送走了會議來的士紳，魚登水松了一口氣，從堂口笑嘻嘻踅轉來，對馬二侉子和竇鼐舉手一揖，說道：“虧了你二位！不然，今日這塊沒燒紅的鐵有得打的——這屋里，空落落的，滿地瓜子皮痰跡，走，到西花廳坐，又暖和又敞亮。我還有一壇子老花雕四十年陳釀，咱們邊吃邊聊……趙天貴，麻師爺他們回來了沒有？”他讓著二人起，轉頭問那個提茶壺的衙役道。

“沒呢！”那個趙天貴的衙役忙笑著答話道，“這會子雪下得著呢！別是在哪個地方兒吃酒賞梅了罷……”魚登水愣了一下，多有點掃興地說道：“我算著他們早該回來的了。這麼著，我就不敢在衙門里陪二位了。這樣——反正雪大，人不留客天留客，老馬陪蘭卿大人在花廳里只管吃酒說話，我出去走一遭，今晚咱們請幾個朋友痛樂一宵。”

竇鼐是個不喜應酬的，于人世故敷衍而已，因笑道：“我從虹橋靈土地廟那邊過來，吃了十幾個麻揚州春卷兒，一點也不。既然大人有公務，何必衙里再攪呢？不如各自散了罷，南京紀中堂那邊來信，我過去引見，只煩貴府把他們獻借的書征集上來，打好包，預備著驛送北京，別的我也沒有要事待的。”說罷就要揖別。馬二侉子卻問道：“這種天氣，府尊出去有什麼事？”

“我看這雪——”魚登水轉頭向外看看，“揚州十年不遇的吧？大雪封門的，要防著絕糧戶凍死死，還有的房子不起水泡雪，麻師爺他們幾個出去沒回來，我有些不放心，得出去走走。”馬二侉子笑道：“貴府真是民如子——我是說，如今還有你這樣的兒？”魚登水道：“也有個私意兒攪在里頭，和親王爺已經到揚州了，省里藩司臬司學政都過來迎接了，還有先期踏看駐蹕關防的侍衛太監，不定哪個部的尚書侍郎都在城里，差使上一個錯失，立時聲聞九重！”竇鼐道：“不管揚州來了什麼人，這是你的應份差使，你去辦你的事吧——我們也好散了。”

這邊魚登水從正廳升轎出去，馬二侉子便拉竇鼐向東馬廄走，卻是趙天貴前頭導引，為避那雪，不從天井里過，用鑰匙開了琴治堂東廂房的鎖穿堂出來，已在東馬廄院那間茶爐房的隔壁了。趙天貴出去招呼馬二侉子的馱轎和竇鼐的驢。馬二侉子見那頭驢和他的大走騾一道牽來，小得像一只大黑狗，因笑道：“虧您已經放了監察史！如今知府出門都坐八抬大轎了呢，您倒騎這麼一頭狗崽子似的驢！坐我的馱轎吧——牽著竇大人的尊騎跟著！”竇鼐猶豫了一下，見地下的雪已積半尺，漫天仍是絨雪狂舞旋落，無休無止地下墜，再騎驢不但足力不勝，且那份“騎驢賞雪”的雅興也未必提得起來，這樣的天氣，坐上馬二侉子這樣的鑲玻璃幕氈大馱轎，隔窗賞雪那真用，可惜是馬二侉子這個人……

“我告訴大人一句話，”馬二侉子似乎猜中了他的心思，一笑說道，“無論場文場商場，可以一說是名利場。哪個場也是清者自清濁者自濁。您在翰林院和王平樂（王文韶字）辯論，說過‘君子小人分野，唯一心而已’。這是有的吧？”只這幾句話，竇鼐便覺可以與此人同轎，莞爾一笑說道：“別以為我耳目不靈，你不也是德州鹽道麼——我授觀察道巡行觀風，皇上有旨吏部存檔，暫不明發，你不要逢人就說。”

