「⋯⋯喔、喔喔。⋯⋯呼，你與那時相比似乎有所改變了啊。」

艾爾米拉德開口讚嘆，然後立刻用優雅的假咳蒙混了過去。他表示出的謝之意證明了我的應對並無錯誤，這讓我安下心來。

「因為發生了各種各樣的事啊⋯⋯而且之前在分別的時候，我說過要答謝你吧？」

在『舞闘大會』的決戰中，艾爾米拉德從位於我附近的拉古涅醬手中奪回了『阿雷亞斯家的寶劍諾文』，並且拖住了追捕者。即使我想要償還這份恩，恐怕也很難還清吧。

「我真是太高興了。的確，現在的你，正是我最想得到的回禮。這樣一來，我就可以毫無顧慮地再次向你發起挑戰了。」

艾爾米拉德帶著貴族式的優雅微笑，向我投來戰意。

其中蘊含著毫不掩飾的再戰（Revenge）之意。

「誒⋯⋯？挑戰是指，又要和我比試⋯⋯？」

「那是當然。有機會的話，就拜託你了。為了奪回婚約者，為了我們一族的驕傲，我擁有挑戰勞拉維亞的英雄的義務。沒錯，這是我的義務啊。」

「罷了，要是有那種機會，也不是不行⋯⋯」

「如果你有時間的話，這樣就可以。若是有好機會的話，到時候就拜託了。」

他好像並不打算立刻就強迫我與他對戰。

或許是因為他在比賽時給我留下了強的印象，我本以為他會強行迫於我，但實際上並非如此。

我總算放下了心，向艾爾米拉德詢問道：

「比起那個，為什麼艾爾會在這裡？」

「⋯⋯這件事你應該很清楚吧。就在最近，我應召為大陸戰爭的將領，突然間卻決定休戰了，我也因此獲得了大量的空閑時間。現在正在大聖都中待命。」

現在本土的北方同盟和南方聯盟之間的邊境正於戰爭之中。

不過，因為我帶走了南軍的總司令斯諾，然後又消滅了北軍的首領艾德，所以就現在的況而言，已經無法發生針鋒相對的戰爭了。

艾爾米拉德似乎知道是我造了這一系列風波。

他是如何知道的呢⋯⋯

「勒伽西家與希達爾克家自古以來就有很深的關係。我利用現在這段空閑的時間到這座別墅來進行問候。⋯⋯我旁的庫艾伽君也是因為相同的緣故。」

艾爾米拉德自然地攤開右手，向我介紹了一旁與他並排的騎士。當名字被提及的時候，佩修娜小姐輕輕抬手，向我打了個招呼：

「好久不見了啊，渦波君。萊納和拉古涅也是。因為同為被派遣到前線的將領，所以我經常與艾爾米拉德卿一同行。今日也是如此。」

簡潔地對艾爾米拉德的話語作出補充。

但是，這種解釋──我・無・法・接・。

我從剛才開始就覺到了強烈的違和。

比如說，他們關於到訪勒伽西家的理由沒有作出一句說明。不管他們怎麼說，我都覺得這次相遇並非偶然。

但是，只要艾爾米拉德他們還在親切地朝我搭話，我就沒機會去指出這一點。⋯⋯還為時尚早。

「嗯，是這樣啊⋯⋯不過，諾瓦醬又是⋯⋯？」

「我不能在這嗎？」

我向違和最重的諾瓦醬搭話，卻被一臉不快地反問回來。

回想起來，我刺穿了的腹部，並且還斬斷了右手的韌帶。我意識到就算為了報復而砍過來也不奇怪，只好盡可能溫地說道：

「不，不是這樣的哦。只是潔醬讓我轉告你，想要見你⋯⋯艾德不在了，現在的佩艾希亞人手不足。希你務必回去見⋯⋯」

「你、你怎麼有臉說這種話。你怎麼有臉⋯⋯！！殺死艾德老師的人就是你吧⋯⋯！？」

的確如此。我就像是殺死了的恩人的兇手一樣。

我判斷出這件事無法掩飾過去，於是停止了對言詞的飾。

「⋯⋯嗯。我將艾德送歸了他真正的故鄉。不過，我覺得對於你的恩人艾德來說，那正是最好的結局。⋯⋯就算說謊，我也不能向你道歉。」

「你這⋯⋯！！」

如果道歉的話，大概就相當於侮辱了在那座城堡中的戰鬥的一切。

艾德和緹緹在那場最棒的戰鬥的最後，完了最棒的離別。我本想將這件事傳達給諾瓦醬，可的怒氣卻只增不減。

艾爾米拉德從後方抓住了眼看就要沖過來的諾瓦醬的肩膀，制止了。

「⋯⋯呋呣。看來你們兩個的關係非常不好啊。⋯⋯不過，現在諾瓦君是我的部下──不，我是把當同僚來對待啊。就算是渦波，我也不會讓你對出手的哦。」

艾爾米拉德上前一步，護住了諾瓦醬，戰意隨著他嚴肅的表彌漫開來。

我相應地後退一步。

這並非因為我到了膽怯。

我察覺到艾爾米拉德的戰意並不是開玩笑的。這並非「不可以對我的部下出手」這樣的形式化的語句，包含著真正的戰鬥之意。若是我現在對出手的話，艾爾米拉德毫無疑問會在此地與我展開決鬥。他的戰意達到了能讓我確信此事的地步──

