四夫人見畫姐兒臉越來越難看，趕岔開話題，將一碟糖核桃推到三夫人面前：“這些都是昨兒個新做的，味道鮮著呢，你倒是嚐嚐。”

“瞧著就甜得膩味，我不吃！”三夫人不再去管那碟子糖核桃，瞅著二夫人道，“這大不中留啊，留來留去留仇啊！”

這話裡的意思太過明顯，書畫氣得差點蹦起來罵人，幸而被母親拽了拽，這才強自忍下沒發火。

安了兒之後，二夫人也沒去打理三夫人的話，低頭喝了口茶，任由胡謅。

“這世道變了啊，從前我們未出閣時候，那都是寸步不出閨閣，連嫁的男人是啥樣兒都不曉得是胖是瘦，如今倒好了，不但可以自己選了郎，還能私下傳遞點信什麼的，就連親妹妹都能一腳踹開，眼睛都不帶眨一下的！你說說，這要是一直拖在不讓嫁出去，指不定將來怎麼記恨你這個做孃的！”

“你胡說！”書畫到底是兒家家的，哪裡經得起這般調笑！只見猛地一拍小幾，只見又又急，眼眶漸漸發紅，“你信不信，我這就撕爛你的？！”

四夫人亦勸了幾句：“畫姐兒好歹還是個大閨，你這麼說話，日後傳了出去，你還不做人！”

“呵，我這也是出於好心，給你們提個醒兒而已。我一沒好二沒圖謀，我憑白這份閒心做什麼，你們說是與不是？”

書畫氣得角發兒：“我們家的事用不著你這個外人來！”

“嘖嘖，方纔你娘還說大家是一家人，這會子你就指著三嬸我說我是外人，這還沒出嫁呢，就已經敢當面拂你的孃的面子，日後要嫁了出去，定是個胳膊肘向外拐的！”

書畫真真是被急了，若非中間隔著一張小幾，只怕此刻就撲上去咬人了！不經意間，的餘瞥見母親正細細聽著，似有容，不由張起來。揪住母親的袖，泫然泣：“您休要信胡言語，我從來沒敢那麼想過，您……”

二夫人拍了拍的背脊，示意安心，轉而看向三夫人：“自從白姐姐去世之後，我一直掌管著家裡的大小瑣事，我自認爲，我從未以份過你們任何一房，更加沒有擅自手過你們房裡的事。如今，也請三弟妹自重，有些話說給我們聽了也就算了，若真傳了出去，這丟臉的可不僅僅是我二房！”

四夫人趕賠著笑稱是，三夫人卻是涼涼一笑，不置可否。

倒是書畫，聽了這話後心底有了計較，紅著眼眶瞥了母親一眼，言又止。

大家又閒扯了一會兒，見吃喝得差不多了，二夫人說是房裡還有事，書畫與書華見狀，也趕起，紛紛告辭離開。

出了暖閣，徹骨的寒氣立時撲面而來，凍得書華子一抖。見太太與畫姐兒都走得極慢，顯是有話要說，便識趣地提前告了退。等到的角消失在迴廊盡頭之時，書畫立馬拉住二夫人的袖，不滿地擰柳眉：“方纔三嬸說話那麼難聽，您怎地都不幫我？！”

二夫人卻不答話，只靜靜站在原地，將從頭到尾地看了一遍，時間過得真快，原本還是個小團似的人兒，如今已經出落得亭亭玉立，再不似當初那個倔強好勝的小丫頭了。果真應了那句話，大不中留啊！

拂去兒抓住自己的手，淡淡笑道：“兒大了，終是有些心思的，娘也管不住了……”

書畫聞言，以爲母親真信了三嬸的話，不由心中一，張口就要解釋。

君雙匆匆走上來：“二爺回來了。”

二夫人二話不說，趕朝前院走去。書畫見母親神張，已無心聽自己解釋，只得悻悻作罷，一道跟了上去，心裡早把李氏那個大詛咒了千萬遍。

書華原本走在回屋的路上，聽說二哥回來了，腳下一轉，朝著前院走去。

等到的時候，二夫人與大姐早已到了，正陪在父親邊噓寒問暖。只不過，父親此刻的臉並不好，眉頭微微皺起，好似憋了什麼煩心事。

書華印象中的父親，一直都是個喜怒不形於的人，今日如此反常，肯定是出了大事。

順勢瞄到走在父親後的二哥，面也不大好，一直抿著脣不說話。

等到二夫人將父親迎進東廂歇息，書華這才走上前來，拉住二哥往自己屋裡走。回到屋裡，取下二哥上被風雪打溼了的斗篷，給君慶去烤乾，又吩咐了君瑤去去廚房取一碗熱薑湯過來，這才拉著二哥去火盆旁邊坐著。

看著他一直沉著臉，書華開始琢磨著該怎麼開口詢問。

不想，倒是二哥先開了口，他著火盆裡跳躍的小火苗，悶悶地說道：“家裡馬上就要出事了。”

出事？書華一愣：“出什麼事？”

“父親今早上進宮，親自向聖上請罪，沈家先祖爲太祖皇上建功立業本就是職責所在，如今，時隔多年，沈家該的榮耀已經完了，後代又再無功績，自當削去開國公爵位。”

書華也跟著沉下臉，似有不解：“父親怎地忽然要自請削爵？可是有何苦衷？”

“以父親的爲人，此事多半是不得已而爲之，”二哥漸漸流出一縷疲態，原本就消瘦的子更顯蒼老，“太子早逝，朝廷裡的子嗣之爭一直就很激烈，沈家在朝廷毫無勢力可言，本想借此置事外，卻忘記了在汴京城，住在天子腳下，本就在權利的最中心，又如何能真正保持中立？！此時此刻，朝中無人恰恰爲了我們最大的弱點。”

“那倒未必，”書華忽然揚起角，笑了起來，“塞翁失馬，焉知非福？”

“呵，父親從宮裡出來時，也是說了和你一樣的話，”他長吁了一口氣，衝妹妹扯出一米笑容，“想想也是，當今聖上是明君，自然看得比我們都要通，但願沈家能逢兇化吉。”

他的話音剛落，宮裡的聖旨就來了。

不時，大家都從屋裡鑽出來，手忙腳地在院子裡跪好。一名著深藍太監服的老太監站在最前面，扯著嗓子尖聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰。開國公府已皇恩七十餘載，庸碌無爲，無半點功績，今，免去開國公不削爵位世襲之殊榮，降爲削爵世襲，欽此！”

寥寥幾語，像是一塊大石頭，忽然住所有人的口。

今年的冬天，格外的冷。

沈二爺平靜地起，好似一切都在預料之中般，從容接過聖旨，繼而又跪下，高呼吾皇萬歲。

待那老太監領著一干侍衛與小太監離開後，大院裡轟地像是炸開了鍋一般，唧唧喳喳地議論紛紛。書華靜靜站在二哥邊，冷眼看著這些人眼中的震驚與慌。

“早就說了，沈家祖宗定下來的老規矩過時了，你們偏不聽，如今倒好，生生被削掉一級。依我看啊，這開國公的爵位傳不了幾代，就得玩完了！”

滿是嘲諷的笑聲，在一羣驚恐不安的人們中，顯得尤爲突兀，好似拖桌椅時發出的尖銳聲音，刺得耳生疼。