趙長卿昏迷了兩日兩夜，才醒來。

一睜眼，霽哥兒憔悴清瘦黯淡的臉孔映眼簾。趙氏哭的雙眼紅腫，小小的桐哥兒也守在床榻邊，怯生生地張口喊祖母。

趙長卿張了張，聲音虛弱沙啞：“桐哥兒別怕。”

桐哥兒還小，不懂什麼生離死別。他只知道，這兩天娘哭了好多回，爹也在床榻邊落過淚。祖母一直躺在床榻上，怎麼喊都不醒。

現在祖母醒了，應該就好了吧！

桐哥兒聲音稚地問道：“祖母，你不會死了吧！”

趙氏和霽哥兒一起變，齊聲呵斥：“桐哥兒，不得胡言語。”

趙長卿將口中的苦咽下去，出笑容道：“祖母不會死，祖母要好好活著，看桐哥兒長大人，娶妻家呢！”

霽哥兒低聲對妻子說道：“我和母妃單獨待會兒。”

趙氏點點頭，了眼淚，將桐哥兒帶了出去。

母子兩個四目對視。看著消瘦蒼老的趙長卿，霽哥兒紅了眼睛，哽咽著喊了一聲：“母妃，你別再自責疚，也別再這般折騰自己的了。”

這兩日兩夜，趙長卿昏迷不醒。霽哥兒一直守在床榻邊，曾經的雄圖壯志和野心都被拋諸腦后，被流放至江城的痛苦和彷徨也顧不上了，滿心祈求親娘能熬過這一劫。

趙長卿得的是心病。

母子兩個都很清楚。

趙長卿勉力沖霽哥兒笑了笑：“好，我一定好好將養，盡快好起來。”

霽哥兒用袖子了眼淚，命人將熬好的藥端來，親自喂趙長卿一口一口喝下。

苦的湯藥一口，趙長卿便覺反胃作嘔，強忍著沒吭聲，將湯藥盡數喝了下去。霽哥兒這才松了一口氣。

大夫說了，只要母妃還能喝進湯藥，便還有好轉的希。否則，就得準備后事了……

這口氣還沒松完，就見趙長卿面一白，神扭曲，哇啦一聲，湯藥吐了個干干凈凈。被褥上一片片褐的藥，其中還有目驚心的一抹鮮紅。

霽哥兒心里倏忽一沉，臉慘白，仿佛跌落了萬丈深淵。

守在一旁的兩個大夫，各自擰眉頭，神凝重地對視一眼。不敢在此時多說什麼，忙搶到床榻邊來，為魯王妃施針救治。

……

趙氏驚聞婆婆再次昏迷的噩耗，眼前一陣天旋地轉。抱著桐哥兒進了屋子里，在床榻邊哭了起來。

霽哥兒木然地坐著，面比昏迷的親娘還要難看。

福無雙降，禍不單行。

就在此時，一個親兵神匆忙地進來稟報：“啟稟殿下，軍營里送來急報。一伙山匪下山了，正沖著江城縣而來。”

霽哥兒再悲痛，也得打起神來：“傳我命令，府里留下一百親兵，其余人等隨我去軍營。”

趙氏六神無主，滿目熱淚。

桐哥兒被張凝滯的氣氛嚇到了，扭著子哭鬧起來：“爹，你別走，我要爹……”

趙氏抱著兒子，哭得上氣不接下氣。

躺在床榻上生死不知的親娘，嚎啕痛哭的妻兒。這一幕，深深地刺痛了霽哥兒。可他為駐軍指揮使，便得擔負起責任，領兵擊退山匪，保護江城縣的百姓。否則，他還有何面立于天地？

霽哥兒沙啞著嗓子叮囑妻子一聲：“我不知何時能回來，你一定要照顧好母妃和桐哥兒。”

說完，不忍也不敢再看妻兒親娘，頭也不回地邁步離開。

……

江城縣鬧山匪由來已久。這些山匪，平日躲在深山里，和各村各寨的蠻夷有千萬縷的聯系。一年里總要下山兩三回。

山匪們人數并不多，約在幾百之數，一個個強力壯，十分兇悍。

論人數論戰力，駐軍還剩的幾百士兵比山匪強一些。只是，駐軍里的士兵在幾年里損傷頗重，沒什麼斗志。新來的指揮使進軍營沒幾日，還沒來得及手整頓軍營，親娘就重病不起。接著，山匪就來了。

好在霽哥兒帶來的親兵皆是銳，能以一當十。

霽哥兒領著親兵趕到軍營，再召集所有能上馬拿刀的士兵，迎擊山匪。

勢危急，容不得霽哥兒害怕或驚懼，只能不停地揮刀殺匪徒。這一仗，打了小半日，才將山匪全數擊退。

山匪們死傷不，霽哥兒領兵雖占了上風，也折損了不人手。

霽哥兒有心領兵追擊，被心腹們攔了下來。

所謂窮寇莫追。世子初來江城，還沒清山匪們的形，豈能輕易涉險！

霽哥兒經過這一仗，心里的郁痛苦煩悶倒是散去了一些。不管如何，日子總得過下去。再痛苦也得撐著，再難熬也得熬下去。

打完了這一仗，還有許多善后之事要忙。霽哥兒為指揮使，實在無暇分。直至第五日才得了空閑，回了家中。

萬幸趙長卿熬了過來，勉強能喝進湯藥，也能吃些稀粥了。

大夫當面一堆好話，私下里對霽哥兒說道：“王妃積郁疾，心病難醫。小的只能盡力為王妃調養續命。”

言下之意也就是，趙長卿這病是好不了了，端看能熬多久。

霽哥兒心如刀割，低聲問道：“你給我個準話。母妃到底還能活多久？”

大夫略一躊躇，還是說了實話：“長則兩三年，短則幾個月。”

……

這是報應嗎？

一定是吧！

如果他沒有鬼迷心竅，設局對付霖哥兒霆哥兒，就不會被逐出京城。母妃也不必長途跋涉，心病疾。

霽哥兒一個人在屋子里狠狠哭了一場。

到了趙長卿面前，霽哥兒卻是半字不，只笑著安親娘：“大夫和我說了，母妃病癥大有好轉。只要按時喝藥安心將養，就能好起來。”

消瘦如柴的趙長卿，也渾然無事的笑了起來：“我早就和你說過，不必總擔心我。我自己的子如何，我心里清楚。我能撐得住。你只管安心當差。”

母子兩個強歡笑，各自說好聽的話安彼此。

待霽哥兒走了之后，趙長卿閉上雙目，淚水從眼角不斷落。