「──哈哈。渦波，你不必如此擔心。我打算在大聖都中的事辦完之後，就把諾瓦送回佩艾希亞。但是我希你能在這次的工作結束之前放一馬。」

艾爾米拉德保持著戰意，笑著對我說道。

違和愈加鮮明了。

他在說謊⋯⋯？

不對，艾爾米拉德本就不是那種容易道出心想法的人。他十有八九是在瞞著什麼吧。但是，我覺得艾爾米拉德那令人生疑的舉好像就是在向我傳達這一點。

確切地說，是『我在說謊，所以希你能夠揭穿我』──他似乎在如此對我做出邀請。

「⋯⋯好了。那麼我們差不多也該告辭了。實際上我還有許許多多不得不去打招呼的地方。這就是貴族嫡子的艱辛之。下次有機會再決鬥吧。」

在我正斟酌如何應答之時，艾爾米拉德僅僅打了個招呼就想要離開。

我煩惱著是否應該目送他離去。如果加以挽留的話，他大概會樂不可支──

「希達爾克卿，你以為我們會放你們過去嗎？」

萊納制止了想要離開的三人。接著拉古涅醬也將手放在了腰間的劍上，以嚴厲的語氣說道：

「不會放你們過去的。你們在今天這個時間點出現於此，這就有些太可疑了。說起來，你又是怎麼知道勒伽西家的人在這座別墅之中的呢？」

對艾爾米拉德他們在這個時間點出現到了懷疑，表示自己不會讓他們逃。然後，萊納悄悄地對我小聲說道：

「基督⋯⋯在這間房子裡⋯⋯沒有人在活。所有人都被放倒了。」

萊納通過發輕微的風魔法知到了這件事。他大概是縱著風對別墅部的人們的呼吸聲進行了調查。

在二人的制止之下，艾爾米拉德輕輕地嘆了口氣，眼珠微微轉，正打算握住腰間的劍。拉古涅醬眼尖地察覺到了這件事，並盤問道：

「就在剛才。你的視線落在右前的口袋上了吧⋯⋯！抱歉，希達爾克卿，可以讓我來確認一下它嗎⋯⋯？我們到這裡來是為了找點東西哦⋯⋯」

拉古涅醬抱有著某種確信，要求對艾爾米拉德口袋中的容進行確認。

「呵──、呵呵呵、呼呼呼──哈哈哈哈！」

聽到的要求，艾爾米拉德突然笑了起來。

他的肩膀劇烈搖，仰天大笑。我們三人因這種不合他風格的不雅舉而到困。

我覺得如果是他的話，不論被駁斥得如何啞口無言，都肯定能冷靜優雅地做出恰當高明的解釋。

但是，艾爾米拉德的優雅如今卻然無存，笑得渾抖──承認了下來。

「哈、哈哈！似乎已經到極限了⋯⋯沒錯，你們兩個的懷疑是對的！不過說實話，我也忍耐到極限了，所以這也正好！哈哈，這樣一來，我就得到了一個好機會啊⋯⋯！」

艾爾米拉德說到最後時，周的魔力膨脹開來。他並沒有把手口袋之中，而是直接拔出了腰間的劍。

顯而易見，他拒絶了對話，選擇與我們進行戰鬥。

艾爾米拉德一邊笑，一邊對旁邊的兩個人下達了指示。

「你們兩個！很憾，作戰計劃變更了！拼盡全力從渦波手中逃離吧！──『風』！！」

