皇帝讓說笑話，本來帶著莊重肅穆的奏對應答格局立時松泛下來。太后拊掌笑道：“你在這里，眾人都拘住了，我正想攆了你去辦事，聽康兒說笑話講外頭古記兒呢！既這麼著，天子為天下先，你先講一個。不然，福康安放不開。”又對皇后道：“你還歪著，可憐見的臉白得沒點，我們都是想著你悶，來說話解解乏兒，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。”乾隆忙躬稱是，笑道：“兒子當得笑承歡。母親這一命，是讓兒子‘請君甕’了。”說著便仰面沉思。鈕祜祿氏忙將一杯熱**遞到太后手里，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和幾個嬪妃握手帕子站定，皇后不勝舒展地仰在大迎枕上靜靜著丈夫。福康安從沒聽皇帝說笑話兒，含笑站在皇后側旁半低著頭聆聽。

“前明時人戴帽子，后頭都系有兩飄帶兒。”乾隆搜羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴著帽子。喝的是粥，他一低頭帽帶子便落了碗里，趕拽出來揩干了甩在腦后；再一低頭，帽帶子又返回碗里，忍著氣又揩干了甩在腦后；不料剛再低頭喝粥，帽帶子早又先到一步！”說到這里眾人已是笑了，皇后聽過這故事，也陪著莞爾。太后笑道：“這帽帶子有趣，竟是和他爭粥吃！就不會摘掉帽子？”“摘掉了。”乾隆笑道，“這書生是個躁的，連帽子捺在粥碗里，狠狠說：‘我不吃了！你吃，你吃！’”乾隆說著，雙手比劃箕張著按下去。

眾人嘩然大笑。乾隆說得認真，瞪眼看著那只空參湯碗，像煞了被帽帶子惹得氣急敗壞的呆書生。眾人竟都沒見過他這模樣兒，鈕祜祿氏捶著過來接那碗，陳氏見太后笑得咳嗆，忙笑著過來給輕輕捶背。皇后也“哧”地一聲笑，接著一串。乾隆笑命道：“皇后痰笑上來了，快取巾櫛來！”彩霞、墨幾個丫頭忙就過來侍候。乾隆因目視福康安，福康安向眾人躬了躬，說道：“奴才隨皇上，也說個讀書人故事兒。車胤囊螢讀書，孫康映雪讀書。有一天孫康拜車胤，不在家，問作甚去了，看門的說：‘捉螢火蟲兒去了。’隔天車胤回拜孫康，見孫康閑站著看螞蟻上樹，問他：‘怎麼不讀書呢？’孫康說：‘大夏天的，本沒雪！’”眾人聽了也都笑，卻不似聽乾隆講時那樣暢快。福康安忙道：“奴才再說一個，蘇東坡的兒子是個傻子，孫子卻聰明過人。有一日，蘇老爺子親自監場，父子倆各作文章。孫子提筆一揮而就，兒子就像不中靶的將軍，只比劃樣兒彎弓不搭箭。蘇東坡氣得臉鐵青，說：‘蘇家怎麼養出你這麼個東西？！’”

“‘我怎麼了？’”福康安白著眼向上一翻，學著那傻子，呆頭呆腦反問，“‘你兒不如我兒，他爹不如我爹！——我比你強，比他也強！’”

眾人聽畢先是愣，回過味來，猛地發一陣哄堂大笑。太后、鈕祜祿氏、陳氏和幾個嬪妃一個個拊搗背笑得說不出話，宮們也都捂肚子笑得直不起子，皇后一口水含不住，“噗”地噴了炕沿上。乾隆跌腳笑道：“好，這才是好兒子呢！上回誰說的是罰孫子跪雪地，兒子也跪，說‘你凍我的兒，我也凍你的兒’！福康安翻出新樣兒了。”還要命他再說，見外頭卜禮、卜智兩個太監督著一群小蘇拉太監抬著幾個箱籠在院里落下，知道是選進來的貢品，因命，“抬上丹墀來。太后老佛爺就在這屋里過目。”卜禮“喳”地答應一聲，接著又是一陣折騰，將六只大箱子搬上東偏殿檐下，打了開來。