馬二侉子一聽就笑了。卻見兩個轎夫套好馱鞍，掉安放馱轎的架子，轎夫一邊一個起后邊的柳木凹桿轎杠，對準了馱鞍中間的一道槽將皮繩嵌了進去，又將前杠抬起，卻只有三尺長的轎杠，那走騾都是千調萬訓出來的，自便向皮繩套兒退去，轎夫雙手一松，馱轎已經穩穩結束停當。一個小廝冒雪挑起夾板棉黑市布的獅子滾繡球棉簾，里頭卻是前后兩座兒，中間轎窗還夾著套桌。馬二侉子搶先一步上了前面座兒，手讓竇鼐坐了后座，說聲“起路！”那馱轎像在雪地里被誰輕輕推了一把，穩穩了出去。馬二侉子卻是十分會福，先遞給竇鼐一個手爐，將手爐外煨熱的巾抖下來，“蘭卿，用熱巾把臉。”又從座角取出一個棉套子捂得嚴嚴實實的銀瓶，傾一杯熱騰騰的茶水放在竇鼐面前，又抖擻開一個油紙包兒，里邊又幾個小包，展開了，什麼醬牛條兒、鹵口條、茴香豆、桂花梅絡小餅兒……竟是下酒品一應俱全。馬二侉子旋著一瓶“洮河春”酒，笑著對看得發愣的竇鼐道：“蘭卿，你是個清高人。我和你算不得一路人。我是掙來之食也吃，嗟來之食也吃的。你是個凰，非梧桐不棲，非醴泉不飲，非什麼黃子‘楝食’不食的。我呢？幫襯這世界，就是盜泉之水，著鼻子也就喝了。本來‘道不同不相與謀’，咱們沒緣分。你打心眼里也未必瞧得起我這又是‘皇商’，還掏錢買個道臺裝幌子的人。今兒是大雪把我們到這一頂轎底下了。跟您打包票，這這酒雖是民脂民膏，可也是我商場辛苦營運的干凈錢買的——轎上吃酒，隔玻璃賞雪尋勝，這份清福只怕揚州最風雅的名士也未必得！……只管吃喝玩賞，咱們兜城走一遭，下轎緣分也就盡了。你還去當你的清，我還去搗弄我的瓷古董綢緞貢品，如何？”

“我并不是什麼‘凰’。”竇鼐被他一番話說得心里暗笑，穩穩靠在轎廂的氈包墊子上，著片羽淆的轎外，眼神中多帶著點迷惘，舉起馬二侉子遞來的一杯洮河春無聲咽了，似乎在品那酒香，又似乎不勝烈酒的沖煞辛辣，嘬著說道，“只是朝里城狐社鼠，掏弄得太兇。略正派點的，也就被人看了稀罕兒。比起當年郭琇，那種錚錚風骨，敢在天子明堂當眾批龍鱗，和圣祖那樣的明君嘵嘵置辯，我本沒法比，也并不見誰有這樣的名臣風骨。我讀盡二十四史，似乎現在勢與哪一朝也不相似。生業滋繁前所未有，地土兼并得沒有立錐之地的也前所未有。主上英明、輔相良能前所未有，昏天黑地里貪賄肆蠅營狗茍得一團糟，也是前所未有。天下太平前所未有，太平天下屢屢興兵屢屢兵敗，也還是前所未有！我有迷魂招不得啊……大家都是讀書人出來做。怎麼做了就變一群魑魅魍魎——我夫子的四書，我夫子的春秋大義，難道都不管用了麼？”

馬二侉子端著酒杯，半伏在轎案上一聲不言語。但見轎外風雪更加迷離。玻璃上的水汽凝了珠兒一行行淌落下來。外頭景致都模模糊糊的不甚清晰。良久，他輕輕一嘆笑道：“我也讀過幾本史書。不怕你見笑，十四進學，十五中舉，《離》解得，《易經》讀得，先秦諸子文章句讀斷得，一樣的看不今日世道。歷朝以來，只講田賦糧稅，如今又是亞細亞又是歐羅，又是鐘表又是瓷香料兒，外國聽說還有鐵路、有火車，我還見過火船！這都是前古沒有的，人沒法捉，竟和萬花筒兒似的。你想，孔圣人書里沒講讀書人在萬花筒里怎麼修行。白花花的銀子從黑眼珠底下海水似的淌過，有幾個能把持得像淵、曾參，又有幾個男人像柳下惠，坐懷不呢？來，喝酒——管它呢！豈不聞‘滄浪之水清，可以濯吾纓；滄浪之水濁，可以濯吾足’！來……”

轎子晃了一下，前頭的騾子似乎遇到什麼坎兒，猛地站住，后頭的騾子不知道，用勁一拱，杯子里的酒都濺了出來，馬二侉子一愣，挑起氈簾頭出去笑罵道：“日你們的！騾子怎麼趕的？”竇鼐側轉去玻璃上的水漬看時，兩三個騾夫已經到了轎前，正在搬弄什麼東西。馬二侉子的長隨早已過來回話，抹著一頭一臉的雪水，說道：“回爺的話，這里凍倒了一個，雪已經蓋住了。幸虧是騾轎，要是車轎，齊腰兒就截過去了……這人也真是的，別人都是爬道邊兒臥著，他就這麼直撅撅橫到當路車轍里……”馬二侉子沒等他說完，搴簾便跳下了轎。竇鼐也就隨著下來。