艾爾米拉德把劍揮向自己的正側方，將膨脹的魔力全部變換了風。

一瞬間，突然刮起的暴風從正前方襲來。我瞇起眼睛，用雙手護住面部，為了住他而喊道：

「等、等一下！艾爾！！」

我愈發困了。這種舉簡直就是在招認自己做了虧心事。明明尚有支吾搪塞的餘地，但他卻優先選擇了使用劍和魔法。

這太不像艾爾米拉德的作風了。

我一邊這樣想著，一邊用雙手將魔法『風』掃開，恢復了視野。

眼前已經沒有了那三個人的影。

我環視四周，尋找著那三個人的背影。

他們三個沒有逃向我們進的那扇門，也沒有退宅邸，而是從狹小的庭院中橫穿而過，打算直接翻越石牆。

我自然打算去追趕他們的背影。

在狀態欄中的『敏捷』這一項上，不存在能夠超越我的人。我有自信在他們逃出庭院之前將其追上。──可是，我們與艾爾米拉德之間的距離並沒有被短，以六個人全都飛越了宅邸的石牆的況而告終。

「──什！？」

隨後，我目睹了無法短距離的原因，失聲驚呼。

我所追趕的三個背影不知何時已經遠遠背離了人形。

首先，諾瓦醬的背後長出了黑蝠翼，使得以低空翔。而後，佩修娜小姐的下半變了馬的形狀，在地面四足驅馳。

我知道那種能力的真面目，它是之前見到過的『魔人化』

雖然我知道諾瓦醬能夠變，但沒想到佩修娜小姐也可以做到。明明不是人，現在的樣子卻像是神話中的半人馬。

而艾爾米拉德則騎坐在了馬部分的背上。

三人都於『魔人返還』的狀態。在我旁邊疾馳的萊納明白了他們在此基礎上獲得了超越人類的速度，慌忙開口道：

「基督！那三個人大概襲擊了西婭，並且奪走了魔石！給他們逃掉的話就不妙了！」

「我知道！他們打算就這樣逃到街道那邊去！」

逃出宅邸的魔人三人組立刻奔向了大聖都的大街。

那裡的況與昨天別無二致，人流絡繹不絶。

變過後的三個人穿過人與人之間的隙。看到高速橫穿而過的異形之人，集市中的人們接連不斷地發出悲鳴。

只要順著悲鳴追蹤，那應該就不會跟丟他們⋯⋯可是想要拉近距離卻也十分困難。

在這種時候，若是使用次元魔中的『Default』的話事就簡單了，但是它現在因為大聖都的結界而無法使用。不，如果想要強行使用的話其實也使得出來，但那樣做的時候有很大可能會損壊城中的『魔石線』

我正考慮著是否有其他追上他們的方法，這時我注意到艾爾米拉德他們的逃走路線存在明確的目的地。

「萊納！目的地大概是城堡！他們正逃往城堡的方向！！」

我們現在正奔跑在昨天前往弗茨亞茨城時走過的道路上。

他們三個似乎認為只要逃到那裡就會有計可施，正毫不猶豫地向城堡逃去。

聽到我的話，萊納也毫不猶豫地使出了風之魔法。

「收到！知道目的地的話就好辦了！我去抄近道！──『Wind・風疾走（SkyRunner）』」！！」