五六個貴妃、妃、嬪，眼睛立時一齊發亮。殿宇、房頂、墻頭的雪映著，里邊品一都是明黃緞包著，大包小包長條小塊裹著搬進來，先是化妝用的，什麼法蘭西香水、洋胰子、玫瑰、郁金香、胭脂口紅、犀牛角木梳篦子、攏頭、盤鏡、座鏡之屬，俱都做工盡極巧致，掐金嵌玉玲瓏潔照人眼花，接著又是玉日用家什，茶盤碗盥盂壺杯酒燙子、玉觀音、玉彌勒佛、玉如意，琪、琳、瑯、球、瓊、瑤雕的獅、象、麒、麟、、鹓、鸞、鶴十二生肖之類，頓時垛得炕頭方桌卷案并殿墻壁角間怪陸離寶氣灼灼。卜智、卜禮兩人忙活著將貢一一給太后皇后過目。乾隆只取了一本洋畫冊子坐著翻看。瞧著一盒子一盒子釵、鈿、釧、簪、珥、環、玦、珮……頭面飾流水價從眼前傳過放下，幾個妃嬪覺得眼睛不夠用，皇后卻淡淡的，只和福康安說話，問些家里瑣事，從棠兒的起居，福康安兄弟讀書形到院里哪里一株老樹，哪一架葡萄，花園里的水榭，書房后的藥圃，絮絮綿綿連問帶囑咐，福康安聽得不耐煩，卻也不敢聽一句，一頭回著話，眼睛脧著那些貢品，想看看有沒有寶刀、鳥銃、馬銃這些武沒有。又聽皇后問功課，耐著子賠笑道：“這是天天要查考的。父親不在，母親查得更嚴，自己看了不夠，還小七子家的拿到外頭給清客相公們看過，又怕清客們說謊，有時還送到翰林院，抹了名字翰林們批評。說好，就喜歡，不好，就抹眼淚兒。我什麼也不怕，就怕哭。”

“那還不是為你好？”皇后見貢從眼前過，隨手拈起一尊帶鏈兒的觀音護符，側給福康安掛上，又對乾隆道，“這些東西我瞧著都沒興頭。康兒喜歡弄刀弄槍，萬歲爺得便兒賞他一件。”乾隆手里把卷，看著書上一幅幅西洋畫，教堂古堡斷城林泉都畫得真肖如同真，因見一幅，畫的一片茂林中一座燒焦了的頹房，房前開著一叢盛開的玫瑰，正品琢其中意味，聽皇后說話，笑道：“我已經替他留下一件寶貝。羅剎國貢來的短柄火槍，轉子換子兒，頃刻能打出六個彈丸。或有肘掖之變，或近戰，就是黃天霸也抵擋不得。一共才進了六枝，賞了***一枝，賞你一枝，別的人一時還想不起該賞誰呢！”

乾隆說著，走近靠北墻的落地大座鐘，打開玻璃擺子門，從鐘座下取出小枕頭大一個鑲金皮黑漆盒子，一按機簧，盒子“咔”地彈張開來。福康安看時，像煞了是一把小巧致的鑲金馬銃，把手是牛角雕，嵌裝著珍珠和青玉，扳機上方把握來的一只子，鑿著六只小，烏黑锃亮的槍管只有半尺長，上的拷藍幽幽放，取出來握在手里，只可二斤重許，黃袱墊下蜂窩一樣排排，都是子彈，約可三百多粒。福康安喜得眼中放，把玩那槍，又子彈。乾隆笑道：“這地方兒可不能玩槍，回頭讓***教你！”

“是，萬歲爺！奴才福康安就用這槍給主子爺擎天保駕！”福康安雙膝“撲通”一跪聲說道，“奴才謝主隆恩！”

“你聽聽！”乾隆笑謂皇后，“連《長坂坡》里的戲詞兒都說出來了！——起來吧！”皇后便說：“還不趕改過？”福康安訕訕地還要下跪，太后卻一把攬了他起來，著他的發辮，笑道：“免了吧！徽班子進京，和二黃合起來，北京城都瘋了，走哪里都是戲！上回你十六叔進來，我說他查查滿洲老人家兒沒差使的，或那些沒指的孤兒寡母，要恤賞一點錢糧；跟著傅恒出兵放馬的旗下家屬，也得周濟一下。他也是一嗓門子‘領懿旨’！——咱們新覺羅家是天家，有定國王，有趙子龍，也是件好事兒嘛！”說得眾人都笑了。乾隆心里不以為然，口中賠笑道：“母親說的是！這是咱們自己家里，隨意些沒關系的。”

