奴婢也近，奴婢能明明白白看清背后的云霞文。事關皇嗣，奴婢不敢有半句假話，要是扯謊，奴婢即刻死了，來世跌倒水里，做個烏大王八。”

誰管他來世怎麼樣，肖鐸問：“那眼下貴妃娘娘人呢？還在不在承乾宮？”

侉子說：“在，后來跌回簀床上了，橫躺在那里，可手里拽了把頭發，不知道是誰的。大伙兒去瞧大殿下，里外都查了，沒見有缺損。給娘娘翻，才看見后腦勺禿了一大塊，連頭皮都給揭下來了。”

有人聽得干嘔起來，音樓轉臉看肖鐸，他倒是換了副泫然泣的表，不無哀傷道：“諸位大人還是去過過目，畢竟大殿下是儲君，再有半個時辰就要登基加冕的。出了這樣稀奇古怪的事，在下如今也不知該怎麼料理了。”

誰去看？沒人是傻子。一個五六歲的孩子，死了就死了。鄉里有這樣的說法，未及弱冠就夭折的是討債鬼，帝王家還講究個收斂葬，換做平民百姓家，田間地頭刨個坑，連棺材都沒有，隨意就埋了。更有甚者怕債沒還清，回后再找來，拿鍬在孩尸上鑿兩下，就像斬斷了孽，往后就不會養不住兒了。總之沒人為了個早夭的孩子和福王作對，不管榮王的死因是什麼，只能怪他沒有做皇帝的命。

“肖大人執掌司禮監，大殿下歿了雖人沉痛，可眼下要的是登基大典。國不可一日無君，什麼事都可以往后挪，繼位大寶的事一刻也耽擱不得。”首輔對福王拱手，“大鄴至今兩百六十余年，到了這輩兒里龍種寡存。如今大殿下一去，慕容氏便只剩殿下一脈。殿下天表奇偉、大智夙，務請殿下主持大局，以繼大鄴丕緒。”

有一人打了頭，后面的人自然從善如流。肖鐸揖手道：“臣即刻通知三部九卿五門接旨，各宮監調起來，兩刻時間也就籌備停當了。”

就這麼，皇帝人選說換就換了。音樓和彤云怔怔對視，眾人正要行三跪九叩大禮，皇后披著斗篷從道上過來，逐個看殿前諸臣。視線轉到肖鐸面上，愈發悲憤加泣不聲。

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☆、怯晨鐘

榮王殞命雖人哀痛，但新君已定，再這麼哭哭啼啼，未免不統。

肖鐸上前低聲勸，“娘娘節哀，事既然出了，再哭也于事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，余下的事等前朝忙過了再行商議。”

回坤寧宮？坤寧宮也不過供暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫城哪里是安立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，的后半輩子就有了保障。可是榮王死了，死得莫名其妙，的太后夢泡湯了，往后要寄人籬下，這突來的變故承不住。

一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎麼會暴斃？”貴妃尸變的說辭連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻云覆雨，問他肖鐸自己，他也代不出第二個人來。看來他早就和福王結了同盟，人家必定許他更大的好，利益當前他就把給賣了。水姻緣原就不在的考量，依仗的是他能到今天這步，全有賴于的扶植。如今落了難，把所有希都托付在他上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這麼讓人信不實！

狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的脈！事還未查明，你們怎麼能心安理得的辦什麼登基大典？”