在轎中隔玻璃瞧著，外間飛花如絨似絮颯然而落，出來便知里外寒溫世界迥異。二人暖轎酌酒，熱子下轎，一陣寒風撲面而來，轎頂的雪團裹進脖項中，都是一個周哆嗦的噤兒。馬二侉子瞇著眼，看看遠山近廓，湖河港汊俱都是白得刺眼的冰雪世界，街衢村莊蒙在雪幕中，綽綽約約朦朦朧朧景都不甚清晰，不由得說了聲“好冷天兒——”，因見竇鼐已俯察看那凍殍，趟雪過來，一頭問道：“這怎麼料理？——您甭瞧了，這我見得多了，至過去六個時辰了——可憐見的，才二十歲出頭呢！”

“這附近不知有沒有廟？”竇鼐無地松開尸的胳膊，吁了一口氣站起來，“把他寄厝到廟里，再知會魚太尊，由他安置就是了。”“如今揚州大廟都裝修一新，要預備著駕臨幸。”馬二侉子道，“那些和尚們未必有這份慈悲心，收這些死尸有礙觀瞻……只可是土地山神廟、馬王廟十王廟之類的雜廟野觀，才可寄托這些凍殍尸的。”旁邊一個騾夫笑道：“大人們好心腸的。像我們鄉里，這種天氣出門跑生意，一天遇上三五個不稀奇！這里驛道上了北坡，有座廢了的五通祠，有的是空房子。爺們這里稍候一會子，小的們撮弄著抬他進去，出來咱們接著送爺們游玩。”

馬二侉子唾了一口，笑嘆道：“踏雪尋勝來著，誰知上雪里埋尸——敗了興了。”竇鼐笑道：“你這是富貴轎，坐這轎沖雪賞景，很有點焚琴煮鶴的味道——這五通祠雖是祠，地方兒選得不俗，左倚蜀崗余脈，右臨瘦西湖岸，艷春日來游，怕不也是醉人去？”他突然眼一亮，指著五通祠西邊頹墻說道，“——你看那一帶梅！”說著一提袍角，踩著道旁松的雪便登上去。馬二侉子隨后跟了過來。幾個騾夫將死尸搭在驢背上，架頭扶腳的，卻是循著道兒向西，又向北踅，趔趄踉蹌逶迤徑往五通祠。

這是很大的一個院落，正殿和山門遭過火焚，已經幾乎被夷為平地，七楹殿基下，齊整排列十二個栲栳大的雪堆，圓圓的，像發酵了的雪饅頭，殘存的東壁被煙火熏得黧黑，金翠錯的壁畫依稀仿佛。由正殿廟，廟后的影壁也已傾圮，空落落的大院沒雀靜，兩排廂房倒幾乎完整無損，東廂北頭幾間房似乎還住得有人。連窗紙都糊得嚴嚴實實。空曠寂寥中微微聞得人語之聲。西廂南頭五六間房卻是燒殘了的，殘檁斷檐紛雜錯落，都落了許厚的雪蓋。裊裊風中滿院流雪回，給人一種空寂落寞的棄世之，只有院心那個碩大無朋的焚香石槽，槽北矗著人來高黑黝黝的破爛鐵鼎，仿佛在向人訴說著這里當年的繁華。

馬二侉子的眼神卻是不好，似乎是盲，進了廟，還是看不清西垣下一叢叢的茂梅，一邊跟著竇鼐走，嗅著清芬寒冽的梅香，一邊問：“哪里有梅？梅在哪里？——我怎麼就瞧不見呢？”

“這不是的麼。”竇鼐見他瞎張，不好笑，俯折了一枝遞過來，說道，“你和我一個表兄一樣，辨不出妍媸。大家分蘋果吃，他專撿又青又酸的取……”馬二侉子這才留心自己腳下，短垣順墻向北，莽叢叢灰蒙蒙一片齊項來高都是梅樹，接過花枝在鼻子旁貪婪地嗅著，做怪臉兒笑道：“我還不至于全然不辨。梅花是白的，雪也是白的，就看混了——”話沒說完，竇鼐已笑得跌腳，劈手奪過梅枝說道：“這是‘白’梅麼？西子無鹽[1]