福康安聽他們說著話，不住低頭看一眼那槍盒子，又瞟眼兒看滿案琳瑯珠玉。乾隆笑道：“福康安也這些事？”福康安忙道：“皇上，我是在看這只西洋船。”說著，放下盒子，雙手捧起放在案中間的一艘鐵制小船。

這是一只鐵皮焊制而的船，桅桿卻是木制，大帆套小帆共是七面，船頭船尾各一尊炮，和水師用的艦炮形狀規模仿佛，一座四面敞窗的艙房，里邊設著的羅盤只有豌豆大小，沒有床鋪鍋灶一類雜什件，但卻有兩張做工極致的鐵椅子，也和甲板焊在一起，艙羅盤下放，還有幾個鈕子似的東西橫著釘了兩排，不知是做什麼用的，向船頭方向還有個車子模樣的件，卻是斜放著，中間還有軸連著艙底。福康安小指進艙窗，撥弄那盤，船也沒有什麼異樣，卻見船下六只蜻蜓翅兒一樣的槳片，還有一條長長的竹篦子般的鐵片，隨著小指撥，微微轉換方向，想了想，這是舵片，福康安臉上劃過一微笑。細看那槳片，做得有點像年節上賣的風車葫蘆渦卷兒，他天分極高的，枯著眉凝神思量，已知是在水下推船行的，但怎樣才能使它轉，卻無論如何想不出其中道理了。太后在旁笑道：“康兒也是半大不大的人了，還只是個好玩！”皇后說道：“既是見，就賞了你吧。這種東西北京我宮里還存著兩件呢！擺在那里是個件，下水不能，稀寶三元[1]

，中看不中吃的。”福康安忙跪下謝賞，起著那船，對乾隆說道：“這是西洋兵艦！皇上，去年奴才奉旨觀覽四值庫，里頭就有這種貢品，只敢看看標簽，‘火兵船’，沒能看得這麼細。既是賞了奴才，帶回去請恩準拆開細看，瞧瞧蹊蹺到底在什麼地方兒——這鏈子是下錨的了，桅桿中間的平臺是作什麼用場？還有這鐵管子，直沖著朝天，像個煙囪，船里必定還有機簧。繞船這些小，奴才方才就在想，一定是兵丁躲在船里，用火槍從里往外打槍用的，鐵甲護著，火槍打人，這件細思可真是厲害！”他極認真地指著兩個炮位，皺眉說道，“一個打前，一個打后，這種辦法奴才早就想過，我們的戰艦沒有這樣似的，我在我家海子池里試著這麼裝過兩門炮，炮也打得出去，只開兩炮，自己的船也散架兒了，只是他們的炮管這麼細，打鐵丸子麼？奴才就想破了腦袋也不得明了。”

“可以拆開琢磨一下。”乾隆笑道。他一直在注目福康安作，只覺得無論相貌、氣度、態、神韻，哪里瞧哪里順眼，幾個皇阿哥都比下去了，心中不嘆息一聲，口中道：“像你這樣的貴介子弟，肯留心軍政民政，一門立功報恩的心思，朕凡遇有所請，沒個不全允準的。只是這類事圣賢有訓，不可玩喪志，不可陷溺其中。還是立德修齊家治國平天下，這是做人的基，道德文章還是第一位。這些奇技巧，似乎可奪天工，但遍天下人反了，幾門炮管什麼事？兵艦造得再好，能開到岸上麼？——你不要辯，朕不是數落你，是在指教你，陸上能帶兵，水上能打仗，尚武通兵法，能治民，一個文武全材，朕高興還來不及呢！”

福康安聽聽，雖和父親平時訓誨的如出一轍，但乾隆口含天憲綸音玉旨說出，聲價大異，同也就不同，心中但覺五俱沸脈賁張，哄哄暖融融的氣流沖得心頭弼弼直跳，頭也有些發暈，良久方定住了神，躬回奏道：“奴才一落草就是侍衛，家中數世蒙圣恩高厚，竊愿以此一心一皆許君國圣上！奴才已屢父訓，不敢忘圣人之道……只是奴才自知養尊優之人若不礪志發，最易墮紈绔無能之流，敢不白自心時時警惕？今既蒙皇上諄諄天語，叮嚀垂教，惟有努力學問，修德養志，時時戒懼君子三畏之義，方能不負皇上殷殷期！”他抬起頭，已是淚出如珠，也不再用奏對格局，說道，“父親常罵我是趙括馬謖，我必從這里立心改過，做我大清中流砥柱之臣！”